Там лежал выгнувшийся назад Райос Антинос, который умер, лишившись обеих рук.
Райоса убил Кирито, но ведь Юджио тоже отрубил руку Умберу, так что он такой же. В его ушах продолжали звенеть вопли Умбера.
Убийца. Чудовище.
Эти слова были в старых легендах, которые рассказывала бабушка, когда Юджио и его братья были совсем маленькими; они тогда страшно боялись. У полулюдей из страны тьмы нет ни законов, ни запретов, и они убивают даже себе подобныхтак говорила бабушка. И Юджио знал, что это правдаон сам пережил все это в пещере под Граничным хребтом восемь лет назад.
Да, верно, я такой же, как те гоблины. Человек по имени Умбер Зизек он был моим сокурсником в этой Академии, а я ударил его мечом в припадке ярости.
Если так, то, чтобы доказать хотя бы, что я не такой, как те гоблины, пусть даже чуть-чуть,не должен ли я сам себя судить? Теперь, когда я стал чудовищем, есть ли у меня право искать прощения в тепле Тиизе?..
Юджио терпел пытку, зажмурив оставшийся у него левый глаз; как вдруг его плечо
крепко сжала рука Кирито. И следом раздался шепот:
Ты человек, Юджио. Как и я мы совершаем ошибки, но стараемся осмыслить их значение такими и должны быть люди.
Услышав это, Юджио ощутил, как что-то теплое течет из левого глаза. Подумав, что, возможно, это кровь, как и из правого, он робко поднял веки, и многочисленные золотые украшения комнаты засияли перед ним в свете настенной лампы.
Из глаза текли слезы, не кровь. Слезинки скатывались по щеке и одна за другой падали на волосы Тиизе. Вскоре девушка боязливо подняла голову и посмотрела Юджио в лицо. Залитые слезами красные глаза напомнили ему осенний лист, полный утренней росы.
Девушка, по-прежнему остающаяся слугой Юджио, еле заметно улыбнулась и, достав из кармана формы белый платочек, ласково притронулась к щеке своего наставника. Слезы все не унимались, и Тиизе вновь и вновь вытирала их.
Глава 5
Жаль. Очень жаль,мягко произнесла комендант общежития Азурика и после короткой паузы добавила:А я была уверена, что вы двое станете в этом году представителями Академии.
Да, я тоже был в этом уверен.
Юджио, конечно, было далеко до Кирито, умудрившегося сказать такие слова в такой ситуации. Обеспокоенный все усиливающимся жжением в левом глазу, он посмотрел вверх.
На небе пятого месяца не было ни облачка, будто их все смыло вчерашней бурей. Птички чирикали на ветках деревьев, сверкая яркими красками в зелени молодых листьев. В такой день здорово было бы поваляться на траве где-нибудь на площадино у Юджио с Кирито шансов подремать днем в Академии больше не будет.
Всю минувшую ночь друзья провели в подвале административного здания Академии, перед которым они сейчас стояли,за большой железной дверью, в карцере. Там было довольно чисто, несмотря на то, что с самого основания Академии им практически не пользовались; да и кровати походили на те, что стояли в общежитии младших учеников. Однако Юджио, что неудивительно, не сомкнул глаз ни на минуту.
Кирито оставался самим собой; он всю ночь отчаянно пытался Священными искусствами как-то помочь правому глазу Юджио. Однако восстановить органсложнейшая задача; уже то, чтобы закрыть рану без помощи катализаторов, потребовало от Кирито полного напряжения сил. Вообще непонятно было, почему правый глаз перестал работать, не получив никаких ударов извне. Попытки наложить разнообразные заклинания в конце концов истощили Священную силу в воздухе, и даже Кирито со всем его упорством был вынужден временно отступиться.
Ночь кончилась, утро заглянуло в карцер через узкое окошко, и одновременно с пением девятичасового колокола замок на двери карцера щелкнул. Юджио думал, что за ними явятся Имперские стражи, но, как ни странно, за дверью стояла лишь Азурика-сэнсэй из общежития младших учеников.
Услышав слова Кирито, женщина-комендант, которой на вид было под тридцать, чуть расслабила губы и повернулась к Юджио. Эти синевато-серые глаза, напоминавшие Юджио отполированный клинок, всегда заставляли его вспомнить Сестру Азарию из Рулида. Как всегда, под их взглядом он занервничал; но на этот раз отворачиваться не стал.
