Раздался металлический рев реактивного двигателя, меч вспыхнул ярче пламени.
Одноударный навык для прямого одноручного меча«Разящий меч».
В старом SAO я любил этот прием по двум причинам: во-первых, он позволял решать исход сражений одним ударом, а во-вторых, его досягаемость была нетипично высокой для прямого одноручного меча. Багровый световой эффект пронзал воздух на расстоянии в две длины клинка. Максимальная дальностькогда еще и правая рука полностью выпрямленаиногда получалась выше даже, чем у копья.
Однако сейчас моя цель, распорядитель Чуделкин, была в пятнадцати метрах. Обычный «Разящий меч» ни за что бы не достал.
Я должен силой воображения, или инкарнации, увеличить дальность этого приема, который в Подмирье использую впервые, более чем в пять раз.
Это будет непросто.
Но, думаю, возможно. Нетзнаю, что возможно.
Вера в меня позволила Рыцарю Алисе бросить свой любимый меч и саму себя в эту жестокую схватку. Юджио, мой лучший друг, вложил всю свою волю и мудрость в Священное искусство, которое дало мне шанс провести атаку.
Я просто не имею права зваться мечником, если не проявлю такой же решимости.
Да, прежде всего я мечник Кирито.
У ооооо!!!
Этот отчаянный вопль я исторг из самой глубины себя.
Черная перчатка без пальцев родилась прямо в воздухе и обхватила мою правую кисть.
Следом черная кожа возникла и поверх драного рукава, потом распространилась по руке к плечу, к туловищу. Она превратилась в длиннополый плащ; его кайма с заклепками яростно забилась в воздухе.
Световой эффект, окутавший меч, достиг яркости взрыва. Багровое сияние распространилось настолько широко, что затмило собой пламя клоуна, но ярче всего пылало острие клинка.
ОООООО!!!
В этот яростный выкрик я вложил остатки своей силы.
Осталась одна секунда.
Глава 2
Что это за звук?!
Глаза Юджио распахнулись, когда он услышал рядом с собой странный шум.
Все секретные приемы сопровождаются ярким светом и громким звуком. Но этот был совсем непохож на все, что Юджио слышал раньше. Низкий, тяжелый, твердый и резкий; как будто сам меч закричал в гневе
Источником звука оказался черный меч в правой руке Кирито. Лезвие кристально-блестящего черного клинка отчаянно дрожало, издавая этот душераздирающий вой. Мало тоговесь меч окутало яркое багровое сияние.
Секретный прием. Но я никогда такого не видел.
У Юджио перехватило дыхание. Но по-настоящему поразило его то, что произошло следом.
Внезапно Кирито окутало ослепительное сияние, и на нем вдруг оказалась совершенно другая одежда.
Он раньше был в черных брюках и куртке, изрядно потрепанных в многочисленных боях. Но волна света, прошедшая по его правой руке к торсу и затем к ногам, оставила позади себя черный кожаный плащ с высоким воротником и длинными рукавами. И брюки тоже стали кожаными.
Все это произошло в мгновение ока; однако на этом дело не закончилось. Изменился сам Кирито, хотя и не так существенно, как одежда.
Во-первых, черные волосы стали немного длиннее, сбоку они закрывали половину лица.
Во-вторых, глаза, с трудом видимые из-за болтающейся челки, горели огнем, которого Юджио никогда раньше не видел. Они горели яростнее, чем когда он сражался с гоблинами в Северной пещере, чем когда отсек руку Райосу Антиносу, чем когда скрещивал мечи с Дюсолбертом, Фанатио и остальными. Как будто Кирито слился с мечом, превратившись в единый острый клинок.
В следующий миг из-за стиснутых зубов вырвался какой-то совершенно звериный рев.
У ООООО!!!
Металлический грохот и багровое сияние меча резко усилились, и тут же правая рука Кирито метнулась вперед с такой быстротой, что Юджио просто потерял ее из виду. Ворот плаща яростно забился, точно крылья демона.
Это был секретный прием стиля Айнкрад, сомневаться не приходилось.
Нодо чего потрясающий колющий удар. Могучий одноударный прием, отличающийся от всего, чему Кирито учил Юджио до сих пор. Он был ближе, пожалуй, к высокому стилю Норкия, только начисто лишен свойственного традиционным стилям упора на красоту. Одиночный удар, единственное предназначение которогопронзить врага
!..
