Вертолет?..
Ну не трактор же! фыркнула девчонка. Непонятно лишь, что он здесь забыл, кого ищет Уж не вас ли?
Что еще за вертолет? нахмурился Сергей.
А что, в ваше время их разве не было? удивилась Анна.
Да были, были! воскликнул я и быстро поведал брату свои познания в этой области.
Ладно, сказала девушка, когда я замолчал. Это все, конечно, интересно и хорошо, но вертолетэто военные. А пересекаться в Зоне с военнымиэто плохо. Они точно не вас ищут?
Как они могут нас искать, ответил Серега, если кроме тебя нас здесь никто еще не видел?
Ну ладно пробормотала Анна и снова скомандовала построение.
А потом наконец-то мы тронулись в путь.
Глава шестаяНачало пути
Поскольку я шел посерединемежду возглавляющей наш маленький отряд Анной и «зампотылу» Сергеем, мне особо ничего не оставалось делать, как поглядывать из любопытства по сторонам да размышлять на всяческие лезущие в голову темы. Однако смотреть, говоря откровенно, было пока особенно не на чтопоросшая травой холмистая равнина с редкими деревьями и кустарниками навевала исключительно скуку, а вот поразмышлять хотелось сразу о многом.
Впрочем, начал я почему-то с ерунды. Мне вдруг подумалось, что раз мы теперь отряд, то нужно придумать этому отряду название. Поскольку мы планировали в конечном итоге вернуться домой, в прошлое, то сначала я придумал для отряда название «Ловцы прошлого». Правда, тут был нюансдля Анны это название не подходило. «Красные сталкеры» не подходило по той же причине. Тогда я решил поиграть аббревиатурами. Например: «Сопробуд»«Союз прошлого и будущего» Нет, для Анны сейчас не будущее, а настоящее, так что точнее было бы «Сопронаст». Но как-то уж очень это слово походило на ругательство Тогда я стал сокращать наши имена. Попробовал и так, и эдаклучшим из всего, что получилось, было «ФАС». А что? В принципе, неплохо. Коротко, звучно, решительно. Вроде как: «Фас! Взять ее!» В смысле, удачу там, или псевдособаку какую, или даже саму Зону Очень, по-моему, неплохо. Я бы даже сказал: замечательно! Но все же мне почему-то казалось, что Сереге это название не понравится, а уж Аннетем более. Так и почудилось ее презрительное «Не собираюсь быть шавкой!»
Кстати, вот, датоже ничего себе тема для размышлений, Анна эта. Поначалу я к ней отнесся с огромным подозрением и не испытывал ни малейших теплых чувств. Но сейчас практически поменял свое мнение; сначала мне очень пришлась по душе ее храбрость, затем порадовало ее желание помочь нам, а уж ее рассказ о погибшем женихе и его больной сестренке меня и вовсе растрогал. И все-таки до настоящих теплых чувств к этой дерзкой и независимой девчонке мне было еще далеко. Да и хорошо, собственно. На кой ей сдались мои теплые чувства, равно как и все другие, прочего температурного диапазона? В новые женихи я ей набиваться не собиралсяне мой вкус, да и старовата она для меня Тут я подумал вдруг, что на самом-то деле это я для Анны староват. И о-го-го как староват-то! Ведь мне сейчас было ни много ни маловосемьдесят девять лет! А Сереге и вовсе девяносто девять!.. Я даже запнулся от таких невероятных цифр и сбился с шага, за что получил легкий тычок в спину от идущего позади «старца». Между прочим, вот ему-то, несмотря на «страшные цифры», Анна вполне бы могла сгодиться в невесты. А что? Оба сильные, смелые, решительные. Даже внешне немного похоживысокие, сухопарые, жилистые, только цвет волос разный, зато глаза кажутся совсем одинаковымии в тех и в других, в самой глубине, застыла утихшая, но вечная боль, а в «видимом диапазоне» они излучали уверенность в себе. Истинную, без рисовки. Хоть я и не считал себя очень уж тонким психологом, но мне показалось, что и Сергей, и Анна тоже успели заметить друг в друге эту схожесть, и, если я не ошибся, какая-то, как пишут романисты, искра между ними уже проскочила. Впрочем, в «искрометных» делах я тоже покуда специалистом не был, поэтому мог и ошибаться. И уж говорить с братом на подобные темы я никоим образом не собирался. С Аннойтем более. Вполне мог бы огрести от обоих, если б рискнул.