Комендант общежития Азурика вроде как собиралась сказать что-то, но закрыла рот и молча извлекла что-то из кармана. Маленький светло-зеленый шарик. Он походил на стеклянное украшение, но, конечно, это было нечто другоекристаллизованная форма Священной силы, собранной с Четырех священных цветов, что выращивались на клумбах Академии.
Комендант общежития без колебаний раздавила бесценный катализатор левой рукой. С хрустальным звоном в воздухе заплясали огонечки. И тут же, поднеся другую руку к правой глазнице Юджио, женщина начала читать заклинание.
Систем колл. Дженерейт люминоус элемент
Она выговаривала заклинание куда быстрее, чем учитель Священных искусств. Пока Юджио и Кирито стояли столбом, застыв от изумления, сложные абзацы текста мягко перетекали один в другой, а потом теплый свет собрался вокруг раненой глазницы Юджио
Попробуй открыть глаз.
Услышав наконец эти негромкие слова, Юджио робко поднял правое веко, остававшееся опущенным последние 16 часов. И тут же правая сторона поля зрения вернулась, будто и не исчезала никогда. Юджио не сумел сдержать вздох изумления и восхищения. Множество раз он обежал взглядом все, что его окружало, потом наконец спохватился и отвесил глубокий поклон.
Сп-пасибо вам огромное, Азурика-сэнсэй.
Не за что. Вообще-то элитный ученик Юджио, и ты тоже, элитный ученик Кирито. Прежде чем я передам вас вашему конвоиру, я хочу сказать вам кое-что.
Произнеся эти слова мягким тоном, комендант общежития Азурика нерешительно помедлилачто было для нее большой редкостьюи положила правую руку на плечо Кирито, а левуюна плечо Юджио.
Скорее всего, скоро вас обоих будут судить за нарушение Индекса Запретов и причинение вреда Жизни человека. Но помните. Индекс Запретов нет, даже сама Церковь Аксиомы создана не богами, а людьми.
Ээ что вы этим хотитетут же вырвалось у Юджио.
Любому ребенку, даже самому маленькому, известно, что богиня творения Стейсия дала рождение Миру людей. И что Церковь Аксиомы, властвующую над Миром людей, создала она же.
Пока что это все, что я хочу сказать. Но вы наверняка скоро узнаете. Правду о нашем мире.
После этих слов комендант Азурика сморщила лицо и зажмурила правый глаз. Юджио догадался, что в ее глазу сейчас вспыхнула острая боль.
Элитный ученик Юджио. Ты сломал печать, которую я сломать не смогла. Раз так, ты непременно сможешь добраться туда, куда не удалось мне Верь своему мечу и своему другу.
Кивнув, она повернулась к Кирито.
Теперь ты, элитный ученик Кирито. Кто же ты такой этого даже я так и не смогла понять. Но что-то непременно произойдет, когда ты войдешь в ту башню. С этой минуты я буду молиться, чтобы твой путь был светел. Всегда.
Ее слова звучали совершенно загадочно, но Кирито, похоже, их понял. Кивнув, он накрыл ладонь Азурики, лежащую на его плече, обеими своими и опустил к груди.
Спасибо, сэнсэй. Когда-нибудь я вернусь и снова встречусь с вами. И тогда нам будет о чем поговорить. О том, что вы хотите знать, обо всем.
Сказав эту фразу, он поднес ее тонкие пальцы к губам и мягко прикоснулся. Комендант Азурика от неожиданности заморгала, ихотя, возможно, это была лишь игра светана ее щеках проступил легкий румянец. Потом она чуть улыбнулась.
Кирито снова скорчил гримасу, будто его дернули за волосы, но комендант общежития, похоже, этого не заметила. Она медленно отвела руки от ладоней Кирито и плеча Юджио
Что ж, идемте. Ваш конвоир уже ждет.
Территория Академии была совершенно безлюдной, хотя обычно между учебными корпусами было полно учеников.
Вместо них Юджио обнаружил на площади перед главной тренировочной ареной нечто необычное, и его только что выздоровевшие глаза округлились.
Колоссальное живое существо ослепительно сверкало под льющимся с небес светом Солуса. Металлические доспехи на груди и голове серебряно блестели, да и треугольные чешуйки, покрывающие все тело животного, тоже. Даже не глядя на сложенные крылья, торчащие вверх, как пара шпилей, и изогнувшийся дугой длинный хвост, легко было понять, что это дракон. Именно эти величайшие, сильнейшие священные звери Мира людей носят на себе защитников закона и порядка, Рыцарей Единства.
