Пока бог спит - Романов Александр Юрьевич

Александр РомановПока бог спитМир Панги. За пятьсот лет до Валентина Шеллера

Пролог

Гроза превратила день в ночь.

Темноту нарушал только блеск раздирающих тучи молний и раскаты грома.

Хлестал проливной дождь.

Потоки воды стекали по фасадам домов с мертво погасшими окнами и волнами бежали по асфальту омывая застывший на проспектах без энергии транспорт, валяющиеся повсюду трупы и выброшенную мародерами из квартир на тротуары мебель. Непроглядная тьма лишь кое-где разгонялась тусклым светом пожаров, несмотря на грозу, разгоравшихся внутри зданий. Во мраке улиц, заливаемые дождем, метались обезумевшие от происходящего тени. Пьяные вопли победителей мешались с душераздирающими криками побежденныхженщин, детей и мужчин, лишенных возможности защитить своих близких от насильников.

На Центральной Площадинекогда прекрасной, как райский сад, а теперь превращенной в перемешанные с землей обломкиКорг-Варвар, вытирая текущую по лицу влагу, в ярости взирал на последнее препятствие, отделявшее его от победы. Прозрачный, радужно переливающийся, словно из горного хрусталя изготовленный, купол, накрывший то единственное здание, где спрятался трусливый враг. Купол не было бы видно совсем, если бы не стекающая по нему вода. Никто из магов и талисмановладельцев армии Корга-Варвара оказался не в состоянии преодолеть эту преграду.

Только что завершилась очередная попытка, добавившая грома и молний к буйству природы, но не поколебавшая хрупкую на вид полусферу даже и на полногтя. Обессиленный круг магов понуро отходил от места своего позора. А ведь возглавлял этот отряд один из Великих!

 Позовите его сюда!  велел Корг-Варвар своим приближенным. Хотя и так уже знал, что услышит: он слышал это от них все последние часы

 Ничего,  покачал головой увенчанный благородными сединами старец, равный по положению самому Коргу и подчинявшийся вождю только на время похода.  Это явление обладает всеми свойствами тайгла, но не является тайглом. Как злокозненные Сыны Тьмы смогли получить его с помощью своей техникиникто не может сказать: его создатели заперлись там внутри вместе с Проклятым Принцем. А те служители, кого нам удалось захватить, не могут ничего сообщить даже под самыми жестокими пытками

 Сколько вы еще будете возиться?  смиряя гнев, вопросил Верховный Вождь Побережья. У него не было средств для угрозы Великому Магу.

И Великий знал это. Потому ответил все так же безмятежно:

 Не могу сказать Нужно продолжать опыты. Даже и истинный тайгл возможно сокрушить, если знать нужное Слово. А эта подделка должна быть более уязвима. Это очень интересная исследовательская задачка Рано или поздно мы найдем, где кроется слабое место

 Рано или поздно?!  прорычал Корг-Варвар, не в силах сдерживаться более.  Ты забыл, что у нас нет этого «поздно»? Что времени у нас у всех осталось только до полуночи, а потом этот ублюдок вновь обретет все свое могущество?!

Но старый маг остался невозмутим.

 Что ж!  ответил он.  Нам бы хотелось, чтобы нечестивый Акино исчез с лица Панги Именно для этого мы и сделали тебя Верховным Вождем всех людей. Но это была твоя задача, и кого следует винить, если она не выполнена? Нас же устроит уже то, что всемогуществу Блистающего Града положен предел, и предел этот определяем нами. К следующей схватке мы подготовимся лучше А у тебя, кстати, исчерпаны еще не все средства в этой борьбе Не так ли, о Император?.. Или ты уже решил не бороться за сей приз?

Не дождавшись ответа, маг развернулся и прошествовал к своим подчиненным. Кратко переговорил о чем-то с ними, после чего вся компания дружно двинулась прочь с площади, не бросив в сторону Верховного Вождя ни единого взгляда.

 Прикажешь задержать их, о Великий?  обратился к Коргу-Варвару один из приближенных свиты, похожий в мокрых доспехах и плюмаже на попавшую под дождь курицу.

