Чтобы яи пропустила по доброй воле нечто интересное! Девушка хмыкнула. Идем.
Больше не оборачиваясь, рука об руку с воительницей, Альтис подошел к поджидавшим его колдунам. Сложив руки на груди, он склонил голову набок, оглядывая застывших некромантов. Те угрюмо молчали. В памяти всплыли недавние события
Мрачные рыцари смерти обступили Альтиса. Если остальные еще как-то держались, то Аллодиса изрядно колотило, что было заметно. Говорил именно он:
Командор Альтис, мы должны просить вас сделать для нас одну вещь, которая вам, как демону, будет будет полезна. Мы не можем не подчиниться прямому приказу нашего владыки. Даже принеся клятву верности императору, мы остаемся невольниками Знака. Мы вынуждены просить принять наши души, жизни и силу в ваше распоряжение. Только так вы можете быть уверены, что мы не ударим вам в спину. И только так мы можем обезопасить наших родных.
Они все разом опустились перед Пламенным на одно колено.
Первый рыцарь Нангерат Кер Наррат
Первый рыцарь Аллодис Дор Керрован
Рыцарь Дартан Тор Тугор
Рыцарь Лиртог Тур Гларт
Рыцарь Кенровер Тур Карриот
Клянемся честью, сердцем, жизнью, силой
И ударили по нервам демона слова изначальной речи. Остановить! Заткнуть их глупые глотки, забить слова обратно кулаком! Но невозможно. Невозможно остановить это!.. Клятва, непереводимая на другие языки, клятва, которую нельзя нарушить. Клятва, которая отдавала в добровольное рабство поклявшегося. Вовеки. При жизни и после смерти. Отдавала души, отдавала сердца, отдавала разум и всю силу в распоряжение того, кому клялись.
Люди простонал Альтис. Глупые, недолговечные создания!..
В светящийся шар соединялись яркие живые лучи света, вырывающиеся из груди некромантов. Они шевелились, как живые, и были такие мягкие, что их хотелось коснуться.
Демон отдернул руку, стараясь совладать с взбрыкивающим внутри Зверем.
Мне не нужны ваши жизни, ваши души, ваша сила! Мне не нужна ваша дурацкая клятва! О чем вы думали, высшие некроманты, когда произносили эти слова?!
Альтис разъярился не на шутку. Человеческий облик обтек жалкой иллюзией. Демон в своем истинном облике предстал перед людьми. На краю ярости мелькнула и была тут же забыта мысль о том, что после будет очень больно.
Вы думали о том, кому приносите эту клятву?! Бессмертному демону Тартога! Отродью изначальной Тьмы! Рыцари с сединой, а умудрились остаться наивными младенцами! Я разочарован в тебе, рыцарь Нангерат Кер Наррат. От Аллодиса еще можно было ожидать чего-то подобного, но от тебя!.. Людисамые глупые создания под вечным небом! За пять тысяч лет моей жизни я никогда не брал себе души! Никогда! И не нужна не нужна мне ваша дурацкая клятва!
Альтис вскинул руку с растопыренными пальцами, снизу вверх ударил по белому шару, разбивая его. Лучи мгновенно втянулись назад, упруго отбросив некромантов на песок.
Сами мучайтесь со своими душами! И со своей верностью какой угодно империи! Мне плевать! Убирайтесь с глаз моих!
Некроманты медленно поднимались с песка, пришибленные откатным ударом. Они растерялись от реакции Альтиса. От его внезапной ярости. Облик демона растаял, оставив мальчишку. Он задыхался, весь взмокший, зрачки залили радужку чернотой. Дрожащие пальцы правой руки легли на лицо, вдавились крепкими ногтями.
Когда братьев моих убивали Когда Литис горел заживо Когда Альтаира как свинью вскрыли!.. И когда он подыхал там бессмертный!.. с кишками на земле!.. Когда умолял меня добить!.. Добить брата родного!.. Который меня вырастил!.. Кто из вас там был?.. Кто?! Кто лишил меня памяти и силы?.. Лишил меня всего
Первым заговорил Альтис.
Спрашивайте, сухо бросил он.
Мужчины переглянулись.
Командор Дартан Тор Тугор выступил вперед, оказавшись в этот раз решительнее собратьев. Мы теперь мы принадлежим вам?
Альтис усмехнулся, добавив чуть больше жутковатой желтизны в свои золотые глаза. Некромант, одетый как рядовой солдат Серебряной Империи, не отвел взгляд. Ничего общего с «лысыми упырями», к которым за годы войны привыкли воины империи. Обычный сильенец выдержавший взгляд демона.