Юджио с трудом уследил глазами за багровой вспышкой.
Целью Кирито был, конечно же, управляющий огненным клоуном распорядитель Чуделкин. Однако до него было пятнадцать мелов. Ни один секретный прием с мечом не мог бы покрыть такое расстояние.
В тот момент, когда Кирито начал прием, Чуделкин не смотрел в его сторону. Его взгляд был устремлен в дальний конец комнаты, куда считанные секунды назад отправилась ледяная стрела, посланная Юджио.
В это Священное искусство Юджио вложил все свои знания и все свое вдохновение, однако, разумеется, против Администратора оно оказалось совершенно бесполезнымхватило одного ее вздоха, чтобы стрела рассыпалась. Но Чуделкин, как и предвидел Юджио, не смог оставить без внимания эту атакуон развернулся и своим визгливым голосом предупредил правительницу об опасности. А значит, Юджио выполнил просьбу Кирито и отвлек внимание распорядителя.
Испытав явное облегчение от того, что ледяная стрела безвредно скончалась, Чуделкин (по-прежнему стоящий на голове) развернулся обратно.
В тот же миг его узкие глазки распахнулись, насколько это вообще было возможно, и наполнились целой гаммой чувств.
Сперва там было потрясение, вызванное вспышкой и грохотом меча рванувшегося вперед Кирито.
Потом оно сменилось облегчением от осознания, что это всего лишь колющий удар, неспособный его достать.
И наконец в глазах появился страх, когда клинок багрового света с металлическим грохотом резко удлинился.
От изумления он даже дышать перестал; то же относилось и к Юджио. Вспышка цвета крови промелькнула слева от Алисы, продолжающей обороняться против огненного клоуна впереди Кирито, и, мигом преодолев пятнадцать мелов
С легкостью пронзила тонкий, как стебелек, торс стоящего на голове Чуделкина точно посередине.
Сияющий клинок вытянулся еще без малого на два мела, прежде чем рассыпался наконец алыми, как кровь, искрами. В следующее мгновение хлынула настоящая кровь. Источником ее была рана в груди Чуделкина, практически разрубившая его надвое.
Охооооооох
Пустой, обессилевший голос повис в воздухе.
Стоявшее на голове тело закачалось и плюхнулось в лужу крови, из него же и натекшей.
Кровь разливалась все шире; даже не верилось, что из такого тщедушного тельца ее может натечь так много. Чуделкин приподнял дрожащую правую руку и протянул ее к парящей в воздухе Администратору.
Ааа моя, мое Прео священство
Оттуда, где стоял Юджио, выражения лица человечка видно не было. Правая рука с влажным шлепком упала на пол, и распорядитель Чуделкин застыл неподвижно.
И тотчас огненный клоун, уже почти полностью продавивший золотой смерч над Рыцарем Алисой, перестал существовать: его здоровенное брюхо окуталось белым пламенем, ухмылка растворилась в воздухе. Крохотные золотые лезвия, управляемые Алисой, медленно опускались, будто с исчезновением врага они потеряли цель.
Юджио показалось, что от наступившей внезапно тишины у него заложило уши. Он медленно повернул голову вправо.
Кирито не двигалсяон все еще стоял, чуть подсев и вытянув правую руку вперед до предела.
Сияние на черном клинке быстро угасло, ворот плаща, трепыхнувшись последний раз, опал. По-прежнему не дыша, Юджио наблюдал, как контуры тела его партнера затуманились, а потом Кирито снова стал таким же, каким был.
Даже вернув свой прежний обликпростые черные брюки и куртку,Кирито еще какое-то время стоял неподвижно. Наконец его правая рука мягко опустилась, и острие черного меча глухо стукнулось о ковер.
Юджио даже не знал, стоит ли ему окликнуть стоящего с опущенной головой друга.
Кирито, старавшийся спасти даже заместительницу командующего Фанатио, скорей всего, не испытывал ни малейшей радости от того, что лишил жизни распорядителя Чуделкина, пусть тот и был врагом. На его лице, видимом сквозь принявшую обычный размер челку, не было ни следа той ледяной ярости, которая там была во время атаки.
