Тревогу по поводу возможной неспособности ордена Рыцарей Единства в полной мере справиться с предстоящим в скором времени крупномасштабным вторжением сил тьмы выражали также Его Светлость командующий Рыцарями Единства Беркули и заместитель командующего Фанатио-доно. И я тоже придерживаюсь этого мнения. Естественно, мы, орден Рыцарей Единства, готовы сражаться до последнего, но, достопочтенная госпожа первосвященник, сможете ли вы защитить невинный простой народ после нашего истребления? Я в высшей степени сомневаюсь, что даже вы сами верите в свою способность уничтожить громадную силу Темной Территории в одиночку!
Сильный, красивый голос Рыцаря Алисы разнесся по комнате подобно свежему ветрудаже волосы Администратора качнулись. Улыбка исчезла с лица правительницы, глядящей сверху вниз на золотую деву-рыцаря с тенью удивления.
Юджио слова Алисы тоже изумили, но по другой причине.
Рыцарь Единства Алиса Синтезис Сёти. Временная личность, живущая в теле его лучшей подруги детства Алисы Шуберг.
Эта девушка должна была быть холодным хранителем законакак тогда, несколько дней назад, в Академии, когда она больно ударила Юджио по щеке. Рыцарь Алиса просто не могла обладать живыми чертами характера, которыми обладала та Алиса: добротой, чистотой, но в первую очередьспособностью любить.
Однако последние слова Рыцаря Алисы были в точности такими, какие сказала бы настоящая Алиса, если бы она просто выросла и стала Рыцарем Единства.
Неясно, заметила ли Алиса, что Юджио смотрит на нее не дыша, но она с лязгом воткнула меч в пол и продолжила:
Достопочтенная госпожа первосвященник, я упомянула ранее, что ваши одержимость и обман привели орден Рыцарей Единства к краху. Под одержимостью я имела в виду то, что вы отобрали у жителей Мира людей всю силу, все оружие; а обманэто то, как жестоко вы поступили с нами, Рыцарями Единства! Вы разлучили нас с родителями с женами и мужьями, с братьями и сестрамии запечатали наши воспоминания, вложив взамен фальшивую память о том, как нас призвали из некоего воображаемого Небесного града
Алиса понурилась, однако тут же снова выпрямила спину и продолжила решительнее прежнего:
Я бы не стала вас винить, если бы это было вызвано необходимостью защищать этот мир и его жителей. Но почему вы сами ставите под сомнение нашу лояльность и почтение к Церкви Аксиомы и к вам, достопочтенная госпожа первосвященник?! Вы подвергли этой грязной церемонии наши души, чтобы заставить нас склониться перед вамипочему?!
Юджио увидел, как несколько капелек сорвались с гладких изгибов щек Алисы, когда она выкрикнула эти вопросы, будто изливая свое сердце.
Слезы.
Рыцарь Единства Алиса, которая должна была бы быть почти полностью лишена эмоций, плакала.
От шока у Юджио перехватило дыхание; прямо перед его глазами дева-рыцарь, не вытирая щек, гордо смотрела на правительницу.
Несмотря на эти слова, острые как мечи, Администратор чуть улыбнулась холодной улыбкой, будто они совсем никаких чувств в ней не вызвали, будто они для нее были просто дуновением воздуха, не больше.
Надо же, крошка Алиса. Похоже, у тебя в головке поселились довольно-таки сложные идеи. Прошло всего пять лет или шесть? Не так уж много времени с твоего создания.
Несмотря на полное отсутствие эмоций в голосе, он совершенно не казался официальным. Он был гладкий, словно отполированный, созданный из чистого серебра. Ни малейшего намека на теплоту в нем тоже не было.
Я не доверяла вам, Единителям, так ты говоришь? Это немного не соответствует действительности. Я вложила в каждого из вас столько доверия вы мои прелестные куклы, вы так доблестно делаете то, что вам предписано, словно механизмы. Ты ведь тщательно полировала свой меч, чтобы он не заржавел, а, крошка Алиса? Здесь то же самое. То настоящее, что я дала вам всем, ваши Модули благочестиявот доказательство моей любви. Всё для того, чтобы вы, мои куклы, оставались прекрасными до конца вечности. Всё для того, чтобы вас не тревожили обыденные заботы и страдания, присущие черни.
