Но подробно мне оглядеться не удалось. Из-за окружавшего стройку забора на шум нашего грузовика вынырнули три мрачных типа в черных куртках и направили на кабину автоматы. Но, заметив в ней Никирова, оружие опустили, но не убрали, продолжали держать в руках, все так же мрачно разглядывая нас через стекло.
Одну минуту, успокаивающе глянул на нас с братом старик, открыл дверцу и выбрался из кабины.
Сергей, не выключая двигателя, заметно подобрался, кинул взгляд на стоявший возле дверцы автомат и стал внимательно следить за происходящим. Я, разумеется, тоже. Свой автомат я и вовсе обнял пальцами за цевье, в любую секунду готовый подхватить его и открыть огонь.
Мой пожилой однокашник неспешно, с достоинством, с неким даже, как мне показалось, напускным превосходством подошел к бандитамопределенно, это были именно они, и отчетливо, так что прекрасно услышали и мы, произнес:
Все в порядке. Не утруждайте себя напрасно, господа.
Кто это? мотнул в нашу сторону головой один из бандитов. Уж не те ли, кто замочил наших?
После того как ваши хотели уничтожить их, сказал Игорь Владимирович.
Не уничтожить, а схватить!
А в случае невозможности захватауничтожить, дополнил высказывание бандита старик. Они всего лишь защищались.
Щас мы их тоже защитим поднял и навел на лобовое стекло автомат один из троицы.
Нет! прикрикнул старик. Я запрещаю!
Чего вдруг? прищурился тот, кто разговаривал с Никировым до этого. У нас с вами уговор: не лезть в дела друг друга. А это как раз наше дело, не ваше.
Судя по всему, старику нечем было крыть. Он раздраженно пристукнул клюкой по асфальту и выдавил сухо и злобно:
Только не здесь! Это наша территория. По уговору мы лишь позволяем вам на ней находиться.
Не вопрос, ухмыльнулся бандит. Ведь эти лохарики к «свободовцам» направляются, за своей телкой? Ну, мы им почетный эскорт организуем.
Он кивнул своим шестеркамсудя по всему, он был среди них главным, коротко бросил им что-то неразборчивое, и все трое направились куда-то вдоль забора, ненадолго скрылись за ним, а потом раздался шум мотора, и на дорогу выкатил открытый джип. Бандиты, которых оказалось уже пятеро, сидели в нем и многообещающе скалились в нашу сторону. Потом главный коротко махнул рукой, и джип неспешно покатил вдаль по улице.
Игорь Владимирович вновь подошел к грузовику.
Вот видите словно извиняясь, пробормотал он.
Ерунда, мотнул головой Сергей. Вы нам только зомби вернуть не забудьте.
Не забуду, вздохнул старик. Только, может, все-таки лучше не стоит?
Мой двоюродный брат промолчал. Лишь сильно, так, что желваки заиграли на скулах, стиснул зубы.
Стоит, ответил я за нас обоих. Иначе просто нельзя, ты пойми
Я давно разучился понимать такое, сказал Никиров с какой-то затаенной грустью. Ну да ладно. Бог вам в помощь!..
Бога нет, сказал я.
Ты утверждаешь это даже после того, что здесь увидел?..
Здесь-то уж его точно нет. А вот дьяволпожалуй Готов даже поверить, что он и впрямь вашу чертову Зону создал!
Но ведь мирбиполярный. Раз ты не отрицаешь существование дьявольских сил, не будь столь категоричен и по отношению к божеским.
Я не нашелся, что на это ответить. А Серега не дал мне времени на обдумывание.
А ну кончай треп! рыкнул он на меня. Про Анну уже забыл?
Я прикусил губу. Вот ведь и впрямь, нашел я время для богословских споров. И с кем! И где!..
Но посокрушаться брат мне тоже не дал. Он воткнул передачу, газанул, и наш грузовик рванулся вперед. Как поется в песне, «на бой кровавый, святой и правый» Я бросил взгляд в зеркало заднего вида. Мой седобородый однокашник махал нам вслед клюкой, а может, мне трудно было уже разобрать, крестил нас ею.
