Я вполне могу за себя постоять, ответил я.
Ничуть не сомневаюсь в этом. Но, я вижу, у вас рука на перевязи, а солдат ваш и вовсе не боец уже. Трудненько вам будет совладать с Грачём и его бандой.
На помощь полиции рассчитывать не стоит? усмехнулся я.
Ну, это как сказать, пожал плечами городовой.
Да никак, отмахнулся я. Жильцов, за мной!
Из-за происшествия на станции, на дилижанс я, конечно, опоздал. Поэтому, передав Жильцову часть своего нехитрого багажа, направился в первый же, более-менее приличный, трактир. Половой попытался было не пустить Жильцова, крича, что нищим в приличное заведение ходу нет.
Это не нищий, ответил я, а заслуженный солдат и мой денщик. Вопросы?
Знаем мы этого заслуженного, буркнул половой, низко кланяясь мне. Он тут гулять начинал.
Мне захотелось врезать ему по холёной физиономии, но опускаться до мордобоя, да ещё и на трезвую головуmauvais ton. Мы с Жильцовым прошли через всё заведение к дальнему столу, сопровождаемые взглядами посетителей, по большей части, неприязненными, а то и откровенно презрительными.
Ты когда в последний раз нормально ел? спросил я у Жильцова, когда мы сели за стол.
Не помню уж, пожал плечами тот. Нищенские привычки снова взяли верх, сидел он, сильно сгорбившись и опустив глаза. Давно.
Человек! щёлкнул я пальцами. Человек!
Половой подошёл к нам с явной неохотой, но куда денешьсяработа такая.
Чего изволите-с?
Еды простой, главное, побольше, заказал я. И пива. Некрепкого.
Понял вас, кивнул половой, делая вид, что записывает в свой блокнот.
Ну, рассказывай, Жильцов, сказал я, как дошёл ты до жизни такой?
Как списали меня с ваших денщиков, начал он, на дирижабле, значит, в Вильно доставили. Выдали, честь по чести, выходное жалование. А куда мне идти? Ни дома, ни семьи, един, как перст. Вот и покатился. Покуда деньги былипил, гулял. Друзей завёл по всему Вильну. Как деньга кончилась, друзья пропали, почти все. За деньги тех, что осталисьпил дальше. Уже по-чёрному. Потом оказалось, что я всем должен и много должен. И усадили меня эти друзья на паперти, христарадничать. Сказали, нынче время военное, солдатв цене, много подавать станут.
Посреди рассказа принесли еду, однако Жильцов, не смотря на плотоядные взгляды на дымящиеся тарелки и горшки, сначала рассказал обо всём по порядку, и только после этого приступил к еде.
Пока он рассказывал, а потом ел, в трактир прибыла весьма внушительная делегация местного уголовного элемента. Как только они вошли в трактир, большая часть посетителей нашла неотложные дела, и поспешила расплатиться и уйти. Остались только завсегдатаи и какие-то горькие пьяницы, не отвлекающиеся от своих стаканов со скверной водкой.
Возглавлял делегацию, видимо, сам Грачброско одетый человек с зализанными волосами и напомаженными, как у завзятого модника усами. Сопровождали его пятеро, в одежде и манере поведения старавшихся копировать своего главаря. Усач прошёл через трактир, скрипя сапогами и плюхнулся на стул, так что тот затрещал и, казалось, готов развалиться под его весом. Пятёрка сопровождающих остановилась за его спиной, встав полукругом, взяв в полукольцо наш стол.
С кем имею честь? поинтересовался я.
Грач, представился усатый, протягивая мне руку. Я сделал вид, что не заметил этого жеста. Грач нахмурилсябеседа начиналась не так, как ему бы хотелось.
И что у вас за дело ко мне, господин Грач?
За хрустами, ответил бандит, или звоном. Как хошь.
Вы, Грач, не у себя, а в приличном обществе, сказал ему я. Так что извольте разговаривать на русском, хотя бы на том, каким владеете, а не на том языке, на котором говорите сейчас.
Я, кивер, базлаю так, как хочу, сквозь напускной лоск пробился хищный зверь. И не учи меня, не дохтур. Связи между учёбой и докторами я, лично, не видел, однако для моего собеседника она, похоже, была вполне очевидна. Мне солдат хрустов должен, две тыщи. На паперти отрабатывает.
Вы, Грач, никогда не видели двух тысяч рублей, усмехнулся я такой откровенной наглости уголовника. Не стоит начинать знакомство со столь наглой лжи.
