Кроме того, в цилиндре помещались камеры-ячейки, вмещавшие последних людей. В этих камерах они рождались, работали и умирали. После смерти за ними приходили кадавры, чтобы люди и дальше могли служить Башне. И Исчислителю.
Смерть не давала освобождения.
Три Башни протянули между собой цепи, по которым скользили подвешенные серебряные диски. Так Исчислители говорили друг с другом.
Миха не знал, сколько времени по человеческим меркам продолжался их разговор.
Он закончился только тогда, когда солнце чужого мира погасло окончательно. И мир погрузился в вечную ледяную ночь.
Исчислители приняли решение.
8
Огоньки человеческих ячеек на внутренних стенках цилиндра начали гаснуть.
Во сне Миха закричал от ужаса.
Машины убивали населявших Башни последних людей, чтобы не тратить на них тепло. Взамен они получали, пусть на короткое время, новых кадавров. Времени должно было хватить, чтобы осуществить задуманное.
Они убили даже Машинистов. Кроме трех главных, которые к тому моменту были больше механизмами, чем людьми.
Машины остались последними средоточиями мысли на ледяной поверхности умирающего мира.
Потом они стали одним.
Башни слились, и вместе с ними Исчислители собрались в одно целое.
Единый Исчислитель.
И он точно знал, что ему делать дальше.
9
Железная Башня начала вращаться, превратившись в гигантское сверло. Она прошла сквозь вековые льды и погрузилась в землю.
С каждым поворотом винтовой оболочки она забиралась все глубже. По дороге она оставляла бесполезные, отслужившие сегменты. Она двигалась к последнему источнику тепла, необходимого Исчислителю.
К стынущему Сердцу далекого Мира.
Острое основание черной Башни пронзило Сердце.
Выпило из него остатки тепла и жизни.
Во сне Миха застонал от боли, пронзившей его грудь.
Сердце превратилось в черный лед, окутавший остатки Башни. Охваченный холодом Исчислитель прекратил свою работу, и его кадавры впали в спячку. Замерла полужизнь трех Машинистов, рабов-повелителей Башни.
Миха задрожал от холода, обхватывая себя руками.
Мертвая оболочка мира треснула вокруг Черного Сердца.
Сердце треснуло вместе с ним. Его осколки разлетелись в немую ночь, царящую между звезд.
Некоторым из осколков была суждена вечность скитаний. Некоторые пересекли вечность и упали на землю иного мира.
Солнце нового мира было молодо. Сердце полно жизни.
Этот мир когда-то принадлежал Ушедшим Народамдриатам, эронам, эрвидорам, верили. Теперь его делили между собой люди. Лорды Оправ, владеющие силой Сердечных Камней. Жители городов Россыпи, управляемых Братствами Мастеров. Крестьяне, мореплаватели, кочевники.
Среди них Мастер Алан, отец Михи. Суровый капитан Снежных Следопытов Май Сурга. Дед Ойон, старый тангу.
И он сам, Миха Атмос, падающий с небес вместе с осколками оледенелого Сердца чужого мира.
Прямо в объятия другого сна.
10
«Объятия» здесь не для красного словца.
Миха уже вошел в тот возраст, когда сны о женщинах снятся чаще прочих. И если раньше к нему приходила в основном мать, чтобы обнять и утешить, то в последнее время дела приняли другой оборот.
Во сне к Михе являлась дочка соседа-плотника. Рябая с лица, но отменно грудастая. А еще племянница управляющего Хладом, заводная, вертлявая, девка-огонь.
Сны эти были горячие, стыдные, и частенько после них приходилось тайком от отца затирать снегом простыни.
Но они ни в какое сравнение не шли с тем, что снилось Михе сейчас.
Снилось ему, что лежит он, свернувшись, как ребенок в материнском животе. Весь окоченевший от страшного холода. И кажется, нет такой силы, чтобы его развернуть.
Однако кроме силы находится другое средство. Мягкие ладони охаживают Михину спину, натирая ее то ли маслом, то ли нагретым жиром. Пробираются у него под мышками к груди, размазывают там, по животу, опускаются ниже.
Сначала Миха и не чувствует ничего. Так сильно его прихватило холодом. Но живое тепло от ладоней постепенно начинает действовать. Оно перетекает в низ живота, сходится в горячий комок.
Миха вздрагивает, пытается перевернуться. Тело отчего-то его не слушается. А ладони продолжают трудиться над ним, трут и сжимают его бедра.
