Я прикоснулся к призме, и она слабо замерцала.
Мир залило белым светом.
Исчезло всеи твердый пол, и боль в обрубке правой руки. Ласковый ручеек унес мою душу куда-то далеко. Даже горе, выжигавшее мне грудь, растаяло в этом теплом свете.
А потом
Высоко над головой качались ярко-зеленые кроны.
Сквозь них пробивались солнечные лучики.
Будто расхваливая наконец-то пришедшее весеннее солнце, деревца изо всех сил тянулись вверх, шелестя на ветру. Незнакомые мне птички гонялись друг за дружкой, перепархивая с одной блестящей черной ветви на другую.
Давай, шевели руками, Кирито.
Внезапно услышав, как меня зовут по имени, я оторвал взгляд от крон.
Золотые волосы сидящей рядом со мной девочки ослепительно сверкали в солнечном свете, пробившемся сквозь листву. Несколько раз моргнув, я пожал плечами и ответил:
Алиса, сама-то разве не разглядывала только что пухокролика с крольчонком, разинув рот?
Я не разевала рот!
Надувшись, Алиса Шуберг, девочка в синем платье с белым передником, поднесла к свету то, что было у нее в руках.
Аккуратно сшитые кожаные ножны для маленького меча. Поверхность, отполированная промасленной тряпицей, блестела, а еще на коже белоснежной нитью был вышит дракон. Выглядел он довольно дружелюбно, вот только хвост у него был сделан до половины, а дальше свисала нитка с иголкой.
Смотри, я совсем скоро уже закончу. А ты?
Я опустил взгляд к коленям.
В руках у меня был маленький меч, вырезанный из ветки платинового дубавторого по твердости дерева из всех, что здесь росли. Научившись работать с древесиной у Старого Гаритты, который знал наши леса лучше всех, я за два месяца придал этой твердой как сталь ветке нужную форму. Клинок был совсем готов, рукоятьпочти.
Я быстрей. Мне совсем чуть-чуть осталось.
Услышав мой ответ, Алиса просияла и сказала:
Тогда давай еще поделаем, чтобы сегодня закончить.
Ага.
Я кинул еще один взгляд вверх сквозь древесные кроны и убедился, что Солус уже перевалил за зенит. Мы работали в нашем тайном месте с самого утра, так что, наверно, лучше бы нам вернуться в деревню поскорей.
Эй пошли уже обратно. А то он узнает,сказал я, покачав головой. Алиса надулась, как маленькая.
Пока еще ничего. Еще чуть-чуть чуть-чуть, ладно?
Ну ладно, так уж и быть. Но только чуть-чуть, ясно?
Мы кивнули друг другу и еще несколько минут сидели, углубившись каждый в свое занятие.
Готово!
Закончил!
Наши голоса раздались одновременно, и тут же сзади донесся шелест шагов по траве.
Я крутанулся на месте, в панике пряча за спину то, что держал в руках.
Там стоял и растерянно смотрел на нас мальчик с коротко стриженными, мягкими на вид русыми волосамиЮджио.
Моргая зелеными глазами, он с подозрением в голосе сказал:
Я с самого утра понять не мог, где вы оба, а вы, оказывается, вот где. Чем вы тут занимаетесь?
Мы с Алисой оба съежились и переглянулись.
Засек он нас, да?
А я тебе говорил. Ну вот, все испортили.
Алиса выхватила у меня только что законченный деревянный меч и, убрав руку за спину, проворным движением вставила его в ножны.
А потом, подскочив к Юджио, улыбнулась солнечной улыбкой и воскликнула:
Еще три дня, правда, но все равно Юджио, с днем рождения!!!
Большие глаза Юджио стали еще больше, когда Алиса поспешно вручила ему меч из платинового дуба в ножнах с вышитым белым драконом.
Э это мне?.. Такую здоровскую штуку?..
Все самое лучшее отхватила Алиса, так что мне осталось лишь криво улыбнуться и ответить:
Юджио, ты же говорил, что сломал деревянный меч, который тебе купил отец, помнишь? Ну и он, конечно, хуже, чем настоящий, который у твоего брата, но зато он намного лучше, чем все, которые продаются в лавке!
Протянув дрожащие руки и приняв меч, Юджио слегка согнулся, будто меч оказался неожиданно тяжелым, а потом просиял улыбкой, не уступающей Алисиной.
