С чего вы взяли, что я собираюсь вас убивать? как можно мягче сказал Ник, подбирая с пола слетевшие очки. Очкине столько насущная необходимость, сколько часть образа безобидного научного сотрудника.
Ведь вы оттуда? пробормотал незнакомец, ткнув пальцем в потолок.
А откуда еще? хмуро проговорил Ник. Я уже битый час ищу здесь хоть какой-то персонал! А встречает меня безголовый труп на ресепшне и маньяк, огревший железкой по башке! Что здесь происходит?
Человек молча пялился на гостя, и это Нику не понравилось: так смотрят на сумасшедших.
А зачем вы здесь? поинтересовался незнакомец, осторожно подымаясь с пола.
Следом поднялся и Ник.
Теперь уже и не знаю, зло буркнул Ник. Раньше считалзатем, зачем и все остальные. Работать. Я ваш новый сотрудник.
Вынаш новый сотрудник? повторил незнакомец, тщательно проговаривая слова. Словно не понимал, что они означают. Вы это серьезно?
А что, я как-то неправильно выразился?
Нет, но незнакомец сделал неопределенный жест. Как-то это странно
Чтостранно? рявкнул Ник. Что я приехал в научный центр компании, чтобы заниматься новыми разработками, а не драками на водопроводных трубах?
Нет, нет болезненно морщась, отозвался человек. Странно не то, что вы к нам приехали. А то, что приехали именно сейчас.
Вот что, решительно сказал Ник. Я вижу, вы не в себе. Я бы хотел поговорить с руководителем проекта. Или с администратором. На худой конецс координатором
С руководителемне получится, вяло пожал плечами незнакомец.
Почему?
Он мертв
Это его труп там, в холле?
Что? А, нет человек небрежно отмахнулся. Это один из координаторов. Нечего было спать на посту
Что-то сжалось внутри. Ник почувствовал, как покрывается холодным потом. Это не был страх чего-то конкретногоневедомых монстров, крови, изуродованных тел.
Это снова было предчувствие.
Наверху знают, что у вас здесь творится? глухо спросил Ник.
Слушайте, если вы не врете про себя проговорил незнакомец. Наверное, и впрямь не вретеведь вы уже вполне могли меня убить Давайте я вас сначала введу в курс дела, а уж потом вы сами решите
Было бы неплохо, устало кивнул Ник.
5
Незнакомец, неуверенно косясь на незваного гостя, подобрал свою железную дубину. Ник не стал возражать. Вместо этого спросил:
Имя-то у вас есть?
Я Вилмер, биохимик.
Выходит, мы коллеги?
Выходит, что так Идите за мной!
Вилмер быстро направился вперед. Он сразу как-то скрючился, пригнулся, пробираясь между разбросанными по холлу развороченными ящиками, массивными приборами на роликовых колесиках, явно прикаченных сюда из лабораторий. Под ногами хрустел мусор, обломки штукатурки.
Так что все-таки здесь произошло? озираясь, спросил Ник.
Вилмер не ответил.
А куда мы идем?
Ко мне, отозвался биохимик. Сейчас мы на нейтральной территории, тут нам могут помешать
Кто?
А, всякие там Коллеги. И не только они
Монстры? Я видел такую тварь в лаборатории
И лучше тебе больше таких не видеть, с отвращением отозвался Вилмер. Да и другихтоже
Оставалось только молча следовать за старожилом этого странного места.
Преодолев холл, они достигли входа в один из шести расходящихся лучами коридоровточно таких же, как и в первом зале. Здесь тоже имелся завал из разнокалиберного хлама, только еще более основательный, чем предыдущий. Не без труда перебравшись через него, Ник съехал на противоположную сторону. Вилмер напряженно смотрел в сторону холла сквозь своеобразную бойницу, образованную двумя лабораторными столами.
Теперь поспокойнее будет, пояснил он. Этот коридормоя территория. Сюда они не рискнут сунуться.
А с чего кому-то сюда соваться? поинтересовался Ник. Да и чего вы вообще боитесь? Теперь-то вы можете мне рассказать?
Теперь могу, устало сказал Вилмер. Пойдемте ко мне в бокс.
* * *
Стандартный жилой бокс Вилмера напоминал хомячью нору. Здесь всюду были свалены коробки, пакеты, бутылки. На кровати высилась целая гора каких-то упаковок. Грязными комьями валялась одежда и постельное белье. Ник осторожно присел на край одного из двух имевшихся здесь кресел. Биохимик рухнул в кресло напротив.
