Брат мотнул головой.
Пошли! Только спокойно, не дергайся. Вперед меня не суйся. Смотри в оба.
Мы двинулись к воротам и вошли наконец на территорию «свободовцев». Мне сразу бросилось в глаза то, что двор производил впечатление, будто тут по-прежнему велись строительные работы: повсюду виднелись штабели кирпича, сложенные друг на друга бетонные плиты, связки труб Словно сегодня был выходной и рабочие просто разошлись по домам, а завтра опять сюда вернутся и здесь вновь закипит жизнь. Очень жизнеутверждающе смотрелся и стоявший в углу двора автомобиль с желтой бочкой вместо кузова, на которой красовалась большая белая надпись «МОЛОКО». Правда, стоило мне чуть приглядеться, стало понятно, что никакое молоко эта машина давным-давно не возиткраска на ней облупилась, ржавчина основательно выела металл, колеса стояли на спущенных, растрескавшихся шинах и наверняка вросли бы уже в землю, если бы не асфальттоже давно посеревший и растрескавшийся. Мой взгляд случайно упал на номер автомобиля, и я невольно вздрогнул. На некогда белой табличке значилось: «1951 ЖИР». Буквы определенно говорили о том, что автомобиль был зарегистрирован в Житомирской области, но это меня мало интересовало. Меня поразили цифры. 1951это же был наш с братом год! Такое совпадение показалось мне добрым знаком, и я слегка приободрился.
Но на все это я, разумеется, обратил лишь мимолетное внимание. Больше всего меня интересовал стоявший посреди двора башенный кран. Даже не сам кран, а то, что висело на его стреле. Точнее, кто. Я сразу увидел, что веревка привязана снизу к одной из металлических балок и бросился туда, чтобы поскорей развязать узел и опустить Анну.
Стой! тут же услышал я окрик Сергея. Я кому говорил не соваться вперед меня?
Но ведь махнул я рукой на висящую девушку.
Спокойней! строго сказал брат. Не пори горячку. Ведь наверняка собирался развязывать узел, так?
Так недоуменно кивнул я. Как же иначе ее снимешь?
А о том, что веревку при этом нужно крепко держать, чтобы Анна не рухнула с высоты, ты подумал?
Охнув, я скривился от досады. Какой же я все-таки тупица! Почему же я никак не могу взять в свою бестолковую голову, что прежде чем что-то делать, нужно этой самой головой хорошенько поработать?
Сергей между тем не торопился к веревке. Для начала он внимательно осмотрел двор и прилегающие к нему здания.
Попрятались, сказал он. Не нравится мне это. Они что-то затеяли, чего-то ждут. Неплохо бы отправить на разведку наших мертвых ребятишек, но я боюсь, что если завяжется перестрелка, могут задеть Аннуслишком уж она открыта всем ветрам. И пулям.
Так давай же скорей ее снимем! нетерпеливо воскликнул я. Тогда и можно будет заняться всеми этими гадами.
Мне кажется, повел Сергей взглядом по темным прямоугольникам окон, что они только этого и ждут. Тут что-то не так.
Что не так? Ты хочешь сказать, что они заминировали Анну?
Может, и заминировали. Но мне кажется, тут что-то более хитрое. Более подлое, с поправкой на исполнителей. В любом случае, будем все делать очень осторожно и медленно.
Впрочем, Серега и после этого не пошел к веревке. То ли у него на самом деле было сильно развито чутье, то ли сказывались навыки, приобретенные во фронтовой разведке Сначала он достал бинокль и, заходя с разных сторон, внимательно рассмотрел в него Анну. Потом все же направился к узлу, которым веревка была привязана к крану, и, не касаясь руками, тоже со всех сторон оглядел его. Затем пожал плечами и сказал:
Визуально все чисто. Давай-ка еще посмотрим на то место, куда мы собираемся опускать Анну.
Мы обошли один из двух высоких штабелей кирпича, между которыми и должна была опуститься девушка. Я уже хотел пройти к тому месту, но Сергей вдруг схватил меня за плечо.
Стой!
Почему? обернулся я к брату. Там же чисто, голый асфальтни мин, ни растяжек
Смотри внимательно, показал Серега туда, где, по моему мнению, и впрямь ничего не было.
Я посмотрел еще раз. Ну да, ничего. Ровным счетом. Только пыль завивается маленьким вихорком
Ой!.. Я чуть не сел, где стоял. Пылевой вихрь! Он же, по словам Анны, часто является одним из признаков аномалии!..
Пораженный до глубины души, я уставился на брата.
Аномалия!.. Там аномалия! Но почему молчат наши детекторы?..
Серега посуровел. На его скулах заиграли желваки.
Подлецы!.. поцедил он. Какие же они все-таки извращенные подлецы! Ты хоть понимаешь, что они придумали?
Чтобы мы опустили Анну прямиком в аномалию выдавил я.
Вот именно! Они решили не просто казнить ееони хотели, чтобы это сделали мы с тобой своими руками.
Но почему наши датчики снова начал я, но Сергей отмахнулся.
Да что датчики! Наверное, у них есть какая-нибудь глушилка, которую они сейчас и врубили. Меня больше интересует вопрос, каким образом они разместили тут аномалию? Надеюсь, что это всего лишь случайность, которой эти проходимцы не преминули воспользоваться. Но какова подлость! Они же как фашисты! Даже хуже, потому что устраивают такое против своих же.
Какие они нам свои! выпалил я. Они фашисты и есть. Ты правильно говорил: не надо их жалеть. Их надо давить, как ползучих гадов, как тараканов, как Я задохнулся, чувствуя, как ненависть снова наполняет всего меня без остатка.
Я глубоко вдохнул и постарался угомонить разбушевавшиеся эмоции. Получилось так себе, но все-таки мысли потихоньку стали возвращаться к конкретным проблемам.
Что будем делать? спросил я.
Для начала убедимся, сухо ответил брат.
Он достал из кармана болт и бросил его между кирпичными штабелями. Пролетев метров пять, болт вдруг завис в воздухе и начал стремительно вращаться, издавая негромкое, возрастающее по высоте жужжание. Вскоре оно перешло в область ультразвука и перестало быть слышимым, как перестал быть видимым сам болт, набравший умопомрачительные обороты.
Ложись! толкнул меня внезапно Серега.
Я рухнул, больно отбив об асфальт локти. Брат повалился рядом. А в следующее мгновение раздался хлопок, и над нами просвистели как пули осколки разорванного болта.
«Карусель»!.. выдохнул я. Помнишь, я в такую шапку из валенка кинул?..
Нам что карусель, что качели, что чертово колесо, пробурчал, поднимаясь, Сергей. Необходимо каким-то образом нейтрализовать эту гадость.
Может, покидаем в нее кирпичи? тоже поднявшись на ноги и оглядевшись кругом, предложил я.
Не годится, хмуро помотал головой брат. Нас посечет осколками. И Анну тоже. А потом, сколько нужно перекидать этих кирпичей? Сотню? Две? Оба штабеля?.. Эти сволочи сразу поймут, что мы догадались, и расстреляют Анну. Да и нас тоже.
Я почувствовал, что бледнею.
А болт?!.. Они ведь тоже видели и слышали! Значит, уже догадались?
Раз до сих пор не стреляютможет, и не поняли, в чем дело. Нас от окон заслоняли кирпичи. А звук Возможно, они подумали, что кто-нибудь выстрелилнервы не выдержали, или случайно.
Но все равно, что же нам делать? Где мы возьмем что-то тяжелое, чтобы сунуть в эту «карусель»? Молоковоз, что ли, туда затолкать? Так не докатим
Придется пожертвовать частью ребят, вздохнул Сергей. Надеюсь, их души меня простят.
Я даже не стал говорить, что никаких душ не бывает. Раскрыл только рот и молча уставился на брата.
А что делать?.. сердито дернул тот головой. Думаешь, мне этого хочется? Но другого выхода я не вижу. Да и «свободовцы» с бандитами так не сразу догадаются, что мы их раскусили. Короче говоря, делаем так. Ты берешься выше узла за веревку и крепко ее держишь. А я развяжу узел.
Может, лучше я узел?.. сглотнул я пересохшим вмиг горлом.
Нет, отрезал Серега. Я могу не удержать веревку, мне надо будет управлять зомби. Так что смотри на них внимательно; я буду запускать их по одному в аномалию, и, как только увидишь, что с очередным из них все в порядке, тут же начинай стравливать веревкубыстро, но аккуратно. Понял?
Понять-то я понял. Но мне стало вдруг по-настоящему жутко.
Но еще страшнее было бы потерять Анну, поэтому, вздохнув и, что называется, собрав волю в кулак, я подошел к веревке и сжал ее в руках что есть силы.
Сергей наклонился к узлу. Но развязывать его он не спешил. Я не оборачивался к брату, видел лишь его руки, лежащие на завязанной веревке, но боковым зрением я уловил чуть в стороне некое движение. Слегка повернув голову, я увидел, как, выстроившись в затылок друг к другу, зомби подошли к аномалии и, опустив на асфальт оружие и рюкзаки, замерли в ожидании приказа.
«Как бараны! пронеслось у меня в голове. Послушные и тупые. Идут на верную смерть, не ведая об этом. Даже хуже баранову тех перед ножом мясника все же просыпается страх».
Я прекрасно понимал, что наши сталкеры давно уже не живые люди и что умереть окончательно для них даже благо. Но уже то, что они выглядели людьми, заставляло все переворачиваться в моей душе. Я отвернулся.
Руки моего брата дрогнули. Пальцы будто проснулись и принялись развязывать узел. Я напрягся, приготовившись удерживать тяжесть. Но веревка была завязана на совесть, и Сереге пришлось изрядно с ней повозиться. И все-таки в конце концов ему удалось ее развязать.
Крепко держи! сказал он мне и на всякий случай обмотал пару раз вокруг моего пояса конец веревки. Не забывай смотреть на зомби. Начинай травить веревку не раньше, чем аномалия иссякнет.
Я кивнул. Смотреть на зомби мне хотелось менее всего, но я понимал, что без этого не обойтись; опусти я Анну сейчасот нее мало что останется.
Я повернул голову к нашим «бойцам». Первый из них как раз сделал первый шаг в сторону «карусели». Шагнул еще раз, еще, и Сначала зомби все же отпрянулкакие-то обрывки инстинктов, видимо, оставались еще в его голове и продолжали немного действовать. Но отданный Сергеем приказ оказался сильнее. Мертвый сталкер сделал решающий шаг и словно подпрыгнул. Однако этот прыжок он совершил не только не по своей воле, но даже не по воле моего двоюродного брата. Зомби стало немилосердно раскручиватьсразу по трем-четырем, как мне показалось, осям. В воздухе замелькали его руки и ноги, но вскоре от бешеного вращения тело бедолаги размылось в один сплошной неясный комок, более плотный в его центре. А потомкороткий влажный треск, будто от курицы оторвали ножку, и во все стороны полетели красные ошметки. Меня с ног до головы обдало вонючей гадостью. Я был к этому совершенно не готов и едва не выпустил веревку. Если бы не страх за Анну, я бы срочно помчался к ближайшей луже обтиратьсяпусть даже и радиоактивной водой. А еще меня неудержимо затошнило. Не знаю уж, где я нашел в себе силы, чтобы сдержать рвотный спазм.
Между тем в «карусели» уже крутился второй сталкер-зомби. Теперь я знал, чего ожидать и, не выпуская веревки, присел и отвернул от аномалии лицо. Снова громко чмокнуло-хрустнуло, и по мне, хоть и меньше, чем в первый раз, шлепнули мелкие кровавые ошметки. Я искренне порадовался, что с самого утра моросил нудный дождик, и я как натянул капюшон, так до сих пор в нем и оставался. Иначе, пожалуй, мне пришлось бы сбрить наголо волосывряд ли я смог бы здесь их где-то помыть.
Еще один омерзительный хруст и тошнотворные плевки в мою голову и плечи. И еще один И еще Я уже сбился со счета, когда, в очередной раз повернув к аномалии голову, сумел осознать, что очередной зомби стоит в ее эпицентре и с ним ничего не происходит.
Глава двадцать восьмаяВ мышеловке
Сперва я даже немного растерялся, не сразу сообразил, что же мне делать дальше. Но к действию меню подтолкнула прорезавшая наступившую тишину автоматная очередь. Стреляли из окна третьего этажа здания. И стреляли по Анне!
Я начал стравливать веревку. Быстро, но в то же время не настолько, чтобы она вырвалась из рук или чтобы девушка приземлилась чересчур жестко. Я смотрел на Анну и к своему ужасу разглядел, что ее разодранный и выпачканный запекшейся кровью комбинезон окрасился алым. Эти сволочи в нее только что попали!..
Вероятно, это же увидел и Серега, поскольку по окнам ударило сразу несколько очередей.
Я зарычал в бессильной злобе и увеличил скорость веревки. Скользя в ладонях, она обжигала мне кожу, я видел, как, побывав в моих руках, она меняет цвет на красный, но, честное слово, я совсем не чувствовал боли и думал только об одномжива ли наша Анна.