Еще раз холодно улыбнувшись, Администратор подняла левую руку на уровень лица и покрутила пальцами треугольную призму. Это был усовершенствованный Модуль благочестия, извлеченный из головы Юджио.
Глядя сквозь фиолетовый свет на Алису сверху вниз, она мягко прошептала:
Бедная крошка Алиса. Твое красивое лицо сейчас в таком неприглядном виде. Тебя переполняет грусть? Или, быть может, гнев? Если бы ты осталась моей куклой, ты бы избавилась от этих бесполезных эмоций навсегда.
К мягкому стуку, с которым слезы Алисы падали на золотую броню, добавился еще один звук: резкий скрип.
«Меч душистой оливы», воткнутый в пол у ног Алисы, еще глубже вонзился в мрамор.
Вкладывая в руки силу, перед которой подавался даже материал несокрушимого Центрального собора, Алиса дрожащим голосом выдавила:
Дядя Его Светлость командующий Беркули никогда ни о чем не тревожился, никогда не страдал за все триста лет, что он прожил как Рыцарь Единства; вы действительно так считаете, достопочтенная госпожа первосвященник? Вы утверждаете, что ничего не знаете о том горе, какое он, посвятивший вам свою вечную преданность, нес в своем сердце все это время?
Из-под меча донесся заметно более резкий хруст, чем в прошлый раз. И одновременно Алиса выкрикнула с еще большим напором:
Его Светлость Беркули все время страдал, храня лояльность Церкви Аксиомы и людям! Вы не можете не знать, что Его Светлость множество раз умолял Совет старейших укрепить рыцарские ордены четырех империй, которые сейчас совершенно бесполезны! Его Светлость дядя знал даже о печати в правом глазу каждого из нас. Это явное доказательство того, что он страдал больше всех, не так ли?!
Вопросы, окрашенные слезами, были заданы с такой болью в голосе
И тем не менее Администратор ответила все с той же холодной улыбкой на прекрасном бледном лице:
Какое разочарование. Подумать толькомоя любовь была принята за что-то столь мелкое. Конечно же, я все это знала.
Сквозь ее очаровательную улыбку проглянула тень жестокостиа может, показалось.
Вот что я скажу тебе, бедная крошка Алиса. Номер один Беркули не в первый раз трясется над этими никчемными проблемками. Это дитя выражало те же самые мысли примерно сто лет назад. Поэтому я его подправила.
Администратор издала едкий смешок.
Я заглянула в память Беркули и удалила оттуда всееее тревоги, которые так его мучили. И это произошло не только с ним со всеми рыцарями, которые служат больше ста лет. Я позволяю им забыть все то, что причиняет им боль. Не беспокойся, крошка Алиса. Я не буду сердиться на тебя за твою мелкую шалость. Я сотру воспоминания, из-за которых у тебя сейчас такое грустное личико. Я снова сделаю тебя куклой, которой не нужно думать.
Повисло холодное свинцовое молчание, нарушаемое лишь сдержанным хихиканьем Администратора.
Она уже не человек.
Твердо в этом уверившись, Юджио почувствовал, как по всему телу побежали мурашки.
Умение стирать (а может, и переписывать) по собственному желанию человеческие воспоминания. Этот ужас Юджио испытал на себе. Он прочел заклинание всего из трех слови Администратор запечатала его память и превратила его в Рыцаря Единства, способного поднять меч на Кирито с Алисой.
Если бы Администратор провела полноценный ритуал синтеза, скорей всего, он никогда не смог бы снова обрести сознание. Она воспользовалась пробелом, который уже был в памяти Юджио (хотя сам он понятия не имел, откуда этот пробел взялся),и это его спасло.
Однако ему все еще необходимо искупить свои грехи. В предыдущем бою он не мог сделать ничего, кроме как отвлечь Чуделкина своим Священным искусством. Юджио не мог себя простить за беспомощность. Он чувствовал, что, если начистоту, сейчас он недостоин даже просто стоять плечом к плечу с Кирито
Крепче сжав «Меч голубой розы», свисающий с правой руки, Юджио вдруг ощутил на правой щеке взгляд Кирито. Однако, прежде чем он успел вернуть взгляд, Алиса тихо произнесла:
Конечно, сейчас мою грудь переполняют столь сильные боль и мука, что она вот-вот разорвется. Удивительно, что я на ногах могу стоять,ее голос дрогнул, но тут же к нему вновь вернулись силы.Однако я не желаю, чтобы эта боль это чувство, которое я испытываю впервые, было стерто. Потому что именно эта боль доказала мне, что я не кукла-рыцарь, а живой человек. Достопочтенная госпожа первосвященник, я не желаю вашей любви. И не нуждаюсь в вашей помощи.
