Ночто-то еще царапалось у меня в мыслях.
Если эти кристаллыфрагменты памяти всех Рыцарей Единства, значит, среди них должен быть и тот, где хранятся воспоминания Алисы, украденные у нее во время ритуала синтеза шесть лет назад.
А здесьверхний этаж Центрального собора.
Два года назад во время драки с отрядом гоблинов в пещере к северу от Рулида Юджио получил очень тяжелую рану. И тогда, пытаясь вылечить эту рану, я точно слышал некий таинственный голос.
Голос маленькой девочки сказал мне, что ждет меня и Юджио на вершине собора. И после этого в нас стала вливаться Священная сила, которая исцелила Юджио.
Что если этот голос принадлежал фрагменту памяти Алисы? Значит ли это, что фрагменты, отобранные у рыцарей, все-таки способны к самостоятельному мышлению?
Однако оставалось еще правило, что Священные искусства требуют контакта с целью. Даже Администратор не способна послать свой голос и целительную силу из Центрального собора в Рулид, на расстояние в 750 километров.
Такое чудо можно осуществить лишь с помощью того же принципа «перезаписи явлений», что лежит в основе заклинания полного контроля. Значит, воспоминания в Алисином фрагменте памятиэто по сути по сути
Мои стремительно крутящиеся в голове мысли прервал полный огненной ярости выкрик Кардинала:
Понятно вот оно что! Будь ты проклята, Квинелла как далеко ты способна зайти в своих играх с людьми, чудовище?!
Взяв себя в руки, я увидел невозмутимую улыбку первосвященницы.
Ну-ну, надо же Полагаю, мне следует отдать тебе должное, коротышка? Похоже, ты поняла быстрее, чем я от тебя ожидала, ты, лицемерный адвокат милосердия. Позволь же спросить, каков ответ?
Общий паттерн всех Пульсветов. Или я неправа?!
Кардинал взмахнула правой рукой, наведя свой черный посох на Администратора.
Если фрагмент памяти, извлеченный в ходе ритуала синтеза, поместить в ментальную модель, загруженную в новый Световой куб, с ним можно обращаться как с имитацией человеческого объекта. Конечно, его разум сильно ограничен это существо будет мало чем обладать, кроме инстинктов, а значит, оно никак не способно выполнить столь сложную команду, как заклинание полного контроля.
Я изо всех сил пытался понять значение этих невероятных слов.
Кардинал в Великой библиотеке рассказала, что дети в этом мире рождаются так: в новый Световой куб помещается прототип Пульсвета, к которому добавляется часть внешних параметров, стиля мышления и характера родителей. Здесь, видимо, по сути то же самое. Только вместо информации, унаследованной от родителей, используется фрагмент памяти Рыцаря Единства.
Иными словами, кристаллы, сверкающие в потолке,это младенцы с воспоминаниями о тех, кого они любят больше всех так, что ли? Но если так, как могла «Алиса» двухлетней давности со мной говорить? Новорожденный едва ли способен разговаривать в такой манере.
Пока я крутил в голове бесконечные сомнения, до моих ушей вновь донесся голос Кардинала.
Однако и это ограничение можно обойти. Нужно, чтобы фрагмент памяти, вставленный в прототип Пульсвета, и структура оружия, которое с ним связано, несли идентичную информацию. А значитдевочка-мудрец сделала паузу и, громко стукнув посохом об пол, прокричала:Те люди, которым посвящены отобранные у Рыцарей Единства воспоминания, те, кого они любили больше всех, и были использованы в качестве ресурсов для создания мечей. Не так ли, Администратор?!
Мои сомнения мигом рассеялись, сменившись ужасом и отвращением, заморозившими все мое тело.
Владельцы мечейукраденные у Рыцарей Единства воспоминания о своих любимых.
А сами мечи были созданы из этих самых любимых из матери Элдри, жены Дюсолберта и, скорей всего, других близких им людей.
Вот что имела в виду Кардинал.
Мгновением позже, видимо, это дошло и до Алисы с Юджиоя услышал их полные ужаса возгласы.
Да, если это все правда, высвобождение воспоминаний возможно. Ведь А и Б, информация в Главном визуализаторе и в Пульсвете, происходит из одного и того же источника. Если новорожденный Пульсвет с фрагментом памяти испытывает какие-либо сильные чувства к мечу, с которым он связан, такое вполне может произойти.
