Я договорился с местными парнями. Они привезли меня сюда и они же ранним утром заберут.
Удивлённо кивнув, ботаник вернулся на палубу и, уткнувшись в компьютер, принялся что-то считать, бубня себе под нос и быстро шевеля губами. Убедившись, что незваные гости покинули остров, Араб облегчённо перевёл дух и неожиданно почувствовал, что рядом с ним кто-то есть. Быстро оглянувшись, он увидел стоящего неподалёку хранителя.
Кажется, у нас получилось, мастер, тихо сказал он, глядя на старика.
Верно, брат. Получилось. Они пытались оставить здесь какие-то хитрые штуки, но я уже сжёг их все, усмехнулся в ответ хранитель.
Какие штуки? не понял Араб.
Вместо ответа старик протянул ему на открытой ладони полдюжины электронных жучков. Задумчиво поворошив их пальцем, Араб удивлённо посмотрел на хранителя и, недолго думая, посоветовал:
Бросьте это дерьмо в воду, мастер. Так будет надёжнее.
Ты не веришь мне? удивлённо спросил хранитель.
Дело не в этом, покачал головой Араб. Думаю, вам стоит научить меня, как находить эти штуки, и проверить всё ещё раз.
Больше нет, уверенно ответил хранитель, одним движением отправляя всё найденное в воду. Я не могу позволить всем подряд засорять мой остров. Пойдём, брат. Нам ещё многое нужно обсудить.
Хранитель легко заскользил среди зарослей. Посмотрев на его прямую, широкую спину, Араб покачал головой и отправился следом за ним. Проходя через джунгли, он неожиданно понял, сколько всего ему ещё предстоит изучить.
Сделав такое неожиданное для себя открытие, он прибавил шагу и, быстро выйдя на поляну, огляделся, высматривая хранителя. Тот уже восседал на своём месте, поставив посох меж ног и прикрыв глаза. Подойдя к хранителю, Араб уселся на траву и, тоже прикрыв глаза, завязал ментальный разговор:
Мастер, как долго я должен буду учиться?
Смотря чему, получил он такой же ответ. В голосе хранителя явно слышалась улыбка.
Вы сами сказали, что я воин духа, значит, я должен научиться использовать свой дух, как оружие. Но как это делать?
Так же, как ты сводил с ума ту женщину, ответил хранитель.
Господи, а это-то вы откуда знаете? ахнул Араб.
Услышал твои мысли, когда ты назвал её сумасшедшей. Ты разозлился и забыл, что свои мысли всегда нужно прикрывать. Я понимаю, что это трудно. Ты привык влезать в драку с головой, не оглядываясь и не думая о последствиях. Но ты должен такому научиться, иначе, погибнешь.
И как это делать? Ведь всё, что я умею, это мысленно закрывать дверь в свой мозг.
Представь, что твоя голова одета в стальной шлем из самого крепкого металла, который ты только знаешь, и пробить его невозможно. И твои мысли свободно вылетают туда, куда тебе нужно, но ни одна мысль врага не может пробиться к тебе.
Стальной шлем? задумчиво переспросил Араб. Но ведь шлем закрывает только верхнюю часть головы. Как же тогда быть со всем остальным?
Странный вопрос для человека, посвятившего жизнь войне. Неужели в твоём мире нет защиты для всего тела?
Ах, вот оно что! Значит, мне просто нужно представить латы. Скафандр, вот, что мне нужно, радостно подскочил Араб.
Я плохо понимаю, что это такое, но, судя по тому, как ты реагируешь, ты понял, что именно я имею в виду, с едва слышной усмешкой ответил хранитель.
Да, я понял. Но как мне быть, если противник окажется сильнее или просто опытнее меня? Как вырваться из схватки?
В войне духа всё зависит от того, насколько развита твоя фантазия. В мыслях ты можешь стать кем угодно: драконом или фламинго, осьминогом или акулой. Главное, не растеряться и вовремя найти подходящий ответ врагу. А самое главное, научиться прятать свои собственные страхи так глубоко, чтобы никто кроме тебя не мог бы до них докопаться. Только так ты сможешь стать неуязвимым. Ведь самый страшный твой врагэто ты сам.
Но как узнать, чего именно я боюсь? задумчиво спросил Араб, машинально потирая шрам на щеке.
Ты знаешь свой страх. Сегодня днём ты спорил со мной, пытаясь доказать, что не можешь не волноваться за своих.
Моя семья, мрачно кивнул Араб. Но я действительно беспокоюсь о них.
