Черная повязка по-прежнему закрывала правую половину ее лица. Алиса вполне могла вылечить эту рану мгновенноРыцари Единства обладают высочайшим мастерством в Священных искусствах; но она не стала этого делатьвидимо, чтобы привыкнуть к этой боли.
Юджио смотрел в левый глаз Алисы, темно-синий и наполненный самыми разными чувствами. Это был глаз человека со всеми его мыслями и переживаниямине как те, полные холодного безразличия, которые встретили Юджио с Кирито в саду на 80 этаже.
Рыцарь Единства Алиса еще не вернула себе память Алисы Шуберг, однако за совсем короткий срок ее внутренний мир резко изменился. И добился этогосомнений не возникалочерноволосый парень, стоящий рядом с ней. Слова Кирито достигли замерзшего сердца Алисы, которое, казалось, никогда не оттает.
Если
Если он вернет Алисе «фрагмент памяти», о котором говорила Кардинал и который первосвященник спрятала где-то в этой комнате.
Рыцарь Алиса тут же снова станет Алисой Шуберг, подругой Юджио.
И одновременно с этим та Алиса, которая общалась с Кирито, убрала меч в ножны, вытерпела боль от потери правого глаза и твердо решила присоединиться к Кирито и вместе с ним сражаться с Церковью Аксиомы,та Алиса, скорей всего, исчезнет.
Это была величайшая надежда Юджио, поэтому-то он и продолжал драться. Но как на это среагирует сама Алиса? И Кирито неужели он правда надеется на то, что Рыцарь Единства Алиса перестанет существовать,он, кто спас заместителя командующего Фанатио, хотя сражался с ней не на жизнь, а на смерть?..
Сделав глубокий вдох, потом выдох, Юджио загнал эти мысли в глубину сознания.
Сейчас он должен сосредоточиться на решающей битве. У него была возможность обдумать происходящее, поскольку Администратор до сих пор наблюдала за ситуацией и ничего не предпринимала, однако ее атаки могли возобновиться в любой момент.
Отведя взгляд от Алисы, Юджио снова всмотрелся вглубь комнаты и продолжил движение. По полосе лунного света, вливающегося через окна у него за спиной, он осторожно, бочком добрался-таки до Кирито и встал рядом с ним. После чего снова уткнул в пол «Меч голубой розы» и оперся на него.
Кирито прошептал:
Ты ранен. Это не я?
В ответ на эти слова своего партнерапроизнесенные нарочно, чтобы окончательно подвести черту под сражением внизу,Юджио, невольно расслабив мышцы лица, произнес:
Твой меч меня вообще ни разу не коснулся. Я просто чуток стукнулся спиной о колонну.
Тогда надо было тебе подождать, пока мы сюда не доберемся.
Эй, Кирито, это ведь я вас обоих остановил, забыл?
Можно подумать, мы такие слабаки, что нас можно остановить такой ерундой.
Эта тихая перебранка заставила Юджио словно бы вернуться в прошлоедо того, как они с Кирито разлучились на 80 этаже когда они жили вместе в общежитии Академии мастеров меча. Боль в его груди чуть притихла.
Однако то, что уже произошло, вычеркнуть было невозможно. Его грехто, что он проиграл искушению первосвященника и поднял меч на лучшего друга,не настолько мелок, чтобы его можно было смахнуть одними лишь словами.
Поджав губы, Юджио крепче стиснул рукоять своего обожаемого меча.
Кирито тоже перевел взгляд в середину комнаты и после короткого молчания напряженно прошептал:
Вот, значит, какая она первосвященница Администратор.
Ответила на эти слова стоящая с другой стороны от Кирито рыцарь Алиса:
Да. Она точно такая же, какой была шесть лет назад
Услышав, видимо, этот обмен репликами, первосвященник наконец нарушила свое долгое молчание.
Ну и ну по-моему, впервые в моих покоях так много гостей. Чуделкин, разве ты не говорил, что разберешься с крошкой Алисой и этим иррегулярным мальчиком?
После этих слов полог перед кроватью приподнялся изнутри и оттуда высунулась большая круглая голова. Глядя непонятно куда и скребя лоб, распорядитель Чуделкин визгливо завопил:
Хоо, хо-хиии! В-ваш недостойный слуга приобрел столь плачевный вид после грандиозного сражения, в котором выказал невероятную доблесть и отвагу, и
Это я уже слышала.