Вопрос в том, что это за «какие-либо» чувства. Какие эмоции из фрагментов памяти, обладающих интеллектом на уровне младенца, питают гигантского голема?..
Жадность,тут же произнесла Администратор, будто прочтя мои мысли.Стремление прикоснуться. Обнять. Сделать другого своим и только своим. Простая, неприглядная жадностьвот что движет этой куклой из мечей. Ху-ху. У-ху-ху.
Прищурив серебряные глаза, девушка похихикала, потом продолжила:
Искусственные личности с фрагментами памяти Рыцарей Единства желают лишь одногочтобы те, кого они помнят, принадлежали им и только им; ничего больше. Там, на потолке, они чувствуют, что эти люди совсем рядом. Но прикоснуться к ним не могут. Не могут ощутить контакт. Снедаемые безумным голодом и жаждой, они видят лишь врагов, стоящих у них на пути. Если они уничтожат этих врагов, те, кого они жаждут, станут принадлежать им. И поэтому они сражаются. Какие бы раны они ни получали, сколько бы раз они ни падали, они вновь и вновь поднимаются и сражаются хоть целую вечность. Ну как? Согласитесь, дизайн просто очаровательный? Чудесно сила жадности воистину чудесна!
Пронзительный голос Администратора разнесся по комнате. Глаза голема, который по-прежнему приближался, яростно мерцали.
От него исходили жесткие металлические звукитеперь они мне казались криками горя и отчаяния.
Этот великанвовсе не автоматическое оружие, стремящееся уничтожать все подряд.
Снова встретиться с теми, кто жив в воспоминаниях,вот какие желания двигали этим несчастным, заблудившимся ребенком.
Администратор назвала это чувство жадностью. Однако
Ошибаешься!!!
Возглас, в точности совпавший с моими мыслями, принадлежал Кардиналу.
Желание снова встретиться с другим человеком, прикоснуться к нему собственными рукамитвое слово лишь марает это желание! Этонастоящая любовь!!! Величайшая сила и величайшее чудо, которым обладают люди и это не твоя игрушка!!!
Это одно и то же, глупая коротышка.
Администратор вытянула навстречу голему обе руки, ее губы изогнулись в улыбке восторга.
Любовьэто желание обладать любовьэто жадность! И ее истинная формане более чем набор сигналов Пульсвета! Я просто использую сигналы с наибольшей интенсивностью. И делаю это гораздо, гораздо умнее, чем ты!!!
Голос правительницы звучал все выше, в нем слышалось торжество.
Все, что ты смогла сделать,очаровать двух-трех беспомощных детишек. Но ядругое дело. Кукла, которую я создала, полна энергией жадности трехсот с лишним объектов, если считать и те, что во фрагментах памяти! А важнее всего тои после короткой паузы, напоминающей удар ядовитым жалом, она добавила:Что теперь, когда ты все это знаешь, ты не сможешь уничтожить эту куклу. Ведь, хотя форма и изменилась, эти мечи по-прежнему остаются живыми человеческими существами!!!
Эти слова Администратора долго еще эхом разносились по комнате, пока наконец не угасли.
Я тупо смотрел, как посох Кардинала, наведенный на голема, медленно опустился.
Потом Кардинал заговориланеобычно слабым голосом.
Да это верно. Я не могу убивать людей. Это ограничение мне никак не преодолеть. Я потратила двести лет, оттачивая свое мастерство, чтобы убить тебя и твое тело, переставшее быть человеческим но, похоже, все было напрасно.
Я ошеломленно слушал этот голос, признающий поражение с таким достоинством.
Если мечи, составляющие голема,действительно люди, Кардинал не смогла бы оборвать их жизни нет, не стала бы этого делать. Даже если бы ограничение можно было как-то обойти, как в случае с чайной-суповой чашкой.
Ху-ху. Ку-ку-ку-ку.
Уголки губ Администратора поднялись до предела, и в напряженную атмосферу ввинтился гортанный звук, будто она подавляла желание расхохотаться.
Как глупо и комично
Ку-ку-ку-ку.