Хотите пива? предложил он.
Ник с сомнением поглядел на банку в его руках.
Как хотите, а я трезвым говорить на эти темы не могу, сказал Вилмер, пшикнув ключом от банки.
Давайте, Ник протянул руку.
Все-таки стресс следовало как-то компенсировать.
Хозяин бокса отхлебнул из банки, огляделся, остановил взгляд на госте.
Да, говорить об этом непросто, сказал он. Вы в курсе, что мы здесь заперты?
Ну, общем-то, да, пожал плечами Ник. Мне так и пояснили: испытательный срок
Испытательный срок! хохотнул Вилмер. Ну-ну! Боюсь, этот испытательный срок затянется надолго.
Что вы имеете в виду?
Вилмер жадно вылил в глотку содержимое банки, смял и бросил ее на полв кучу таких же смятых жестянок. После чего быстро открыл новую.
Я думаю, что нас не выпустят отсюда, со странной улыбкой сказал он. Никогда.
Как этоне выпустят? обмер Ник.
А вот так. По крайней мере, за последние полгода выйти не удалось никому. Вы читали «Графа Монте-Кристо»? Помните, там был такой замок Иф
Вилмер пьяно захихикал.
Это было как холодный душ. У Ника поплыло перед глазами. В сознании рушилась четкая, отработанная система строения мира.
Ведь этовсего-навсего корпорация. Огромная организация, созданная для извлечения прибыли, при чем здесь старинная тюрьма из полузабытой книги?
Я вас не вполне понимаю
А никто этого не понимает. Разве что Берниу него есть своя теория
Кто такой Берни?
Физиолог. Завлабораторией синтеза. Бывший, разумеется
И что это за теория?
Это вы лучше у него спросите. Если получится. А я вам скажу одно: главное здесьне сдохнуть. А все теориичушь!
Он снова отпил из банки. Ник последовал его примеру. Все это нужно было как-то переварить.
Дело в этих тварях? Ник кивнул в сторону, где, по его мнению, располагалась та, самая первая лаборатория.
Твари? Ну да, твари Нет, твари здесь совсем ни при чем! Ну, не то чтобы совсем ни при чемпросто они появились позже Черт, лучше б они повылазили сразутогда бы хоть что-то встало на свои места!
Ник ничего не понял из этой тирады и приготовился слушать.
Короче, все началось, когда пришло время сменяться, продолжил биохимик, которого здорово повело с этих двух банок. Вы же знаете, исследования ведутся в основном машинами, от нас требуется лишь коррекция, анализ результатов, постановка новых вводных
Не читайте мне лекции, я не студент!
Да, да, это я чтобы вы поняли: у меня, Берни и Денвера кончилась вахта. Самое время подняться наверх, подышать свежим воздухом, погреться под солнышком и все такое. И тут оказываетсясистема нас не выпускает. Нет, мать его, доступа!
Вилмер злобно сжал банку. Из отверстия выплеснулась жирная пенная жижа.
Сначала думалиошибка, прохрипел он. Запросили руководствоа кукиш! Система не отвечает! Связи нет!
Вы пытались что-нибудь сделать?
А то как же, пытались! Координатор сутками потрошил компьютеры. Все побросали работупытались связь наладить. Думали, что действительно какая-то ошибка
Биохимик фыркнул и мерзко захихикал:
Как же, ошибка! Вначале мы думали, что наверху быстренько разберутсяи спустят к нам бригаду. Ну, там, ремонтников каких-нибудь, программистов, спасателей, наконец. Лично мне было плевать на все эти неполадкимне просто хотелось в отпуск. Но никто не спустился.
Вилмер замолчал и некоторое время сидел, уставившись в стену остекленевшим взглядом. Эта пауза казалась бесконечной, но наконец биохимик нарушил молчание:
Да, никто не спустился и не вышел на связь. «Андромеда» вообщеслишком сложная система. В этом муравейнике всегда что-то ломается и выходит из строяза всем не уследишь. Можно было предполагать сбои, ошибки, да черт его знает что еще. Если бы не Палмер.
Кто такой Палмер?
Руководитель проекта, шеф сектора, а заоднонаблюдатель от руководства. Этот определенно что-то знал. Или догадывался. Потому как, едва все началосьон стал сам не свой. Ушел в себя, стал какой-то рассеянный. Перестал с нами разговаривать, замкнулся. Он определенно чего-то боялся. И уж точно, он был просто уверен, что мы все здесь обречены.