Всадника поблизости видно не было. Не выказывая ни тени смущения при виде дракона, глядящего на троицу с высоты своей головы, комендант Азурика отвела Юджио и Кирито к зданию тренировочной арены и остановилась.
Оглядев по очереди двух друзей, она легонько кивнула и молча зашагала прочь. Глядя, как Азурика, цокая каблуками сапог, идет к общежитию младших учеников, Юджио и Кирито глубоко поклонились ей вслед. Лишь когда звук шагов стих, они подняли головы и, кинув взгляд на дракона, повернулись к большой двери тренировочной арены.
Если здесь дракон значит, нас будет конвоировать Рыцарь Единства да?
В шепоте Юджио слышалась дрожь, но его партнер лишь хмыкнул, как обычно, и как ни в чем не бывало протянул руку к закрытой двери.
Не узнаем, пока не увидим сами.
Сказав это, он решительно распахнул дверь и вошел. Юджио собрался с духом и побежал догонять.
Внутри царил полумракну конечно, снаружи ведь свет почти не попадал. Учеников и учителей ни на половицах самой арены, ни на трибунах, естественно, не было.
На белой противоположной стене зала виднелась картина на тему «Три богини света изгоняют бога тьмы Вектора». А посреди просторной арены стояла спиной к входу одинокая фигура
Юджио уже видел однажды Рыцаря Единства Церкви Аксиомы с близкого расстояния. Это было в тот раз, когда забрали Алису. Рыцарь Единства по имени Дюсолберт Синтезис Севен был здоровенный, ростом под два мела. Но тот, кто стоял перед Юджио сейчас, был куда меньше. Если смотреть только по ростуон, пожалуй, даже немного уступал Юджио.
Синюю мантию, накинутую на плечи, украшала эмблема Церкви Аксиомыкрест в круге. Однако в первую очередь взгляд притягивало нечто другоеструящиеся по спине поверх мантии длинные золотые волосы. Их цвет был куда чище и насыщеннее, чем у Райоса; даже при тусклом освещении они блестели, как жидкое золото.
Фигура стояла неподвижно, поэтому Юджио, переглянувшись с Кирито, медленно зашагал вперед. Пройдя по арене, он остановился в пяти мелах от невысокого человека.
Элитный ученик Юджио, Академия мастеров меча Северной империи Норлангарта.
Сразу после того как Юджио назвался, сумев при этом не поперхнуться словами, его партнер подхватил:
Кирито, остальное то же самое.
В подобных ситуациях Юджио обычно начинал мысленно ворчать «прекрати уже все сокращать и представься как положено!», но сейчас ему даже мысль такая в голову не пришла. И не только из-за тревоги. С расстояния в несколько шагов он глядел на синюю мантию и золотые волосы, колышущиеся под легким ветерком, задувающим от входа, и какое-то странное чувство распухало в его груди.
Где-то.
Это сочетание синего и золотого. Такое ощущение, будто где-то когда-то он его уже видел
Несколько секунд спустя удушающее чувство тревоги переросло в потрясение, от которого у него едва сердце не остановилось.
Район Объединенная Центория, Рыцарь Единства Церкви АксиомыАлиса Синтезис Сёти.
Рыцарь назвал свое имя, по-прежнему стоя к ним спиной. Этот голос невозможно было с чем-либо спутать. Этот голос Юджио слышал едва ли не каждый день в течение лет десяти, сколько он себя помнил.
И это имя. Да, фамилия звучала незнакомо, но имя-то он точно расслышал. «Алиса».
Не может это быть простым совпадением. Юджио заторможенно шагнул раз, потом другой навстречу рыцарю и невнятно прошептал:
Алиса?.. Это ты?.. Ты Алиса?..
Стоящий левее Кирито, кажется, поспешно протянул руку, но Юджио ускользнул от нее, сделав еще шаг. Золотые волосы и мантия колыхались прямо у него перед глазами, и еще он ощущал слабый аромат. Мягкий и такой знакомый аромат, напоминающий о залитом солнцем цветнике. Точно так же всегда пахло от синего платья с передником, которое носила его подруга.
Алиса!..
Еще раз назвав имя, на этот раз совершенно отчетливо, Юджио попытался дотронуться до правого плеча Рыцаря Единства. Вот сейчас рыцарь обернется, поприветствует Юджио своей скромной и вместе с тем надменной улыбкой бесенка и
Эту надежду разбила в прах вспышка света.