Тишина длилась несколько секунд. Нарушила ее Алисарой микролезвий вернулся к ней и с резким металлическим лязгом принял форму меча. Спина Рыцаря Единства оставалась напряжена; увидев это, Юджио снова перевел взгляд вглубь комнаты.
Парящая в воздухе Администратор протянула тонкую левую руку к распростертому на полу Чуделкину.
Распорядитель был явно мертв; неужели она собирается применить лечащее Священное искусство? Или первосвященник намерена вернуть ему Жизнь, вытащить его из могилы?..
Юджио резко втянул воздух, и тут
По комнате разнесся ленивый, начисто лишенный эмоций голос первосвященника.
Какое уродливое зрелище; хотя бы убрать его надо с глаз долой.
Легкое движение левой рукии труп Чуделкина отлетел, словно он был не тяжелее бумажной куклы. Он врезался в окно с дальней, восточной стороны и рухнул на пол.
Что выглухо пробормотала Алиса, увидев, что сотворила первосвященник.
Характер девушки, конечно, изменился с ее превращением в хладнокровного Рыцаря Единства, однако Юджио прекрасно понимал это непреодолимое желание как-то высказаться. Он сам не испытывал к Чуделкину ни капли уважения, но тот по крайней мере лишился жизни в бою, где отдал все ради своей повелительницы. Уж хотя бы нормального погребения его тело заслуживало.
Однако Администратор больше не уделила трупу Чуделкина ни взгляда, более того, она словно вообще вымела существование распорядителя из памяти. На ее лице вновь появилась такая же загадочная улыбка, как и раньше.
Что ж, это было скучное шоу, но я все же извлекла из него некоторые дейта.
Красивый голос первосвященника произнес эту фразу, в которую вплетались слова на Священном языке. По-прежнему лежа на невидимом диване, она мягко проскользила по воздуху пять мелов и оказалась в середине круглой комнаты.
Отведя в сторону серебряную прядь, колышущуюся, будто от ветра, Администратор прищурила глаза, в которых плескался радужный свет, и ее магнетический взгляд обратился в сторону Юджионо не на него, а на Кирито, все еще стоящего с поникшей головой.
Иррегулярный мальчик. Я не могла прочесть твои пропертиз, но я считала, что ты просто незарегистрированный юнит, рожденный в иррегулярном браке однако это не так. Ты оттуда, верно? Человек «с той стороны» верно?
Юджио не понял почти ничего из этих прошептанных слов.
Оттуда? С той стороны?..
Когда Кирито, его черноволосый партнер, появился в лесу к югу от Рулида два с половиной года назад, он ничего не помнилон же был «дитя, украденное Вектором».
Старики в деревне говорили Юджио, что такие люди появляются время от времени из-за проделок бога тьмы Вектора, который протягивает свою длинную руку из-за Граничного хребта и до кого дотянется, у того стирает память; но Юджио верил в это, только когда был маленьким.
Случается, что человек оказывается в такой нестерпимой и жуткой ситуации, что сам отбрасывает воспоминания о ней, а иногда и обо всей своей жизни. Это Юджио рассказал Старый Гаритта, предыдущий рубщик. Когда-то давно он потерял женуона утонулаи так сильно горевал, что, по-видимому, утратил половину своих воспоминаний о ней. Рассказывая об этом, старик со смехом говорил, что это было благодеяние и одновременно кара богини Стейсии, властвующей над человеческими жизнями.
Естественно, Юджио подумал, что с Кирито случилось что-то подобное, и до сих пор на эту тему не распространялся. Он решил, что на родине Кирито (вероятно, на востоке или на юге, судя по цвету глаз и волос) произошло нечто ужасное и печальное, и Кирито, потеряв память, долгое время блуждал, пока не очутился наконец в рулидском лесу.
Это была одна из причин, почему он не расспрашивал Кирито о его прошлом во время их путешествия до столицы и обучения в Академии. Ну, конечно, сюда примешивался и страх, что, если к Кирито вернется память, он может уйти к себе на родину.
Однако.
Первосвященник, от взгляда которой не могло укрыться ничто в Мире людей, сказала о родине Кирито какими-то странными словами.
«С той стороны». То естьиз-за Граничного хребта, с Темной Территории, из страны тьмы? Неужели единственная ниточка к родине Кирито, стиль Айнкрад с многоударными приемами, родилась в стране тьмы?
