Я болезненно ощущал, как острие моего меча пробивает себе путь сквозь гладкую кожу Администратора, ломает грудину, разрывает сердцеиными словами, отбирает жизнь. То, чего я страшился в глубине души с тех пор, как осознал, что обитатели этого мира обладают настоящими Пульсветами. Этот страх не исчез и после того, как я применил «Разящий меч» против распорядителя Чуделкина.
Однако ни следа колебаний в моем ударе не было. Если бы я сейчас проявил нерешительность, этим предал бы будущее, которое нам вверила Кардинал.
То же самое, наверно, относилось и к гордой правительнице Администратору.
Все эти мысли молнией проскочили у меня в голове.
«Меч алой розы», вонзенный в грудь первосвященницы, вспыхнул так ярко, что никакие световые эффекты навыков мечника и рядом не лежали.
Клинок, восстановившийся из ресурсов крови Юджио, какое-то мгновение пылал, словно кусочек звезды
А в следующий миг ресурсы взорвались.
Глаза Администратора едва не вылезли из орбит, изо рта вырвался безмолвный вопль.
Тонкие лучики света, точно спицы колеса, потянулись во все стороны от прекраснейшего в мире обнаженного тела.
После чего вспухающее облако чистой энергии поглотило все.
Меня отбросило, как ненужную тряпку; я вмазался в южное окно. Грохнувшись на пол, я тут же почувствовал, как кровь хлещет из правого плеча.
Удивительно вообще, что во мне осталось столько крови после всех этих ран. На миг у меня мелькнула мысль, уж не достигла ли моя Жизнь нуля; однако я здесь еще не все дела закончил. Мне надо прожить еще немного.
Взглянув на меч в левой руке, я увидел, что его клинок вернулся к сломанному состоянию; роза тоже снова стала голубой. Аккуратно положив меч на пол, я крепко сжал раненое плечо левой пятерней.
Как ни странно, безо всяких заклинаний из моей ладони полился белый теплый свет и впитался в рану. Почувствовав, что кровь перестала течь, я тут же отнял левую руку. Не следовало тратить чересчур много ресурсов пространстваони небось и так почти исчерпались.
Опершись левой рукой, переставшей уже светиться, об пол, я приподнялся.
И ахнул.
Позади оставшихся от взрыва искорок, медленно дрейфующих по воздуху
Стояла, пошатываясь, серебряноволосая девушка, которую должно было просто разнести в клочья.
Ее уже едва ли можно было назвать человеком. Без обеих рук, с громадной дырой в груди; плюс по всему телу шли трещины, как на фарфоровой статуэтке, готовой вот-вот разбиться.
И текла из этих многочисленных ран не кровь.
Оттуда густым потоком лилось и рассеивалось в воздухе что-то вроде серебряных и фиолетовых искр. Невольно мне подумалось, что, быть может, Администратор и сама уже лишена тела из плоти и крови, как те, кого она превратила в мечи.
Длинные волосы, когда-то напоминавшие цветом жидкую платину, тоже утратили блеск и безжизненно висели. В темноте под этими волосами я уловил движение губ и услышал стонущий голос:
Подумать только в мире оказалось два меча не из металла ху-ху, ху
Когда правительница, несмотря на свое положение, испустила короткий смешок, ее плечи дернулись, как у сломанной куклы.
Неожиданно совершенно неожиданный исход
Невольно в моем воображении родилась кошмарная картина: Администратор мгновенно излечивается от всех своих ран. Я с трудом сумел хрипло выдохнуть.
Стоя одной ногой в могиле, первосвященница медленно повернулась своим почти уничтоженным телом. Искры сыпались от ее многочисленных ран, когда она неуклюже зашагала, точно игрушка с садящейся батарейкой.
Шла она в северную часть комнаты. Там было пусто, однако какая-то цель у Администратора явно была. Я должен ее прикончить, прежде чем она туда дойдет.
Ценой чудовищных усилий я встал, глядя сзади на ее фигуру, которая вроде бы уменьшилась в размере. Потом погнался за ней, передвигая ноги еще более неуклюже, чем первосвященница.
Администратор, у которой было метров двадцать форы, направлялась к какой-то определенной точке. Но сбежать из этого изолированного кусочка пространства, лишенного к тому же ресурсов, она никак не могла. Ведь сама Кардинал сказала, что подсоединиться зановоочень трудно и займет вовсе не пару минут, и Администратор ей не возразила.
