Сколько он тренировался? Сколько раз у него не получалось, и он валился лицом в кусты?
И сколько раз он слышал веселый смех Кирито?..
Клинок Юджио, горя ярко-зеленым огнем, взмыл вверх, обгоняя даже свист рассекаемого воздуха.
Улыбка исчезла с губ первосвященника; девушка вытянула вперед правую руку.
Элементы холода за миг до того, как вылететь вперед в виде ледяных игл, взорвались, едва встретившись с «Мечом голубой розы». А потом секретный прием, в который Юджио вложил всю свою силу, врезался в ладонь Администратораточнее, в фиолетовые ленточки в пяти санах от ладони.
Удар и грохот, куда более мощные, чем в прошлый раз, сотрясли Юджио.
Фиолетовый барьер, способный останавливать любое металлическое оружие, поймал и ускоренный «Звуковой напрыг», и от места удара во все стороны пошли волнытонкие полоски крохотных Священных букв отчаянно затряслись.
Если продолжать давить во всю мощь, барьер взорвется, как это было несколько минут назад. Он, Юджио, как-нибудь перетерпит этот взрыв и тогда уж точно вонзит в Администратора кинжал, свисающий с его правого запястья. Пусть даже его всего при этом разорвет на частиничего; главноенанести этот удар.
Рр вии ись!!!проорал Юджио, вкладывая всю силу, какую только мог собрать, в «Меч голубой розы», все еще сияющий огнем секретного приема.
!..
Первосвященник молчала, однако от улыбки на ее губах уже не осталось и следа. В ее прищуренных глазах по-прежнему клубилось радужное сияние; пальцы вытянутой правой руки мрачно согнулись.
Левой рукой она не атаковала, видимо, из-за того, что там все еще находился Модуль благочестия. Она продолжала держать его, несмотря на заявление, что убьет Юджио,то ли потому что все-таки хотела превратить Юджио в Рыцаря Единства, то ли потому что у этой штуки было и другое какое-нибудь применение.
Так или иначе, размышлять об этом было бессмысленно. Необходимо завершить последнюю атаку, пусть даже это лишит Юджио остатков силы и Жизни. Ничего иного ему не оставалось.
У оооОООО!!!
Когда Юджио выжал из своего живота этот последний вопль
Перед его глазами вновь начало твориться нечто непредвиденное.
«Меч голубой розы» стал медленно погружаться в фиолетовый барьер.
Нет, барьер не исчез. И все же острие бесценного меча Юджио потихоньку уходило в эти Священные буквы, которые должны, по идее, блокировать любой металл,нет, оно проходило насквозь.
Это Юджио не казалось. Расширившиеся глаза первосвященника были тому подтверждением.
Потом вдруг
Сражающаяся с мечом Юджио прямо в воздухе Администратор внезапно отпрянула назад.
Барьер тоже стремительно отодвинулся, и «Меч голубой розы», потеряв опору, с резким свистом махнул вниз. Как только он коснулся пола, в ковре образовался прямой разрез длиной в несколько мелов.
Юджио было некогда разбираться, что именно случилось. Все, что он знал,что если будет стоять на месте, то следующее боевое Священное искусство первосвященника его достанет. Руки и ноги налились свинцомвидимо, из-за того, что Юджио только что вкладывал всю силу в меч,но, несмотря на это, Юджио собрался тут же атаковать.
Однако в этот раз враг оказался быстрее. Первосвященник создала новые элементы, еще пока отступала, и сейчас выпустила их в Юджио. К тому моменту, когда Юджио занял позицию для секретного приема, зеленые огоньки были уже у него перед глазами.
Не раздумывая, Юджио нарушил стойку и защитился «Мечом голубой розы». Воздушные элементы тут же взорвались, и возникшим ураганом Юджио вновь отнесло к южной стене.
Ему повезло, что первосвященник пропустила этап обработки элементов. Если бы она бросила их не в чистом виде, а сперва создала ножи ветра или что-нибудь подобное, Юджио, вероятно, лишился бы одной-двух конечностей.
Однако совсем уж везением это тоже нельзя было назвать. Вместо стеклянного окна, как в прошлый раз, Юджио врезался спиной в гигантскую колонну, разделяющую окна.
Колонна была украшена громадным декоративным мечом; ударившись об него, Юджио рухнул на пол. Если бы эта имитация была повернута к Юджио лезвием, а не щекой клинка, он получил бы тяжелую рану даже от украшения. В этом смысле опять можно было говорить о везении, но Юджио все равно не мог встатьострая боль не давала ему дышать.
