Вглядевшись, я обнаружил, что мечи, обуглившиеся от молний Кардинала, вернули себе свежий блеск.
Конечно, высокоуровневое оружие в этом мире обладает способностью восстанавливать Жизнь, но только если за ним правильно ухаживать и держать в ножнах. И все равно на восстановление половины Жизни требуется целый день. Да и вообщете мечи, из которых состояло тело голема, изначально были просто украшениями в колоннах.
Даже если все части голема, как и говорила Администратор,объекты, не уступающие по уровню Божественным инструментам, они просто не могли восстановиться от повреждений так быстро.
Но чудовище из мечей, возвышающееся позади Администратора, окутывала сейчас такая же да нет, еще более жуткая аура, чем прежде, до тех молний. Если таких големов можно производить массово, не исключено, что этого и правда хватит для отражения крупномасштабного нападения с Темной Территории; он был настолько силен, что даже это не казалось больше невозможным.
Я стоял как пень, не в силах произнести ни слова, когда до меня донесся звонкий голос девочки-мудреца:
Кирито, Алиса, Юджиоко мне за спину! И ни в коем случае не высовывайтесь!
Услышав этот приказ, Юджио с Алисой, которые к этому времени еще не были за спиной у Кардинала, побежали к ней. Похоже, Алиса уже почти полностью оправилась от сквозной раны в грудь, нанесенной големом. Она потеряла часть рыцарского облачениязолотой нагрудник и синий корсаж; одежда под корсажем сильно изодралась; однако по движениям Алисы совершенно не чувствовалось, что она ранена.
Остановившись с «Мечом душистой оливы» в руках, Алиса тихим шепотом спросила:
Кирито кто она такая?..
Ее зовут Кардинал, она тоже первосвященница. Двести лет назад Администратор сразилась с ней и изгнала.
Ив отличие от «той, кто администрирует», она «та, кто форматирует». Та, кто намеревается отправить этот мир в милосердное небытие.
Но последнее, естественно, я оставил при себе. Алиса по-прежнему смотрела с сомнением, и я продолжил:
Не волнуйся, она на нашей стороне. Именно она помогла нам с Юджио и направила нас сюда. Она по-настоящему любит этот мир и беспокоится за него.
Это, по крайней мере, была истинная правда. Алиса, судя по всему, не полностью избавилась от сомнений и неуверенности, но, мягко приложив левую руку к правой стороне грудик ране, залеченной чудодейственной силой Кардинала,кивнула.
Понятно. Священные искусства высокого уровня несут в себе отпечаток сердца того, кто их применяет Я верю в тепло той силы, что меня исцелила.
Все в точности так и было. Слова Алисы глубоко тронули меня; я кивнул в ответ.
Даже самое слабое лечащее заклинание, состоящее всего из одной строки, действует совершенно по-разному, если его автору результат безразличен и если он искренне желает исцелить.
Заклинание Кардинала было полно истинной нежности, и его тепло быстро смыло всю боль. Именно это дарило мне надежду и заставляло верить, что ее решение обнулить Подмирье все еще обсуждаемо. Впрочем, об этом можно будет завести разговор, лишь если мы выиграем этот бой.
Чем таким обладает голем, что позволяет ему так быстро восстанавливаться из почти убитого состояния, и как с этим боротьсявот какие загадки нам необходимо разгадать в первую очередь.
Голем как ни в чем не бывало двинулся на нас; все его сияющее золотое тело окутывала черная аура.
Кардинал приподняла посох, готовясь встретить атаку, но, в отличие от того, что было несколько минут назад, она не могла нанести упреждающий удар сверхмощным Священным искусством. Администратор наверняка только и дожидается, что Кардинал применит магию, чтобы тут же атаковать самой.
Думай. Ничего другого мне не оставалось.
Способность к восстановлению голему, скорей всего, дает заклинание «высвобождения воспоминаний». Если так, значит, то, из чего произошли тридцать мечей, составляющие громадное тело голема, должно обладать каким-то соответствующим свойством.
Первое, что приходит в голову, если задуматься о регенерации,Кедр Гигас, громадное дерево, породившее мой черный меч; однако его потрясающая способность к восстановлению была лишь следствием огромного количества ресурсов пространства, поставляемых землей и солнечным светом.