Обречены? повторил Ник.
Именно! Он как-то раз даже так и сказал, когда к нему пришли за распоряжениямипродолжать, мол, работы или как? А он так рассеянно и отвечает: да бросьте, мол, о чем вы? Все здесь обреченные, не стоит и рыпаться. А через месяц его нашли мертвым в лаборатории синтеза.
Как он умер?
Самоубийство. Нашли рядом, на полу, шприц с мощным транквилизатором. Он ввел себе стократную дозу, чтобы наверняка, как я полагаю
Странно Всего месяц прошел.
Куда уж страннее. Ну а потом все пошло кувырком. Отсутствие начальства, эта нелепая смерть, безнадега Да вы и сами скоро все поймете К тому же народ, что ни говори, у нас здесь подобрался разный. Ведь нас не готовили к такому повороту. Вот у некоторых планку-то и сорвало
Все-таки я не пойму сути конфликта.
А никто не поймет. Это все равно что поместить пауков в банку. Они вроде бы должны помогать друг другу, чтобы вместе выбраться из такой передряги. А вместо этогопопросту жрут друг дружку. Сначала возник вопроскто же теперь будет главным, после Палмера? Претендовали координатор, Стиг и администратор, Лоуренс. Но тут пасть раззявил Томас, охранник из ВБ. Ситуация, мол, изменилась, и теперь ему, мол, плевать на всяких там координаторов и администраторов! Главным, мол, будет он.
Охранник? С какой это стати?
Вот и мы поинтересовались в том же духе. А он и отвечает: с такой, мол, что отовсюду лезут мутанты, которых вы, умники, и породили, я из ВБ и у меня пушка!
Круто
Вот именно. Дурак он, этот Томас. Пытался нас здесь строить, пистолетом размахивал. Но главное, на чем он засыпался, это когда попытался наложить лапу на наши запасы. Понимаете, о чем я? Нас здесь дюжина ртов, сколько мы здесь будем находитьсяодному Богу известно, а жрать что-то надо. Соответственно, у кого под контролем припасытот владеет ситуацией. К тому времени шел уже второй месяц изоляции. Нервы у всех были на пределе, а Лоуренс, дурак, к тому же возьми и подсчитай эти самые запасы. И оказалось, что их у нас от силы месяцев на восемь. Тут-то всех и переклинило окончательно
Вилмер рассмеялся, словно вспоминал что-то невероятно веселое:
Это было похоже на психоз. Все бросились в кладовые, стали тащить в свои боксы кто что мог. А Томас озверел, выхватил пушку и пригрозил расстреливать нас на месте, как мародеров. Тогда ему никто не поверил. А Лоуренс поднял крик и стал угрожать этому идиоту самыми разнообразными санкциями. А Томас, спокойно так, приставил тому пушку ко лбу. Бах! и мозги на стенке.
Застрелил администратора?!
Точно, его. Говорят, в ВБ специально таких скотов набирают. Но, так или иначе, с этого момента у нас здесь началась настоящая война. Томас быстро понял, что восстановил против себя всех остальных и что пушка ему не поможетесли он действительно собирается выжить. Потому как на этого придурка началась настоящая охота. О да, он стал весьма ценной добычей!
Это еще почему?
Не понимаете? хихикнул Вилмер. Его пушка! Теперь она могла бы пригодиться любому. А народ у нас головастый: кто смастерил арбалет из подручных материалов, ктодуховую трубку с ядовитыми стрелами, благо всякого дерьма в химлаборатории порядочно. В общем, наш доблестный охранник превратился в трусливую дичь. Сейчас он засел в своем боксе и угрожает пристрелить каждого, кто осмелится приблизиться. Но думаю, у ребят найдутся способы его оттуда выкурить
Да вы здесь с ума посходили пробормотал Ник.
Очередь за вами, осклабился Вилмер. В общем, все здесь очень непросто. Каждый сам за себя. Как видите, сектор мы поделили на своеобразные зоны влияния. Центральный холлчто-то вроде полосы отчуждения, нейтральная зона. А вот соваться в чужие зоны чревато. Могут заподозрить, будто вы собираетесь посягнуть на чужие запасы, и просто пришьют на месте. И будут в своем праве, поверьте.
Потому вы и напали на меня, Вилмер? поинтересовался Ник, глядя на собеседника исподлобья.