Несколько десятков секунд спустя Администратор остановилась, и в этом месте действительно ничего не было.
Но, развернувшись своим израненным обнаженным телом, девушка взглянула на меня, плетущегося к ней, и издала глухой смешок.
Ху, ху Раз уж так пошли дела, у меня нет выбора. Немного раньше, чем я планировала но, по-видимому, придется уйти сейчас.
Что что ты
«Говоришь»однако это слово произнести я не успел.
Администратор подняла покрытую трещинами левую ногу и громко топнула.
На обгоревших останках ковра под ее ногами был загадочный круглый орнамент. Очень похожий на тот, что отмечал подъемный диск, оставшийся за моей спиной, и в то же время какой-то другой.
Круг диаметром сантиметров пятьдесят фиолетово засветилсязнакомый цвет системных явлений этого мира.
И из этого светящегося круга, тихо вибрируя, поднялся
Белый мраморный столбик.
На котором стоял ноутбук.
Что
Я настолько офигел, что мои ноги заплелись, и я бухнулся на колени.
Нет, это был не в точности ноутбук из реального мира. Его корпус был полупрозрачный, как хрустальный, и светло-фиолетовый экран тоже. Больше всего эта штука смахивала на виртуальную системную консоль, которую я один раз видел в Айнкраде.
Одним словомэто оно.
«Устройство связи с внешним миром», которое я искал эти два года.
Меня потянуло туда с такой силой, что аж больно стало. Вцепившись в пол левой рукой, я пополз. Но двигался я очень медленно, а до Администратора было безнадежно далеко.
Правительница лишилась обеих рук, но одна из ее серебряных прядей поднялась, точно живое существо, и ее кончик забегал по клавиатуре. На голографическом экране открылось окно, и там запустился какой-то обратный отсчет.
От ног Администратора начал подниматься столб фиолетового огня
И ее израненное тело безмолвно приподнялось.
Лишь теперь девушка подняла голову и посмотрела на меня.
Ее лицо, прежде такое совершенное, было в трагическом состоянии. Всю левую половину избороздили большие трещины, мутная чернота залила глазницу. Губы, совсем недавно перламутрово-блестящие, были как из бумаги; однако улыбка на этих губах все так же несла холод крайнего севера.
Невредимый правый глаз прищурился, и Администратор испустила еще один короткий смешок.
Ху, ху до свидания, мальчик. Мы еще увидимся. На этот разв твоем мире.
Лишь услышав эти слова, я понял намерения Администратора.
Она собиралась сбежать в реальный мир.
Выскользнуть из Подмирья с его абсолютным ограничением, называемым Жизнью, и сохранить свой Пульсвет. То же самое, что я хотел сделать с душами Юджио и Алисы.
Сто стооой!!!заорал я, отчаянно ползя вперед.
Я бы на ее месте в последний момент обязательно уничтожил терминал. Если она это сделает, всем моим надеждам конец.
Обнаженное тело Администратора медленно, но верно поднималось по лестнице из света.
Широко улыбающиеся губы беззвучно выговорили прощальные слова.
До
сви
да
ни
я
За миг до того, как она сформировала последний слог.
Некто, залезший на консоль, не замеченный ни мной, ни Администратором, завопил:
Ваше Преосвящееенство возьмите меня тоооже!..
Распорядитель Чуделкин.
Шут, чье тело было пронзено моим навыком мечника и отброшено Администратором, со странным выражением на бескровном круглом лице вытянул вверх руки, изогнув пальцы, точно когти.
Его тощее тельце пылало обжигающим огнем.
Священное искусство? Или, быть может, сила инкарнации?.. Так или иначе, превратив себя в огненного клоуна, Чуделкин влетел в световой столб.
Даже Администратор не смогла сохранить невозмутимостьна ее лице тоже было написано удивление и, кажется, страх.
Первосвященница пыталась дотянуться до прохода, когда огненные руки Чуделкина ухватили ее за ноги.
Длинное и тощее тело клоуна поползло по ногам Администратора к голому туловищу, обвиваясь вокруг нее подобно змее. Обоих окутало алое пламя.
Волосы Администратора ярко засветились с концов и будто начали плавиться.
Губы искривились, изо рта вырвался отчаянный вопль:
Отпусти!.. Пусти меня, невежа!!!