Хозяйка ладоней прижимается к нему сзади маленьким крепким телом. Между лопатками Миха чувствует ее твердые острые груди. Волосы на шее шевелятся от ее дыхания.
Вот теперь тело будто готово Михе послужить. Он начинает поворачиваться в масляном кольце рук, стремясь увидеть ее лицо. Но выходит у него опять-таки не очень. А тут еще во всем теле начинается неприятное колотье. Как в отсиженной ноге, если вернуть к ней приток крови.
Она все сильнее трется о Михину спину своим телом. Он чувствует мягкий живот, горячие подмышки, видит ее колени, когда она обхватывают его сзади ногами. Миха понимает, что она гораздо меньше его ростом.
Ему наконец-то удается хоть немного совладать с собой и перевернуться кое-как на спину. Она тут же оказывается сверху на нем, плотно прилегая всем своим небольшим телом. Миха все еще не видит ее лица, спрятанного у него между ключиц. Только ее черные волосы, распущенные по плечам. Они подстрижены коротко, на уровне верхнего позвонка.
Так стригутся незамужние девушки тангу. Сын Атмоса с удивлением признает в хозяйке своего сна дикарку. Ну да, поэтому и небольшой рост и необычный темный с синим отливом цвет кожи.
Как следует удивиться он не успевает. Рука девушки пробирается между их телами. Ловко сжимает Миху пониже пояса, там, где раньше ласково пробудила его ладошками. И раскрыв бедра пошире, впускает сына Атмоса в себя.
11
«Это был не сон», первое, что он думает, открывая глаза.
Не было в его снах ничего похожего на чувство, которое он испытал в конце. Когда бедра тангу сжались изо всех сил, выжимая его полностью, до капли.
В то мгновение ему показалось, что сердце сейчас вырвется из груди. Тепло вытянувшейся на нем девушки затопило его целиком, прогоняя последние остатки сковывавшего Миху холода. Он даже смог поднять руки и обнять ее, прежде чем провалился в темноту без сновидений.
Последнее, что запомнилось, как их сердца бились рядомудар в удар.
«Где она? думает Миха. Дикарки больше нет с ним, он лежит один под целым ворохом шкур. Где я?»
До Михи доносится резкий запах чингитравы, которую местные курят, предварительно высушив и измельчив. Еще, говорят, чингу варят, но в таком виде она делает человека сонным, глупым и недобрым. Миха слышал от друзей, что варить и пить чингу придумали каторжане. Так они коротают долгие ночи и дни в Кагалыме.
Вслед за запахом до Михи доносится знакомый сухой кашель. Вроде очень тихого лая. Повернув голову на кашель, он уже знает, кого увидит.
12
Плоское лицо с торчащими кустистыми бровями, крючковатым носом и большими кругами вокруг глаз. Еще расшитая шапка с загнутыми вверх углами, точно совиные «ушки». Человек-сова.
Ойон-атын, как уважительно зовут его местные. Дед Ойон, Старая Сова, так дразнят его мальчишки из Хлада. Он не обижается.
Старый тангу никогда не обижается и не злится, сколько помнит его Миха Атмос.
Даже когда пьяный стрелец из лагерной охраны сбил с него «совиную» шапку и наступил на нее грязным сапогом, он не обиделся. Покачал только лысой головой, кряхтя, наклонился и поднял шапку с земли.
Миха, которому было тогда одиннадцать, подошел и стал рядом.
Ты, наверное, очень добрый, Дед Сова, сказал он.
Почему? удивился тангу. Почему я добрый, сын Атмоса?
Ну, ты ничего плохого не сказал про человека, который наступил на твою шапку.
Дед Ойон засмеялся. Смех у него был тоже как лай, его сложно было отличить от кашля.
Зачем плохое говорить? спросил он, отсмеявшись. Тот человек сам себе сделал плохое. Сегодня он наступил, завтра на него наступят.
Он посмотрел на Миху птичьим глазом, и мальчику стало не по себе.
Старый Ойон не добрый, сын Атмоса, сказал тангу. Но старый Ойон и не злой. Старый Ойонкак старая ель. Не будешь трогать ее без нужды, не уколешься.
Слова тангу врезались Михе в память. Наверное, из-за окончания истории с тем самым стрельцом.