Надо двигаться. Сейчас будет уже настоящее Священное искусство.
Адресовав эти безмолвные слова самому себе, Юджио отчаянно попытался подняться.
Первосвященник, похоже, отступила за кроватьв сумраке Юджио видел лишь отблеск ее серебряных волос, не более. С такого расстояния даже «Звуковой напрыг» не достанетно, естественно, Священные искусства достанут без проблем. Если Юджио так и останется лежать ничком, гибель неизбежна.
У гххпростонал он, сумев каким-то чудом поднять правое колено. Но чтобы опереться на эту ногу и встать самому, сил уже не было. Нога отказывалась слушаться; сколько Юджио ни пытался встать, она лишь дрожала.
Нет. Это еще не конец. Если я сдамся сейчас, зачем вообще я сюда возвращался?
Не так. Зачем вообще я жил до этого момента?
Гу оооо!..
Опершись спиной о золотую имитацию меча, а рукамио собственный меч, Юджио кое-как сумел подняться в сидячее положение. Похоже, удар о колонну оставил ему не только синяки, но и раныкровь тут же закапала на пол.
Уже секунд пять, а то и больше прошло с того момента, как он упал, однако первосвященник почему-то не спешила с атакой. По-прежнему паря в воздухе в двух десятках мелов впереди, она хранила молчание.
Наконец в комнате раздался ее голостихий, потому лишь слышный, что, помимо него, здесь царила полная тишина.
Это оружие хмм, вот, значит, что
Сбитый с толку этими словами, Юджио перевел взгляд на свою правую руку.
«Меч голубой розы», упертый острием в пол. Медно-красный кинжал, свисающий с запястья. Который из них Администратор назвала сейчас «этим оружием»?
Чутье подсказывало ему, что этот вопрос невероятно важен, но, прежде чем он успел найти ответ
Тишину, заполнявшую покои на последнем этаже Центрального собора, расколол странный вопль, не принадлежащий ни Юджио, ни Администратору.
Ии, ии, аииииииииии!!!
Повернув голову на этот вопль, Юджио увидел, что в четырех-пяти мелах от него в полу образовалось круглое отверстие. Там находился подъемный диск, соединяющий сотый этаж с предыдущим. Из темной дыры донеслось еще громче:
По-по-помогите, Ваше Преосвященство первосвящееееннииик!!!
Этот душераздирающий крик мог принадлежать лишь распорядителю Чуделкину, совсем недавно спустившемуся на 99 этаж.
Услышав эти вопли и выкрики, Администратор беззвучно выдвинулась вперед из тени, опустилась на край кровати и пробурчала себе под нос:
И почему он с каждым годом становится все инфантильнее? Видимо, уже пришло время ресета.
Юджио стал медленно отступать в западную часть комнаты, подальше от подъемного диска, не обращая внимания на пристальный взгляд покачивающей головой девушки.
Диск двигался небыстро. Пока он опустится на пол 99 этажа и вернется с Чуделкиным, пройдет не один десяток секунд.
Так Юджио подумалоднако две бледные руки ухватились за край отверстия, когда диск ушел вниз всего-то санов на двадцать.
Хоооооооо!!!
После третьего по счету возгласа в отверстии появилась круглая головалысая, без единого волоска, и красная. Распорядитель вытянул себя руками наверх и тут же рухнул на пол.
На нем был тот же красно-синий шутовской наряд, что и недавно, когда он, покуражившись над Юджио, отправился вниз. Только тогда этот наряд был словно надутый и весь такой круглый, а сейчасизодранный и скукоженный.
Кинув взгляд на Чуделкина, который как раз сел на полу, перемежая тяжелое дыхание с «хо-хи», Администратор холодно поинтересовалась:
Что это за одеяние?
Увиденное поразило и Юджио. Руки, ноги и туловище распорядителя, виднеющиеся сквозь прорехи в костюме шута, оказались тонкими, словно высохшие ветки. Голова при этом оставалась все такой же большой и круглой; это придавало ему сходство с человечками, каких рисуют маленькие дети.
Что же это за костюм такой, который прежде, в громадной ванной, Юджио видел безумно раздувшимся? Пока он пытался это понять, Чуделкин поднялся на ноги, не заметив, что Юджио находится буквально в меле от него, и принялся оправдываться.