Но в этой комнате единственный источник ресурсовлунный свет, вливавшийся в окна с юга. Я сильно сомневался, что этого хватило, чтобы эта махина смогла так быстро поправиться. Следовательно, голем по происхождению не мог быть природным объектом наподобие Кедра Гигаса.
Другая возможностьживое существо, обладающее способностью к регенерации, не требующей ресурсов пространства? Но Кардинал однозначно сказала, что гигантские именованные монстры, когда-то жившие в этом мире, уже все истреблены. А обычные животныемедведи там, коровыне обладают достаточным уровнем, чтобы получилась такая немыслимая боевая мощь. Даже если десять тысяч их собрать и превратить в один меч, все равно, скорей всего, этот меч будет гораздо слабее Божественных инструментов Рыцарей Единства. У зверя просто-напросто слишком мало Жизни. Уровень и прочностьвеличины пропорциональные, значит, чтобы создать тридцать таких потрясающих штук, понадобились бы тысячи, нет, десятки тысяч очень крупных зверей
Стоп.
Администратор только что сказала нечто странное.
Четверо против трехсот.
Для создания этого голема использовались не «движущиеся объекты» вроде животных. А «человеческие объекты»настоящие люди, живущие в этом мире. И их понадобилось триста. Население целой деревушки.
Всего за мгновение у меня в голове проскочили эти мысли и родился выводверный вывод, я не сомневался. Но никакого облегчения мне это не принесло: следом на меня навалился леденящий ужас. По всему телу, от головы до пальцев ног, побежали мурашки.
Люди в Подмирьене просто объекты, способные двигаться. У них есть Пульсветы, души, совсем как у нас, людей из реального мира. И даже если этих людей превратить в мечи, их Пульсветы не прекратят функционироватьведь люди по-прежнему существуют, они материальны.
Иными словами, те, из кого состоит этот голем, возможно, до сих пор сохраняют сознание внутри его металлических частей, хоть у них и нет глаз, ушей и ртов.
Кардинал, явно придя к такому же выводу чуть раньше меня, слабо задрожала всем своим маленьким телом. Ее хрупкая кисть сжала посох с такой силой, что побелела.
Ах ты
Ее ангельский голос сейчас был пропитан яростью.
Ты насколько насколько же ты можешь быть бесчеловечной?! Ты же их правительница! Те, кого ты превратила в эту куклу,это же те самые человеческие существа, которых ты должна была защищать?!
Слева от меня раздались два стона.
Человеческие существа?.. В смысле люди?пробормотал Юджио и неуверенно шагнул назад.
Эточеловеческие существа неужелитакое чудовищное злодеяние?..простонала Алиса, вновь прижав к груди левую руку.
Холодное, напряженное молчание окутало комнату.
Вскоре Администратор улыбнулась, будто сполна насладившись нашим ужасом и гневом, и ответила:
Совершенно верно. Наконееец-то вы поняли. А я уже начала бояться, что вы все умрете, так ничего и не узнав.
Весело сообщив нам это своим невинным голосом, правительница мира, явно довольная происходящим, хлопнула в ладоши и продолжила:
Но тем не менее. Я немного разочаровалась в тебе, коротышка. Ты двести лет подглядывала за мной из своего погреба, но по-прежнему меня не понимаешь? А ведь я в каком-то смысле твоя мать.
Нонсенс! Я более чем осведомлена о твоей извращенной натуре!
Тогда к чему были те бессмысленные слова? Человеческие существа, которых я должна защищать, и всё в том же духе. Почему меня должны заботить столь тривиальные материи?
Администратор продолжала все так же улыбаться, однако воздух вокруг нее словно бы стремительно остывал. Слова льдинками срывались с ее губ; улыбка имела температуру абсолютного нуля.
Я правительница. Мне нужно, чтобы те, кем я правлю, существовали в этом мире и подчинялись моей воле. Люди это или мечиособого значения не имеет.
Ты монстр
Голос Кардинала увял.
Я тоже не мог найти слова.