Я дал тебе слово, что с ними всё будет в порядке. Спроси себя, готов ли ты довериться мне. Поверить в то, что я смогу позаботиться о них.
Странный вопрос, мастер. Ведь в прошлый раз я доверил вам свою жизнь.
Свою, но не их. Я знаю, ты давно мечтал о семье, но научись доверять другим. В нашем деле это важно. Если нет доверия между соратниками, то бой заранее проигран.
Но ведь воины духа ведут бой в одиночку, или я опять тороплю события и чего-то не понимаю?
В основном, да. Но бывает так, что в бой приходится вступать не только одному воину, но и тем, кто рядом с ним, и это не обязательно воины духа. Иногда это просто люди, готовые встать на защиту круга силы.
Я никак не могу взять в толк, почему круг силы так важен. Ведь никто, кроме хранителей, не может им воспользоваться. Любой неподготовленный человек просто сгорит, как это было сегодня.
Ты думаешь, что их всех сжигает круг силы? со странной интонацией спросил хранитель.
Как понимать ваш вопрос? насторожился Араб, от удивления едва не потеряв концентрацию.
Круг силыэто канал перехода между мирами, и мы, хранители, делаем всё, чтобы посторонние не проникали в чужие измерения. И сжигает всех неготовых не круг, а хранитель. Это наша карма, наш крест, если тебе так будет понятнее. Мы вынуждены уничтожать всех, кто пытается проникнуть через круг силы в другой мир.
Но зачем?! растерянно спросил Араб, действительно не понимая, как такое может быть.
Например, для того, чтобы оружие другого мира не оказалось в нашем или кто-то, особо ретивый, не задумал захватить наш мир. Вспомни, что именно ты оставил людям, давшим тебе знание.
Оружие, кивнул в ответ Араб, но это было необходимо. Единственное племя телепатов оказалось на грани уничтожения. Их бы просто вырезали. Именно поэтому я и решил дать им такое оружие. Но я изначально решил дать им только то, что не привело бы к непоправимым последствиям.
Я знаю. Круг силы, даёт мне не только силы, но и знания. Отправляя человека в поиск, хранитель следит за ним.
Для чего?
Чтобы вовремя поправить его или остановить, если он начнёт совершать ошибки.
А если ему угрожает опасность, вы помогаете?
Это запрещено. Ищущий или находит то, что ищет, или погибает. Это отбор. Согласен, что это жестокий и опасный отбор, но он позволяет нам принимать только лучших.
Как-то это всё слишком прямолинейно. Или ты лучший, или труп. Или ты на светлой стороне, или на тёмной. Но ведь в жизни всё не так просто. Не всегда есть чёрное и белое, есть ещё и полутона. Тысячи людей просто живут и понятия не имеют обо всём, что здесь происходит. И далеко не все они имеют хоть какое-то отношение к той или иной стороне.
Ты прав. Многие люди живут не жизнью людей, но жизнью растений. Они никогда не совершали поступков в своей жизни. Знаешь, в одном из очень известных произведений западного философа ад имеет девять кругов, и в одном из первых кругов оказываются именно те, кто не смог совершить в своей жизни поступка. Неважно какого, но поступка.
Я читал его, задумчиво кивнул Араб, но всегда считал, что это только фантазия автора. Ведь ещё никто не вернулся оттуда, чтобы рассказать, как там всё устроено на самом деле.
Это верно, но в любой религии, в любом веровании есть такое понятие, как действие. Нельзя жить в бездействии. Это противоестественно. Но сейчас речь не об этом. Не мы придумали правила этой игры, и не нам менять их. Нам остаётся только принять их или уйти, забыв всё, что стало нам известно.
Значит, всех, кто приходил сюда в группах, убивали вы сами? И как же вы понимаете, кто достоин получить знания, а кто нет?
Мы хранители, и этим всё сказано. Но не стоит тебе забивать себе голову ненужными знаниями. У тебя другая задача.
И в чём же она заключается?
Всё просто. Хранитель сообщает тебе о готовящемся вторжении большой группы, а ты делаешь всё, чтобы они не добрались до круга. Самое сложное, заставить отступить компании и конторы, которые финансирует государство. Деньгиэто всё, что их интересует. Уже случалось даже так, что к хранителю применяли силу. Одного из нас вывезли в застенки какой-то корпорации, хранитель по складам произнёс мало знакомое слово, и нашим воинам удалось вытащить его только ценой огромных потерь. Его пытали, стараясь узнать правду о круге силы. Не будь он хранителем, он превратился бы в инвалида. Его вылечил круг силы.