Однако на круглом лице Чуделкина появилось выражение неописуемого блаженства, как будто слова его повелительницы были признанием в любви.
Аааах наконец-то наконец-то мы можем слиться воедино, Ваше Преосвященство
Его ручонки крепко вцепились в Администратора. Трещины на коже девушки побагровели, от нее один за другим стали отваливаться кусочки.
С таким уродливым клоуном как ты я!..
Эти слова она практически прокричала. Серебряные искры, сыплющиеся от тела первосвященницы, вместе с огнем Чуделкина ярко осветили всю комнату.
Я даже не уследил глазами, когда тело Чуделкина потеряло форму и стало просто сгустком пламени. Лишь выражение экстаза сохранилось где-то в середине этого сгустка, и оттуда гулко прозвучали последние слова распорядителя:
Аах Ваше Преосвященство моя Администратор са ма
Тело Администратора тоже начало растворяться в огне.
Страх и гнев исчезли с окутанного пламенем лица правительницы; серебряные глаза уставились вверх. Даже сейчас, совершенно изломанная, первосвященница сохраняла свою хрупкую красоту.
Я свой мир
Дальнейших слов я не уловил.
Огненная буря внезапно утихла.
Взамен мне по глазам ударила серебряная вспышка.
Не взрыв; больше похоже было на то, что все превратилось в свет, который залил пространство. Ничто не ревело, не содрогалось. Единственная всеобщая сущность распространилась по изолированному пространству и даже потекла дальше, сквозь его стены: кончина души, прожившей в Подмирье дольше всех.
Серебряное сияние оставалось на месте; мне подумалось даже, что оно так тут и будет всегда.
Но в конце концов оно поблекло, и мое зрение вновь обрело цвет.
Я заморгал; слезы потекли из глазвозможно, потому, что я отчаянно смотрел в центр вспышки и их обожгло ярким светом.
Как я ни вглядывалсянигде не было видно и намека на существование девушки и клоуна. Световая колонна тоже исчезла, оставив лишь мраморный столбик, торчащий из пола, и стоящую на нем хрустальную виртуальную консоль.
Я поняли рассудком, и интуицией,что первосвященница Администратор, она же женщина по имени Квинелла, наконец-то полностью уничтожена. Ее Жизнь обратилась в ноль, и Световой куб, хранивший ее Пульсвет, был очищен.
Вероятно, точно так же, как и другой Световой куб, находящийся, видимо, поблизости от ее куба,Кардинала.
Все кончено да?..пробормотал я, ни о чем не думая, по-прежнему не отрывая коленей от пола.Этого было достаточно Кардинал?..
Ответа не последовало.
Однако мои щеки тронул теплый ветерок откуда-то из глубины воспоминаний.
Ветерок нес тот же запах, какой я ощутил в Великой библиотеке, когда наши тела соприкоснулись,запах старых книг, свечей и чего-то сладкого. Запах Кардинала.
Я утер левой рукой слезы. Глянув на рукав и лишь сейчас заметив, что длиннополый кожаный плащ снова превратился в черную куртку, я развернулся и пополз к лежащему почти посреди комнаты Юджио.
Кровь все еще капала из его жестокой раны, между каплями были приличные паузы. Жить ему оставалось даже уже не минуты.
Отчаянными усилиями добравшись до Юджио, я первым делом взял его нижнюю половину, откатившуюся в сторону, и точно приставил к верхней, чтобы можно было остановить кровь.
Прижал к ране левую руку, вызвал в воображении целительный свет.
Белое сияние, возникшее под моей ладонью, было настолько тусклым, что и не увидишь, если не всмотришься. Однако все равно я продолжал прижимать руку, пытаясь закрыть рану.
Но
Красная жидкость, Жизнь Юджио, по-прежнему сочилась между половинками, не думая останавливаться. Уровень моего лечащего заклинания был катастрофически недостаточен для такой громадной раны. Умом я это понимал, однако рука сама продолжала пытаться.
Стой стой! Ну почему!!!вырвалось у меня.
Воображение определяет в Подмирье все. Любое чудо возможно, если пожелать достаточно сильно. Разве не так?
Я выжал всю душу и вложил ее в молитву, надежду и желание.
Но кровь Юджио все равно продолжала течь, капля за каплей.