А разве не этого вы хотели? Тонкая бровь насмешливо изогнулась.
Молчание в ответ. Да, в порыве отчаяния некроманты предложили демону свои души. Но он отказался от дара, чем привязал к себе колдунов как союзников еще сильнее. А теперь
Дураки вы, рыцари. Жемчужный блеск в усмешке. Так и не поняли?
Аллодис улыбнулся юноше в ответ, понимающе щурясь. Поднялся с песка, прижал кулак к сердцу и низко поклонился.
Верховный демон тебе этого не простит, Пламенный. В голосе некроманта слышалась светлая грусть.
Верховный в очередной раз закатает губу, хмыкнул Альтис. Посмотрел на Нангерата:Не гадай, колдун, на твоей душе пиктограмма Пламени с моей временной меткой. Исчезнет через неделю.
Чтобы выжечь из нас метку Когорты и Нангерат задохнулся, боясь продолжить. Дар, которым обладал этот Пламенный, невозможен для демона! И тем не менее
До колдунов наконец соизволила дойти простая истина.
Мы свободны?!.. едва выдохнул Лиртог, боясь поверить. Свободны даже от Знака?!
Не прошло и полгода, как до этих тугодумов доперло, решил позубоскалить Альтис, повернувшись к Алине.
А нечего было бить со всей дури! поддержала девушка. Все мозги поотшибал бедолагам. Теперь у них только головная боль вместо разума.
Как будто у меня от них голова не болит! шутливо возмутился демон. Пусть помучаются. Временами это полезно!
Алина в ответ с таким обожанием взглянула на Альтиса, что тому стало немного неуютно. Но все растворилось в синем сиянии глаз воительницы. В огне ее Пламени
Некроманты в едином порыве опустились перед демоном на колено, прижав к сердцу кулак на манер воинов Сильены. Они молчали, но слов было не нужно. Долг перед Пламенным стал неоплатным. Он слишком на многое пошел ради тех, кого, в идеале, должен был прикончить еще в первую встречу. Зачем?..
Нангерат поднял голову. Золотые глаза демона (о Купол, ну разве он демон?!) сказали лучше любых слов. Сколько печали было в этом взгляде. Сколько усталой безысходности. И какая отчаянная надежда, что то, что он делает, не зря. Что это спасет хоть кого-то.
Ты бог Голос не слушался рыцаря смерти, а слова вырвались помимо воли. Ты Бог!..
Нет, устало качнул головой Альтис. Ты ошибаешься, колдун.
Но в лицах преклонивших колено людей он читал все, о чем те молчали. Честь для них не пустой звук. И они умеют быть преданы даже тому, кого когда-то считали врагом. Ценой смерти они сохранят эту преданность демону. Про себя Альтис довольно усмехнулся. Пять сильнейших и верных колдуновлучшая свита для принцессы Кари.
Встаньте, приказал командор-демон. Нангерат К вопросу о твоем сыне. Боюсь, что новость для тебя будет не слишком приятная. Отойдем?
Рыцарь кивнул и последовал за Пламенным. Сочтя, что отошел достаточно далеко от людей, демон остановился, повернулся к некроманту. И в который раз колдун почувствовал себя безусым новобранцем перед седым маршалом-ветераном. Высокий колдун глядел на юношу сверху вниз, а казалось, что наоборот.
Ответь мне, рыцарь смерти, медленно произнес маг. Твой сынпотомственный высший некромант? Только Знаком не отмечен
Я не позволил, тут же отозвался Нангерат. Знак можно нанести и позже. Его уровень достаточно высок.
Альтис скривился в усмешке:
Не стоит. Я не хотел говорить ни тебе, ни тем более Эрхану но скоро он сам поймет. Поймет, что он не некромант.
Причин для недоверия у колдуна не было. Он поверилсразу и безоговорочно. И растерялся.
Твой сынПламенный маг, не дожидаясь вопроса, поведал демон. Его дар сродни проклятию, потому что его Пламясамое страшное из всех. Черный Огонь.
Последние словакак беспощадный удар копьем в живот. Не было иных Черных Пламенных, кроме страшного сотника, брата этого юноши. Их убивали, не позволяя инициироваться.
Но он же
сгорит, если его не обучить, закончил Пламенный за некроманта. И учеба будет очень жестокой. Я забираю его, колдун. Забираю, чтобы он мог выжить. Это будет очень больно. Но другого способа нет.