Я думал, Сергей помчится вперед так быстро, насколько позволят возможности машины. Но он, напротив, сбавил скорость и поехал медленно-медленно; мне даже захотелось выпрыгнуть и пойти пешкомбыстрей бы получилось! Я вопрошающе посмотрел на брата. Он все понял без слов. И пояснил:
Не стоит лезть на рожон. Я пока не чувствую зомби, а без них нам стопроцентная крышка. Тем более, бандиты могли приготовить нам встречу где-нибудь еще до лагеря «свободовцев». Конечно, с пятерыми у нас есть шанс справиться, но лучше напрасно не рисковать.
А где вообще этот лагерь? спросил я. Ты ведь его видел, когда вы ходили освобождать Вентилятора?
Видеть-то видел, но только издалека. И мы ведь заходили с другой стороны. Впрочем, ориентиры там хорошиеводонапорная башня и башенный кран, так что не промахнемся.
Кран? встрепенулся я. Но мы ведь уже были возле крана!
Это другой. Я сначала тоже подумал на него, но там все по-другому выглядело. И здесь ведь не было башни. Серега хорошо понимал мое волнение и, не снимая рук с баранки, пихнул меня локтем в бок. Да ладно, не переживай ты! Найдем мы этих паразитов.
Что паразитов, вздохнул я, нам бы Анну найти.
И Анну найдем. Будь уверен!
Все это время я смотрел не на брата, а вперед, стараясь разглядеть за деревьями, растущими вдоль дороги, перечисленные им ориентиры. И вотпоказалось или нет?.. я вроде бы разглядел совсем неподалеку, в образовавшемся меж ветвями просвете, стрелу башенного крана. Но тут же новые деревья закрыли ее от меня.
Там вроде бы кран ткнул я вперед пальцем.
Брат ничего не ответил. Я повернулся к нему и увидел на его лице ту самую сосредоточенность и отрешенность от всего постороннего, которые приходили к нему во время «подключений». Он даже остановил машину, заглушил двигатель и замер, слегка склонившись к баранке.
Я стал терпеливо ждать. Ведь и на самом деле самым важным сейчас для нас было вернуть наших «солдат»сталкеров-зомби. Я очень надеялся, что Никиров не забыл про свое обещание. И надеялся также, что Сергей не потерял по какой-то причине своих навыков.
Мои опасения оказались напраснымии мой постаревший однокашник не забыл про свое обещание, и брат по-прежнему мог контролировать зомби, о чем он, выйдя из своего «ступора», мне сразу же и сказал. Кроме того, он добавил:
Странно, но я совсем перестал чувствовать мутантов
А ты их чувствовал?
Конечно. Тут их предостаточно. И слепых собак, и псевдособак, и кабанов, и еще всякой гадости хватает, с которой мы прежде не встречались Точнее, хватало. И довольно-таки рядом, и подальше. Я их постоянно чувствовал. А сейчастишина. Словно все разбежались. И это мне не очень нравится
Не нравится? удивился я. Но ведь это же хорошо!
Я не люблю, нахмурился Сергей, когда что-то происходит не так, как должно происходить.
Ну, это и в самом деле странно. С чего вдруг они разбежались? Нас испугались? попытался пошутить я.
Не думаю, не понял или не принял мою шутку Серега. Скорее всего, кто-то заставил. И не собирает ли этот «кто-то» всю эту мерзость в одном месте, чтобы потом разом направить
На нас?..
А на кого еще? посмотрел на меня брат. То есть это только лишь мое предположение, но я предпочитаю готовиться к худшему.
Но надеяться-то все равно нужно на лучшее! воскликнул я. Может, этот «кто-то», наоборот, нам помогает.
С чего бы вдруг?
Ну, не знаю пожал я плечами. И тут вдруг меня озарило:А что если Что если это Игорь Владимирович увел мутантов?.. Ведь ты их перестал «слышать» как раз после того, как вновь стал контролировать зомби?
Ну да, сразу сказал и задумался Сергей. Он побарабанил пальцами по рулевому колесу и произнес:Вообще-то Никиров мне, откровенно говоря, не особо понравился. Но все может быть. Тем более, помнишь, он упомянул о какой-то идее? Дескать, скажу, когда поедете назад Вдруг для него это нечто настолько важное, что он решился нарушить свой «джентльменский» договор со всем этим отребьем?
Вот именно! обрадовался я. Наверняка это он и сделал! А договор он, по сути, не нарушил. Он ведь не направил этих мутантов на «свободовцев».
А между прочим, мог бы, угрюмо буркнул мой двоюродный брат.
Но тогда он точно нарушил бы данное слово. А он, как я понял, честный человек.