Неделю спустя на тракте случилось происшествие. Свидетели клялись, что древняя могучая ель без всякой причины выворотилась из земли и обрушилась на лагерный конвой. Будто шагнула вперед и упала.
Придавив одного-единственного человека. Незадачливого стрельца, обидчика деда Ойона.
13
Дед Ойон боком, по-совиному смотрит на Миху. В зубах у него длиннющий чубук трубки. Трубку он держит правой рукой, левой помешивает лопаткой в котелке над огнем.
Дым из трубки и от костра, белый пар из котелка тянутся вверх, к круглому отверстию в крыше улэйа.
Хатэ уходила, ты уже спал, говорит дед Ойон. Я приходил, ты еще спал. Долгий сон у тебя был, Миха.
Кто такая Хатэ? из всех вопросов сейчас этот интересует Миху больше всего.
Дочь Майатэ, охотница. Это она нашла тебя. И она согрела тебя, как полагается женщине тангу.
Щеки Михи загораются огнем.
Так уж полагается, бурчит он. Надо было так меня согревать.
Надо было, кивает дед Ойон. Когда Хатэ нашла тебя, ты лежал в снегу. Ты был совсем плохой, совсем замерз. Едва дышал. Если бы не она, ты бы уже умер, Миха.
А что я делал в снегу?
Он правда не помнит. Буран, волки, Котловина Дальше провал. Как под лед, в темную стылую воду. В холод.
Я же говорю, лежал. Дед Ойон прячет совиное лицо в дым трубки.
Ясно, что большего от хитрого тангу не добиться. Когда захочет, скажет сам.
Дед Ойон снимает котелок с огня, достает чашку-долбленку. Осторожно наливает в нее густое варево.
Вот тебе. Выпей.
Миха откапывается из шкур и протягивает руку за чашкой.
Что это? Отвар пахнет незнакомо и резко. Это от простуды?
Это от «дурного следа». Пей.
«Дурным следом» местные зовут сглаз и порчу. Они верят, что злой колдун может вынуть след из земли, и тогда с его владельцем случится нехорошее.
А разве от «дурного следа» отвары помогают? А кто на меня его навел, дед Ойон?
Старый тангу морщится:
Ты не говори, а пей. Много слов, мало времени. Пей, а Ойон-атын будет тебе рассказывать, Миха.
ДЕД ОЙОН, ТАНГУ ИЗ ГИБЛОГО КРАЯ
14
Много, очень много зим назад Старик Йосотыр устал держать небо.
Небо соскользнуло с его плеч и стукнулось о верхушку Горы. Гора треснула, и из нее потекла огненная кровь. В этой крови жили духи с крыльями птиц, телами людей и лицами ящериц.
Это же эрвидоры, Ушедший Народ, Миха оторвался от чашки, глаза его заблестели. Я видел рисунки в «Записках».
Пей и молчи. Эрвидоры, как вы их называете, стали править Нашей Землей. Но это было потом.
В день, когда упало небо, с него скатилась звезда. Это была плохая, мертвая звезда, поэтому она не удержалась на небе.
Звезда раскололась на три части.
Первый Осколок, самый большой, упал в трещину в Горе. Мертвая звезда была очень холодная. Огненная кровь Горы от нее остыла, превратилась в черное стекло.
Второй Осколок упал за Горькой Водой, на Другую Землю, родину безлицых людей.
Третий Осколок упал здесь, в земли тангу.
15
Там, где упала мертвая звезда, земля раскололась.
Из расщелины вылез Черный Брат, Старая Волчица и много-много злых духов. Они стали хозяйничать в Кагалыме. Многих людей погубили, многих превратили в йоро-мангу.
Настали Плохие Времена.
Но Старик Йосотыр не забыл своих детей. Он прислал к ним Небесного Человека.
Человек научил нас, как прогонять Сай Олаха и Йоро-Атын. Он показал, как справляться с йоро-мангу.
Перед тем как вернуться на небо, он сказал нам охранять Гиблый Край. Чтобы никакое зло не могло ни выйти из него, ни вернуться туда.
Так мы и поступали с тех пор. Стерегли Ледяную Котловину и Кагалым, гоняли духов, ловили оборотней.
Пока в наши земли не пришли большие белые люди.
Они принесли с собой огненную воду, чтобы пить, огненные палки, чтобы убивать. И большую беду они принесли тоже.
16
Белые люди не знали про Сай Олаха и не верили в его злых слуг.