О нет, биохимик покачал головой. В вас я сразу увидел чужого. А этопоопаснее любого из местных врагов.
Что-то я не совсем понимаю
А чего непонятного? У нас творится черт знает что, а теперь еще и монстры какие-то из канализации полезли. Вот чего нам теперь ждать? А я скажу чего: санации!
Санации?
Да! Просто придут вэбэшникии выжгут здесь все подчистую. На всякий случай, для предотвращения распространения.
Распространения чего? Этих монстров?
Хе Монстрыэто только часть проблемы. И если хотите знать, те, что вы видели, просто лапочки по сравнению Черт! Это не так-то просто объяснить Вилмер замялся, а потом решительно махнул рукой. Ладно, пойдем к Берни! Он мне все-таки вроде как союзник. Последнее время, правда, мы немного не ладим, но теперь есть повод для визита
Они покинули бокс и отправились по темному коридору, принадлежащему, по словам Вилмера, к его «зоне влияния». Ник то и дело поглядывал на потолок: странно, автоматического освещения здесь не было.
Я отрубил свет, пояснил биохимик. Не очень здорово быть мишенью в собственном доме. Но если понадобитсямогу и включить
Двигались в сторону, противоположную холлу, пока не уперлись в очередную «баррикаду». Этот завал выглядел совершенно непроходимым: высился он почти до самого потолка, и для его строительства использовались, ни много ни мало, выломанные лабораторные двери.
Едва они встали перед завалом, как со стороны коридора послышался тонкий визги в их сторону ринулись два низких силуэта размером с собаку. Дробно заколотили по плитке многочисленные жесткие ноги, и Ник замер, оцепенев от ужаса.
Чего не скажешь о Вилмере.
Тот вскочил, крутанул в руке ножку от столаи принял стойку бейсболиста, готового отразить удар. И удар не заставил себя долго ждать. Точнеепара коротких, но мощных ударов.
Раздался невыносимый, переходящий в ультразвук, визг.
Две твари отлетели к противоположным стенам, однако Вилмер не стал расслабляться. Подскочил к одной, пытавшейся уползти, скребущей по полу десятками длинных, тонких, покрытых волосками лап, и принялся яростно колотить ее, пока под дубиной явственно и мерзко не захлюпало.
Вторая тварь лежала на спине (точнеена мощном сегментарном панцире, вроде хитинового) и шевелила в воздухе лапами и жуткими, мощными, как гидравлические ножницы, жвалами. Биохимик повторил процедуру расправыи визг утих окончательно.
Ч-что эт-то?.. заикаясь, выдавил Ник. Что это такое?!
Обыкновенные мокрицы. Знаете, из-под ванны, поведал Вилмер. Ну и обыкновенная многоножка, а заодно пауки все в одном флаконе.
Кто же мог вывести здесь такое?! Зачем?
А никто. Видать, скрестились тут, внизу, в клоаке. Слышали про «активный мутаген»?
Ник молча мотнул головой.
Ну, вам тут про него еще расскажут, пообещал Вилмер. Не позволяйте этим гадам приближаться. И смотрите внимательнее на потолок: они любят сваливаться на голову. А уж если такое случится
Здесь он умолк и весело подмигнул Нику. После чего поднял свое оружие и отбил по наклонной плоскости «баррикады» замысловатый ритмочевидно, условный сигнал. Через несколько секунд повторил то же самое.
Наверное, валяется пьяный, предположил Вилмер.
Я вижу, это у вас в порядке вещей, заметил Ник.
Точно! хохотнул Вилмер. Единственный способ не спятить!
Эй, кого это там черт принес? донесся из-за завала приглушенный голос.
Свои, Берни! бодро отозвался Вилмер. Поговорить надо.
Какие еще свои? проворчали на «той стороне». Это ты, Вил? А с тобой кто?
Пришелец, снова подмигнув Нику, сказал биохимик.
Я не верю в пришельцев, отозвались из-за завала. Учтите, если вы что-то задумали
Не будьте кретином, Берни, или как вас там! не выдержал Ник. Я Николас Кейси, биохимик, я прислан к вам на испытательный срок! Мне сказали, что вы что-то понимаете в происходящем. Или же вы собираетесь до конца дней сидеть в своей норе, пока не захлебнетесь в собственном же дерьме?! Что ж, тогда можете забрать с собой в могилу свою поганую тайну!
Ладно-ладно, примирительно донеслось с той стороны. Убедили. Пролезайтея сейчас освобожу лаз. Только без фокусов!