Ты должна уже знать какова истинная суть этого мира. Все жизни здесьне более чем тонкая пленка из данных, которые записываются и перезаписываются. И все равно ты считаешь эти данные людьми и остаешься связана запретом на убийство Неужели нет предела твоей глупости
Нет, они действительно люди, Квинелла,возразила Кардинал укоризненным тоном.Каждый человек, живущий в Подмирье, обладает истинными эмоциями, которых мы с тобой лишены. Их души умеют смеяться, горевать, радоваться, любить. Что еще нужно человеку для того, чтобы быть человеком? Что именно является сосудом души, Световой куб или органический мозгне принципиально. Я твердо верю в это. И потомуя приму свое поражение с гордостью.
Последние несколько слов, которые она прошептала, впились мне в грудь. Однако по-настоящему острую боль причинили слова, которые она произнесла затем:
Но с одним условием. Ты можешь забрать мою жизнь но отпусти этих юнцов.
!..
У меня перехватило дыхание, я на автомате качнулся вперед. Юджио с Алисой тоже разом напряглись.
Но аура твердой решимости, окутывающая маленькую спину Кардинала, не позволила нам сдвинуться с места.
Глаза Администратора прищурились, как у кошки, держащей добычу в когтях, и она чуть склонила голову набок.
Надо же а какую выгоду я извлеку, если соглашусь на твои условия при имеющихся обстоятельствах?
Я уже сказала, что посвятила всю себя оттачиванию своего мастерства, не так ли? Если ты желаешь драться, я сниму половину твоей Жизни, даже если одновременно буду блокировать эту несчастную куклу. Не считаешь ли ты, что эта дополнительная нагрузка подвергнет твои и без того ненадежные ячейки памяти дополнительному риску?
Ммм
По-прежнему держа на лице улыбку, Администратор приложила к подбородку правый указательный палец и сделала вид, что раздумывает.
Сомневаюсь, что бой с заранее известным победителем представляет сколь-нибудь серьезную угрозу, нода, некоторое беспокойство он доставит. Отослать их из этого замкнутого пространства куда-нибудь еще в пределах этого мирасчитается «отпустить»? Если сюда входит и требование не притрагиваться к ним и дальше, я вынуждена буду отказать.
Нет, вполне достаточно будет вывести их отсюда в этот раз. Они наверняка
Кардинал не стала завершать фразу. Полы ее мантии затрепетали в воздухе, когда девочка-мудрец развернулась и ласково взглянула на нас троих.
Мне хотелось крикнуть, чтобы она прекратила эти шуточки. Моя временная жизнь по ценности ни в какое сравнение не шла с настоящей жизнью Кардинала. Я всерьез подумал, не броситься ли с мечом на Администратора прямо сейчас, чтобы выиграть время и позволить Кардиналу спастись бегством.
Но я не мог. Это поставило бы на кон и жизни Юджио с Алисой.
Моя правая рука сжала рукоять меча так крепко, что стало больно, а правая нога вдавилась в пол с такой силой, что заскрипела. Во мне продолжали бороться рассудок и эмоции, когда моих ушей коснулся голос Администратора.
А, да ладно,девушка ангельски улыбнулась и великодушно кивнула.Я тоже целиком за то, чтобы оставить самое забавное напоследок. Хорошо, я клянусь именем богини Стейсии. Клянусь, что
Нет, поклянись не именем богини, а тем, что для тебя ценнее всего собственным Пульсветом,перебила Кардинал. Администратор вновь кивнула, и в ее улыбке появилась тень цинизма.
Хорошо, ладно, клянусь собственным Пульсветом и хранящимися в нем бесценными данными, что, после того как убью тебя, коротышка, отпущу этих троих, что за твоей спиной, невредимыми. Эту клятву я не смогу нарушить по крайней мере какое-то время.
Хорошо.
Согласившись, Кардинал повернулась к неподвижно стоящим Юджио и Алисе и несколько секунд смотрела на каждого из них, потом снова перевела взгляд на меня. На ее детском лице была ласковая улыбка, темно-карие глаза светились нежностью. Эмоции выплеснулись из моего сердца и проступили влагой на глазах; остановить их я не мог никак.
Губы Кардинала шевельнулись и беззвучно произнесли: «Прости».
Издалека донесся резкий, отчетливый голос Администратора:
Прощай, коротышка.
Легкий взмах правой руки первосвященницыи голем, дошедший уже до середины комнаты, застыл.
Держа руку над головой, она сомкнула пальцы, будто сжала что-то. Прямо из воздуха возникли частички света; порхая, они стали собираться в нечто узкое и длинное.