 Идиот!  наградил его Корг-Варвар бешеным взглядом.  Если так хочешьиди и задержи их ЛИЧНО! Где этот сын козла и эльфийки?!  рявкнул он, обернувшись к адъютантам.  Долго я буду его ждать?!

Час назад, убедившись в полной безрезультатности усилий магов, он велел послать за тем самым средством, что еще не было исчерпано

И что единственное, как он теперь понимал, могло не только сохранить ему коронусейчас, после откровенного дезертирства представителя Совета Магов, это не имело ровно никакого значения,  но просто спасти жизнь: вернувший себе могущество Повелитель Великого Талисмана ни за что не простил бы какому-то варвару разрушение своего города.

 Верховный Вождь!  к Коргу-Варвару приблизился начальник Тайной Стражи, такой же мокрый, как все здесь.  Позволь доложить Владельца Шкатулки нигде не могут найти Последний раз его видели, когда войска твоей армии вошли в город. С тех порон больше не появлялся. Я думаю, что, скорее всего, как все земляне, лишенный чести, он покинул тебя, о Вождь До полуночи, про которую ты говорил, осталось  начальник Тайной Стражи поднес к лицу руку, на запястье которой красовались трофейные наручные часы, осталось меньше шести часов. Разреши мне, мой господин, просить тебя покинуть город. Для твоей же безопасности Ибо жизнь Предводителя Всех Людей бесценна. Не следует подвергать ее такому риску

Корг-Варвар заскрежетал зубами. Он не был дураком, поэтому с неимоверной отчетливостью осознал, что дал затащить себя в ловушку своей же собственной самоуверенности. Ведь, казалось бы,  предусмотрено было все! Собрана сильнейшая армия. В походе участвовали лучшие маги Побережья во главе с одним из Великих. Все сильные и слабые стороны врагов досконально разведаны, а город заранее наводнен уникальными шпионами, в нужный момент выведшими из строя его сердцеэнергетический центр Более тогоудалось совершить не бывавшее никогда дотоле: заключить союз с одним из приближенных правителя города, принца Акино, владевшим таким же по мощности талисманомШкатулкой Пандоры!.. Владелец Шкатулкикакой-то земной колдун, был принципиальным противником того, что делалось в городе. И, по сути, сам предложил свою помощь: блокировать Великий Талисман принца Акино и тем самым лишить Блистающий Град его главного оружия Собственно, именно на этом и базировался весь план великого похода Союза Сил Света, если говорить честно. Правда, Шкатулка могла нейтрализовать Великий Талисман лишь на какое-то ограниченное время После чего он снова становился работоспособен. Но кому бы пришло в голову отказаться от такого подарка судьбы, если есть возможность уничтожить врага? А мертвый Повелитель Талисмана уже ничем не может повелевать, какой бы могущественный талисман у него ни был

И поначалу все удалось! Армия людей, подкрепленная магами и рабами-повелителями мелких талисманов, сумела взломать ранее непреодолимую оборону на границах владений землян, и торжествующий от предвкушения поток захватчиков ринулся в беззащитные кварталы грабить, насиловать, убиватьделать с изнеженными пришельцами все, что они заслужили А сам Корг-Варвар с личной дружиной и магами устремился в центрчтобы убить ненавистного Акино

И воттакое невезение! Какие-то ученые в расположенной тоже на Центральной Площади городской академии, оказывается, занимались там исследованиями защитного поля!.. И успели перетащить опытную установку в резиденцию принца и включить ее И стоит им теперь продержаться всего несколько часови рассыпавшиеся по городу торжествующие победители вскоре позавидуют участи своих недавних жертв Мало ли, что раньше обитатели Блистающего Града, называемого ими отчего-то Солнечным, никогда не проявляли жестокости к соседям? Кто им может запретить это? Особенно теперьпосле всего, что было И первым в их списке будет значиться Корг-Варвар

Но Корг, прозванный Варваром, не зря носил этот титул Он не был не только дураком, но и трусом. И всегда боролся до конца. Именно по этой причине Совет Магов и пошел на договоренность с ним, а не с каким-нибудь другим из властителей Побережья И зря они поторопились разорвать этот союз, посчитав, что Верховный Вождь Всех Людей отныне битая фигура Очень зря Может оказаться, что они еще об этом пожалеют Корг-Варвар не сказал еще своего последнего слова

 Никто отсюда никуда не уйдет! Кроме тех трусов, что уже сбежали!  прорычал он в лицо начальнику Тайной Стражи так, что тот отшатнулся.  Тыличнопроследишь за этим! Колдуна со Шкатулкойпродолжать искать! А мне сейчас нужны мои полководцы!