Кукла, переставшая быть куклой,в тон последним словам Алисы ответила Администратор,это еще не человек, крошка Алиса. Это всего лишь сломанная кукла. К сожалению, твои мысли ничего не значат. Как только я снова тебя синтезирую, все твои эмоции окажутся стерты.
Когда первосвященник со своей мягкой улыбкой произнесла эти страшные слова
Как это произошло и с тобойда, Квинелла-сан?произнес Кирито, вновь обратившись к ней этим странным именем.
Как и в прошлый раз, улыбка девушки померкла.
Мальчик, разве я не велела тебе прекратить эти странные байки?
А если я прекращу, правда что, исчезнет? Даже ты не можешь изменять прошлое по своему вкусу. Тебе никогда не стереть того, что ты сама родилась человеком, ребенком разве не так?
Аааа, понятно. Юджио догадался: Кирито услышал о детстве и настоящем имени Администратора от Кардинала, девочки-мудреца из Великой библиотеки.
Человеком человеком, ты сказал?
Улыбка вернулась на лицо Администратора, и тон, которым она произнесла эти слова, тоже изменилсятеперь в нем слышались циничные нотки.
Довольно интересно звучат эти слова, когда их произносишь ты, мальчик «с той стороны». Значит ли это, что ты, мальчик, считаешь себя чем-то высшим? А те, кто живет в Подмирье,так, мелочь ты это хочешь сказать?
Нет, вовсе нет,ответил Кирито, пожав плечами.Все наоборот: жители этого мира во многом превосходят людей с той стороны. Но по сути своей и те, и другиелюди, у них у всех есть душа. И ты не исключение. Сколько бы столетий ни прошло, человеку не стать богом, верно?
И что дальше? Ты предлагаешь, чтобы мы, как товарищи по принадлежности к человечеству, вместе посидели за чашечкой чая?
Вообще-то я не против. Но я имел в виду другое: ты, как любой человек, несовершенна. Человеку свойственно ошибаться. И твоя ошибканепоправима. Если прямо сейчас, когда орден Рыцарей Единства полуразрушен, начнется полномасштабное вторжение с Темной Территории, Мир людей будет раздавлен.
Кирито кинул взгляд на Юджио и продолжил приглушенным голосом:
Два года назад мы с Юджио сражались с гоблинами, которые проникли в пещеру под Граничным хребтом. Рыцарь Единства, который отвечал за тот район, видимо, их проглядел. И сейчас такие происшествия будут случаться все чаще. В конце концов отдельные вылазки перейдут во вторжение, и этот мир, который ты так старалась сохранить точнее, законсервировать будет безжалостно и жестоко уничтожен. Полагаю, ты сама не желаешь такого исхода?
Громкие слова для того, кто сам вывел из строя тех рыцарей, мальчик. Однакодопустим. И?
Если ты желаешь всего лишь выжить сама, то потом сможешь начать все заново Да, наверняка ты так думаешь.
Кирито сдвинул правую ногу на полшага вперед и продолжил с бОльшим напором:
Связать новым законом воинов тьмы, которые вторгнутся в Мир людей, и остатки человечества, потом создать новую организацию, чтобы править какую-нибудь «Церковь Мрака»? Думаю, тебе такое по силамоднако этого не будет. На «той стороне» есть люди, у которых над этим миром действительно абсолютная власть. И они решат примерно так «На этот раз не получилось, давайте начнем все сначала». Одно нажатие на кнопкуи весь мир исчезнет. Горы, реки, города и все люди, включая тебя,все это просто мгновенно перестанет существовать.
Слова Кирито уже вышли за грань понимания Юджио.
Видимо, то же относилось к Алисе. Она вопрошающе повернулась к черноволосому мечнику; в уголках глаза у нее виднелась краснота.
Одна лишь первосвященник, похоже, прекрасно поняла, что имел в виду Кирито. Улыбка исчезла с ее губ почти полностью, в прищурившихся серебряных глазах сверкнул холодный огонь.
Вынуждена признать, это неприятно. Чтобы мне так прямо заявили что этот мирвсего лишь садик, управляемый неким неизвестным существом.