Нет. Первосвященник должна обладать обширными познаниями о Темной Территории тоже. Рыцари Единства, которыми она командует, свободно пересекают Граничный хребет и скрещивают мечи с темными рыцарями. Едва ли Администратор не знает про земли и города Темной Территории и про тех, кто там обитает. Ей нет нужды говорить об этом туманными словами вроде «той стороны».
Если дальше рассуждать в этом направлении
Неужели слова Администратора относятся к чему-то за пределами этого мира, куда даже ее взор не достигает?.. Дальше даже, чем страна тьмы а может, еще дальшето место, которое можно назвать лишь «иным миром»?..
Для Юджио это было чересчур абстрактно, он не мог оформить свои мысли в слова. Однако интуиция подсказывала ему, что он на пороге какого-то невероятно важного открытиявозможно, самой сокровенной тайны устройства мира. Сгорая от желания узнать эту тайну, Юджио чуть повернул голову и устремил взгляд в ночное небо за гигантским окном.
Полный звезд океан мерцал сквозь разрывы в черных облаках.
За этим небом неужели где-то там родная страна Кирито? Что это за место? И вспомнил ли Кирито о нем?..
Молчание разорвал его черноволосый партнер. Медленно подняв глаза, он произнес:
Да, верно.
Короткая, но тяжелая фраза утвердительно ответила на вопрос первосвященника.
Остолбенев от потрясения, Юджио уставился сбоку на своего партнера. Значит, к Кирито действительно вернулась память.
Илибыть может, он с самого начала не?..
Кирито кинул на Юджио быстрый взгляд. В его черных глазах читалась смесь эмоций, сильнейшей из которых Юджио показаласьмольба о доверии.
В следующую секунду взгляд Кирито вернулся к Администратору. Лицо Кирито было суровым, однако потом он грустно улыбнулся, разведя руки.
Впрочем, уровень доступа у меня такой же, как у людей из этого мира, то есть с твоим даже близко не сравнимый, Администратор то есть Квинелла-сан.
Едва он произнёс это странноватое имя, улыбка на красивом лице первосвященника слегка поблекла.
Впрочем, это продолжалось лишь миг, а потом на жемчужно-блестящих губах Администратора заиграла улыбка шире прежней.
Значит, коротышка в библиотеке изрядно поработала языком, рассказывая все эти скучные истории. И? Для чего именно ты явился в мой мир, мальчик? Да еще без полномочий правителя?
У меня есть кое-какие знания, хоть и нет полномочий.
О? Например? Только бессмысленные истории о прошлом меня не интересуют.
А что насчет истории о будущем?
Кирито смотрел первосвященнику в глаза, положив обе руки на рукоять воткнутого в пол меча. Его лицо снова приобрело серьезное выражение, кожа на щеках натянулась, глаза загорелись.
Квинелла-сан, в ближайшем будущем ты погубишь этот мир.
Когда Администратор услышала это тяжелое заявление, улыбка на ее губах лишь стала шире.
Я погублю? Не ты, причинивший столько страдания моим бедным куклам, а я?
Да. Потому что это твоя ошибкасоздание ордена Рыцарей Единства для противодействия вторжениям с Темной Территории нет, его созданиесамо по себе ошибка.
Ху-ху. У-ху-ху-ху.
Администратор, которой, скорей всего, указали на ее ошибку впервые за все то время, что она была правительницей, притронулась пальцем к губам; плечи ее вздрагивали, будто она с трудом сдерживала хохот.
Ху-ху-ху. Да, такое коротышка вполне могла бы рассказать. Похоже, она выучила несколько новых трюков, если с такой внешностью сумела обаять мальчика. Как мне жаль и того дитяти, которое так упорно преследует меня, и этого мальчика, по неосторожности попавшегося в ее ловушку.
Первосвященник снова исторгла смешки из своего узкого горла.
Кирито раскрыл рот, чтобы продолжить свои слова, но мгновением раньше раздался другой, строгий и чистый голос.
Позвольте мне сказать, достопочтенная госпожа первосвященник.
С этими словами шаг вперед сделала, лязгнув доспехами, последнее время молчавшая Алиса. Ее длинные золотые волосы сияли в лунном свете, контрастируя с серебряными волосами Администратора.