И вот наконец ее тело подхватил и опустил на асфальт Сергей. Я отбросил ненужную больше веревку и, срывая с плеча автомат, бросился к ним. Первым делом, как ни страннонаверное, во мне и правда начали развиваться навыки сталкера, я оценил защищенность этого места от вражеского огня и сделал вывод, что нужно перенести девушку чуть левее, за кирпичную кладку, о чем тотчас и сказал брату. Он не стал возражать, сразу осознав мою правоту. Когда он поднял окровавленную Анну, та негромко застонала, и я едва не запрыгал от радостиона была жива! Мой взгляд упал на непонятный предмет, лежавший в самом центре бывшей аномалии. Это было нечто блестящее, желтовато-красное. Сначала мне показалось, что это часть разорванного зомби, но, приглядевшись, я понял, что это не такслишком уж вычурным, даже по-своему красивым выглядел это предмет. Впрочем, образован он был наверняка и из сталкерских останковв нем различимы были причудливо изогнутые и закрученные кости. С некоторым запозданием до меня дошло, что это оставшийся после «карусели» артефакт. Но поскольку я понятия не имел, какими свойствами он обладает, то и не собирался его подбиратьне до этого было.
И тогда Анна, которая все еще была на руках моего брата, открыла вдруг затуманенные болью глаза, и ее взгляд упал на красно-желтое образование.
Душа пролепетала она почти беззвучно. Дайте мне душу
Все хорошо, Анюта, все хорошо, неслыханным мною ранее тоном ласково заворковал Серега, опуская девушку под прикрытие кирпичей. Сейчас мы тебя перевяжем, сделаем укольчик, и все с твоей душой будет в порядке. И с телом тоже.
Там душа одними глазами показала Анна на артефакт, и я сразу догадался, что она говорит вовсе не о мифической религиозной субстанции. Видимо, так этот самый артефакт и назывался!
Я быстро поднял его и поднес к девушке.
Это «душа»?
Анна слабо кивнула. Ее рука дрогнула, но так и не смогла приподняться, чтобы взять у меня артефакт. Тогда я положил его рядом с ней.
На меня прошептала Анна.
Я осторожно положил «душу» на окровавленную грудь девушки. От вида ее ран я едва не зарыдал, понимая, что в данном случае вряд ли помогут и чудодейственные лекарства этого времени. Я быстро отвернулся, чтобы выступившие слезы не заметил Сергей, хотя ему, по-моему, было сейчас вовсе не до менясостояние Анны произвело удручающее впечатление и на брата.
Я поднял руку, чтобы смахнуть слезы, но так и не донес ее до глаз Моя ладонь была абсолютно здоровой, без малейших признаков содранной и обожженной веревкой кожи!.. Я посмотрел на вторую ладоньто же самое! Да что же это такое? Что за чудеса?..
Что ты, что ты?! внезапно услышал я сзади испуганные возгласы брата. Лежи! Не вставай!..
Я быстро обернулся. Анна была уже на ногах и с усмешкой смотрела на Сергея.
А чего мне лежать? У нас что, послеобеденная сиеста?.. Так я что-то не припомню обеда Кстати, жрать хочу как бегемот! Дайте что-нибудь скорей, а то помру.
Недоуменно переглянувшись с братом, мы одновременно скинули с плеч рюкзаки и вскоре уже кормили нашу чудесным образом исцеленную наставницу колбасой, хлебом, холодными консервамив общем всем, что было у нас съедобного. Я, откровенно говоря, тоже был зверски голоден и, не удержавшись, откусил немного колбасы. Анна же съела все. Она заглатывала продукты, как мне показалось, даже не жуя. И впрямь словно прожорливый бегемот.
Поняв, что есть больше нечего, девушка, сыто отдуваясь, стала оправдываться:
Это после «души» такой побочный эффект Зато основной!.. Это же просто чудо, что здесь вдруг оказалась «душа»! Очень редкий и очень-очень полезный артефакт, между нами, девочками. Он буквально за секунды восстанавливает здоровье человека, останавливает кровотечения, заживляет раны
Да, это чудо, и впрямь как на сказочное чудо хлопал на девушку глазами Сергей. Но она здесь оказалась не вдруг
Кстати, а где это мы? стала озираться вокруг Анна.
Ты совсем ничего не помнишь? спросил я.
Помню бой Мы с Матросом ползли к лесу. Потомвспышка, боль Больше ничего. Так что все-таки случилось? Где мы?..