Я знаю, что ради денег эти люди пойдут на всё, но я всегда старался избегать ненужной крови, а вы предлагаете мне уничтожать людей целыми группами.
Я не говорил об уничтожении. Я сказал, что они не должны дойти до круга. А как ты это сделаешь, решать только тебе, спокойно ответил хранитель.
Тогда легче, вздохнул Араб с некоторым облегчением. Так что мне предстоит на этот раз? Вы же не просто так начали этот разговор, мастер. Что стоит за ним?
И ты снова прав, младший брат. Как я уже говорил, тебе предстоит испытание. Я не знаю, куда именно тебя отправит круг на этот раз, но знаю точно, что это будет очень не просто. Тебе снова предстоит миссия, только после выполнения которой ты сможешь вернуться обратно. Помни, я могу вмешаться лишь в том случае, если ты вдруг совершишь ошибку. Всё остальное тебе придётся решать самому.
И когда я должен отправляться? мрачно спросил Араб.
Любое путешествие лучше всего начинать ранним утром, вместе с рассветом. Начинаешь путь вместе с солнцем, и оно сопровождает тебя на всём твоём пути.
Тогда мне лучше вернуться на катер. Кто знает, может, это моя последняя ночь в этом мире.
Смерти нет, брат. Есть только переход из одного мира в другой, неожиданно ответил хранитель.
Это спорный постулат, и я не готов к долгому философскому спору, пожал плечами Араб, поднимаясь на ноги и пытаясь отключиться от ментального контакта.
Но не тут-то было. Даже захлопнув свою мозговую дверь, он продолжал ощущать присутствие в мыслях хранителя. Чуть подумав, Араб попробовал представить себя со стороны одетым в космический скафандр, по полированной, зеркальной поверхности которого соскальзывали все направленные на него мысли.
Ощущение чужого присутствия в голове разом пропало, сменившись полной тишиной. Одобрительно кивнув, хранитель поднялся и, медленно распрямляя спину, негромко сказал:
Очень хорошо, младший брат. Использовать зеркалоочень умный ход. Но ты использовал его не до конца. Научись отражать им направленные на тебя мысли обратно к противнику.
Я запомню ваш совет, мастер. А теперь, извините меня, и спокойной ночи.
Спокойной ночи, брат, улыбнулся хранитель, бесшумно исчезая в зарослях.
Устало вздохнув, Араб быстро сориентировался. Вспомнив, где именно находилась тропа, ведущая к озеру, он быстро зашагал к водопаду. Выйдя на берег, он нашёл взглядом катер и, увидев свет в каюте, с улыбкой мысленно позвал жену. На этот раз всё прошло намного проще и быстрее. Ему даже не пришлось закрывать глаза, чтобы представить перед собой лицо Салли. Он просто направил тонкое плетение стихии воздуха к катеру и сразу услышал её мысли. Она любовалась сыном, одновременно беспокоясь о муже. Подивившись про себя способности женщин поддаваться сразу нескольким разным эмоциям, он тихо, чтобы не напугать её, позвал:
Милая, это я. Подгони катер к водопаду.
Уже через минуту, он услышал, как заработал мощный двигатель, и светящиеся иллюминаторы начали приближаться к берегу. Перепрыгнув на палубу катера, Араб легко взбежал по трапу к рубке управления и, обняв жену, тихо прошептал:
Всё нормально, милая. Мы избавились от врагов. А от одного даже насовсем.
О ком это ты? не поняла Салли.
О Ширли. Она сгорела, сунувшись к камню. Тело увезли на исследование.
Вот уж о ком я меньше всего пожалею, отмахнулась Салли, обнимая мужа. Сдохла, туда ей и дорога. Нечего лезть куда не просят.
Не будь злюкой, улыбнулся Араб. Тебе это не идёт.
А что мне идёт? лукаво улыбаясь, спросила Салли.
Когда ты улыбаешься вот так ласково, тихо ответил Араб, целуя её. Как малыш?
Лучше всех. Поел, полюбовался на озеро, а теперь спит так, что из пушки не разбудишь. Откровенно говоря, я иногда поражаюсь крепости его сна. Начинает орать, только если что-то не нравится. А так всё до лампочки.
Нормальный правильный парень. Наш человек. Зачем суетиться и поднимать шум без повода? Порядок нужно наводить вовремя.