Начальник Правой Руки, Начальник Левой Руки и Начальник Центра приблизились к повелителю, почтительно склонив головы.

 Пошлите солдат!  велел он им.  Пусть собирают всех жителей окрест! Без разбора пола и возрастаи гонят сюда. Чем большетем лучше!

Начальники поклонились и бросились отдавать приказания. Вскорости сильные отряды исчезли в прилегающих к площади улицах.

 А ты,  обратился Корг-Варвар к Начальнику Тайной Стражи,  позаботься найти человека, который будет кричать им там,  он мотнул головой в сторону накрытого защитным полем здания,  что если они не сдадутся, мы будем убивать жителей города у них на глазах! Если понадобитсяхоть всех! Пусть выбирают: или жизнь одного Акино, или жизни всех так дорогих им соплеменников!

 Слушаюсь, мой повелитель!  ответствовал Начальник Тайной Стражи.

Полчаса спустя на площадь начали сгонять первых горожан. Мокрые, в изорванной одежде, грязные и избитые, они производили жалкое впечатление. Многие, особенно женщины, выглядели как зомби или механические куклы, которым безразлично, что с ними сделают. Другие затравлено озирались, пытаясь понять, куда и зачем их привели. Дети плакали или молчали. Солдаты подгоняли толпу тычками копий.

 Начинайте!  бросил Корг-Варвар, не отрывая взгляда от искаженного силуэта резиденции за покрытой водяной пленкой стеной защитного поля. Он не сомневался, что с той стороны все видно и слышно.

Первую группу вывели к прозрачному барьеру. Поставили на колени. Кого-то, не желающего это делать, ударили так, что он упал. Каждому из горожан два солдата скрутили руки, заставив нагнуться вперед Найденный Начальником Тайной Стражи человекскорее всего, из тех же только что приведенных горожансрывающимся голосом начал кричать в сторону резиденции, какие условия предлагает Верховный Вождь в обмен на жизнь нечестивца Акино. Но резиденция под стеклом защитного поля молчала.

Тогда, повинуясь командам, солдаты подняли мечи, и убиваемые люди, осознав, что все это на самом деле, страшно завыли, как могут выть только осознающие свою смерть животные Мечи опустились, отсекая вой вместе с головами. Мужскими, женскими и детскими. А на место упавших тел другие солдаты волокли уже следующую партию обезумевших от страха землян. И все повторилось снова. А затем еще раз И еще Корг-Варвар не собирался останавливаться. Как и обещалон готов был уничтожить всех жителей города Или столько, сколько успеет до полуночи. По крайней мере, в этом случае он счел бы свою гибель не напрасной. А то и вовсе удовлетворительной: подобной тризны не удостаивался никто из правителей! А уж гекатомбы такого размера из проклятых Сынов Тьмыземлянтак и вовсе никогда еще не случалось! А какое наслаждение было знать, что все это видит беспомощный Акино!.. Нет, в любом случае не зря затеян был этот поход!

Но все же больше Корг-Варвар верил в то, что у хлипких землян не хватит духу вынести вид крови в подобных количествах. И их жалость возьмет верх над их строптивостью. И вот тогда!.. Он успеет! Он обязательно успеет! Потому что он всегда успевал до сих пор И чуждая мощь Великого Талисмана перестанет угрожать его империи

Казнь возле барьера продолжалась. Остервеневшие воины тащили все новых и новых пленниковдико визжащих, воющих, вырывающихся, испражняющихся от страхасовсем не похожих на тех неслыханно гордых и счастливых для Побережья людей, которыми они были совсем недавно. Снова и снова поднимались и опускались лезвия мечей и беззвучно кричащие головы летели в лужи крови, которая не успевала смешиваться с водой, туда, где уже валялись груды отрубленных ранее. Счет убитым шел уже на тысячи