Ментальное состояние этой женщинынет, этого существа по имени Администраторуже вышло за пределы моего понимания. В полном соответствии со своим именем она была системным администратором и воспринимала народ Мира людей просто как файлы с данными, которые можно перезаписывать. Возможно, подходящая аналогияинтернет-зависимые люди в реальном мире, которые скачивают гигантские файлы, просто чтобы собирать их и хранить? Их почти не заботит, что именно в этих файлах.
Во время нашего разговора в Великой библиотеке Кардинал сказала, что поведенческий принцип, встроившийся в душу Администратора,«сохранение постоянства мира». Скорей всего, так оно и было, но реальность оказалась гораздо сложней.
Система «Кардинал» первого поколения, бездушная программа администрирования старого SAOвоспринимала ли она игроков как людей как разумных живых существ?
Ответ«нет».
Мы были не более чем данными, которые следовало обрабатывать, сортировать и удалять.
Девушка Квинелла, родившаяся века назад, была неспособна убить человека.
Но для нынешней первосвященницы Администратора человеческие существауже не люди.
Ну и что же у нас происходит? Почему это вы все сразу замолчали?глядя на нас сверху вниз, Администратор очаровательно склонила голову набок.Неужели вас так потрясло преобразование всего-навсего трехсот объектов?
Всего-навсего говоришь?
На почти беззвучные слова Кардинала Администратор ответила решительным кивком.
Всего-навсего, только лишь, не более чемда, коротышка. А как ты думаешь, сколько Пульсветов разрушилось, прежде чем была создана эта кукла, а? Причем это всего лишь прототип, знаешь ли. Когда я подготовлю усовершенствованную версию и запущу ее в массовое производство, чтобы разобраться с этим мерзким «экспериментом с нагрузкой», понадобится, думаю, примерно половина.
Половина это
Половинаэто половина. Половина из примерно восьмидесяти тысяч человеческих объектов в Мире людей сорок тысяч объектов. Полагаю, этого количества хватит. Хватит на то, чтобы отразить вторжение с Темной Территории и самим туда вторгнуться.
Произнеся столь кошмарные слова без намека на возбуждение, Администратор устремила свой серебряный взгляд на деву-рыцаря, стоящую слева от меня.
Теперь ты довольна, крошка Алиса? Твой драгоценный Мир людей в безопасности, не так ли?
Алиса лишь молча слушала издевательские смешки Администратора.
Я заметил, что ее рука, сжимающая рукоять «Меча душистой оливы», слегка дрожит, но понятия не имел, от страха это или от ярости.
Наконец с ее губ сорвался единственный вопрос, в который она явно вложила всю выдержку, на какую была способна.
Достопочтенная госпожа первосвященник. Слова людей вас уже не достигают. Поэтому хочу спросить как мастер Священных искусств. Тридцать мечей, формирующих эту куклу кто их владельцы?
На миг я удивился. Заклинание высвобождения воспоминаний на эти тридцать мечей наложила Администратор, она же собрала их в голема. Поэтому я с самого начала считал, что она и есть владелец, хоть это и противоречило базовому правилу.
Однако следующие слова Алисы показали, что мой вывод был неверен.
Вы, достопочтенная госпожа первосвященник, не можете быть их владельцем. Даже если вы способны нарушить первое правило, согласно которому под полным контролем можно иметь лишь один меч, есть второе правило, нарушить которое вам не под силу. Для высвобождения воспоминаний требуется, чтобы меч и его владельца связывали неразрывные узы. Это справедливо для меня и моего «Меча душистой оливы», для других Рыцарей Единства и их Божественных инструментов, даже для Кирито и Юджио с их мечами. Владелец должен любить свой меч, а меч должен любить своего владельца. Достопочтенная госпожа первосвященник, если мечи, составляющие эту куклу, происходят из невинных людей, как вы говорите,эти мечи не могут вас любить!!!
Так заявила Алиса звонким, полным достоинства голосом.
Повисло короткое молчание, разбил которое таинственный, сдержанный смех Администратора.