Они знали, сколько звезд на небе и деревьев в лесу. Верили в силу огненных палок и ползающих железных коробок.
Еще они верили, что, если у них будет много желтого золота, им станет хорошо.
Черный Брат сделал так, что в Гиблом Краю завелось золото. И белые люди стали ходить в Кагалым.
Одних убил холод. Другие достались волкам и рысям. Третьим повезло, и они ушли ни с чем.
Хорошее везение, опять не выдержал Миха. Рыться в Кагалыме и уйти ни с чем.
А ты думаешь, везениедобыть золото в Краю Сай Олаха? дед Ойон цокнул языком. Ты неправильно думаешь. Это плохое золою. Тому, кто ищет его, и тому, кто найдет, будет беда. Рано или поздно, но обязательно будет.
17
Один человек пришел в Кагалым, чтобы найти там беду.
Он дошел до Ледяной Котловины, до самого логова Сай Олаха.
Черный Брат с радостью сожрал его темную жадную душу. Он сделал искателя золота оборотнем. Злым и голодным йоро-мангу.
Сай Олах послал его в поселок, чтобы тот привел других людей. Черному Брату нужно было много слуграскопать Большой Осколок мертвой звезды. И с ним очень большое зло.
МИХА АТМОС, СЫН АЛАНА АТМОСА
18
Очень большое зло, повторил дед Ойон.
Михе стало холодно. Под тремя мохнатыми шкурами, в протопленном улэйа, с чашкой горячего отвара в руках он затрясся всем телом. Словно его голым выбросили на ветер и снег.
Охотники тангу подстерегли оборотня у Котловины. Они напали на него, как только он ступил на тракт, ведущий к Хладу.
Оборотня ранили, но он сумел оторваться от охотников. Они гнались за ним до самого поселка.
Йоро-мангу добежал до частокола. Он кричал и звал жителей Хлада на помощь. «Злые тангу напали на меня! кричал он. Они хотят отнять мое золото!»
Охотники верхом на собаках догнали его и проткнули острыми стрелами. Им не нужно было золото, им нужен был кусок мертвой звезды за пазухой оборотня. И его тело, которое следовало сжечь по наказу Небесного Человека.
Они привязали мертвого йоро-мангу к собакам и поволокли в лес. Жители Хлада кричали и стреляли им вслед.
На следующий день поселенцы пришли в деревню тангу. Много мужчин с ружьями и «громовые сани».
Белые люди были очень рассержены тем, что тангу убили их собрата. Они не захотели слушать про духов Ледяной Котловины. И не поверили, что сгоревший на костре золотоискатель был оборотнем.
Они ударили шамана, повалили столбы предков. Они кричали и стреляли в воздух. Они требовали, чтобы тангу сломали луки и копья и выдали им убийц.
В них было совсем мало от людей и много от своры волков, почуявших кровь. Очень нехорошее они сделали в тот день в деревне.
На этом месте дед Ойон замолчал.
19
Мой народ ушел, сказал он через некоторое время. Он больше не мог охранять Гиблый Край. Другие народы тангу стали жить рядом с большими людьми. Они забыли Небесного Человека. Среди них перестали рождаться настоящие охотники.
Дед Ойон взял у Михи чашку и долил в нее отвара.
Остался только я, сказал старик. Несколько лет назад Сай Олах наслал бешенство на собак, и они загрызли хромоногую Майатэ. Я взял к себе ее дочь, Хатэ. Со временем она могла бы стать хорошей охотницей и сторожить Кагалым. Но времени больше нет.
Почему? спросил Миха.
При имени Хатэ он очень оживился. Как бы узнать у деда, когда девушка вернется?
Слова деда Ойона заставили его вмиг отвлечься от мыслей о крепком теле охотницы.
Духи Гиблого Края попробовали чистой крови. Йоро-мангу, человек с мертвым сердцем, пробрался в поселок белых людей. Большое зло проснулось. Скоро оно будет повсюду.
МАЙ СУРГА ПО КЛИЧКЕ НОЖ,КАПИТАН СНЕЖНЫХ СЛЕДОПЫТОВ
20
Говорят, что душа обычного человека сделана из глины, замешенной на воде. Душа воинаиз стали, закаленной в крови.
Душа Снежного Следопыта должна быть отлита из лучшего боевого железа и остужена в холоде вечных льдов. Иначе ему не уцелеть долгой полярной ночью, где враг беспощаден, а смерть внезапна.