Поле изменилось внезапно. Только что безмятежно прозрачное, оно вдруг начало светиться. Все ярче и ярче. И не успел никто ничего понять, как защитный купол превратился в огненный вихрь, рванувшийся по площади во все стороны, сметая на своем пути без разбора людей, деревья, замершие машины, перемешивая превратившуюся в кровавую грязь землю с падающей с небес водой в одну сплошную темную завесу, поглотившую площадь, прилегающие улицы и понесшуюся дальшек окраинам города, к клубящимся грозовым тучами дальше, дальше Кудауже не видел никто, ибо ничего нельзя было видеть в непрекращающейся круговерти молний, воды, земли и неба

Часть I. Разведка

Глава 1

1

Серая круговерть перед глазами сменилась дневным светом. Затрясло. Под лапами Завра захрустел камень. А затем наступила тишина обычного мира, из которого они ушли какой-то час назад. Или целую вечность по личным ощущениям.

Завр сделал еще несколько шагов и остановился.

 Приехали,  сдавленным голосом сказал Мезенцев.

Олег быстро огляделся, преодолевая дурноту, выругался и съехал с бронированной спины, придерживая одной рукой станнер. Земля качнулась у него под ногами, но он устоял, выпрямился и закинул ремень на плечо. Очень хотелось отстегнуть защитную маску, нагнуться и вывалить на землю все съеденное накануне отъезда, но Олег усилием воли не позволил себе этого сделать.

Вокруг подымались отвесно изъеденные эррозией стены безводного каньона, упираясь далеко вверху в узкую полоску белесого неба. Слабый ветерок равнодушно шевелил стебельки чахлой травы, пробивающиеся вдоль русла. Никого и ничего здесь больше не было.

Кроме их экспедиции, разумеется. Олег хмуро посмотрел на две скрюченные фигуры в нескольких шагах перед собой и еще одну чуть в стороне. Всех троих рвало. Четвертого видно не было.

«Высадка, можно сказать, прошла удачно»,  подумал Олег, стиснув зубы.

 Воины, мля!  зло выдохнул он.  Защитнички, вашу мать! По возвращению на базу каждому по два наряда! Как поняли? Ответа не слышу!

Его слова оказали нужное действие, хотя и не сразу. Сопя и сморкаясь, трое подобрали оружие и вытянулись более или менее по стойке смирно.

 Где мой заместитель?  потребовал Олег, обводя всех взглядом.

Санчес и Отеро Рэм переступили с ноги на ногу, все еще окончательно не придя в себя. Стоявший же чуть в стороне Зег Такан кивком указал куда-то Олегу за спину. Олег обернулся.

В нескольких метрах позади него тяжело поводил боками ЗаврЗверь Прямого Пути, странная помесь стегозавра с трицератопсом, покрытая в придачу толстенной чешуейглавный транспорт экспедиции.

Завру тоже было нехорошо. Его погонщик, Коля Мезенцев, сам с лица зеленоватый, чем-то подкармливал зверя с руки, вынимая угощение из сумки на поясе и поглаживая своего подопечного другой рукой по носу. Рядом, вполне бодрые на вид, присутствовали Энгар дар Солан, отрядный маг, и начальник экспедиции Ермаков с неизменным ноутбуком, который он носил на манер офицерской планшетки на ремешке через плечо. На спине Завра, привалившись к гребню, дисциплинированно сидел старик Локтев в наглухо застегнутом камуфлете.

А из-за Зверя Прямого Пути как раз выходил сержант Омбре Равий, волоча станнер за ремень и вытирая рот рукавом.

 О! И это чудо проблевалось!  не оставил и его без приветствия Олег.  Про наряды слышал? Так тебе как сержантуне два, а три! Понял?

 Так точно!  глухо подтвердил Равий, вытягиваясь перед Олегом.

 Встать в строй!  велел Олег и, когда Равий выполнил команду, продолжил:В какой богадельне я вас набрал, дети разных миров? Воины, блин! Чудо-богатыри Не вы! В какой руке солдат должен держать сапог, когда сидит за столом, я вас спрашиваю?! Или здесь вам не тут?!