Не мне должен, решил уточнить Грач, а обчеству нашему. Я от него, обчества, и пришёл. Солдат наш. Он нам должен.
Подите прочь со своим обществом, я не мог столь чудовищно коверкать русский язык и потому произносил слова правильно, или я приду к вам.
Пугать нас вздумал, кивер! заорал Грач, окончательно теряя терпение и вскакивая на ноги. Пуганые! Не таких, как ты, кивер, жрали! И тебя сожрём!
Я, господин Грач, не съедобен, усмехнулся я. А, кроме того, у меня в подчинении рота гренадер. Как вы думаете, что с вами будет, когда они придут к вам? Много ли от вас останется?
Похоже, эта перспектива весьма впечатлила Грача, и даже изрядно напугала. Он замер, сжимая кулаками край стола, ответить ему на это было нечего.
Раз вам более нечего сказать мне, сказал я ему, я вас более не задерживаю. Жильцов, идём. Нам ещё квартиру в городе искать. Человек, счёт.
Руки у полового, когда он принимал у меня ассигнации, явственно дрожали. Его пробил холодный пот, он боялся стоявшего в полушаге от него Грача и всего его уголовного общества, но, кажется, ещё больше он боялся меня. Офицера, открыто бросившего вызов преступникам.
Мы прошли мимо замерших уголовников, не смевших пошевелиться, пока главарь их стоит, как истукан. Лишь один из них тронул его за плечо и сказал:
Грач, а кивер при хрустах. Потрошим?
Эти слова вывели Грача из ступора. Он резко крутнулся на каблуках и врезал кулаком в лицо сопровождавшему. А силы ему было не занимать. Крупный мужчина от его удара рухнул на пол, по подбородку его текла кровь. Поднявшись на четвереньки, громила тряхнул головой и выплюнул несколько зубов.
Под аккомпанемент его ругательств мы с Жильцовым вышли из трактира.
Уголовные так этого не оставят, сказал мне денщик, когда мы отошли от дверей трактира на несколько кварталов. Они люди страшные, я по опыту знаю, хоть и недолго с ними жил.
Что все меня ими стращают? усмехнулся я. В конце концов, не страшней немецких гусар в тылу.
Мы прошли какое-то время молча, а потом я спросил:
А ты ведь знаешь, где обитает Грач сотоварищи?
Конечно, знаю, кивнул Жильцов. В том конце города одни только уголовные и трутся. Все городовые у них на жаловании.
Смотрят в любом случае в другую сторону, задумчиво протянул я. Это хорошо. Значит, мы нанесём Грачу небольшой визит вежливости. Как обещал.
КРОВАВАЯ ДРАМА В БАНДИТСКОМ ЛОГОВЕ
Жуткой картины стали свидетелями полицейские, прибывшие на место преступления, имевшее быть третьего дня. Оно произошло в небезызвестном районе нашего города, имеющем весьма скверную репутацию. За что и был прозван жителями Нашей (иначе Виленской) Хитровкой. Чем, как говорят, весьма гордятся тамошние обыватели.
Но даже для них то, что произошло третьего дня, оказалось слишком страшно. В большой комнате, где, по всей видимости, жили несколько десятков человек, творилось нечто неописуемое. Картины Дантова ада меркнут в сравнении с этим. Я сам был свидетелем того, как из комнаты выносили трупы. Внутренности же её были, в буквальном смысле, залиты кровью. Внутри творилась подлинная резня.
Надо сказать, что в этой комнате обитал известный полиции и моим читателям roi du mendiant, по прозванию Грач. Имени его точно никто не знает, однако, как мне стало известно из источников в Полицейском управлении под этим непрезентабельным прозвищем скрывается некто Сорокин Василий, Иванов сын, трижды судимый за грабежи и налёты, дважды бежавший с каторги, однако в последний раз отбывший своё наказание полностью и заживший вроде бы вполне мирной жизнью в лабиринтах Нашей Хитровки. Со временем он взял под свою опеку почти всех городских нищих. Они платили ему ежедневно за право жить и работать на папертях. Грач же распределял места нищих в городе и занимался защитой их от налётчиков и грабителей.
И вот теперь Грач и вся его банда, а также изрядное число нищих, мертвы, умерщвлены с чрезвычайной жестокостью. Встаёт вопрос, кто и зачем так страшно расправился с ним и его людьми? Обычная ли это, как говорят на Нашей Хитровке, разборка или же Грач сотоварищижертвы кровавого маниака, взявшего себе целью очистить город от нищих. Слухи о таком маниаке упорно ходили некоторое время назад, однако сами собой сошли на нет, не получив реального подтверждения. Так что же, нам пришлось встретиться с этими подтверждениями?