Издеваешься? спросила Салли, с подозрением разглядывая мужа.
И не собирался, решительно отмёл все обвинения Араб. И вообще, есть предложение воспользоваться моментом и использовать данное время по прямому назначению.
И как это понимать? сделала она вид, что не понимает.
Сейчас объясню подробно, усмехнулся Араб, ловко отгоняя катер от берега.
Бросив якорь, он помог жене спуститься по трапу и, войдя в каюту, выключил свет.
Знаете, мистер, у меня складывается такое впечатление, что кто-то сейчас хочет покуситься на мою добродетель. Уж как-то двусмысленно вы погасили свет.
Ну, что вы, мэм! Как можно?! Мы люди простые, консерваториев не кончали и нам двух смыслов в одну мысль никак не впихнуть. Мы сейчас, просто и без затей, сделаем с вами то, что обычно делают солдаты со всеми женщинами, которые оказываются у них под рукой.
Наглец! возмутилась Салли. Что значит со всеми женщинами?
Ну это уж как получится, рассмеялся в ответ Араб, подхватывая жену на руки.
Уснули они почти на рассвете, но спустя полтора часа Араба разбудил знакомый гулкий голос. Чуть вздрогнув, бывший наёмник открыл глаза и, оглянувшись на спящую рядом жену, ответил:
Потише, мастер. Пусть она ещё немного поспит.
Если бы ты не был так слеп, то понял бы, что она не спит, а внимательно прислушивается к тебе, проворчал хранитель, отключая ментальный канал.
Удивлённо прислушавшись к дыханию Салли, Араб неожиданно понял, что старик был абсолютно прав. Она не спала и, едва он зашевелился, тут же открыла глаза. Заглянув в них, Араб сообразил, что она так и не уснула. В её больших, серых глазах плескалась любовь, вперемежку со страхом, но и то, и другое было связано с ним.
Нежно поцеловав её, он бесшумно поднялся и, проскользнув на кухню, принялся варить кофе. Салли, поднявшись следом за ним, вошла в крохотный камбуз и, молча отобрав у него кофемолку, с улыбкой велела:
Пойди, разомнись, а я сварю.
Выйдя на палубу, Араб в быстром темпе прогнал несколько комплексов разогревающих движений и, подумав, принялся за бой с тенью. Нанеся несколько резких движений и завершив связку высоким прыжком, он мягко приземлился на палубу и, скорее почувствовав, чем услышав, что рядом кто-то есть, моментально развернулся, готовый к бою.
Но это была Салли. Держа в каждой руке по кружке с кофе, она с неподдельным интересом наблюдала за его разминкой. Убедившись, что он заметил её и больше ничего интересного не будет, она вышла на палубу и, подавая ему кружку с напитком, сказала:
Как только вся эта беготня закончится, я заставлю тебя научить меня всему этому.
Чему этому? не понял Араб.
Драться так, как ты.
Разве вас не учили в спецшколе?
Учили, но по сравнению с тем, что я видела в твоём исполнении, это всёполная ерунда. Ты даже движешься по-другому, не так, как нас учили.
Ну, с этим-то как раз всё просто. По-настоящему я научился драться сам, уже после службы. Став наёмником. Ради этой науки мне пришлось несколько месяцев прожить на одном из таких островов.
Зачем? с интересом спросила Салли.
Один очень известный в определённых кругах мастер, отойдя от дел, поселился на маленьком острове. Слишком много людей доставало его просьбами поделиться знаниями. И он придумал своеобразный тест для желающих. Не всякий решится бросить всё и искать мастера на диком острове, затерянном в море. Но тот, кто шёл до конца и находил, был достоин для рассмотрения в качестве кандидата в ученики.
Только кандидата? удивилась Салли.
Это было только начало. Потом он долго разговаривал с кандидатом и, если его ответы не удовлетворяли мастера, он отправлял кандидата обратно.
И как же тебе удалось его уговорить?
Я пришёл туда с оружием, но не стал обнажать его. Это был, пожалуй, самый главный критерий. Имея под рукой целый арсенал, я не стал угрожать, а просто объяснил, чего хочу. За день до этого у него побывал один парень. Сильный боец. Но это не прибавило ему вежливости. Он тоже имел при себе оружие и сделал самую большую глупость в своей жизни. Попытался заставить мастера обучать его. В итоге рыбаки, которых он нанял, чтобы они привезли его на остров, увезли оттуда тело инвалида. Мастер предложил дать ему один урок, который тот должен был осмыслить. И он его преподал.