Мы с братом кивнули.
И все-таки, сказал теперь Серега, почему вы то есть, ты так уверен, что Анну не тронут, пока ты здесь?
Потому что таков был уговор.
Уговор? снова влез я. Между кем и кем? Неужели ты
Спокойней, мой друг, перебил меня Игорь Владимирович. Не надо делать поспешных выводов.
Но
Я же просил, спокойней, положил на мою руку сухую ладонь старик. Сейчас я все объясню. Дело в том, что у нас имеются определенные договоренности со всеми, кто живет рядом с нами в Темной долине. В том числе и с членами группировки «Свобода». Мы, если можно так выразиться, позволяем им жить рядом с нами. И не только за то, что они не мешают нам заниматься своими делами. Иногда мы просим их, выделил он слово «просим», сделать для нас кое-что, или, напротив, чего-то не делать. Разумеется, без фатального ущерба для них. В данном случае я попросил их не приводить в исполнение казнь, пока я нахожусь вне зоны лагеря.
И вы уверены, что они послушались?
Безусловно. Иначе просто не может быть. Они прекрасно осведомлены о наших возможностях. Думаю, и вы уже почувствовали это на себе.
Ты имеешь в виду зомби? насупился мой двоюродный брат.
Именно. Теперь они подчиняются нам. И наше влияние, как видите, оказалось сильней.
Но как ты это сделал?! вскинулся Сергей. Чем вы, черт возьми, тут вообще занимаетесь?
Мы пытаемся найти общий язык с Зоной. А если точнеес Ноосферой. Откровенно говоря, даже нам пока непонятно, что здесь первичней. Одной из гипотез вообще является то, что Зона, со всеми ее проявлениями, это разумное существо, а Ноосферанечто вроде ее мозга. Только, похоже, что это мозг не одной только Зоны, поскольку Ноосфера, в ее общем понятии, существовала всегда, а Зона Вероятно вы слышали о легендарной группе «О-Сознание»? Есть мнение, что Зонапродукт ее деятельности, что они могут как-то управлять ею, оказывать на нее некое влияние. Должен сказать, тут все гораздо сложней. Зонане просто очень сложный объект. Онанечто большее. Вряд ли мы когда-нибудь сможем ее до конца «осознать».
Ты сказал «мы»? заметил я. Значит, ты тоже состоишь в «О-Сознании»?
«О-Сознание»тоже нечто большее, чем просто группировка. Тот, кто пытается «осознать», уже в какой-то мере может причислить себя к ней. Что же касается костяка, или, лучше сказать, головы группыто нет, я не вхожу в число ее представителей. Но я бы не хотел заострять ваше внимание лично на мне. Я уже сказал, что занимаюсь нахождением общего языка с Зонойдля понимания моей роли этого вполне достаточно.
И все жекак? не унимался Серега. Физическикак? Каким образом ты столь легко забрал мое влияние над зомби?
Скорее не физически, а технически. Может, вы слышали о лаборатории Х-18? Так вот, сейчас я работаю именно в ней. Не стану вдаваться в физику процесса, но можете мне поверить, что у нас имеются технические возможности взаимодействовать с Ноосферой в некоторых достаточно узких направлениях. Должен заметить, уважаемый Сергей, что мы являемся всего лишь вашими последователями.
Моими?!.. Глаза моего брата, что называется, полезли на лоб.
Разумеется, не лично твоими. Ведь ты же, прости меня за прямоту, был всего лишь простым исполнителем.
Но я ничего не слышал ни о какой Ноосфере! В мое время это вообще считалось антинаучным понятием! Да и Зоны тогда никакой не было.
Ну, до простых исполнителей не всегда доводят истинные цели. Чаще наоборотделают все, чтобы они оставались для них неизвестными. Что же касается Зоны, то ее, конечно, в ваше время не было. Но это отнюдь не относится к Ноосфере.
Хорошо, сказал Сергей, допустим. Я на самом деле не знал истинного смысла экспериментов, в которых принимал участие. Но тебе-то откуда о них известно?