Это про нас? удивился Кмит, кладя на стол свежий номер «Виленского курьера». Мы же вроде не устраивали никакой «кровавой резни».
Не устраивали, кивнул я, однако журналистской братии свойственно изрядно преувеличивать, к тому же, с людьми Грача и его нищими могли расправиться свои же, так сказать, братья по цеху.
Ну да, поддержал меня прапорщик Фрезэр, в любом случае сначала других нищих подозревать будут. Вот и перерезали остальных.
Мы втроём сидели в отдельном номере трактира в центре Вильно, празднуя победу над Грачом и его нищими. Рядом, в общем зале, пили мои гренадеры под присмотром фельдфебеля Роговцева, и с ними Жильцов. Гуляли по случаю освобождения боевого товарища из нищенского плена.
Скажи, Суворов, в номере мы обходились без чинов, для чего ты вообще затеял эту эскападу с нищими. Кмит недоумённо развёл руками. Можно же было просто забрать Жильцова.
Грач бы мне этого не простил, покачал головой я. Мне с Жильцовым не было бы жизни в Вильно. А узнай нищие, что я собираюсь уехать из города, они бы, наверное, настоящую охоту за нами устроили. Я решил несколько предвосхитить их действия.
Лезть в бандитское логово с неполным десятком гренадер, усмехнулся Кмит. Чёрт побери, Суворов, только ты на такое способен!
И через свою лихость и угробится, сказал майор Ахромеев, раздвигая шторки, которыми наш номер был отделён от общей залы.
На сей раз, он сменил статское платье на мундир Лейб-гвардии Литовского полка. От одного взгляда на него мне захотелось вскочить и отдать честь. Кажется, Фрезэр или Кмит даже дёрнулся. Ахромеев только усмехнулся и присел рядом с нами, положив кивер на лавку.
Без чинов, господа офицеры, сказал он, без чинов.
С чем пожаловали? поинтересовался я у него.
Вскоре к вам возникнут вопросы у полиции, ответил Ахромеев. Вас с гренадерами видело очень много народу, когда вы входили в здешнюю Хитровку. Нищие использовали вас, чтобы решить свои дела, а вы теперь получились настоящими кровавыми маниаками. Хоть вы и герои войны со Священной Римской империей, но подобной резни вам не простят. Солдат по-тихому сошлют в арестантские роты, а вам, господа офицеры, чтобы не позорить честь полка, придётся пустить себе пулю в лоб.
Хорошенькая перспектива, протянул Кмит.
Воистину, правы были древние, добавил Фрезэр, ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным.
И что же, Ахромеев, обратился я к майору, говорите уже, вы ведь не просто так к нам пришли. У вас есть ко мне какое-то дело. Излагайте.
Не к вам одному, сказал Ахромеев, а ко всем вам, включая фельдфебеля и гренадер.
Ну, так излагайте уже, Ахромеев, поторопил его я. А то ещё полиция заявится.
Суворов, вы, видно, позабыли о нашем путешествии из Парижа в Шербур, вздохнул тот. Снова мой мундир застит вам взгляд. Что до дела, оно просто. Я отправляюсь в небольшое путешествие на сопредельную территорию, под Кенигсберг. Детали сообщу уже в дороге.
А если я откажусь ехать? Мои люди без меня тоже никуда не пойдут. Верно, господа офицеры?
Именно так, подтвердили Кмит с Фрезэром.
Вы сами, Суворов, о полиции говорили, напомнил Ахромеев.
Не мундир глаза застит, покачал головой я, но подлость ваша.
Не я нищих штыками колол, никак не отреагировал на почти неприкрытое оскорбление Ахромеев. Вам, Суворов, надо сначала думать побольше и подольше, а потом уже что-то предпринимать. Вы мыслите фронтовыми категориями, Суворов, ваши с одной сторонывраги с другой. А вы забыли, что даже нищие Грача, такие же люди, подданные его императорского величества, и смерть их не должна остаться безнаказанной. Особенно в таких количествах.
А как же, сам погибай, а товарища выручай? мрачно протянул Фрезэр.
И при этом громозди трупы на трупы, в тон ему сказал Ахромеев. В общем, господа офицеры, решайте, вы идёте со мной или ждёте полицию. Они уже идут сюда.
Я вынул из кобуры свой пистолет и кивнул Кмиту, тот положил перед собой «Гастинн-Ренетт», у Фрезэра личного огнестрельного оружия не было, и подпоручик передал ему свой второй пистолет.