Что, кстати, почти сразу и произошло. Сначала я, задумавшись, не заметил, как остановилась Анна, и врезался ей в спину, за что получил от нее чувствительный тычок локтем в грудь, а потом еще добавил по затылку Серега. За дело, не спорю, но все равно обидно.
Но обиды пришлось быстро забытьАнна остановилась не просто так. Впереди, шагах в ста от нас, вышел из-за кустов человек. Он был в темной курткене такой как у Анны, попроще, и в грязных синих штанах. Шел человек прямо к нам, но, похоже, нас будто и не замечал. Да и походка его показалась мне очень страннойчеловек пошатывался и подволакивал ноги, но не так, как шатаются пьяные или больные, а так, словно он был вовсе не человеком, а большой куклой, которую дергал за невидимые веревочки невидимый же кукловод. Руки человека-куклы безвольно болтались, точно для них не хватило ниточек. Но нет, я ошибся! То ли кукловод, то ли все же сама «кукла» наконец заметили нас, и одна рука медленно поднялась на уровень груди. И только тогда я заметил, что в ней зажат пистолет.
Ложись! выкрикнула, падая, Анна, и я, тоже уже в падении, услышал звуки выстреловприглушенные одиночные со стороны и звонкую короткую очередь знакомой и почти родной уже «тээрэски».
Выстрелы стихли. Анна приподнялась на колено, подождала, всматриваясь вперед, а потом резко вскочила и побежала туда, где лежала подстреленная ею «кукла». Но добежать она не успелавновь щелкнул одиночный выстрел. В ответ послышалось грязное ругательство девушки, а потом и короткая очередь ее винтовки.
Вскочил и бросился к Анне Сергей. Мне показалось некрасивым валяться одному, и я тоже с опаской встал и, согнувшись, пошел к «соратникам». Анна, продолжая тихо, под нос, материться, наматывала бинт на левое плечо. Сергей стоял рядом, готовый помочь, но просьбы об этом так и не дождался.
Я посмотрел чуть вперед. В траве, уткнувшись лицом в траву, лежал, раскинув ноги, человек. Затылок его представлял собой кровавое месивовидимо, результат последних выстрелов Анны. Удивительно, но меня даже не замутило, хоть смотреть на это и было неприятно. Неужели я так быстро привык к крови?..
За плечами убитого был такой же, что и у Анны, рюкзак. Его, закончив перевязку, и сняла в первую очередь с трупа девчонка. Заглянула внутрь, хмыкнула, достала и выбросила кусок плесневелой колбасы и сказала:
Три банки тушенки. Негусто, но лучше, чем ничего. Плюс сам рюкзак, плюс пистолет, плюс куртка и ботинки, плюс датчик аномалий Можно сказать, нам даже повезло.
Минус твоя рука, буркнул Серега.
Рукафигня, сморщила нос Анна, кость не задета. Укол я сделалазавтра будет как новенькая.
Завтра? удивился брат. Чудеса Ну у вас и лекарства!..
Так век-то какой на дворе?
Погоди, нахмурился я. Ты что, хочешь сказать, что мы снимем с покойника куртку с ботинками и будем их носить?..
Вообще-то я думала, что их наденет Сергей. Но мне непонятен смысл твоего вопроса и та интонация, с которой он задан. Тебя что-то смущает?
Меня смущает, что ты прикончила человека, а теперь собираешься его раздеть.
Анна свела брови и процедила:
Во-первых, это не человек.
А кто же? На псевдособаку или там псевдослона он что-то совсем не похож!
Это зомби. От человека в немтолько тело. Разума в нем меньше, чем у той же псевдособаки. Я вам рассказывала про них, встряхни память! Во-вторых, он напал первым. Если бы я не убила его, он бы убил тебя.
Почему именно меня?.. буркнул я.
Потому что ты самый неуклюжий и нерасторопный.
Я вспыхнул, но промолчал.
В-третьих, продолжила Анна, в Зоне нет магазинов одежды, как и любых других тоже, и пренебрегать ценными вещами из-за каких-то непонятных принципов или из брезгливостиэто даже не глупость, а хрен знает что. Не стоит гневить судьбу, когда так повезло.
Повезло? не удержался я. Кому особенно? И кивнул на труп. Наверное, ему?..
Ему, кстати, тоже. По сути, он умер уже давно, а мы помогли ему наконец упокоиться. А нам, кроме того что удалось хоть что-то с него взять, повезло еще и в том, что он был один. Да и мне повезло, что он попал всего лишь в рукуи то навылет. Так что надевай рюкзак и не зли меня попусту. А ты, Матрос, повернулась она к брату, переодевайся. Я бы посоветовала тебе даже поменять штаны, но не настаиваю. Да, и не забудь снять у него с руки и надеть себе датчик. Пистолеттоже твой. Девчонка наклонилась, вытащила из мертвых пальцев пистолет и достала из него обойму. А вот патрон остался всего один, придется покупать. Но это уже почти мелочи. Жаль, что КПК нет, но вы пока все равно со мной будете, так что обойдемся одним.