Странный вопрос, усмехнулся Игорь Владимирович. Если я всю сознательную жизнь, уже более шести десятков лет, занимаюсь Ноосферой, то, наверное, я должен быть в курсе всего происходящего в данной области, как сейчас, так и, тем более, в прошлом! Конечно, мне известно, в каких опытах ты принимал участие. Я даже знаю, что конкретно случилось с тобой в сорок восьмом году. Ты обладаешь уникальной способностью растворять свой разум в Ноосфере, как бы становиться ее непосредственной частицей. Но эта способность в тебе, что называется, дремала. Без некоторой помощи извне, без соответствующих приборов и установок ты бы о ней, скорее всего, так ничего бы и не узнал. Возможно, видел бы иногда некие странные сны, но вряд ли самостоятельно сделал бы из увиденного правильные выводы. Вашим же ученым удалось связать твой разум с Ноосферой. Пусть их помыслы были при этом не вполне достойными, но верный путь они нащупали правильно. Однако поскольку это было всего лишь начало пути и двигаться чаще всего приходилось, фигурально выражаясь, впотьмах и на ощупь, ошибки тоже были неизбежны. И не только ошибки, а непонимание высшего смысла, сути происходящего. Даже сейчас мы не вполне понимаем, почему так случилось, что выброс, произошедший в наше время, оказал влияние на прошлое. Но если нарисовать картину в упрощенном виде, то случилось так, что вашу лабораторию вырвало из вашего времени и перенесло не сюда даже, а в некое безвременье, в параллельную Вселенную, которая тем не менее связана и с текущим пространственно-временным континуумом. И уж совершенно точнос Ноосферой Зоны. То есть твой разум растворился в здешней Ноосфере, а твое физическое тело осталось там, где оно и находилось до эксперимента. Возможно, это нарушало какие-то до сей поры неведомые даже нам законы, и тебя что-то привело в то место и в то время, где и когда стало возможно соединение твоего тела с разумом. Но перетянул именно разум, а не физическое тело, потому ты оказался здесь.
А Фёдор? Почему же он оказался здесь?..
У меня нет ответа. Есть только версии на уровне догадок. Возможно, процесс переноса затронул его, потому что он находился в тот момент рядом с тобойскажем, диаметр временного пробоя был взят с запасом А может быть Фёдор, его разум, тоже играет для Ноосферы большую роль.
У меня еще вопрос посмурнел вдруг Серега. Что будет, когда я вернусь домой? Не останется ли мой разум здесь?..
Вот! поднял указательный палец Игорь Владимирович. Об этом я хотел поговорить с тобой в первую очередь. Дело в том, что вероятность такого исхода событий очень большая. Поэтому я предлагаю тебе не возвращаться домой, а остаться здесь. И не тратить время, здоровье и силы на дурацкое сталкерство, а поработать на науку, чем ты, собственно, и занимался раньше. Я предлагаю тебе место в моей группе. Полноправное место! Мы ничего не станем скрывать от тебя и не будем использовать тебя, что называется, втемную.
Я увидел, что мой двоюродный брат серьезно задумался. Мне стало не по себе. Это что же выходит, я останусь один?.. Но как же я смогу в одиночку отсюда выбраться? Нет, немыслимо! Серега не сможет так со мной поступить!
И он на самом деле сказал:
Спасибо за предложение. Оно и впрямь заслуживает внимания. Но я вынужден отказаться. Мой долгвернуть домой брата. Ты сам говоришь, что он попал сюда из-за меня. Так что
О твоем брате, неожиданно подмигнул мне старик, разговор отдельный. Конечно же, он должен вернуться домой. И он вернется, я надеюсь. Но зачем обязательно с тобой?
Я должен убедиться, что он вернулся.
Но если ты вновь потеряешь рассудоккак ты в этом убедишься?
Сергей замолчал и повесил голову.
Если это все, сказал я своему старому ровеснику, позволь, мы поедем дальше.
А зачем? вздохнул, отводя глаза, Игорь Владимирович.
Как это зачем?! вскрикнули мы с братом дуэтом. А как же Анна?!..
Какое вам дело до Анны? сухо и жестко ответил старик, вновь повернув к нам голову. Онадитя этого времени, этого мира.
Она оказалась там, ткнул брат в лобовое стекло, из-за нас! Она пожертвовала всем, что у нее есть, ради того, чтобы помочь нам! Если мы сейчас бросим еекак мы сами-то будем жить дальше?..
Это всего лишь высокие слова, поморщился наш ветхий собеседник. Понимаю, вам ими напичкали головы под завязку, я сам таким был. Но это всего лишь слова! Нужно быть практичными, смотреть на вещи трезво. Вы все равно вряд ли что-то сможете сделать вдвоем против нескольких десятков вооруженных «свободовцев». Думаю, и мои доблестные бандиты встанут на их сторонуим вы тоже здорово насолили. Так что с большой долей вероятности вы и сами погибнете, и девушку не спасете.
