Монархия повторил Воркеллен, выдержав многозначительную паузу, до того, как легион Робаута Жиллимана сровнял ее с землей.
Потрескивая, второе изображение сменило первое. Это были жалкие руины, практически дымящаяся воронка на месте прежней цивилизации. Среди обломков валялись трупы тех, кто оказался слишком глуп, упрям или напуган, чтобы уйти.
Полное уничтожение. Голос Воркеллена прозвучал как смертный приговор. Но почему эта бойня была санкционирована всеми обожаемым Императором? Он горестно развел руками. Любовь! Жители Монархии осмелились продемонстрировать свою любовь к Повелителю Человечества, прославлять и почитать его. И вот что стало им наградойсмерть!
Он бросил на легионеров намеренно обвиняющий взгляд. Это и их вина тоже. Они были его воинами и его убийцами.
Взгляните, продолжал Воркеллен, не отводя глаз от представителей Империума, один из воинов-Ультрамаринов сейчас здесь. Тринадцатый легион, считающий себя выше прочих, тот самый идеал, к которому должны стремиться их братья-космодесантники, убийцы невинных женщин и детей.
II
Аркадез нахмурился, отметив самоуверенную осанку и скрытую надменность итератора, пышность его наряда, а также следы множества дорогостоящих хирургических операций, призванных сохранить юность. Тщеславие и самонадеянность струились вокруг Воркеллена, словно невидимая жидкость.
Ультрамарин сжал кулак. Хотя сам он не был на Монархии, его легион находился там.
Спокойно, брат, шепнул Гека'тан. Он пытается тебя разозлить.
Аркадез кивнул. Он не поддастся! Все взгляды обратились на Ультрамарина, приглашая его парировать удар.
У граждан Монархии было достаточно времени, чтобы эвакуироваться. Мыне чудовища. Мы
Итератор перебил его:
Значит, Тринадцатый легион не причастен к уничтожению Монархии и последующему истреблению большей части ее населения?
Их предупредили! прорычал Аркадез. Монархия исповедовала запрещенную религию. Идолопоклонствопуть к вечному проклятию. Они не увидели бы света.
Занятный оборот, парировал Воркеллен. К просветлению обычно призывают религии.
Это не вопрос теологического диспута, а закон. Монархия
А кто утвердил эти эдикты и заповеди, которым все человечество должно следовать под страхом жестокого наказания? Император?
Да, и вы это прекрасно знаете.
Скажите мне вот еще что. Кому поклонялись жители Монархии, что потребовалось применять к ним столь суровые меры? Деревянным идолам какого-нибудь тирана, продажному бессовестному демагогу или, быть может, и того хужеотродью Древней Ночи?
Они поклонялись Императору.
Значит, тот, кто издает свои законы, с помощью науки и генного искусства создал самую грозную военную силу за все время существования Галактики, это существо, научившее людей ориентироваться в великом водовороте Галактики и способное убивать силой мысли, и было тем, кого они почитали?
Да, бросил Аркадез сквозь зубы.
Воркеллен фыркнул от нетерпения и повернулся к публике.
Как можно доверять Императору, наказывающему тех, кто ему поклоняется, и издающему ханжеские декреты? Хотите ли вы служить такому Империуму?
Из сумрака долетел негромкий ропот. Даже пятеро высокопоставленных ноблей обменялись фразами и сурово уставились на Ультрамарина.
Этим людям было дано семь дней на эвакуацию города. Вера опасна, она открывает путь к разрушению.
Вот слова истинного фанатика! отозвался Воркеллен. Такова награда, предлагаемая Императором за преданность. Он посылает свои легионы убивать, жечь и разделять людей. Такова участь, ожидающая вас, если Бастион встанет на сторону Империума.
Он выдержал паузу, и его голос изменился. Теперь он говорил спокойно, просто излагая факты и констатируя бесспорную истину.
Хорус не восставал против отсутствующего отца. Он выступил против тирана, прикидывающегося пацифистом и великодушным правителем.
Ложь! голос Аркадеза раскатился громким эхом, выдавая его гнев.
В зале повисла гробовая тишина.
Гека'тан за его спиной беспокойно шевельнулся.
