Не надо Я цел Чуть-чуть отдохнуть Голова
Девчонка все же сняла рюкзак и достала оттуда бутылку с остатками воды. Затем открыла футляр с красным крестомаптечкуи вынула упаковку красных продолговатых пилюль. Выщелкнула одну и поднесла ко рту брата.
Глотай! Станет легче.
Серега не стал спорить и взял губами пилюлю. Анна сразу приставила к ним горлышко бутылки. Проглотив лекарство, Сергей тяжело задышал и, закрыв глаза, вытянулся на спине.
Положи его на шинель, пусть отдохнет. Через полчаса будет как новенький. А я пока Она подняла оброненный братом нож и направилась к мертвым псевдособакам.
Я подумал, что Анна решила проверить, окончательно ли те сдохли, и, если что, перерезать им глотки, а поскольку меня и так мутило от обилия крови, смотреть я на это не стал, а пошел за шинелью. Пока я расстилал и подкладывал ее под Серегу, Анна вернулась и бросила чуть поодаль что-то черное с красным, мохнатое и длинное. Затем она отправилась к первой убитой псевдособаке, а я подошел глянуть, что за добычу она принесла. Лучше бы я этого не делал. На земле лежали три окровавленных собачьих хвоста! Вскоре туда добавился и четвертый, а я метнулся к ближайшему дереву и мой несчастный желудок избавился от остатков его содержимого.
Зачем?.. простонал я, вернувшись на место.
Хоть какой-никакой да навар, ответила Анна. Хвосты псевдособак тоже имеют некую цену.
Тебе бы все начал я было свою обвинительную нотацию, но девушка резко оборвала меня:
А что ты хотел? Ты и дальше собираешься палкой сражаться? И шляться по Зоне в своем клоунском тряпье?
Но непонятно чем хотел возразить ей я.
Не «нокай», не запряг! вновь перебила меня Анна. Матрос хочет, чтобы я помогла вам. Не знаю, что он имеет в виду, но помочь я могу вам пока только в одномпроводить вас к торговцу и на весь мой хабара его у меня не горыхоть как-то одеть и вооружить вас. Может, хватит на пару драных курток и хотя бы на пистолет с ножом. Сама не понимаю, зачем мне это надо, по идее, да и вообще по здравому смыслу мне нужно бы плюнуть на вас да растереть, но я, дура такая, почему-то не могу этого сделать
Мы вернем, подал вдруг слабый голос Серега. Мы все отработаем Помоги.
Отработаете? Да какой с вас прок? Вы понятия не имеете, что такое Зона!
Ты покажешь, научишь
Научишь!.. Это вам сейчас повезло вот; говорят, что новичкам всегда везет. Не спорю, дрались вы храбро, но голыми руками мутантов не побороть. Не во второй раз, так в третий вас растерзает какой-нибудь кабан или еще одна стая псевдособак Думаете, мало в Зоне всяческой гадости? Да еще и аномалии чуть ли не на каждом шагу, а вы ихни ухом, ни рылом!.. Кстати, хотя бы один на двоих детектор вам тоже надо купить
Ты нас всему научишь, уже более твердым голосом сказал брат и даже слегка приподнял голову. Мы будем твоими новобранцами и во всем будем тебе подчиняться.
Я хотел было возразить, но быстро понял, что крыть мне нечем. А Серега вдруг выдал:
И мы не такие уж бесполезные, как ты считаешь Эти псевдособаки Почему, ты думаешь, они замерли?
Если честно, я сама обалдела. Понятия не имею, почему. Такого с ними никогда не бывает. Разве что ими руководил контролер Анна вдруг принялась испуганно озираться.
Не знаю, кто такой контролер, сказал Серега, но это не он. Это я.
Ты?! В каком смысле?..
В прямом. Я будто сам стал этими собаками, тремя сразу. И я замер, подставившись под твои пули. Только не спрашивай, как я сделал, не знаю! Никогда прежде со мной такого не было.
Ого!.. слегка отстранилась от брата Анна и заморгала на него своими большимитемно-серыми, кстати, глазами. Так ты что, телепат?
Нет Не знаю, замотал головой Серега. Он приподнялся и, опираясь на руки, сел. Но мне кажется, я чувствую Зону
А ну-ка, колись! насупилась Анна. Про пятьдесят первыйвранье? Ты уже был здесь раньше? Вы здесь с каким-то заданием?.. Хотя Тьфу! Такое дурацкое поведение не сыграть, а такую легенду только идиот может придумать для прикрытия
Мы из пятьдесят первого, спокойно ответил Сергей. На самом деле. Но я действительно был здесь раньше. Нес службу с сорок шестого по сорок восьмой. Только Зоны здесь еще не было.