Хоаааа! Это, это не моя вина! Это все из-за того, что тридцать второй поленился и заточил тех предателей во льду меньше чем наполовину, вот поэтому И потом еще, тридцатая, эта грубая, надменная девчонка-рыцарь, посмела атаковать меня своим высвобождением воспоминаааний! Но, конечно же, я не из тех, кто может хоть царапину получить от секретных приемов этой блескучей девчонки, хо-хи-хи-хиии!
Вот уж его я точнопробормотала Алиса с холодной жаждой убийства в голосе. Не обращая на это ни малейшего внимания, Чуделкин вывернул голову и посмотрел на Администратора, стоящую на кровати. Его визг все продолжался.
И вообще, ведь даже первый и второй номера потерпели поражееение! Их глупость, должно быть, заразила тридцать второго, да-да, я увееерен!
Хмм помолчи пока.
Едва Администратор произнесла эти слова, Чуделкин заткнулся и остался лежать на полу молча. Но он явно без зазрения совести пожирал глазами обнаженную фигуру первосвященника.
Несмотря на свои слова, что дела распорядителя ей неинтересны, Администратор перевела свой серебряный взгляд на Алису и чуть склонила голову.
Беркули и Фанатио пора было уже сделать ресет, но крошка Алиса, тебя я еще и шести лет не использовала, не так ли? Никакой эррор я в твоих логических контурах тоже не нахожу Быть может, это влияние иррегулярного мальчика? Любопытно.
Юджио не понял практически ничего из того, что сказала Администратор. Однако от ее тона у него мурашки побежали по всему телуона как будто говорила о домашней овце или вообще об инструменте.
Крошка Алиса. Ты, кажется, хочешь мне что-то сказать, не правда ли? Я не рассержусь, поэтому не стесняйся, говори.
Администратор улыбнулась и сделала шаг вперед на своей кровати.
И тут же Алиса шагнула назад, словно ее пихнула невидимая стена.
Кинув взгляд на ее профиль, Юджио увидел, что лицо девушки стало бледнее сине-белого лунного света, как будто кровь медленнее побежала по жилам; губы сжаты, но не напряжены. Однако дальше ее ноги не отступали. В какой-то момент она, судя по всему, сняла золотую перчаткупальцы ее левой руки мягко прикоснулись к повязке поверх правого глаза. И, точно этот кусок материи придал ей сил, ступившая назад правая нога шагнула обратно.
Донн.
Звук ее шага разнесся по комнате, словно и не было под ногами толстого ковра. Вместо того чтобы опуститься на колено, золотая дева-рыцарь гордо расправила плечи и звонко объявила, обращаясь к своей повелительнице:
Достопочтенная госпожа первосвященник. Сегодня доблестный орден Рыцарей Единства прекратил свое существование. Нас одолели мечи всего-навсего двух мятежников, стоящих сейчас рядом со мной. И все это из-за бесконечной громады одержимости и обмана, которую вы выстроили вместе с этой башней!!!
Часть XIII. Решающая битва (пятый месяц 380 года по календарю Мира людей)
Глава 1
Оо, классная речуга.
Так я безмолвно пробормотал (может, чересчур легкомысленно), слушая Алису.
Я под таким леденящим давлением Администратора точно бы не удержалсякак минимум отступил бы на шаг.
Сотый этаж Центрального собора, до которого я наконец-то добрался, представлял собой круглую комнату. Просторную на глаз метров сорок в диаметре с громадной, тоже круглой, кроватью посередине. Никакой другой мебели вроде не было.
И на этой кровати стояла совершенно голая и абсурдно прекрасная девушка.
Не было ни малейших сомнений, что это и есть правительница Церкви Аксиомыпо сути, всего Мира людейпервосвященница Администратор. Она не двигалась, однако от нее исходила давящая аура, которая мигом выдула у меня из головы восприятие Подмирья как виртуального мира, все обитатели которого, включая Администратора,просто ИИ, «искусственные Пульсветы», хранящиеся в созданной человеком среде.
Нет. Это произошло еще до того, как я увидел ее роскошные серебряные волосы и потрясающие серебряные глаза. Мои руки были мокры от пота и мурашки страха бежали по спине еще тогда, когда я встал на диск-подъемник на 99 этаже, чтобы подняться сюда.
Потому что холодная «аура смерти», исходящая от тусклой дыры в потолке прямо над диском, была куда сильнее, чем в любой из комнат боссов парящей крепости Айнкрад.