Брат
Аркадез разжал кулак. Ультрамарин открыл рот, намереваясь говорить, но не смог подобрать нужные слова. Ересь существовала. Именно из-за нее сгорела Монархия. Но это было меньшее зло во имя предотвращения большего. Это было
Извиняюсь.
Все собравшиеся обратили осуждающие взгляды на Ультрамарина. Один из высших ноблей высказал свое неудовольствие вслух:
Подготовьтесь к следующему выступлению получше!
Аркадез холодно кивнул, бросив свирепый взгляд на итератора. Он повернулся к Гека'тану и прошипел:
Я знал, что это глупо.
Все только начинается, брат. Наберись терпения. Он оглянулся. Куда ты отослал оружейницу?
Присмотреть за моим болтером и ножом. Они могут нам понадобиться еще до окончания этого фарса, чтобы проткнуть изнеженную гадину, подосланную Хорусом.
Гека'тан хотел ответить, когда его взгляд по непонятной причине привлекли верхние ярусы зала.
III
Призрачная фигура, затаившаяся на балконе, чуть шевельнулась. На нее смотрел красноглазый. На миг показалось, что он обнаружил ее, и ее рука потянулась к винтовке. Затем воин отвернулся, и тень расслабилась. Не сейчас Еще рано
IV
Персефия была отличным ремесленником. До «Эдикта о роспуске» она работала скульптором, что облегчило ее превращение в оружейницу. Еще это означало, что ее не отправят на службу в Имперскую Армию или в мануфакторум делать бомбы и снаряды. Она слышала, какие там условия, и про безжалостных надсмотрщиков, избивающих мужчин и женщин в кровавое месиво ради имперской военной машины. Эпоха надежд и славных побед, частью которых она мечтала быть, осталась в прошлом. Вместо нее воцарилась Эпоха Тьмы.
Арсенал, куда поместили снаряжение легионеров, находился прямо под залом, уровнем ниже. Персефия выглядела настолько безобидной, что охрана без проблем позволила ей пройти в темное подземелье. Их внимание было приковано к двум могучим воинам, говорящим перед клейвом.
Она вспомнила слова своего господина.
Мне нужно, чтобы ты принесла мое оружие. Тайком протащи его в залникто не обратит на тебя внимания! и положи где-нибудь так, чтобы было легко найти.
Она кивнула, не осмелившись спорить с кобальтовым гигантом.
Ты знаешь, что на наш корабль напали. И на Бастионе есть враги. Я думаю, они хотят убить нас и склонить переговоры в пользу магистра войны. А мне бы не хотелось оказаться беззащитным.
Потом она ушла, опасаясь того, с чем может столкнуться.
Переходы под залом были выложены холодным серым камнем с функциональными стальными распорками. Там располагались холлы и кабинеты, но преимущественно склады и многочисленные офисы, заваленные грифельными досками и бумагами. Арсенал находился дальше, и Персефия пыталась придумать по пути, как ей тайно пронести что-нибудь из исполинского оружия Ультрамарина, когда легкое покалывающее тепло защекотало ее кожу и ноздри. Чувство было пьянящим; если постараться, она услышала бы гудение машин.
Женщина двинулась дальше, но обнаружила перед коридором, ведущим в арсенал, стражу, которой раньше не было. Прежде чем ее увидели, она нырнула в нишу в стене и через минуту решила повернуть обратно. Здесь ей не пройти, но, быть может, она сумеет отыскать обходной путь.
От мрачного главного прохода ответвлялся еще один. Именно здесь гул машин был слышнее всего, и она пошла на звук, надеясь перебраться на другую сторону и проскользнуть мимо стражей.
Чем дальше Персефия шла, тем громче становился звук. Что это за огромный механизм, оставалось лишь гадать. Вскоре голые стены с распорками сменили агрегаты и трубопроводы. Там стояли температурные датчики и дымовые трубы, прямоугольные камеры, защищенные многими слоями пласткрита. Где-то внизу мерцал пульсирующий источник энергии. Она добралась до конца туннеля и оказалась у края пропасти округлой формы с помостом.
Как ни странно, путь был свободен. На этой глубине не было ни закрытых дверей, ни, насколько она могла видеть, охранников. Периодически женщина натыкалась на лежащих оружейных дронов, но их киборганика была выведена из строя.