Перезаписывать воображением можно только положение и внешний вид объектов; оно не может менять численные характеристики, такие как уровень или прочность
Эта мысль шмыгала в уголке моего сознания, однако я отказывался ее принимать.
Юджио вернись! Юджио!!!вновь крикнул я, затем сунул в рот левое запястье, чтобы прокусить. Я знал, что этого тоже не хватит, но должен был вложить все ресурсы, какие только мог создать. Даже если из-за этого обе наши Жизни упадут в ноль.
Ровно в тот момент, когда я погрузил зубы в кожу, чтобы оторвать ее вместе с куском плоти.
Едва слышный шепот произнес мое имя.
Кирито.
Мое лицо дернулось.
Юджио едва-едва поднял веки и улыбнулся.
Его лицо было бледным до синевы, более бледным, чем даже луна; губы совершенно утратили цвет. Ясно было, что Жизнь продолжает его покидать. Но зеленые глаза остались теми же, что и при нашей первой встрече,полными теплого блеска.
Юджио!..хрипло воскликнул я.Держись, я сейчас тебя вылечу! Я не дам тебе умереть я ни за что не дам тебе умереть!
Я еще раз попытался впиться зубами в запястье.
Но мгновением раньшеправая рука, холодная как лед и одновременно теплая, как солнечный свет, накрыла мое запястье и легонько сдавила.
Ю
Распахнув глаза, я смотрел, как он улыбается. С его губ скатился наш парольслова, которыми мы обменивались в Академии несчетное число раз.
Стэй кул Кирито.
!..
Я резко втянул воздух сквозь дрожащее горло.
Я научил Юджио, что эта фразадля прощаний. Но я не для того это сделал, чтобы услышать ее вот так и вот в таком месте. Это уж точно.
Я отчаянно замотал головойи шепот Юджио вновь коснулся моих ушей.
Все хорошо. Все хорошо, Кирито.
Что ты несешь! Ни хрена это не хорошо!!!
Улыбка Юджио, в которой мне чудилось, пожалуй, даже удовлетворение, не исчезла после этих моих воплей.
Я сделал то что должен был И здесь наши пути должны разойтись
Ничего они не должны! Я не верю в эту хрень типа судьбы!!! И ни за что не поверю!!!
Я спорил, как ребенок, перемежая слова всхлипами; будто укоряя меня, Юджио медленно качнул головой. Даже такие мелкие движения наверняка требовали от него колоссальных усилий, но мой партнер, не подавая виду, продолжил:
Если бы так не закончилось нам с тобой скорей всего пришлось бы драться за Алису. Мне чтобы вернуть ей память тебе чтобы сохранить душу Рыцаря Единства Алисы
У меня перехватило дыхание.
Именно такого будущего я страшился в глубине души, однако упорно старался о нем не думать. Когда закончатся все эти битвы, хватит ли мне воли вернуть «фрагмент памяти» Алисы Шуберг в Пульсвет Рыцаря Алисы? Вот в чем вопрос.
Ответа на него у меня не было, даже сейчас.
И вместе со слезами я вывалил это сомнение на Юджио:
Значит будем драться!!! Вылечим все наши раны, а потом сразимся!!! Ты уже сейчас сильней меня!!! Так дерись со мной ради своей Алисы!..
Но Юджио все так же улыбался.
Мой меч уже сломан. И потом моя слабость позволила первосвященнику захватить мое сердце и поднять меч на тебя, Кирито. Я должен искупить этот грех
Нету никакого греха! Ты просто не можешь согрешить!!!
Схватив правую руку Юджио своей левой, я плачущим голосом выдавил:
Ты всегда великолепно дрался! Если бы не ты, мы бы не победили ни Чуделкина, ни голема, ни Администратора! Пожалуйста, не надо себя ни в чем винить, Юджио!!!
Вот как это здорово
Крупные слезы выступили на глазах Юджио, его шепот разносился в полной тишине комнаты.
Кирито. Я всегда тебе завидовал. Ты сильнее всех тебя все любили я думал что, может, даже Алиса это меня пугало но теперь я понимаю. Любовь ее не ищут ее дают. Алиса меня этому научила
Юджио замолчал и приподнял левую руку.
Она, израненная и покрывшаяся мозолями в жестоких боях, сжимала кристалл. Полупрозрачную гексагональную призму, заостренную на концах. Фрагмент памяти Алисы.