КПК? не удержался я, хоть и дулся еще на девчонку.
Карманный компик, ответила та. Или, как у меня, наручный. Она подтянула левый рукав, и я увидел, что над запястьем у нее поблескивает стеклом плоский прямоугольный прибор.
Что такое компик, я тоже не знаю, проворчал я.
Ах да!.. слегка смутилась Анна. Это такое средство коммуникации ну, и всего прочего, долго рассказывать. Потом покажу, когда время будет. А сейчас надо поспешать. Матрос, ты готов?
Брат как раз заканчивал завязывать ботинкивысоченные, на толстой подошве, даже на вид очень прочные. Я удивился, что он надел и штаны убитого. Нет, конечно, они выглядели прочней и уж точно были целей драных после схватки с собаками Серегиных, но я бы и после живого человека побрезговал бы, наверное, надеть штаны, а уж с трупа!.. Впрочем, Серега прошел такую страшную войну, что какие-то штаны покойника для него вряд ли значили что-то иное, кроме добротной одежды.
А вот пистолет его заинтересовал. Брат повертел его в руках, перебросил из ладони в ладонь, прицелился.
Что за машинка? спросил он у Анны.
Обычный «макаров». Старый, но надежный. Неужто не видел? По-моему он как раз где-то из ваших времен.
Не видел. Наверное, все же после нас уже сделали. Или пока я Он запнулся и снова подбросил и поймал пистолет. На войне мне в основном с трофейным «вальтером» приходилось иметь дело, а после войныс ТТ. Но у этого вроде как больше калибр, чем у «Трофимова»?
Девять миллиметров, кивнула Анна.
Сколько в обойме? Восемь?
У этого восемь. Есть еще ПММ, там двенадцать. Но спасибо и на этом.
Спасибо, очень серьезно повторил брат и сунул оружие в кобуру, которую успел уже приторочить к поясу.
Надо сказать, вид у Сереги стал вполне бравый. Только совсем какой-то не советский. Тем более солдатскую свою шапку он тоже снял и отдал ее мне.
Снимай свой валенок, дарю!
Сам он натянул на голову капюшон куртки и «встал в строй». Я демонстративно швырнул сшитую Анной «феску» как можно дальше. Машинально следя глазами за ее полетом, я увидел, как возле самой земли та вдруг подпрыгнула, бешено завертелась и выстрелила серыми клочьями в стороны.
Ого! восхитился я. Тоже «трамплин»? Тот вроде так не вертел
«Карусель», хладнокровно ответила Анна. Если когда зацепишь, сразу отскакивай, пока не затянуло в центр, тогда еще есть шанс уцелеть. А сейчасшагом марш! Дяде Фёдору смотреть только на меня и под ноги, Матросупо сторонам и оглядываться назад. Если чтостреляй, но только в крайнем случае, помни, что патрон всего один.
Я снова почувствовал свою ущербность. Но в то же время опять должен был признать, что Анна абсолютно права. И в том, что назвала меня самым неуклюжим и нерасторопнымсреди нас троих я таковым и был, чего уж там, и в том, что поставила меня между собой и Серегой, не дав никаких поручений, кроме того, чтобы куда-нибудь не вляпаться. Единственное, что меня чуточку радовало, то, что у меня тоже появилось оружие. Всего лишь нож, но о-го-го какой, не хлеборез, не перочинный, а самый настоящий, длинный, широкий и острый, с зазубринами у острия наверху, с удобной ручкой!.. Его, вместе с ножнами, молча протянул мне Сергей. Мне понравилось, что он не стал спрашивать разрешения у девчонки, хотя нож был, по сути, ее. В глазах у Анны мелькнуло неодобрение, но вслух она ничего не сказала.