Вы что делать собираетесь? удивился Ахромеев. Драться с полицией?
Отчего же, покачал головой я, стреляться. Чтобы репутацию полка не портить. Как говорил один городовой, имяэто всё.
Вы что, господа офицеры, с ума посходили?! вскричал Ахромеев, как на пружине вскакивая с лавки.
Вы нам предложили перспективу, пожал плечами я, вот мы и следуем вашей рекомендации.
Прекратите! Хватит этого фарса! Я старше вас по возрасту и званию! Что вы тут разыгрываете какую-то сцену из бульварного романа.
Не мы этот фарс начали, господин майор.
Он опустился на лавку, обхватив руками голову.
О, Господи, Твоя власть! С кем приходится иметь дело? Вы желаете служить Отечеству любыми способами, о чём кричите на каждом углу. А когда вам дают шанс сделать это, то предпочитаете пустить себе пулю в лоб, лишь бы не помогать ужасной и отвратной тайной канцелярии.
Быть может, вам методы следует сменить. Я убрал пистолет в кобуру, Кмит поступил также. Идёмте, господа офицеры. Мне надо поговорить с нашими солдатами.
Как только мы вышли в общую залу трактира, все гренадеры и фельдфебель вскочили на ноги и отдали честь, хоть и были уже изрядно пьяны. Жильцов отстал от них лишь на несколько секунд, вставать с одной рукой, будучи при этом ещё и весьма нетрезвым, наверное, довольно нелегко.
Вольно, бросил им я. Прошу садится. И подал всем пример. Когда все расселись вокруг сдвинутых столов, я обратился к солдатам. Я подвёл вас под монастырь. Своим недальновидным поведением. Думаю, мой друг, майор лейб-гвардии Ахромеев, поможет вам спастись от арестантских рот. Не так ли? Ахромеев нехотя кивнул. Однако у майора есть для нас одно предложение. Я лично отправляюсь вместе с ним в небольшую прогулку на северо-запад, за границу. Никому из вас приказывать не могу, только спрашиваю: пойдёте ли вы со мной?
Как один, за всех ответил фельдфебель Роговцев. Этот вопрос был лишним, ваше благородие.
Не был, Роговцев, покачал головой я. По крайней мере, для меня. Я поднялсяи все, включая Ахромеева, хоть он и был старше меня по званию, встали вслед за мной. В общем, господа офицеры и гренадеры, выступаем завтра. Господин майор, вы дадите нам подробные инструкции относительно места и времени нашей встречи?
Очень любезно с вашей стороны, штабс-капитан, ехидно заметил Ахромеев, что вы предоставили мне слово. Встречаемся завтра, в восемь утра, на станции дилижансов.
Есть, ответили мы.
Глава 20, В которой герой ненадолго отправляется за границу
Ахромеев, вновь сменивший мундир на статское платье, со своими людьми обосновался в углу станции. При них были два десятка лошадей, две из которых были загружены вьюками. Мои гренадеры с сомнением косились на животных, ездить верхом из рядовых не умел никто, равно как и фельдфебель. Кмит с Фрезэром держались в седле, как сообщили мне, но чувствовали себя не слишком уютно.
Пешком идти слишком далеко и долго, сказал Ахромеев. Так что, господа, придётся учиться ездить, так сказать, на ходу. В тюках, что на сивке, смена одежды для всех вас. И помните, что вы более не солдаты, вы теперь охрана путешествующего графа Ахромеева. Он, то есть я, отправился в Тильзит или Рауше, ещё не определился. Ездил так каждый год и нынешней весной от прогулки отказываться не собирается. Благо, погода позволяет.
А столько народу зачем? удивился Кмит.
Время такое, пожал плечами Ахромеев. Смутное. Лучше побольше народу с собой взять. Мало ли что?
Мы забрались в сёдла и направились на запад, к прусской границе. По дороге ко мне подъехал Ахромеев и завёл разговор.
Твоих людей я переодену, сказал он мне, вот только, что с выправкой делать и с манерой общения. Они слишком молоды для отставников, как бы за дезертиров не приняли.
У вас же на этот случай, думаю, документ есть, ответил я.
Конечно, есть, не стал попусту отпираться Ахромеев, но он поможет по эту сторону границы, а с той стороны что делать? Мы, выходит, не дезертиры, а русские шпионы. Какая разница, за что в петле болтаться. Пруссия теперь нам не союзник, но враг. И после Труа на нас изрядно озлобленный.