Я, я вынужден принести извинения за беспокойство, которое вызываю тем, что в столь недостойном виде предстаю перед вашим взором, Ваше Преосвященство первосвященник, но это лишь неудачное последствие жестокого сражения, через которое я прошел в намерении покарать предателей и защитить великую Церковь Аксиооомы!
Все это Чуделкин выпалил без остановки; потом его глаза выпучилисьраньше они напоминали узкий полумесяц, а теперь полную луну. Должно быть, он лишь сейчас заметил наготу первосвященника. Тотчас он шлепнул руками по лицу, закрыв глаза; круглая голова залилась краской целиком, и он заверещал:
Аууу!!! Охооооо!!! Ваш низкий слуга недостоин лицезреть вас, Ваше Преосвященство, я сейчас же раздавлю свои глаза и превращу себя в каааамень!
Распорядитель все тараторил, какой он весь из себя недостойный, однако же пальцы, прикрывающие лицо, он растопырил, и глаза позади них горели. Похоже, даже первосвященник сочла нужным как-то среагировать на поведение Чуделкина: она прикрыла груди левой рукой. Ее голос, подхваченный холодным воздухом, хлестнул шута:
Говори немедленно, что тебе нужно, или я и вправду превращу тебя в камень.
Хоооооох!!! Оааа аа аааа
Чуделкин извивался всем своим тощим телом, не переставая верещать, однако, услышав слова первосвященника, застыл на месте. Его лицо, только что багровое, стремительно побледнело.
Резко крутанувшись на месте, распорядитель по-лягушачьи поскакал к отверстию в полу, через которое он только что пролез. Подъемный диск все еще был на 99 этаже.
Мы, мы должны запечатать немеееедленно! Те двое, те два демонаониии!..
Разве ты не должен был избавиться от мятежников?спросила Администратор, и по спине Чуделкина прошла судорога.
Ва-ва-ва-ваш скромный слуга прошел через грандиозное сражение, выказал невероятную доблесть и отвагу, что стоило ему столь недостойного внешнего вида, но, поскольку предатели оказались слишком искушены в подлости, коварстве и вероломстве
Половиной сознания Юджио слушал вопли распорядителя, вторая половина думала.
«Предатели», упомянутые Чуделкиным,это, несомненно, Кирито с Алисой, которых Юджио заточил во льду на 99 этаже. Несмотря на то, что распорядительвторой по силе маг во всей Церкви Аксиомы, а движения Кирито и Алисы скованы льдом, Юджио почти не сомневался, что они не проиграют; и так и вышлоЧуделкин, получив жесткий отпор, сбежал обратно.
Однакочто из этого следует
Юджио невольно шагнул прочь от дыры подъемного диска.
Услышав, видимо, шелест одежды, Чуделкин прервал свой бесконечный поток оправданий и глянул в его сторону.
Его глаза-щелочки вновь выпучились. Ткнув в сторону Юджио левой рукой, он завопил, будто начисто забыв про свое неприглядное состояние:
Хоаааа!!! Т-ты, тридцать второоой! Как ты смееееешь! П-подумать только, ты посмел обнажить меч здесь, в «священных покоях», перед лицом Ее Преосвященства, как ты посмел, как ты посмееел! На колени, на четвереньки, сейчаааас же!!!
Слова Чуделкина уже почти не задерживались в голове у Юджио.
Его уши прислушивались к тихой вибрации, доносящейся снизу. Это поднимался диск, управляемый Священным искусством.
Распорядитель, хоть и увлеченно осыпал Юджио руганью, тоже вскоре услышал эти звуки и замолчал.
Крутанувшись на месте, он упал на четвереньки и заглянул в отверстие в полу.
ХОАААА!!!
С этим воплем, самым громким за все время, он снова повернулся к Юджио.
Т-т-т-ты, тридцать второй! Чего ты ждеооошь, давай быстро вниииз! Это вообще твоя вина, что ты их не побил как слееедует, я ни в чем не виноват, Ваше Преосвященство, пожалуйста, умоляю понять то обстоятельство, что я
Одновременно с трескотней Чуделкина его правая нога двинулась вперед, как будто он собирался на четвереньках отползти к кровати
Но тут из дыры в полу высунулась рука и вцепилась в туфлю.
Охиеэээээ!!!
Выпучив глаза и завопив, Чуделкин дрыгнул ногой. Шутовская туфля с заостренным носом слетела, а тощее тельце от рывка завалилось набок. Тут же вскочив на ноги, распорядитель метнулся к кровати и нырнул во тьму за пологом.