Рабочие сервиторы сновали туда-сюда, поглощенные своей черной работой. Спускаясь, Персефия осторожно их обходила, стараясь не попадаться на глаза и не касаться их. Становилось все жарче. Ее подмышки потемнели, на бровях повисли капельки пота.
Наконец она увидела работающего за пультом сервитора. Несколько экранов показывали другие геотермальные ядерные объекты Бастиона. Все они выглядели пугающе одинаково. Персефия пошла дальше, подгоняемая любопытством и притягиваемая далеким ядерным сиянием, становившимся все ближе.
Внизу кто-то двигался. Не сервиторего движения не настолько лаконичны. К тому же объект слишком крупный, намного больше любого из киборганических дронов. Существо трудилось над одним из пультов, что-то к нему подсоединяя. Персефия была слишком далеко, чтобы разглядеть, что именно. Нечто в этой фигуре заставило ее остановиться. При виде громадины, легко передвигавшейся в процессе работы, ей стало не по себе.
Она вдруг поняла, почему здесь не было живых стражников и почему путь к ядерному источнику оказался открыт. Персефия гадала, в какую даль ее занесло. Ведь она потеряла уйму времени.
Здесь опасно! Все ее инстинкты вопили об этом. Позволить странному существу увидеть себя означало навлечь беду. Смерть.
Струйка пота сбежала с брови Персефии прямо в глаз. Она охнула.
Фигура посмотрела наверх, и сквозь темно-красные линзы сверкнули безжалостные глаза. Существо сливалось с серыми стенами. Его доспех был отделан тусклым золотом, на левом наплечникезнак черепа, словно предзнаменование. Оно увидело женщину и припало к полу.
Персефия не сразу сообразила, что происходит. Резко разогнувшись, существо взлетело на следующую платформу. Там оно повторило движение и проделало то же самое еще раз. Металл под ногами женщины задрожал. Она побежала.
По помосту снова пробежала дрожь, на этот раз более сильная. Наверное, существо запрыгнуло на платформу всего несколькими уровнями ниже. Сзади донеслось лязганье шагов, и Персефия поняла, что фигура бежит прямо к ней. Она услышала грохот металла, ударяющегося о металл, и нырнула за сервитора. Секундой позже раздался оглушительный грохот, и прислужник разлетелся на части, рассыпая вокруг кости и механические детали.
Персефия помчалась прочь. В ушах звенело. За нею гналась сама смерть с железным лицом. От нее не убежать.
Уши женщины заполнил оглушительный рев машины, и огромный Железный Воин схватил ее.
Рев сменился влажным чавканьем, затем воплемпредсмертным криком Персефии. Кровь струей хлынула изо рта на одежду и на убийцу, и глаза оружейницы остекленели.
Враги среди нас
I
Гека'тан слушал, как итератор изрекает свои диатрибы против Империума и Императора, и видел, что Аркадез постепенно теряет хладнокровие. Ему тоже было неспокойно, но по другой причине.
Ее слишком долго нет.
Услышав, что Саламандр зашевелился, Аркадез полуобернулся к нему.
Ты куда?
Пойду поищу ее.
Что? прошипел Ультрамарин, вполуха слушая непрекращающиеся нападки итератора.
Ты мне нужен, чтобы рассказать про Исстваан-пять. Твое свидетельство очевидца крайне важно.
Аркадез, я должен ее найти.
Его товарищ состроил недоуменную гримасу.
Почему? Он поморщился.
Раны Аркадеза не зажили и полностью никогда не заживут. Бионические протезы дали ему возможность двигаться, но ценой боли. Ни один человек не вынес бы такого, а Ультрамарина она ослабляла. Даже выйди он вовремя из комы, в которую его погрузила анабиозная мембрана, чтобы доставить на Калт, его бы все равно не взяли. Он больше не годился для передовой. Словами и повадками всячески опровергал это, но глаза его выдавали. Гека'тан видел это так же ясно, как свои собственные слабые места.
Нам поручили защищать ее, брат. Мы оба дали клятву, если ты вдруг забыл. Предбоевой обет. Полагаю, это еще что-то значит для тебя?