Это нечто оказалось серебристой рапирой. Она зеркально блестела: и узкий как игла клинок, и элегантная гардасловом, блестела вся. Рапира была такой тонкой, что могла показаться просто украшением, однако от нее веяло такой мощью, что, взглянув даже с приличного расстояния, я едва не задохнулся.
Персональный Божественный инструмент Администратора, не уступающий черному посоху Кардинала,должно быть, главнейший источник ресурсов, необходимых первосвященнице для ее заклинаний.
Серебряная рапира зазвенела, как колокольчик, и развернулась в сторону Кардинала.
Глядя прямо перед собой, не выказывая ни малейшего страха перед Божественным инструментом, девочка-мудрец твердо зашагала вперед.
Алиса и Юджио тоже подались вперед, будто желая догнать ее. Но я поднял левую руку и удержал их.
Мне самому больше всего хотелось поднять меч и атаковать Администратора. Но если мы импульсивно бросимся вперед, решимость и целеустремленность Кардинала пропадут впустую. Поэтому я не предпринимал ничеголишь стоял на месте, стискивая зубы и сдерживая слезы.
Администратор смотрела сверху вниз на вторую себя, и в ее глазах радужно вихрился огонь экстаза.
Потом из острия узкого клинка вырвалась ослепительно яркая молния, окрасившая белым всю комнату, и пронзила худенькое тело Кардинала.
Перед глазами у меня все затуманилось, предметы приобрели ореолы. Я увидел, как маленький силуэт резко откинулся назад, будто по нему щелкнули чем-то.
Энергия этой жуткой молнии обожгла даже воздух. Борясь с горячим давлением и отчаянно пытаясь не закрыть глаза, я отступил на шаг.
Девочка-мудрец держалась. Она опиралась на свой длинный посох, но ноги крепко стояли на полу, а глаза глядели на заклятого врага с непоколебимой решимостью.
Однако на следы атаки было больно смотреть. Черные шляпа и мантия местами были прожжены, из этих дыр поднимался дымок; каштановые кудряшки тоже частично почернели и утратили прежний блеск.
В пяти метрах от молча стоящего меня Кардинал медленно подняла левую руку и небрежным жестом откинула обожженные волосы. Вновь раздался ее голос, хрипловатый, но твердый.
Фф уф это все, что ты можешь? Сколько бы таких молний ты ни
БАБАХ!!!
Мир вновь содрогнулся от грохота.
Вторая молния, еще мощнее первой, вырвалась из рапиры Администратора и безжалостно вонзилась в тело Кардинала.
Заостренная шляпа слетела с головы и распалась на крохотные кусочки. Маленькое тельце дернулось, качнулось вправоно Кардиналу удалось выставить колено и не упасть на бок.
Конечно же, я сдерживалась, коротышка.
В обожженном воздухе разнесся шепот Администратора, которая, казалось, с трудом сдерживала безумный восторг.
Было бы так скучно, если бы все закончилось сразу. Я ведь ждала этого двести лет не так ли!!!
БАБАХ!!!
Третья молния.
Изогнувшись дугой, она ударила Кардинала сверху, будто кнутом. Девочку с силой швырнуло на пол. От удара ее фигурка подлетела в воздух, снова упала с глухим стуком и осталась бессильно лежать.
От бархатной мантии не осталось почти ничего; надетые под ней белая блузка и черные панталоны были все в прожженных дырках. Белоснежную кожу рук и ног черными змеями покрывали ожоги.
Упершись ладонями в пол, Кардинал попыталась приподняться.
Словно насмехаясь над этими попытками собраться с силами, новая молния впилась в нее сбоку. Детская фигурка беспомощно отлетела в сторону и, прокатившись по полу несколько метров, снова застыла.
Ху у-ху-ху. Ху-ху-ху-ху.
Парящая в воздухе Администратор явно была не в силах и дальше сдерживать смех.
Ху-ху, а-ха. А-ха-ха-ха.
Грань между радужкой и белком ее зеркальных глаз стерласьих целиком заполнило многоцветное сияние.
А-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Пока она визгливо хохотала, из кончика ее рапиры
Одна за другой стремительно вылетали молнии, упорно вонзаясь в уже не шевелящееся тело Кардинала. Каждый удар подбрасывал его, как мячик; все сгорало и исчезало: одежда, кожа, волосывсе ее существо.
Ха-ха-ха-ха-ха!!! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!