Лежащий в Трансляторе души Кадзуто Киригая из реального мира (а не элитный ученик мечника Кирито) не умрет, даже если я здесь, в Подмирье, потеряю всю свою Жизнь. Однако эта вот девушка, зовущая себя Администратором, способна подвергнуть меня пыткам куда хуже смерти.
Да, ведь девочка-мудрец Кардинал сказала же, не так ли? Она сказала, что Администратор не связана Индексом запретов, который создала сама, однако все равно не способна убить из-за тех правил, которые вложили ей в голову в раннем детстве.
Однако именно из-за этого ограничения первосвященница вполне могла сделать со мной что-то кошмарноенапример, то, что сделала со старейшими, навечно вмурованными в стену и подключенными к трубкам.
Но
Этот страх, проистекающий из моих собственных обширных познаний, ни в какое сравнение не мог идти с тем, что ощущали сейчас Алиса и Юджио.
«Модуль благочестия» Юджио, похоже, Администратор извлекла обратно, но Алисин оставался в ее Пульсвете. Я даже близко не мог вообразить, какой ужас ей приходится преодолевать, так вот стоя перед правительницей мира.
И тем не менее золотая дева-рыцарь, гордо выпрямившись, ясным голосом продолжила свою речь:
Наша главная миссиявовсе не защита Церкви Аксиомы! А защита мира и покоя десятков тысяч людей, не обладающих нашей силой! В то же время ваши деяния, достопочтенная госпожа первосвященник, наносят лишь урон спокойной жизни обитателей Мира людей!!!
Алиса стояла на шаг впереди меня; ее золотые волосы буквально сияли, словно источая свет убежденности. Сильный, чистый голос рассекал холодный воздух комнаты.
Однако правительница, стоящая поодаль, не выказывала ни намека на гнев, слушая эти прямые обвинения Алисы. Даже наоборот, уголки ее губ изогнулись вверх, словно происходящее ее забавляло.
Вместо первосвященницы завопилда так, что у меня уши заложило,распорядитель Чуделкин, который почему-то прятался под кроватью.
За-за-за-заткниииись!!!
Резво выпрыгнув из-за полога, он перекувырнулся вперед и вскочил на ноги. От этого приема, должно быть, у него слегка закружилась головаон пошатнулся и лишь потом, восстановив равновесие, откинул голову назад, чтобы выглядеть как можно внушительнее, несмотря на свое карликовое телосложение.
Он стоял между нами и первосвященницей. Красно-синий костюм шута был изодран в клочья, из дыр сочился ядовитый газрезультат атаки «Мечом душистой оливы» с полным контролем, которую Алиса обрушила на него внизу.
Она применила этот невероятный прием, расщепляющий клинок на сотни крохотных острых частичек, чтобы избавиться от ледяной клетки, прощального подарка Юджио, а потом безжалостно обрушила золотой ураган на Чуделкина, когда тот со своим безумным смехом спустился в комнату.
Хоть его одежда и была изодрана, сам Чуделкин сумел избежать серьезных ран, применив лучшее свое умениевовремя сматывать удочки. Однако здесь, на последнем этаже, бежать ему было некуда.
Новозможно, приободренный стоящей сзади первосвященницей Администратором, Чуделкин вскинул руки и навел на Алису оба указательных пальца.
Сломанная кукла-рыцарь вроде тебяаа?! Миссия?! Защищать?! Да мне от тебя смешнохо-хоо, хо, хо, хоооо!!!
Он крутанулся на месте, визгливо хохоча и сверкая трусами в вертикальную красно-синюю полоску из-под порхающих в воздухе обрывков шутовского костюма. Потом, уперев руки в боки, указал на Алису в этот раз левой ногой и продолжил вопить:
Все вы, рыцари!!! Вы просто куклы, которые живут, только чтобы в точности выполнять мои приказыыы!!! Ты будешь лизать эту ногу, если я прикажу, и ты будешь моей лошадкой, если я прикажуууу!!! Вооот какая у вас, Рыцарей Единства, миссия, хо-хооо!!!
Он снова потерял равновесие; здоровенная башка перевесила, и он едва не опрокинулся на спину, но, выставив руки, удержался.
А главное! Как может распасться орденэто просто не-ле-по! Вас всего десять выбыло из строя, включая мусор номер один и два! А значит, у меня еще больше двадцати кууукол! Власть Церкви даже не пошатнется от твоего жалкого лепета, блескучая золотая девчонка!!!