А что было? быстро спросила девчонка.
Я сидел с разинутым ртом. Вот, получается, где проходила непонятная послевоенная служба Сереги Но что это была за служба, от которой он сначала съехал с катушек, а теперь стал каким-то чудотворцем, право слово!..
Мне стало чертовски любопытно, что же расскажет мой таинственный братец. Но тот вдруг поморщился, будто досадуя, что сболтнул лишнего, и коротко бросил:
Ничего.
Совсем-совсем? прищурилась Анна.
Извини, не могу. Военная тайна.
Я готов был взвыть от досады. Это нечестносначала распалить любопытство, а потом вдруг заткнуться, да еще и прикрывшись не чем иным, как военной тайной, от чего любопытство возросло в десять раз и готово было внутри меня лопнуть!.. Хотя я, конечно же, знал, что такое военные и государственные секреты, и потому, разумеется, и не подумал наседать на брата с расспросами. Не стала этого делать и Анна. Она кивнула и сказала:
Тайна так тайна, хрен с тобой. Но, между нами, девочками, твоя способность покруче иного оружия. Если не вообще любого. Мне даже на душе стало полегчене такой себя дурой почувствовала, что решилась вам помогать.
Только видишь вот, извиняясь, пожал плечами Серега, моей способности ненадолго хватает. Да и силы почти все на нее уходят.
Ничего, прищурилась Анна, нам и не надо надолго. Главное, чтобы в критические моменты она нас выручала, как в этот вот. А силы восстановятся, это не смертельно. Но меня интересует и кое-что другое Скажи-ка, Матрос, что ты имел в виду, когда заикнулся о моей помощи вам? Ведь не только оружие ты имел в виду? Оружиесредство, а не цель. А вот цель-то какую ты видишь?
Тут девчонка угодила прямо в точку. Мне тоже было чертовски интересно, какую цель наметил Серега? По здравому уму, цель у нас вроде должна быть однавернуться домой. Во всяком случае, у меняточно. Но после всех этих тайн и секретов, начавших приоткрываться в моем двоюродном брате, в его истинных целях я уже ни на йоту не был уверен. Может, неспроста он, даже будучи умалишенным, рвался именно в эти места? Может, неслучайно полыхали бесшумные сиреневые зарницы над тем заснеженным полем?
Не знаю, о чем уж там думал Серега на самом деле, но озвучил он почти слово в слово мое невысказанное желание:
Цель у нас с Фёдором простаявернуться домой. Желательно в наш год или хотя бы к нему близкий.
Но как? округлила серые глаза Анна. Это нереально! Машину времени еще не изобрели.
Однако сюда-то мы как-то попали, вставил свое слово и я.
Попали пожала плечами девчонка. У меня даже есть мыслькак. Вчера был очень мощный выброскрасивый такой, с иллюминацией во все небо. Обычно во время выбросов, особенно таких сильных, и появляются новые аномалии. Вот я и подумала, что, может быть, такой аномалией и стала эта хренотень с пробоем времени
Тогда ужхронотень, усмехнулся я.
В общем, давот и название для сей аномалии готово! Осталось узнать, где она находится и работает ли в обратную сторону.
Находиться она, по идее, должна бы там, где мы сюда прибыли, с сомнением покачал головой Серега. Но я там ничего необычного не видел.
А ты хорошо смотрел? Ты же не знал, что нужно что-то искать.
Я все-таки разведчикто, что отличается от нормы, заметил бы. А вот насчет выброса Да, скорее всего, это его работа. Эх, встретиться бы с учеными! Неужели никто эту Зону не изучает?
Почему не изучает? Как раз ученые и проводят исследования.
Где? В Зоне?! вскочил на ноги Сергей. Так веди нас к ним поскорей!
Ишь ты, какой прыткий, фыркнула Анна. Они ж не за соседним кустом сидят. Есть такая научная база«Янтарь», но чтобы туда дойти, вам, как я уже говорила, нужно экипироваться хотя бы по минимуму. Так что я предлагаю следующий план: сейчас двигаем в одно место, тут недалекотам мой схрон. Я заберу хабар и мы пойдем к «Бару». Там я куплю вам то, на что денег хватит, а потом отправимся к ученым. Но если они ничего не придумаютя не знаю тогда, что делать
На этот случай у меня есть одна идейка, задумчиво произнес брат, но об этом пока не стоит, сначала поговорим с учеными. В конце концов, будем помогать тебе, если ты не против. Кстати, а что тебя все-таки привело в эту Зону? Не похожа ты что-то на человека, ради денег готового на все. И на любительницу острых впечатленийтоже не особо
А если я здесь все-таки ради денег? дернула подбородком Анна. Что тогда?