Точно он даже тяжелее, чем у брата! Ух ты я я его буду беречь. Спасибо, обоим вам огромное спасибо. Я так рад в первый раз у меня такой здоровский подарок на день рождения
Э эй, только не реви!поспешно сказал я, заметив, как что-то блеснуло у Юджио в уголке глаза.
«Я не плачу»; Юджио провел рукой по глазам и посмотрел на меня.
И снова улыбнулся.
Эта улыбка вдруг провалилась в радужное сияние.
Острая, удушающая боль в груди. Жуткая ностальгия и чувство потерисильнее, чем я способен вынести. Слезы сами полились у меня из глаз, потекли по щекам.
Алиса и Юджио стояли бок о бок и тоже плакали, продолжая улыбаться
И мы одновременно сказали:
Мы втроем жили в то время.
Здесь и сейчас мы расстанемся но эти наши воспоминания сохранятся навсегда.
Они будут вечно жить в тебе. Поэтому
Картина с одеялом солнечного света под древесными кронами исчезла, я вновь очутился на верхнем этаже Центрального собора.
Поэтомуне плачь, Кирито,прошептал Юджио, и тут же силы покинули его: правая рука упала на пол, леваяна грудь. Призма в его ладони тоже прекратила мерцать.
Сцена, которую я увидел на экране своего сознания, явно была из моих воспоминаний. Сейчас я ничего большего припомнить не мог, но ясно было, что я, Алиса и Юджиомы росли вместе с детства и все трое были лучшими друзьями, нас связывали неразрывные узы. Осознание этого наполнило меня теплом и самую малость приглушило боль утраты.
Да эти воспоминания теперь здесь,всхлипнув, прошептал я и прижал левую руку к груди.И они останутся здесь навсегда.
Именно а значит мы лучшие друзья тоже навсегда. Где Кирито, я тебя не вижу
Глаза Юджио расфокусировались и потускнели; все с той же улыбкой на губах Юджио вновь произнес мое имя.
Я подался вперед и обвил голову Юджио левой рукой. Мои слезы закапали на его лицо.
Я здесь, прямо здесь.
Ага
Юджио продолжал глядеть куда-то в пространство, в его улыбке чувствовалось удовлетворение.
Теперь вижу ты сияешь в темноте как звезда звезда в ночном небе как я видел каждую ночь когда сидел один под Кедром Гигасом сияешь, как твой меч Кирито
Голос Юджио, с каждой секундой все более тусклый, баюкал мою душу.
Это Кирито твой черный меч «Меч ночного неба» было бы хорошее имя. Как думаешь?..
Ага классно звучит. Спасибо, Юджио.
Я крепко обнял своего лучшего друга, тело которого становилось все легче и легче. Его последние слова оставили круги на наших слившихся разумах, точно капля на водной глади.
Обними этот маленький мир нежно как ночное небо
Слезы, выступившие на его глазах, превратились в бусинки света и исчезли.
Опираясь полегчавшим телом на мою руку, Юджио медленно закрыл глаза.
Глава 6
Юджио стоял в незнакомом темном коридоре.
Однако он был не один.
Крепко держась за его левую руку, рядом стояла и улыбалась Алиса.
Совсем чуть-чуть сжав пальцы, Юджио спросил у своей подруги детства:
Это же все к лучшему, да?
Большой бант, удерживающий золотые волосы Алисы, качнулся, когда она кивнула.
Да. Остальное пусть будет в руках у тех двоих. Уверена, они сделают этот мир таким, каким он должен быть.
Наверно, ты права. Ну что идем?
Идем.
Юджио не знал, когда именно это произошло, но он снова стал маленьким. Крепко держа за руки девочку его роста и возраста, он зашагал к белому сиянию в дальнем конце коридора.
В этот момент
Прочность человеческого объекта с ID NND7-6361 упала до нуля.
Получив этот сигнал, программы, управляющие Кластером Световых кубов, отдали команду Световому кубу, где хранился соответствующий Пульсвет.
Следуя этой команде, интерфейс добросовестно обнулил кристаллическую структуру из празеодимовых цепей.
Сотни миллиардов фотонных кубитов, хранившихся там, вспыхнули напоследок и рассеялись
Душа по имени Юджио, не прожившая и двадцати субъективных лет, была навсегда удалена из Светового куба.
Практически одновременно с этим.
В другом Световом кубе, расположенном довольно далеко от куба Юджио, была произведена ровно та же операция.
Созданный неканоническим способом Пульсвет, который обладал памятью, отделенной от души по имени Алиса Шуберг, также был удален из своей кристаллической клетки.