Она сцепила в замок свои тонкие пальцы и прикрыла ими рот. Голос продолжал исходить из невидимых губ, лишившись, однако, всей той игривости, что была в нем, когда Администратор обращалась к Алисе.
Однако в таком случае что насчет вас людей с «той стороны»? Вы осознаете возможность того, что ваш мир тоже создан неким сверхсуществом? Пытаетесь ли вы ублажить его своими достижениями?
Похоже, этот вопрос стал для Кирито неожиданностью.
Глядя сверху вниз на мечника, который молчал, закусив губу, Администратор грациозно поднялась с невидимого кресла и развела руки в стороны. Ее длинные ноги тоже распрямились, будто она нарочно их выставляла на обозрение. Это нагое тело, превосходящее красотой статуи богинь, слабо сияло в лунном свете, распространяя вокруг себя ореол божественности.
Конечно же, нет. Ваш каприз привел к созданию целого мира и жизни в нем, и вы уничтожите его, как только он утратит свою нужность. Имеешь ли ты, мальчик из мира тех людей, право оспаривать мои решения?
Первосвященник устремила взгляд к потолку нет, к далекому ночному небу за мраморным пологом и громко заявила:
Я бы на твоем месте не стала. Льстить тем, кто играет в богов, и умолять их продлить наше существованиепросто недостойно. Ты должен уже знать, если наслушался историй от той коротышки я существую, чтобы править, ни для чего больше. Одно лишь это желание движет мной, заставляет меня жить. Эти ноги несут меня вперед, и они не позволят мне встать на колени перед кем бы то ни было!!!
От последнего возгласа содрогнулся воздух, серебряные волосы Администратора заколыхались.
Ошеломленный этим взрывом, не оставляющим места для ответа, Юджио невольно отступил на шаг. Именно Администратор переписала память Алисы, она была врагом, глядящим сквозь пальцы на низости дворян, однако Юджио не мог не признатьона могущественнейший правитель мира, абсолютное существо, полубогиня, повстречаться с которой у такого, как он, человека без фамилии, просто нет шансов.
Черноволосый партнер Юджио, благодаря которому он и смог проделать столь долгий путь, закончившийся здесь, тоже был ошеломленего пробирала дрожь; но все же он шагнул вперед, а не назад. Черный меч, который он держал в правой руке, Кирито с силой вонзил в пол, будто пытаясь так придать себе смелости.
Значит!!!
От этого выкрика даже оконные стекла задрожалитакой он был громкий.
Значитты собираешься отвернуться от Мира людей, когда его будут топтать? Так и будешь сидеть на своем игрушечном троне королевы без подданных и ждать в одиночестве собственного конца?!
Едва Администратор услышала эти слова, все, что напоминало девушку, исчезло с ее красивого лицаосталась лишь чистая ярость, накопленная за прожитую вечность. Впрочем, это выражение очень быстро исчезло, и странная улыбка вновь украсила перламутровые губы.
Касаемо проблемы с полномасштабным вторжением, которую ты упомянул, мальчик,я разочарована, что ты подумал, что у меня ничего не предусмотрено на этот счет. У меня было очень много времени на размышления времямой единственный союзник, в отличие от людей с той стороны.
Значит, ты утверждаешь, что у тебя есть средства предотвратить такой конец?
Это можно назвать средствами, а можно и целью. Я существую только ради того, чтобы править и эта функция не имеет границ.
Что?.. Что ты имеешь в виду?озадаченно спросил Кирито.
Администратор не стала отвечать сразу же. Вместо этого ее улыбка обрела некий таинственный оттенок, а потом первосвященник легонько хлопнула в ладоши, будто давая понять, что разговор окончен.
Я позволю тебе выслушать остальное, когда ты станешь одной из моих кукол, мальчик. И, конечно, вы тоже, крошка Алиса и Юджио. Напоследок хочу добавить Я не намереваюсь просто сидеть и ждать; это относится как к ресету Подмирья, так и к «последней фазе эксперимента с нагрузкой». Священное искусство для противодействия этому уже готово. Возрадуйтесья дарую вам возможность увидеть его первыми.
Священное искусство?..с трудом проговорил Кирито.Ты хочешь положиться на системные команды, набитые ограничениями? Ты собираешься уничтожить силы тьмы какой-нибудь командой, которую можешь применять только ты? Несмотря на то, что даже с нами троими ты справиться не можешь?
Да неужели?