Хоть и полные цинизма, но ругательства клоуна, похоже, сняли с Алисы часть напряжения. Вернув себе обычные суровость и спокойствие, дева-рыцарь качнула головой и ледяным тоном ответила:
Это ты здесь болван, пугало огородное. В этой твоей круглой голове солома и тряпки вместо мозгов?
Что чтооо!!!
Кровь еще сильнее прилила к и без того багровому лицу Чуделкина, но, прежде чем он успел еще что-либо выкрикнуть, Алиса продолжила свою гладкую, как лед, тираду.
Из двадцати оставшихся рыцарей десять обездвижены из-за «ресета», о котором говорила достопочтенная госпожа первосвященник то есть изменения их памяти с помощью Священных искусств. А вторая половина сейчас патрулирует Граничный хребет на драконах, сражается. Ты не можешь их вызвать: как только ты это сделаешь, власть Церкви Аксиомы рухнет, поскольку силы тьмы вторгнутся в Мир людей через пещеры на севере, западе и юге, а также через Великие восточные врата.
Гхх Мгххх
Цвет лица стонущего Чуделкина перевалил через фиолетовый и стал совершенно черным. Алиса тем временем закончила:
Впрочем, она уже рушится. Те десять рыцарей и их драконы не могут сражаться вечно. А здесь, в соборе, нет никого, кто бы занял их место. Или, может быть, ты лично прошествуешь на Темную Территорию и сразишься с рыцарями тьмы, известными своей храбростью, а, Чуделкин?
При этих словах Алисы я, стоящий чуть позади нее, невольно приопустил голову. Это ведь мы с Юджио отправили на больничную койку резервных рыцарейв первую очередь Элдри, Дюсолберта и «Круг четырех клинков».
Но, прежде чем я успел окончательно уткнуться взглядом в пол, давление в голове Чуделкина дошло до предела.
Ммхоооо!!! Ка-ка-какая дееерзость!!! Не думай, что ты уже победила, девчооонка!!!
Выпустив через нос воздухчуть ли не струю пара,клоун топнул ногой и, с трудом удерживая равновесие, завопил:
За такую грубость ты будешь накааазана!!! Я тебя после ресета на три года отправлю на Граничный хребееет!!! Нееет, сначала ты будешь моей игрушкой, я тебя заставлю делать всякие штуууки!!!
За его спиной раздалось короткое «хмм» Администратора, и Чуделкин, начавший было визгливо излагать свои планы в отношении Алисы, мигом заткнулся.
Не обращая на распорядителя, который с тут же побелевшим лицом застыл, ни малейшего внимания, первосвященница повернулась к Алисе и, склонив голову чуть набок, сказала:
Все-таки непохоже, что у тебя эррор в логических контурах. И Модуль благочестия по-прежнему работает Значит ли это, что «код 871», примененный той персоной, отключился самопроизвольно?.. А не вследствие какой-то непредвиденной эмоции?..
О чем это она? Та персона?.. Код восемь-семь-один?..
Я нахмурился, не в состоянии понять, что имеет в виду Администратор.
Серебряноволосая девушка не стала делиться еще какой-либо информацией. Откинув правой рукой себе за спину прядь волос, упавшую на плечо, она уже другим тоном произнесла:
Ладно, без дальнейшего анализа мое понимание ситуации не улучшится. Так, Чуделкин. Я буду милосердна и предоставлю тебе возможность искупить свою вину и смыть позор бегства. Приложи все усилия, чтобы заморозить своей магией этих троих. Что касается их Жизнинуу, все, что сверх двух десятых, в твоем распоряжении.
После этих слов она небрежно махнула правым указательным пальцем.
И тут же мои глаза распахнулись: громадная кровать под ногами первосвященницы с глухим шумом начала вращаться.
Десятиметровая кровать с пологом ввинчивалась в пол, точно гигантский шуруп. Распорядитель Чуделкин, стоявший в надменной позе возле нее, отпрыгнул с воплем «хохии!».
После того как вся кровать аккуратно ушла в пол, настала очередь полога: вращаясь, он утонул следом за кроватью. Остался лишь круглый орнамент на ковре. Долю секунды спустя без малейшего звука на пол опустилась первосвященница.
Мне вдруг в голову пришла одна мысль; кинув взгляд себе под ноги, я увидел похожий круглый орнамент там, где был доставивший нас с Алисой подъемный диск. Похоже, комната создавалась с расчетом на то, что разные вещи будут уходить в пол или появляться оттуда. Я огляделся, но обнаружил еще только один такой орнаментмаленький, близ противоположной стены. Что оттуда должно было появляться, я понятия не имел.