Но вы можете им начал было я, но старик остановил меня хлестким, как пощечина, взглядом.
Приказать? Нет, не могу. Я уже говорил: у нас есть определенные договоренности. Они имеют полное право ненавидеть вас и мстить вамведь, в общем-то, есть за что. Как бы лично мне ни было вас жаль, я не стану мешать вашим недругам.
Имеют право?!.. выхватил я из этого ответа фразу. Есть за что?!.. А разве не они первые напали на нас скопом? Почему, кстати? Не ты ли их на нас навел?!..
И не только они, недобро прищурился Серега. За нами кто только не охотился, с тех пор как мы оказались здесь. А ты, похоже, изначально знал о нашем прибытии! Скажешь, не так?
Знал, не стал отпираться старик. Но не я один. Кто имеет доступ к Ноосфере, те узнали о вашем появлении в Зоне сразу. «О-Сознание», военные, мы Признаюсь честно, вам повезло, что виды у всех были на вас разные, поройв корне противоположные. Скажу еще откровеннейкое-кого по-настоящему испугало ваше неожиданное прибытие. Кому-то хотелось вас поскорей уничтожить, кому-то схватитьдля разных причем целей. К одному мнению разным сторонам прийти так и не удалось, поэтому на вас и «охотились» столь бессистемно, мешая порою друг другу. И я совсем не исключаю того, что эта «охота» еще не закончилась. Поэтому и говорю, что самым логичным вам было бы сейчас вернуться к точке перехода. Скажу большекак раз сегодня-завтра ожидается очередной выброс. Скорее все-таки завтра, но точное время мне неизвестно. Так что лучше вам находиться тамвполне вероятно, что именно выброс и послужит опять катализатором временного пробоя. Ждать же нового придется неделю, и я не поручусь, что за это время вас не поймают или вообще не убьют. Я уж молчу про сюрпризы самой Зоны.
Нет, сказал как отрезал Сергей. Мы поедем сейчас к твоим друзьям бандитам и прочей сволочи, которую ты столь трепетно защищаешь, и будем делать то, что должны делать.
Делай, что должно, случится, чему суждено, усмехнувшись, повторил классическую фразу Игорь Владимирович. Кого-то из древних, по-моему; не помню точно кого. Что ж, это ваше право. Только они мне не друзья. И защищать я никого не собираюсь. Просто их отношение к вам логично, как и ваше к ним. Ну да, их наняли, неважно кто, а вы не только лишили их неплохого заработка, так еще и поубивали уйму их соратников. Тут кто угодно разозлится и преисполнится мести.
И все-таки ты им помогаешь, процедил Серега. Ты отнял у нас бойцов.
Никого я у вас не отнимал, устало отмахнулся старик. Я лишь временно нейтрализовал этих бедолаг. Как для собственной безопасности, так и для того, чтобы продемонстрировать вам свои возможности. Вернусь к генераторувыключу поле.
И на том спасибо, буркнул мой брат.
Подвезете меня? буднично, словно обычный попутчик, спросил мой постаревший однокашник.
Сиди уж, недовольно ответил Сергей.
Он завел двигатель грузовика и тронулся с места резко, машина едва не заглохла. Понятно было и без слов, что брат нервничаетмой постаревший однокашник ему определенно не понравился. Мне, впрочем, тоже не особо. Слишком уж много он тумана напустил. Не все, как мне показалось, в его словах было гладко.
И до меня внезапно дошло, что же из речей Игоря Владимировича особенно воспротивилось принимать мое подсознание!
Постой! резко повернулся я к старику. Ты говоришь, что о нашем появлении узнали через Ноосферу Это точно? Только лишь оттуда?
Игорь Владимирович, не ожидав моей внезапной тирады, даже отшатнулся.
А как же еще-то? растерянно заморгал он. Откуда иначе такое можно было узнать? Разве что кто-то непосредственно увидел ваше появление, но ведь таких вроде как не было?
Но тогда получается, пробормотал я, сам пугаясь своих слов, что мы не вернемся отсюда домой
Это еще почему?.. Старик и Серега уставились на меня оба. Брат даже затормозил и остановил машину.
Потому что Потому что Мой язык отказывался произносить то, что казалось мне нашим окончательным приговором, как будто прозвучав, он станет уже не просто моими мыслями, а явью. Но и молчать, по-страусиному засунув голову в песок, тоже было смешно и глупо. И я все-таки выговорил:Потому что если бы мы вернулись, то наверняка хоть кому-нибудь об этом да рассказали. Например, тебя-то я уж точно бы нашел и все как есть выложили про эту нашу встречу, и вообще Но ведь ты сейчас нашего разговора не помнишь? И все остальные, как ты говоришь, узнали это не от нас самих в прошлом. Значит, мы не смогли то есть не сможем вернуться.
Ах вот оно что! улыбнулся Игорь Владимирович. Впрочем, улыбка с его лица тут же и исчезла. Ты рассуждаешь интересно и на первый взгляд логично, но откуда тебе известны свойства и законы времени? О нем до сих пор ничего толком не могут сказать даже ученые, работающие в том направлении. Существуют только более или менее обоснованные догадки. А ты умудряешься делать столь категоричные выводы на сей счет!.. Кто знает, как все это может на самом деле выглядеть! Может быть, как только вы отправитесь в свое время, я тут же и вспомню наши с тобой разговоры из прошлого. И кто-нибудь еще вспомнит. Или ваше возвращение начнет новую временную ветку, а эта будет продолжаться параллельно, не пересекаясь с нею. На тему параллельных Вселенных, кстати, существуют вполне математически описуемые гипотезы. Есть и еще вариант: вы просто-напросто решите никому о вашем путешествии не рассказывать. Или расскажете кому-то, но вас поднимут на смех, или посчитают сумасшедшими, и вы уж точно станете молчать, чтобы не оказаться в психушке Между прочим!.. Глаза старика вдруг округлились. А ведь доказательство тому, что вы вернулись, пожалуй есть. Ведь это на вашем факультете учился Борис Стругацкий?
Ну да, недоуменно кивнул я. И что?
А то, что Борис стал писателем. Очень известным писателем-фантастом, будет тебе известно. На пару со своим братом Аркадием. И они, в числе прочего, написали фантастическую повесть о Зоне. Да-да, именно о Зоне! Правда, в их повести она не была связана с атомной электростанцией, но там тоже присутствовали аномалии, артефакты и сталкеры!.. Считается, что именно они и придумали первыми этот термин. А ведь очень похоже, что сюжет этой повести родился в голове у Бориса не сам по себе
Ты думаешь, это я ему рассказал расскажу про Зону?.. разинул я рот.
Игорь Владимирович часто-часто закивал.
Думаю, да. Слишком уж невероятно для простого совпадения. Так что вы вернетесь, друзья мои, обязательно вернетесь! Во всяком случае ты, Федя.
Но я все равно не понимаю, почему об этом ничего не помнишь ты?! воскликнул я. Тебе-то я в первую очередь должен был все рассказать!
Понимаешь, заметно смутился старик, дело в том, что в молодости я был м-мм самовлюбленным зазнайкой. Круг моих друзей был жестко ограничен, я не знакомился с кем попало. Возможно, ты и пытался заговорить со мной, но я тебя попросту отшил.
Но ты же и такого случая не помнишь?..
Не помню. Но, прости меня, за семьдесят лет я вполне мог забыть о столь незначительном факте Игорь Владимирович о чем-то задумался, а через некоторое время лицо его внезапно озарилось. Между прочим, ты подбросил мне интереснейшую идею!
Я посмотрел на старика в ожидании продолжения, но тот замотал головой.
Нет-нет, не сейчас! Чуть позже. Когда поедете назад. Он вдруг резко посмурнел и тихо добавил:Если поедете
Сергей, внимательно слушавший наш разговор, после этих слов, матюгнувшись под нос, мотнул головой и снова рывком тронул с места машину.
Глава двадцать шестаяПрибытие в «гадючье гнездо»
К зданиям мы так и подъехали молча. Ближайшее из них, справа, было недостроенным. С одного края у него было возведено три этажа из красного кирпича, с другого же всего два. Возле этой заброшенной стройки и возвышался подъемный кран, который я заметил издалека.
Здесь уже начинался вполне неплохо сохранившийся асфальт, который покрывал прямую, уходящую вдаль дорогуединственную улицу этого небольшого поселка. Впрочем, скорее не поселкажилых домов я тут не увидел, а некоего промышленного городка.
Слева от дороги я заприметил большие цистерны для горючего, а рядом с нимиобветшавшую бензозаправку, возле которой навечно застыл ржавый пожарный автомобиль.