Страшный удар пришелся в правую скулу Юджиотот отлетел назад и рухнул спиной на половицы арены.
Юджио!
Кирито сразу же попытался помочь ему подняться, но даже это не отложилось в сознании Юджиоон ошеломленно смотрел во все глаза на рыцаря.
Даже сейчас женщина стояла к нему спиной, но ее правая рука была вытянута горизонтально; и в этой руке оказался меч. Однако клинок оставался в золотых ножнах. Женщина-рыцарь всего за мгновение взяла ножны с пояса и ударила их кончиком Юджио в лицо.
Текучим движением опустив меч, Рыцарь Единства произнес:
Говорите и действуйте с должной осмотрительностью. Я наделена властью отобрать у вас обоих до семидесяти процентов вашей Жизни. В следующий раз, когда вы попытаетесь прикоснуться ко мне без разрешения, вы лишитесь руки, которой сделаете это.
Сообщив это холодным и прозрачным, будто растаявший лед, но в то же время жестким голосом, женщина-рыцарь наконец развернулась.
Алиса
Юджио, не удержавшись, вновь произнес это имя.
Рыцарь Единства с золотым мечом в рукеэто действительно была увезенная когда-то из Рулида подруга Юджио, дочь старейшины Гасуфта, сестра Сельки Алиса Шуберг; эта взрослая фигура не могла принадлежать никому, кроме нее.
Одеяние, конечно, было совсем другим. Грудь, плечи и пояс закрывали легкие доспехи с изящной гравировкой, а юбка опускалась до самых ступней. Но лицо не узнать было невозможно.
Гладкие, блестящие золотые волосы. Белая до прозрачности кожа. И главноенеописуемая глубокая синева в чуть раскосых глазах, цвет, которого Юджио ни у кого не видел, кроме той девочкидаже здесь, в столице.
Только свет в этих глазах был не такой, как в его воспоминаниях. Прежде, в Рулиде, они постоянно горели любопытством; сейчас этого не былоЮджио, лежа на спине, ощущал на себе лишь холодный взгляд.
Розовые губы шевельнулись, и вновь раздался все тот же любимый, но такой холодный голос.
Хм я собиралась забрать у тебя тридцать процентов Жизни, но получилось вдвое меньше. Если твое тело сумело увернуться по своей воле, это доказывает, что ты не случайно стал элитным учеником или что ты действительно совершил столь чудовищное преступление, как убийство.
Ее слова означали, что она заглянула в «окно» Юджио, даже не прикоснувшись к нему, но он был не в состоянии думать, что это означает.
Юджио просто не желал принимать слова, которые вплывали к нему в уши. Та добрая Алиса просто не могла такого говорить. Да нетв первую очередь Юджио не мог поверить, что Алиса могла не выказать никакой реакции при виде его, что она могла безжалостно ударить его по лицу и вообщечто она могла стоять перед ним в облике Рыцаря Единства.
Он уже собрался было пропустить предостережение мимо ушей и снова ее позвать
когда Кирито коротко прошептал ему на ухо:
Этот рыцарь и есть «Алиса», которую ты искал?
Несмотря на ситуацию, голос его партнера оставался спокоен, и часть этого спокойствия перешла к Юджио. Он заставил себя слегка кивнуть, и шепот раздался снова:
Пока что делай, что она говорит. Если мы попадем в Центральный собор, пусть даже как преступники, то сможем получше разобраться, что происходит.
Попадемв собор.
Лишь после этих слов своего друга Юджио вдруг осознал. Это ведь и было то, чего он желал; правда, не так, как он планировал (победа во Всеимперском турнире мечников, потом в Объединенном турнире четырех империй, потом производство в Рыцари Единства), а через тяжкое преступлениено зато он подошел к цели своего путешествия на год раньше.
Войти в Центральный собор и встретиться с Алисой. Такова была главная цель Юджио.
Последовательность получилась другая, и Юджио не понимал, почему Алиса, ставшая Рыцарем Единства, ведет себя как совершенно другой человек, но, во всяком случае, наполовину он своей цели уже достиг. А раз так, то, очутившись в Центральном соборе, он непременно найдеткак снова сделать Алису той, кем она была.
Наконец-то Юджио сумел взять себя в руки, и одновременно рыцарь Алиса вернула меч на пояс. Затем она зашагала к выходу из зала; мантия колыхалась у нее за спиной.