Куда отправились фотоны, составлявшие эти две души, не знает никто.
Глава 7
Я стоял на коленях, пока тело Юджио и фрагмент памяти Алисы у него на груди не превратились в бусинки света и не исчезли, как до того тело Кардинала.
Сколько прошло времени?
Я заметил, что изолирующее комнату «ничто» исчезло и за окном снова появилось звездное небо. Над далекой кромкой Граничного хребта на востоке небо слегка посиреневело, предвещая рассвет.
Практически не в состоянии думать, я с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, двинулся к лежащей в стороне Алисе.
Ее раны тоже выглядели ужасно. Но, к счастью, в основном это были ожоги, почти без кровотечения, так что Жизнь оставалась на одном и том же уровне. Я поднял Алису левой рукой; она не пришла в себя, лишь брови чуть шевельнулись и с губ сорвался тихий вздох.
Держа Алису, я медленно зашагал к северному краю комнаты.
Кристаллический терминал был чуть ли не единственным, что осталось не повреждено; он холодно сиял, будто здороваясь.
Осторожно положив Алису на пол, я ткнул пальцем в одну из полупрозрачных клавиш. Дисплей зажегся, выведя навороченное меню администрирования.
Пользовательский интерфейс был в основном на Священном языкев смысле, на английском; но, потыкавшись немного в экран, я в конце концов нашел то, что мне было нужно.
Вызов внешнего наблюдателя.
Несколько секунд я таращился на кнопку с этими словами.
Наблюдатели. Те, кто создали этот мир, привели его в движение и разглядывали его.
Они, то есть сотрудники венчурной компании RATH, солгали мне всего один разно по-крупному.
Июнь 2026 года, реальный мир. Казалось, это было так давно. Я участвовал в качестве тестера в «большом непрерывном эксперименте» с разработанной RATH технологией Полного погружения следующего поколенияSTL.
Эксперимент занял три дня. Благодаря функции STL под названием «ускорение Пульсвета» я провел в виртуальном мире десять дней, то есть примерно в 3.3 раза больше, чем в реальном; а потом для обеспечения конфиденциальности мне заблокировали воспоминания о нем. Так мне тогда объяснили.
Ложь. Пространство, куда я нырял во время теста, было создано не конкретно под этот тестэто было то самое Подмирье, где я сейчас. И время, которое я тут провел,вовсе не десять дней. А, скорей всего, как минимум в триста раз больше лет десять.
Да. За эти три дня эксперимента я провел второе детстводо одиннадцатилетнего возрастав маленькой деревушке на северном краю Мира людей. Играл с друзьями, русоволосым мальчиком и золотоволосой девочкой. Каждый день мы шалили и веселились, каждый вечер, чумазые, возвращались в деревню вдоль реки, держась за руки.
Та вечерняя картина, которая возникла в моем воображении близ лесной речки два года назад, сразу после моего пробуждения в этом мире. То ощущение, что мы с Юджио в детстве дурачились с мечами, которое возникало у меня, когда мы спарринговали. И сцена с мечом из платинового дуба, которую я увидел только что, перед самой смертью Юджио. Все это были не галлюцинации.
Кусочки стертых воспоминаний о том, что я действительно пережил. Я вырос в деревне Рулид вместе с Юджио и Алисойи ничего не помнил об этом до сегодняшнего дня.
У них тоже были стерты воспоминания о том, как мы росли вместе. Может, именно поэтому они оба не полностью утратили чувство себя во время ритуала синтеза, в отличие от других Рыцарей Единства.
Мне было, в общем, плевать, зачем RATH засунула в этот симулятор меня, постороннего,в любом случае это в прошлом. Но кое-что я не мог просто взять и отбросить.
Когда маленькую Алису забрал Рыцарь Единства Дюсолберт.
Юджио винил в этом себя, причем очень долгое время. Он все продолжал и продолжал горевать о том, что не смог тогда спасти Алису. А ведь половина этой вины и этих сожалений должна была быть моей. Но я ушел и забыл о прошлом и не замечал всей глубины страданий Юджио, пока он не пожертвовал жизнью
У уу гхх!..
Какой-то странный звук вырвался из моего горла. Я стискивал зубы с такой силой, что коренные аж скрипели.
Подняв непослушную левую руку, я дрожащим пальцем нажал кнопку вызова наблюдателя.
Тут же высветилось предупреждающее сообщение на японском.