Что требуется от меня? поинтересовался Нангерат, быстро смирившись с судьбой.
Я уже говорил тебе на корабле, прохладно ответил Альтис. Из кожи вылези, но побудь для сына нормальным отцом. Только мне при этом не мешай.
Нангерат прижал кулак к сердцу и коротко поклонился. Альтис с досады чуть не двинул ему кулаком по уху, едва сдержавшись. Ничего не понимают эти глупые люди!
Кретин ты, колдун! зарычал демон. Редкий кретин! Вон тот наивный белобрысый дурак, Альтис ткнул пальцем в стоящего поодаль Аллодиса, мудрее тебя в сотню раз!
И ушел, не сочтя нужным хоть что-то объяснить.
Через час Траэллита спустил корабль на воду. Люди возвращались на палубу, решив заодно прихватить кое-что с берега и пополнить запасы, раз уж представилась такая возможность. Ламий в это время мрачно разглядывал песок под ногами, выслушивая от Волка нотацию. Арох, филигранно сшивая снова разорванную перепонку, не переставал сетовать на безалаберность побратима.
Какой же ты нудный, брат, вздохнул Траэллита.
Какой же ты раззява, брат! передразнил Волк, завязывая узелок и перематывая руку ламия бинтом. Хотя бы день не дергай.
Попробую, неуверенно протянул бог-ламий.
Обалдуй, припечатал бог-волк.
На себя погляди, лохматый, фыркнул незаметно подошедший демон. Скоро пять тысяч лет, а все еще балбесина.
В отличие от некоторых, выразительный взгляд ярко-зеленых глаз на обоих побратимов по очереди, я хотя бы ответственный. И в руках себя умею держать.
Да-да.
Умный, ответственный.
Взрослый
Дяденька Волк.
Торжественно определяем тебя в няньки!
Всем искателям!
Упаси Купол! в притворном ужасе отшатнулся Волк.
Все трое рассмеялись. Отсмеявшись, Альтис спросил:
Трэн, что ты там говорил о другом корабле?
Через пару дней будет, ответил ламий, мгновенно помрачнев.
Не надо, спокойно сказал демон. Я выдержу.
Ал Парусник уже в пути пара дней Морской бог запнулся и замолк, заметив, как изменилось выражение лица друга.
А ты уверен, Альтис малость подался вперед, что я не сожгу, к Кошмару в пасть, твой драгоценный фрегат, если будет возможность плыть на другом?
Ламий промолчал, опустив взгляд. Пламенный криво усмехнулся, хлопнул побратима по плечу и весело сказал:
Не парься, друг! Уж как-нибудь я выдержу такую малость, как путь по морю.
Не трогай Рина, тихо, но твердо попросил бог-ламий. «Дитя бури» сожги, но Рина не тронь.
Красивое лицо демона окаменело.
Держи своего ученика подальше от меня, брат. Для кого угодно, кроме двоих богов, этот голос сейчас прозвучал бы абсолютно бесстрастно. Но ламий содрогнулся от сжигающей все на своем пути ненависти, которую так ясно услышал. Или лишишься не только кораблика, но и всего личного состава. Кроме, пожалуй, кока. Снова кривая усмешка. Девочка отменно готовит.
Ламий кивнул, слишком хорошо понимая и помня, что пережил друг. Эльфенка придется основательно прикрыть. Впервые один побратим желал убить ученика другого. Впервые тот, кто был дорог одному, стал врагом другому. И Траэллите было жутко от того, как все случилось.
Трэн, Арох, Ал! позвала Алина. Одной ногой она стояла в лодке, другойв море, не боясь намочить ботинки и штаны. Вы идете или вплавь догонять корабль будете? А то смотрите, оставайтесь!
Идем! махнул рукой демон. Погоди минутку!
Ал Суровый морской бог в этот миг напоминал растерянного мальчишку.
Демон мотнул головой и спокойно сказал:
Не надо, Трэн. Пошли, ведь с Линки станется оставить нас на берегу.
И, едва перекинувшись десятком ничего не значащих слов, боги и демон вернулись на корабль.
До вечера Альтис не показывался, занимаясь самым полезным на свете деломотсыпаясь. Собственно, отсыпались все боги, вымотанные ночной битвой. Только с закатом сонный Альтис соизволил вылезти из каюты. По дороге он наткнулся на такую же сонную Алину.
Разомнемся? потягиваясь, предложил демон.
Только без мечей, повторяя его жест, ответила девушка. И легкая разминка.
С шестами? уточнил демон, взглядом находя у борта тренировочное оружие.