Аркадез внезапно выпрямился, и на миг Гека'тану показалось, что Ультрамарин его ударит. Затем тот расслабился, и взволнованный визг бионики сменился ровным гудением.
Я больше не уверен, что это для кого-то и что-то значит, признал он тихо, имея в виду не свои почетные свитки. Конечно, все помню, добавил он громче, это наш долг.
Я просто хочу убедиться, что у нее все в порядке.
Смирившись, Аркадез вздохнул.
Делай то, что должен, но, когда Бастион присягнет Хорусу и нас вышвырнут из его атмосферы, не возлагай всю вину лишь на мои плечи, брат. Лицо и голос Ультрамарина мгновенно изменились. Что у тебя с рукой?
Рука едва заметно дрожала, Гека'тан этого даже не замечал.
Нервная дрожь, соврал он, наверное, после падения. Найду оружейницу и сразу вернусь.
Времени на ответ не было. Все глаза опять обратились к Аркадезупришел его черед попытаться убедить клейв.
Мне нужен бой, а не дебаты, проворчал он, даже не подозревая, что его желание вот-вот осуществится.
II
Перед клейв-ноблями прокручивались зернистые панорамные изображения разрушенных городов и опустошенных вирусами местностей. На записи было не только изображение, но и звук, правда, зловеще тихий.
Что вы слышите? спросил Аркадез и выдержал долгую паузу, придавая важность своему вопросу. Это голос смерти, Исстваан-три, где Хорус Луперкаль учинил геноцид и развязал галактическую войну. Целая планета уничтожена с помощью вирусного оружия. Братоубийство между Астартес неслыханных масштабов. Лишь благодаря усилиям капитана Гарро из Гвардии Смерти, спасшегося на фрегате «Эйзенштейн», хоть кто-то остался в живых, чтобы рассказать об этом ужасе. Ни предупреждения, ни приказа уйти. Просто смерть!
Аркадез дал знак выключить изображение и сложил ладони перед собой.
Это дело рук диктатора, того, кто отринул свет Императора ради тьмы.
Ультрамарин нахмурился.
Исстваан-три был коварной уловкой, чтобы найти тех, кто по-прежнему верен Императору, и уничтожить их одним ударом. Заключив союз с Хорусом, вы объединитесь с безумцем.
Исстваан-три открыто восстал, мгновенно отреагировал Воркеллен. Его лордом-командующим был мутант-псайкер по имени Вардус Праал, выступивший против Империума. Сыны Хоруса и дружественные им легионы были посланы туда по приказу Совета Терры.
Что вы имеете в виду, итератор? спросил верховный нобль.
То, что Хоруса отправили в систему Исстваан проводники императорской воли. И утверждается, будто это являлось частью плана Воителя по избавлению от внутренних предателей. Он был послан туда. Воркеллен впился взглядом в Ультрамарина. Был. Послан. Туда. Террой.
Аркадез сжал кулаки.
Он убил миллиарды людей, разбомбил планету, а затем спустил с цепи своих псов на воинов, оставшихся верными Императору.
Мир, порабощенный опасным нарушителем Имперского закона, псайкером-мутантом, то есть существом, способным воздействовать на человеческий разум, продолжал итератор. Вы не были на Исстваан-три. Ваша военная карьера закончилась на Улланоре, не так ли?
Аркадез не ответил. Стиснув зубы, он зло смотрел на противника.
У меня есть доказательства, продолжал Воркеллен, что среди Имперских войск зрело недовольство и что Император хотел обуздать растущее влияние магистра войны. Безусловно, культ его личности разрастался с того момента, как Император отказался от Великого крестового похода. Способны ли боги завидовать?
Идиотизм! воззвал Аркадез к клейву. Все это поверхностные представления, призванные скрыть правдучто Хорус осуществил геноцид и нанес упреждающий удар по сохранившим верность Императору воинам своего легиона и легионов других примархов-изменников.
Хорус был вынужден так поступить, парировал Воркеллен, когда узнал о распрях среди своих сторонников и о том, что воины, поклявшиеся ему в верности, собираются выступить против него. Он их остановил.
И при этом погубил тысячи! ответил Аркадез. Писцов, поэтов, имажистов и итераторов из ордена летописцев в придачу. Ончудовище!
III
Ультрамарин с трудом выговорил это слово.