«При выполнении этой операции ускорение Пульсвета будет установлено на уровне 1.0. Вы уверены?»
Ни секунды не колеблясь, я нажал «ОК».
Мне показалось, что воздух вокруг меня внезапно стал более вязким.
Звук, свет, все остальное как будто отошло куда-то вдаль, а потом, словно на пружинке, вернулось. На миг возникло и тут же исчезло ощущение, будто мои движения и даже мысли резко замедлились.
Посреди экрана возникло черное окно. В центре окна отображался индикатор громкости, над ним мерцала надпись «SOUND ONLY».
Уровень громкости тут же подпрыгнул вверх, сияя всеми цветами радуги.
И раздался механический шум.
Звук из реального мира.
С «той стороны», где тянулись мирные дни, где люди понятия не имели о состоянии дел в Подмирье. Где кровь, боль и смертьредкость.
Меня трясло от вскипающей в груди бури эмоций, однако я кое-как держал себя в руках.
Придвинув лицо к терминалу, я во все горло прокричал имя человека, отправившего меня в Подмирье:
Кикуока вы меня слышите, Кикуока?!
Если бы сейчас вот эта вот моя рука могла дотянуться до Сейдзиро Кикуоки или еще кого-нибудь из админов, вполне возможно, я бы его насмерть задушил.
Треснув по мраморному столбику левым кулаком, который дрожал от невозможности выместить на ком-то ярость, я проревел:
КИКУОКААААА!!!
И тутиз экрана послышался какой-то звук.
Но это был не человеческий голос. Тра-та-та-та, тра-та-та-та-тарезкий, частый стук.
В первую очередь на ум приходил звук автоматных очередей, который я слышал давным-давно в VRMMO-игре под названием «GunGale Online». Но ведь по ту сторону экранавсего лишь исследовательский центр небольшой венчурной компании. Откуда там взяться этому звуку?
Я стоял неподвижно, и вскоре мои уши уловили человеческие голоса точнее, крики.
«Нет, противник занял проход А6! Мы отступаем!!!»
«А7, продолжайте огонь! Задержите их, пока мы не заблокируем систему!!!»
Снова звуки стрельбы. И время от временивзрывы.
Что там происходит?
Кино?.. Может, я слышу звуки из какого-то фильма, который персонал смотрит прямо в лаборатории?
Но тут незнакомый голос назвал знакомое имя.
«Подполковник Кикуока, мы уже на пределе! Мы должны оставить Главцен и задраить переборку!!!»
Ответил ему резкий, ржавый голос:
«Простите, но надо продержаться еще две минуты! Они не должны войти сюда сейчас!!!»
Сейдзиро Кикуокачеловек, приведший меня в этот мир.
Никогда не слышал, чтобы его голос звучал так напряженно. Что, черт побери, там происходит?
Неужели на них кто-то напал? На RATH? Но зачем?..
Снова голос Кикуоки:
«Хига-кун, блокировка завершена?!»
Ему ответил голос, который я тоже узнал. Такеру Хига, исследователь RATH, который присутствовал при моем прошлом погружении.
«Еще восемь семь секунд Аа ааааа?!»
Хига взвизгнул, как будто его что-то невероятно потрясло.
«Кику-санн!!! Кто-то вызывает изнутри! Нетиз Подмирья!!! Это ааа, это он, это Киригая-кунн!»
«Чт чтооо?!»
Звук бегущих шагов. Звук хватаемого микрофона.
«Кирито-кун, это ты?! Ты там?!»
Это точно был Сейдзиро Кикуока. Отбросив колебания, я заорал:
Именно! Слушайте, Кикуока, вы вы, чертов
«Все обвинения позже! Сейчас слушай!!!»
После этого отчаянного вопля, который с Кикуокой совершенно не вязался, мне оставалось лишь заткнуться.
«Слушай Кирито-кун, разыщи девушку по имени Алиса! Потом »
Разыщи да она здесь!проорал я, и на этот раз замолчал уже Кикуока. Впрочем, тут же взволнованным голосом ответил:
«Я просто не могу поверить это чудо! Та так: как только связь прервется, я снова выставлю FLA на тысячу, а ты бери Алису и иди к "Уорлд Энд Олтер"! Внутренний терминал, которым ты сейчас пользуешься, подключен сюда, к главной консоли, но ее мы сейчас отключим!»
Отключим погодите, что там
«Прости, некогда объяснять! Слушай: когда выйдешь из больших восточных ворот, олтер будет далеко к югу»