У-ху-ху-ху Интересно, что же придает такую живость вашим юным и глупым душам. Этот кисло-сладкий сентиментализм, подобный только что сорванному яблоку Так и хочется раздавить это яблоко прямо сейчас, выпить его сок до последней капли.
Ее зеркальные глаза радужно сверкнули, словно отражая возбуждение своей хозяйки.
Но пока еще слишком рано. Время еще не пришло. Крошка Алиса, ты утверждаешь по сути, что мне не хватает имаджинейшн, чтобы оверрайт все эти мечи, не так ли? И ты права. Мой домен памяти не позволяет более хранить такое количество мечей в высоком разрешении.
Первосвященница грациозно указала рукой на голематот по-прежнему медленно приближался.
Насколько я понимал, заклинание полного контроля требует от владельца помнить детальную информацию об оружиивнешний вид, текстуру, вес и прочее; все это с помощью системной команды позволяет преобразовать оружие силой воображения.
Короче, необходимое условие для того, чтобы это заклинание сработало,владелец меча должен держать в памяти всю информацию о мече.
К примеру, если я собираюсь воспользоваться полным контролем над своим черным мечом, не должно быть ни малейшей, даже самой крохотной разницы между А: информацией о мече, хранящейся в общем банке памяти в центре Кластера Световых кубов, Главном визуализаторе, и Б: информацией о мече в моем Пульсвете. Тогда я смогу, преобразовав Б силой воображения, перезаписать А, после чего эта трансформация отразится на всех остальных. Скорей всего, эта же логика работала во время моего недавнего преображения.
Однако Световой куб Администратора сейчас должен быть битком набит воспоминаниями о ее жизни за триста лет. Держать там еще и детальную информацию о тридцати мечах едва ли возможно. Алиса, по-видимому, говорила с позиции своей личной убежденности, но тем не менее она вполне точно оценила возможности системы.
Следовательноу мечей, составляющих голема, должны быть собственные владельцы. У каждого из этих владельцев есть душа, хранящая память о мече в Световом кубе и обладающая жаждой разрушения и убийства.
Но где? Эта комната была отделена от мира во всех смыслах этого слова. А значит, если только владельцы не находятся здесь же, в этой самой комнате, логика не работает
Ответ прямо у тебя перед глазами,произнесла Администратор, внезапно посмотрев прямо на меня. Потом перевела взгляд левее и добавила:Юджио, полагаю, уже понял.
?!.
Забыв дышать, я взглянул на Юджио, стоящего по другую сторону от Алисы.
Мой русоволосый партнер смотрел в сторону первосвященницы; в лице его не было ни кровинки.
Во взгляде его коричневых зрачков, устремленном вверх и слегка подрагивающем, не было вовсе никакого выражения, это даже пугало.
Я тоже поднял глаза. На куполообразном потолке была картина, посвященная мифу сотворения мира; то тут, то там мерцали вставленные в картину кристаллы.
До сих пор я считал, что и картина, и кристаллы на потолкене более чем украшения. Однако Юджио сейчас смотрел туда без всякого выражения лица, если не считать странного огня в глазах; казалось, он хочет взглядом прожечь в крыше собора дырку.
Затем мой партнер хрипло выдавил:
Ясно вот, значит, как.
Юджио ты что-то нашел?!воскликнул я.
Юджио медленно повернулся ко мнетеперь в его взгляде читался ужаси прошептал:
Кирито те кристаллы в потолке. Это не украшение. Это «фрагменты памяти», которые отобрали у Рыцарей Единства.
Чтовырвалось одновременно у Кардинала и у Алисы; я же просто потерял дар речи.
Фрагменты памяти Рыцарей Единства.
Это были самые драгоценные воспоминания, извлеченные из людей, когда их с помощью ритуала синтеза превращали в Рыцарей Единства. В большинстве случаев это воспоминания о любимых. У Элдрио матери. У Дюсолбертао жене.
Если так, значит, эти кристаллыи есть владельцы мечей, из которых состоит голем?
Нет. Кристаллыне более чем фрагментированная информация, хранящаяся в Пульсвете. Они не могут заменить полноценные души, способные независимо мыслить. Я просто не мог себе представить, чтобы они могли установить связь с мечами и произвести заклинание полного контроля.