А давай Только пяткой по лицу не бить!
Ладно! весело хмыкнул Альтис, подавая Алине короткий шест.
Гладкие, ровные деревянные палки метровой длины привычно и легко легли в руки обоих. Обмен пробными ударами быстро превратился в легкий тренировочный бой. Каскад ударов становился все быстрее, две фигуры танцевали по палубе легко, со свойственным обоим изяществом. Алина чувствовала, как движется ее сильное, послушное тело, и наслаждалась каждым мигом, каждым движением! Нечто похожее испытывал и Альтис. Алина видела отражение своей улыбки на его лице.
Разминка едва не затянула Пламенных в поединок мастеров. Дети Огня порывисты и горячи, но в этот раз оба вовремя остановились. Отступив на шаг, воительница опустила шест, откинула челку с лица.
Ну как? поинтересовался демон.
Девушка безошибочно поняла, что он имеет в виду.
Восхитительно! Она не собиралась ничего скрывать. Новая плоть оказалась воистину великолепна. Прекрасное, очень послушное, сильное, быстрое, тренированное тело. Вся эта прелесть мне останется на всю жизнь, да?
Да, подтвердил Альтис. Ласково улыбнулся и немного грустно сообщил:Только детей у тебя по-прежнему быть не может.
И слава Куполу! отмахнулась девушка. Мне этого и не надо.
Альтис вздохнул, неодобрительно качнул головой, но спорить не стал. Он ведь знал ее, слишком хорошо знал. И понимал.
А нас сегодня будут гонять? весело спросил сидящий на бочке Лёнька. Или ну их, тренировки?
Вот неугомонный! притворно нахмурился Альтис. Загружу тебя по уши, взмолишься о пощаде!
У тебя хватит совести меня не мучить! нагло сообщил ученик демона.
Совести?! Демон изобразил такое живое удивление, что Лисёнок захихикал. У меня?! Я с ней незнаком!
Незнаком! подтвердила воительница. Иначе бы не был таким вредным!
Я не вредный! Я очень даже полезный!
Угу. Как полезные ископаемые. И по возрасту подходишь
Ах ты, зараза!
Демон с удовольствием погонял по палубе хохочущую удирающую девушку. Поймал, получил локтем в живот и хотел выкинуть за борт, но, вняв просьбам учеников, простил.
Потренируешь парней? спросил он, задумчиво рассматривая мрачного Эрхана.
Угу, кивнула девушка.
Эрха как следует вымотай, попросил демон вполголоса. Чтобы на ногах едва стоял. Лёнька пусть отдыхает. И сама не особо Может случиться так, что ты мне понадобишься.
Как скажешь, многообещающе усмехнулась девушка.
Оставив мальчишек на Алину, демон вернулся в каюту и тоскливым взглядом обвел царящий тут невообразимый бардак. И почему Трэн не предусмотрел такого буйного пассажира, как Альтис?! Днем он просто не успел обратить внимание на погром, что учинил в каюте, когда его сорвало с цепи. А теперь придется со всем этим разбираться самостоятельно, потому что за помощью обращаться стыдно. Тяжко вздохнув, Альтис снял перчатки, закатал рукава и принялся за уборку.
Через полтора часа он собрал и восстановил даже разбитые стекла и декоративные статуэтки. Когда приходилось заниматься такой ювелирной работой, пусть это была обычная уборка, Пламенный всегда увлекался.
Достав из тайника меч в потертых черных ножнах, он несколько минут держал его в руках и смотрел. Но видел не клинок. Видел погибшего брата
Прости меня, Альтаир, едва слышно прошептали бескровные губы. Прости меня ты, брат Сам себя я уже никогда не прощу
Заставляя нервы успокоиться, Альтис коснулся пальцами лба, снова, в тысячный раз проверил, в каком состоянии его изумрудная змейка Зерги, живой талисман. LiiTtushot по-прежнему пребывала в глубокой, подобной смерти спячке. Альтису это очень не нравилосьслишком долго она спала. И слишком глубоко. Пламенный не знал, как на LiiTtushot может повлиять кровь демона. Пусть даже разбавленная пленом плоти.
Откинув челку со лба, Альтис подошел к собранному из мелких осколков зеркалу и самым внимательным образом рассмотрел свой живой обруч. Контуры, невидимые человеческому глазу, для глаз демона были легко различимы. Прозрачные чешуйки поблескивают алымэто нормально. А вот едва заметные белые и темные сполохи внутри ставшего прозрачным тельца змеи