Хоть наша командирша и велела мне смотреть только на нее и под ноги, по сторонам я тоже успевал озираться. И топопал в будущее, а глядеть должен лишь под ногикто бы в здравом уме стал так делать? Правда, особенным будущим вокруг пока и не пахло. Наоборот, пока сильнее прошлым потягивало. Особенно когда впереди показались обветшалые, полуразрушенные дома небольшой заброшенной деревушки. Если бы даже она не была заброшенной, все равно я вряд ли смог бы сказать, что это селение будущего, если бы не знал этого наверняка. Пусть даже, как говорит Анна, отселение жителей проходило после первой аварии, в восемьдесят шестом, и то это аж на тридцать пять лет позже нас! Мне-то думалось, что к тому времени и в деревнях люди будут жить чуть ли не во дворцах, а тутвон что Все точно так же, как и в наше время. Но почему?! Как же так вышло, что коммунизм не смог победить?!.. Стыдно признаться, но слезы в тот момент на моих глазах выступили. Если до этого Анна лишь рассказывала нам об этом, и некая надежда, что ее слова не соответствуют действительности, все-таки оставалась, то теперь я все увидел своими глазами. Ну пусть не все, но мне и этого было достаточно, чтобы понятькак минимум в главном девчонка нам не лгала.
Не обманула она и насчет схрона. Возле одной наполовину развалившейся хатки бугрилась неопрятная груда камней и досок. Наверное, когда-то это было чем-то вроде летней кухни, судя по разбросанным возле фаянсовым черепкам тарелок и проржавевшей кастрюле, надетой на огрызок такой же ржавой трубы, торчащей из-под камней. К этой куче хлама и направилась Анна. Осмотревшись по сторонам, она стала разгребать с одной стороны камни и доски, под которыми обнаружился вполне себе целый сундук, закрытый сверху клеенкой. Девушка сняла ее, откинула крышку сундука и склонилась над своими сокровищами. Она извлекла еще один рюкзакпобольше чем тот, что висел за ее и моей спинами и, судя по всему, тяжелей. Она обернулась к Сергею и кивком показала ему на рюкзакдерзай, дескать. Брат не без усилий забросил его за спину, поправил лямки и пару раз подпрыгнул. Сама же Анна вновь полезла в сундук и достала пару высоких металлических кастрюлектак, во всяком случае, выглядели эти непонятные емкости. Их девчонка прицепила себе на пояс и в ответ на наши с братом вопросительные взгляды пояснила:
Контейнеры для артефактов. Не каждый просто так в руки возьмешь. У тебя в рюкзаке, кивнула она Сергею, тоже артефакты. Так что на спину не падай и под пули ее не подставляй.
Я спину под пули никогда не подставляю, сухо в ответ отчеканил брат.
Прости, быстро, но отнюдь не смущенно сказала Анна. Я ничего такого не имела в виду, просто предупредила. Хабар денег стоит. И я, между нами, девочками, жизнью ради него рисковала.
Я понял. Можешь не переживать за свой хабар, буркнул Серега.
За наш хабар, твердо и четко поправила Анна.
Она уперлась прищуренным взглядом в глаза Сергея и не отвела его до тех пор, пока тот не откликнулся запоздалым негромким эхом:
За наш хабар.
Глава седьмая«Бар»
Ну, теперь в «Бар», вернув схрону прежний неприметный вид, выдохнула Анна. Очень прошу не нарываться там на неприятности. «Бар» расположен на территории лагеря «Долга», с «долговцами» и так-то не стоит шутить, а поскольку они делают милость и пускают в «Бар» также и других сталкеров, то и поведения требуют соответственного. За применение там оружия, например, они карают расстрелом.
Ни фига себе! сказал я. А если мутанты?
Я думала, всем понятно, что я имела в виду его использование против людей. Так что учтите и запомните это хорошенько. И вообще, все переговоры предоставьте мне. Но если спросят напрямую, кто такие, отвечайте, что вольные сталкеры, новички, а я ваш наставник. И называйте те имена, которые я вам дала. Настоящие в Зоне не в ходу.
А как же твое? не удержался я.
Мне показалось, что девчонка смутилась. Впрочем, если и так, то лишь на мгновение.
Во-первых, из всякого правила есть исключения. А во-вторых, тебе что, мое имя не нравится?..
Вообще-то нравится, честно ответил я. Оно не совсем обычноеимя-палиндром.
Это как? заинтересовалась девчонка.
В обе стороны читается одинаково. Из женских имен я таких только три мог вспомнитьтвое, Алла и Ада. Но последние встречаются редко.
Ну да! хмыкнула девушка. Особенно Алла.
Не знаю, в наше время было так. А из мужских я вообще одно вспомнилТит.
Анна заливисто вдруг рассмеялась, а потом сказала:
Вот уж действительно мужское.
Я почувствовал, что краснею. Ну что за девчонка! Такой палец в рот не клади!.. Мысль неожиданно заскользила дальше, и я поспешил отвернуться, чтобы не услышать реплику Анны насчет цвета моего лица, от которого наверняка уже можно было прикуривать.