И для чего тогда тебе эти деньги?
Деньги всегда на что-то сгодятся, потупилась девушка, и я заметил на ее лице тень неподдельного страдания, настоящей боли, например, чтобы спасти чью-то жизнь.
Это как?.. не удержался я. Кого-то нужно выкупить?..
Ага, выкупить. У смерти. Знаешь такую тетку с косой? Короче, умирает одна хорошая девушка, сестра моего бывшего жениха. На операцию нужна куча бабок.
Бабок?.. заморгал я. В каком смысле куча? Ты имеешь в виду, что медицина бессильна и вылечить девушку могут только бабки-знахарки?.. Но это же мракобесие!
Бабкиэто деньги. Анна посмотрела на меня так, словно это я был смертельно больным. На всю голову.
А чего же твой жених сам сюда не поехал? угрюмо спросил вдруг Серега.
Он поехал, сухо ответила Анна. Он здесь погиб. Тогда поехала я. Отомстить и сделать то, что не удалось ему. Еще есть вопросы?
Отомститькому? не удержался я.
Зоне.
Тон, которым ответила девушка, невольно заставил меня поежиться. Если честно, мое отношение к Анне очень и очень изменилось. Да что там, я ее откровенно зауважал.
У меня есть еще вопрос, по-школьному поднял руку Серега. Откуда ты родом? Такой говорок у тебя интересный, окающий
Я из Великого Устюга. Знаешь? Вологодская область.
Ага, все понятно с тобой, широко заулыбался Сергей. А Великий Устюг знаю, как же! В нашей роте парень был замечательныйВотчицев Василий. Он как раз из-под Устюга, много о тех местах рассказывал; красотища говорит, благодать!.. Очень уж он по дому скучал, жена там у него с четырьмя дочкамиодна другой меньшеосталась Серега вдруг замолчал.
Погиб?.. одними губами, почти беззвучно, спросила Анна.
Сергей кивнул.
В сорок втором, прямое попадание снаряда во время атаки. Под станцией Мга, в Ленинградской области, кстати, глянул брат на меня.
Что ж, подумал я, недаром говорится, что мир тесен. А уж людские судьбы так туго бывают переплетены в клубок, что потяни за одну ниточкуи вместе с ней столько еще распустится!..
Погибнуть на войне, за Родину, тихо сказал я, не так обидно, как здесь, непонятно ради чего
Почему же непонятно? тоже тихо переспросила Анна. Мой жених погиб ради сестры, ради родной и любимой души. Это, по твоему, менее достойно, чем ради твоей абстрактной родины?
Родина не абстрактная!.. начал было возмущаться я, но Серега громко хлопнул в ладоши.
Ша! Кончай трепаться. Труба зовет! Ты уж прости, Ань, что вместо тебя командую, но время ж идет, так и до ночи никуда не доберемся.
Погоди, Матрос, прищурясь, глянула на него девчонка, я тоже кое-что у тебя спросить хочу
Ну, спрашивай.
А почему ты так рвешься домой? У тебя там тоже жена-дети остались?
Какая жена! Какие дети! поморщился брат. Нет у меня никого, один я.
Чего же тогда?
А я?! Меня буквально подбросило. У меня-то есть к кому возвращаться!
Я сейчас не с тобой разговариваю, процедила Анна. Тебе-то, понятно, к мамочке надо.
Да, к мамочке! А что, это, по-твоему, недостойное желание?
Я сказал: ша! выкрикнул брат и посмотрел на девчонку. Командуй, Анна, давай уже трогаться.
Сейчас тронемся, ответила та. На «трамплин» только гляну. После того как слепая собака его разрядила, там мог остаться артефакт.
Я вспомнил, что Анна рассказывала об артефактахкак они появляются на месте бывших аномалий. Учитывая наше полное безденежье, какой-никакой этот как его?.. хабар был бы для нас вовсе не лишним. Тьфу ты, невольно подумал я, вот и я стал о деньгах заботиться! Заразная эта Зона, что ли?..