Первосвященник, стоящая на противоположном краю кровати, молча смотрела на отверстие и широко улыбаласьраспорядитель с его глупостью явно перестал ее интересовать. Юджио чувствовал, что должен напасть на нее, как только она соберется атаковать; но пока что Администратор, похоже, просто безмолвно приветствовала новых гостей.
Убедившись в этом, Юджио снова повернул голову к подъемному диску.
Рука, держащая туфлю Чуделкина, оставалась выпрямлена. Черный рукав съехал вниз, обнажив тонкие, но крепкие мускулы.
Сколько же раз эта рука тянула Юджио вверх?
Да нетона всегда тянула его вплоть до этого дня, до этой секунды. Особенно сейчас, после того как Юджио сошел с верного пути и поднял меч на того, кому эта рука принадлежала.
Диск продолжал подниматься.
Следом за рукой появилась черная шевелюра, встрепанная после боя. Потом глазачернее ночного неба за окном и ярче звезд в этом небе. Потомбесстрашно улыбающиеся губы
Кирито
Голос Юджио дрожал, когда он произносил имя друга. Он говорил достаточно тихо, чтобы с расстояния в десяток мелов его не было слышно, но, словно это было нечто само собой разумеющееся, его лучший друг тут же повернулся к стоящему у стены Юджио и кивнул все с той же знакомой улыбкой. Теплая и сильная улыбкав точности такая же, как при их первой встрече.
Подъемный диск с тяжелым стуком застыл.
Кирито ты
В груди Юджио болезненно пульсировала эмоция, для которой он не мог подобрать названия.
Однако эту боль никак нельзя было назвать неприятной. Во всяком случае, она была куда ласковее, грустнее и драгоценнее, чем та мука, которую испытывал Юджио, когда у него в голове был Модуль благочестия.
Не отрывая взгляда от стоящего столбом Юджио, парень в черном, его партнер и наставник по искусству обращения с мечом, с нахальной улыбкой произнес:
Привет, Юджио.
Я же сказал тебе не приходить,с трудом удалось ответить Юджио. Кирито отшвырнул в сторону туфлю Чуделкина, и его улыбка стала еще шире.
Я что, хоть раз слушался тебя, как хороший мальчик?
Да уж. Ты всегда всегда
Остаток фразы Юджио проглотил.
Он собирался собственной жизнью искупить свой грехто, что он поднял меч на друга. Он был готов вонзить в Администратора свою последнюю надежду, кинжал Кардинала, даже если из-за этого его разорвет на куски. Но в итоге он воссоединился с Кирито, не успев достичь своей цели.
Нет, неверно. Кирито пришел сюда по собственной воле.
Он успел прорваться сквозь заклинание полного контроля Юджио, одолеть распорядителя Чуделкина и подняться на сотый этаж, пока Юджио был еще жив.
Да, я еще жив. И кинжал все еще свисает с моей правой руки. А значит, надо драться. И это все, что я должен знать.
Юджио отвел взгляд от партнера и посмотрел вглубь комнаты.
Первосвященник Администратор по-прежнему молча стояла на дальнем краю кровати и загадочно улыбалась во весь рот. Ее глаза, как всегда, полностью скрывали чувства, в них колыхался синевато-белый лунный свет. Юджио мог сказать с уверенностью лишь одно: глядя на новых гостей, Администратор о чем-то размышляет.
Он обязан предупредить Кирито, пока не началась битва. Что плоть первосвященника защищена барьером, непроницаемым для всего металлического,и что этот барьер вряд ли непобедим.
Не сводя глаз с первосвященника, Юджио начал медленно двигаться в сторону своего партнера.
И вдруг.
С той стороны раздалось негромкое металлическое клацанье. Юджио покосился вправо.
Еще один человек вышел из густой тени колонны и встал рядом с Кирито.
Золотые волосы и доспехи, благородно блестящие в сине-белом лунном свете. На поясе«Меч душистой оливы», Божественный инструмент с гардой, напоминающей цветок. Слегка колышущаяся белая юбка.
Рыцарь Единства Алиса Синтезис Сёти.
Юджио еще на 99 этаже понял, что Алисасоюзница Кирито. Однако боль в его груди при виде этих двоих рядом усилилась. Ноги, желавшие нести своего хозяина к Кирито, сами собой остановились.
Рыцарь Алиса взглянула сперва на первосвященника, потом на Юджио.