Честный!.. презрительно фыркнул Сергей. С волками житьпо-волчьи выть. Слышал такую присказку? Вопрос был риторическим, брат не стал дожидаться моего ответа. Он завел мотор и внимательно посмотрел на лежавшую перед нами дорогу. Что ты там говорил про кран?..
Я видел за деревьями башенный кран, ответил я на последний вопрос. Очень близко. Сейчас его снова закрыли ветки.
Ничего, и так не заблудимся. Дорога тут одна Сергей вдруг подался вперед и дернул подбородком. Ты лучше туда погляди.
Я посмотрел на дорогу и увидел медленно двигающийся в нашу сторону автомобиль. Я хотел было попросить у брата свой бинокль, но уже и без него узнал в этой машине знакомый открытый джип с бандитами. Не сказать, чтобы меня это сильно встревожило; все-таки их было только пять, а нас, с учетом мертвых, но по-прежнему умеющих стрелять сталкеров, тридцать пять.
Выведешь зомби? спросил я.
Погоди, пусть подъедут поближе. Если подъедут. Что-то они слишком уж по-черепашьи ползут.
Бандиты и впрямь вели себя странно. Джип ехал все медленней и медленней, а вскоре и вовсе остановился, не доезжая до нас метров сто.
Может, там аномалия? предположил я.
В ту-то сторону они проехали. Не за пять же минут аномалия выросла!
Вообще-то я понятия не имел, насколько быстро образуются аномалии, поэтому слова брата меня не убедили. Другое дело, что мы теперь оба поднаторели их вовремя обнаруживать, не без помощи датчиков, конечно, так что днем и на открытой местности мы теперь «подарочков» Зоны не очень опасались. Но ведь и бандиты далеко не новички, вряд ли они испугались бы аномалиив любом случае, могли бы ее объехать, места хватало.
Опусти стекло со своей стороны и приготовь автомат, сказал Сергей и сделал то же самое.
Я выполнил приказ и стал ждать новых указаний от брата. Очень хотелось высунуть «калаш» и начать поливать огнем этих мерзавцев в черных куртках, но я понимал уже, что сколь бы ни мала была боевая группапусть и всего из двух человек, как у нас, в ней все равно должен быть командир. И только один. Иначе если каждый будет действовать сам по себекак говорится, кто в лес, кто по дрова, ничего хорошего не получится.
А бандиты между тем подняли автоматы и выпустили несколько очередей в нашу сторону. Но, странно, ни одна пуля даже не задела наш грузовик! Слабо верилось, чтобы эти люди не умели стрелять. Что же тогда? Что они хотели сказать своей непонятной стрельбой? И почему джип вдруг развернулся и опять покатил в ту сторону, где я видел стрелу крана? Напоследок один из бандитов повернулся к нам и выстрелил еще. И вновьмимо нас.
Заманивают, сказал Серега. Запереживали, небось, что мы долго не едем, вот и решили подразнить.
Зачем дразнить? нахмурился я. Почему не стрелять сразу по нам? Они ведь вряд ли знают, что мы везем зомби, а с нами двоими у них был большой шанс справиться.
Видимо, мы зачем-то нужны им живыми. Даже скорее не им, а «свободовцам». Может, те и нас с тобой приговорили к смертной казни и хотят провести церемонию со всей необходимой атрибутикой.
Или они хотят, чтобы мы лично увидели, как они казнят Анну, очень тихо сказал я.
Это мы еще посмотрим, кто кого сейчас казнит! процедил сквозь зубы брат и рванул грузовик с места.
Смешно сказать, но ехать-то оказалосьвсего ничего. Бандитский джип скрылся за стоявшим поперек дороги ржавым остовом автобуса, и я думал, что он катит себе и катит вдаль. А на самом деле сразу за автобусом от дороги шла отворотка влево. Она вела к железным, тоже насквозь проржавевшим воротам в заборе из серых бетонных плит, возле которых и стоял пустой джип. За этим забором скрывалось несколько невысоких бетонных построекчто-то вроде длинного ангара или склада, трехэтажного, явно промышленного корпуса с двумя рядами окон и кирпичного здания справа от них размером поменьше. Но главноепозади этих построек высилась водонапорная башня из красного кирпича, а между забором и промышленным зданием стоял башенный кран. Через стрелу этого крана была переброшена длиннющая веревка, и на ней висела наша Анна.
Глава двадцать седьмаяКоварная ловушка
Сергей затормозил столь резко, что я сунулся головой в лобовое стекло, но даже не обратил внимание на больсразу рванулся к двери и выпрыгнул из кабины. Мне в тот момент было абсолютно все равно, есть ли по ту сторону забора враги, сколько их, как они вооружены Да я в любом случае не сумел бы их разглядетьглаза заливали слезы. В душе клокотали безграничное отчаянье вперемешку с дикой, всепоглощающей ненавистью и злобой. Я готов был стрелять, бить прикладом, рвать голыми руками и зубами проклятых выродков.
Анна!.. Они все-таки казнили Анну! Даже не расстреляли, а повесили, как самое презренное ничтожество!.. И что ранило мое сердце больное всегоона погибла из-за нас
Не знаю уж, что бы я натворил в таком состоянии, и вообще, как долго бы я умудрился остаться в живыхминуту, две или всего лишь десяток секунд, но меня вдруг сшиб наземь сильный и очень болезненный удар по ногам.
Взвыв, я крутанулся, переворачиваясь на спину, и выставил перед собой автомат. Мой палец уже нажимал на спусковой крючок, когда я наконец понял, что передо мной стоит двоюродный брат. Сергей метнулся с линии огня, но я и сам уже снял с крючка палец, едва-едва не успев выстрелить.
Ополоумел?! набросился на меня Серега. Ты куда помчался?! Так сильно на тот свет торопишься?
Анна же!.. простонал я.
Что Анна?! Ну что Анна?.. Как ты ее собрался спасать? Подставив себя под пули?!..
Спасать?.. одними губами спросил я, голос внезапно сел. Как же ее теперь спасешь?..
Так же, как и собирались. Нужно вытравить это гадючье гнездо, уничтожить всех ублюдков!
И что?.. недоуменно заморгал я, поднимаясь на ноги. В душе моей забрезжила непонятная надежда. Хотя я все еще не мог взять в толк, как после разгрома врагов собирался оживлять девушку брат.
Поднявшись, я снова посмотрел на стрелу крана. Да, через нее была переброшена веревка. Один ее конец, вероятно, был к чему-то привязан снизу, забор мешал это увидеть, а на другом, довольно высоко, на уровне между вторым и третьим этажами здания, висела наша наставница. Но Я только сейчас смог рассмотреть, что подвешена она была не за шеюпетля стягивала грудь Анны! Веревка, завязанная за спиной, держала девушку на весу за подмышки. И хоть голова нашей славной командирши была безвольно опущена, Анна определенно дышала!
Скорей! вновь метнулся я к воротам, обуреваемый теперь столь же безграничной радостью, как совсем недавно отчаяньем. Надо скорей ее снять!
Да стой же ты, мать твою!.. заорал на меня двоюродный брат.
Я невольно остановился, а он схватил меня за локоть и потащил за грузовик.
Почему ты до сих пор не научился сдерживать эмоции?! зашипел на меня Серега. В бою они не помощь, а только помеха! Чтобы победить, ты должен стать машинойхолодной и расчетливой, а не бестолковой и потому легкодоступной мишенью.
Но ведь Анна потупился я.
Вот именноАнна! Мы пришли, чтобы спасти ее, а не погибнуть здесь, да еще просто так, сдуру.
Извини, сумел наконец взять я себя в руки. Извини, я и впрямь Застило разум. Очень уж на меня это подействовало, мотнул я головой в сторону башенного крана.
На это они, скорее всего, и рассчитывали, процедил Сергей с ненавистью. Скоты, ублюдки! Использовать женщину в качестве приманкиочень благородно!.. Что ж, теперь они достойны соответствующего с собой обращения. Сразу говорю: никаких пленных, никаких снисхождений! Пусть хоть безоружная падаль ползает на коленях и целует тебе ноги, вымаливая пощады, убивать, не раздумывая! Крошить их всех в клочья!
Слушая брата и глядя в его налитые бешенством глаза, я понял, что и его железная выдержка тоже дала сбой. Хоть он и учил меня только что не поддаваться эмоциям, но и ему, похоже, не удалось сдержать их в узде. Впрочем, он и сам это уже понялзакрыл глаза и сделал несколько глубоких вздохов.
А потом из кузова один за другим стали вылезать наши солдатысталкеры-зомби.
Сергей по одному направил их в ворота. Я ожидал стрельбы, но по ту сторону забора по-прежнему было тихо.