Мы снова встали гуськом и следом за Анной двинули к «трамплину». Впрочем, его там и впрямь уже не было. Зато на красновато-буром пятачке лежала непонятная штуковина, похожая на перекрученного морского ежасудя по всему, спрессованные в плотный комок ветки, сучья, комья земли и прочий лесной мусор. Но спрессованные столь сильно, что когда девчонка подняла «ежа», тот и не думал рассыпаться на части, словно был полностью однородным.
На, протянула она его мне. Это «медуза». Не очень ценный артефакт, но на безрыбье сгодится. Повесь его на пояс, заодно и защитит слегка.
От чего защитит?
От стрелкового оружия, от гравитационных аномалий Не абсолютно, конечно, но лучше, чем ничего. Повесь.
Так у меня нет никакого пояса!
Кстати, да Анна окинула нас с братом пристальным оценивающим взглядом. Ты, Матрос, снимай-ка свой пиджачишко. Все равно от него одни лохмотья остались. Как раз из рукавов вам пояса смайстрячим. И в валенках своих ты уж больно стремно смотришься! Не сопрели еще ноги-то? Давай хоть голенища у них отрежем, что ли, пока нормальные шузы тебе не нашли
Так мы и поступили. Серега снял и разодрал на полосы, ставшие нам поясами, пиджак, а на тельняшку набросил шинель. Сначала он хотел оставить ее здесь, в лесу, как и я свое пальто, но Анна это нам сделать не позволила. Неизвестно ещекогда и что мы купим взамен, а покуда от сукна была хоть какая-то да защита. Валенки Серега укоротил до щиколоток, а из одного отрезанного голенища девчонка, достав из своего «волшебного рюкзака» иголку с ниткой, соорудила мне подобие турецкой фески.
С непокрытой головой здесь лучше не ходить. В любую минуту может пойти дождь, а он тут и кислотный, и радиоактивный бывает. Приедешь к своей мамочке лысым!..
Я злобно зыркнул на вредную девчонку, и она, осекшись, замолчала. Мне даже показалось, что в ее глазах я заметил раскаяние. Может, действительно показалось.
А сама чего ж с непокрытой головой ходишь? поспешил замять неловкость Сергей.
У меня капюшон, буркнула Анна. Надо будетвытащу и надену.
Наконец мы закончили все дела в этом порядком уже всем надоевшем лесу, я прицепил к поясу артефакт и мы вышли под открытое небо. Хоть оно и было по-прежнему неприветливым и хмурым, я почувствовал себя куда свободней и уверенней, нежели под темными мрачными кронами. Хотелось вдохнуть полной грудью и шагать, шагать, шагать Но Анна вдруг остановилась и, подняв голову, прислушалась. Через какое-то время и я услышал доносившийся издалека непонятный механический стрекот. А потом, тоже подняв голову к небу, увидел летящий в нашу сторону самолет. Впрочем, не самолет Аппарат был еще далеко, но я сумел разглядеть, что он был похож на вытянутого головастика и у него не было крыльев!..
Назад! крикнула Анна. Под деревья!
Мы бросились обратно в лес. Девчонка прижалась к одному из толстых стволов и крикнула нам, чтобы мы сделали так же.
Подперев спиной дерево, я пытался разглядеть из-за ветвей, что за штуковина так напугала нашу провожатую. Стрекот стал совсем громким, похоже, аппарат кружил над нами. В разрыве между кронами мне удалось наконец увидеть его на пару-тройку мгновений. Это действительно был не самолет, хоть и был похож на него обтекаемой формой и остеклением кабины пилотов. А вот вместо крыльев у аппарата был сверху огромный полупрозрачный диск, образованный, видимо, вращением длинных лопастей. Я сразу вспомнил о прочитанных еще в старших классах школы журнальных статьях о «геликоптерной группе» ЦАГИ, образованной в конце 20-х годов. Конструкторам группы удалось разработать тогда геликоптер, или, иначе, вертолетлетательный аппарат, подъемную силу которому создают большие горизонтально расположенные лопастивинт. Правда, поднялся тот вертолет в первый раз всего-то метров на десять, но позже вроде как взлетал и на полкилометра. А в наше время, ну, то есть, в начале пятидесятых, по слухам, создавали уже и «настоящий» вертолетпо слухам, в прошлом году он даже прошел испытания
В общем, я хоть и был все-таки удивленведь увидел подобную штуку впервые, но почувствовал за себя некоторую гордостьне удалось на сей раз будущему меня ошарашить! И когда стрекотание наконец стихло, я с деланным равнодушием спросил у Анны: