Именно таким был Май Сурга. Гроза разбойничьих троп, незаконных трапперов, лихих золотодобытчиков без патента. Мастер ножевого боя, инеистая тень.
Но даже он замялся перед дверью в дом Атмоса, не зная, как войти и что сказать.
Будь здрав, Алан. Следопыт откинул с головы белый капюшон, присыпанный снегом.
Здрав будь, капитан. Проходи. Мой домтвой дом.
Сурга старательно потоптался у порога, обтряхивая сапоги и рукава. Повесил плащ на гвоздик, оставшись в холщовых толстых штанах и телогрейке, оплетенной ремнями бандальеры. Поперек груди желтели костяные рукоятки знаменитых ножей Мая.
Следопыт обернулся к правому углу при входе. Там у поселенцев в обычае было ставить домашний оберег. Деревянному столбику с резными лицами людей и зверей следовало поклониться, ступив через порог.
Но у просвещенного Атмоса оберега, понятно, не было. Май Сурга чуть было не отвесил привычный поклон паре валенок и запасным лыжным палкам.
Сколько раз тебе говорить, Алан, буркнул Май. Не стоять твоему дому спокойно без сторожа. Эх, городские
Не томи, Май, Атмос стоял перед капитаном, скрестив жилистые руки на груди. Есть новости?
Сурга был Снежным Следопытом. Спроси у него, что такое милосердие?
Милосердие для раненого Следопытаэто удар ножом в основание затылка. Быстрая смерть из рук товарищей избавляла от позорного плена и пыток.
Ожидание тоже в некотором роде пытка. Это знает каждый, кто хоть раз вылежал несколько часов в засаде, зарывшись в снег и согреваясь одним «эрвидоровым наваром» из фляжки.
Новостей нет, сказал Май, не отводя взгляда от серых глаз Атмоса. И не будет, Алан. Я отозвал людей, ветер снова крепчает. Все, что нам удалось найти на тракте, вот.
Он протянул Атмосу обломок Михиной лыжи.
21
Мастер Недр оказался крепок. Не зря он был единственным из городских, с кем Май Сурга свел дружбу.
Молча постоял он, крутя в руках обломок сыновней лыжи. Ничего больше не спросил у Следопыта.
И хорошо. Что мог сказать ему Май?
Волки? Разбойники? Тангу?
Неизвестно.
Конечно, Следопыт обойдет и расспросит местных. Еще десять раз обыщет тракт и прилегающий лес вдоль и поперек.
Но раньше утра, раньше весны глупо надеяться найти хотя бы Михины кости. Тайга бывает коварна. Схватит, спрячет, занесет снегом, закидает настом.
Жену Алана, Мару, вон, так и не нашли. Только серебряную цепочку с кулоном, когда стаял снег, отыскал неведомо как и принес Алану дед Ойон. Говорил, вывели его собаки.
Пес разберет этих собак тангу. Нюх у них и правда острее, чем у наших. Волчий нюх. Отец Сурги их иначе, как волками, и не называл. А самих тангу звал «волчатниками».
Эх, кабы слушались волки-собаки кого-то, кроме своих маленьких хозяев, завтра же погнал бы их Май от Хлада до самой Котловины. Может, и унюхали бы чего.
Просить же у местных помощи бесполезно. После того, что учинили отец Мая со товарищи в деревне деда Ойона, ни один тангу с человеком в плаще Следопыта даже говорить не станет.
Но как бы то ни было, шансов отыскать Миху живым никаких. Сутки в зимней тайге, без огня, без еды Май сам бы на такое вряд ли решился. А тут мальчишка, зеленая поросль.
Жалко Алана. Теперь он совсем один.
Давай выпьем, капитан, сказал ровным голосом Атмос. За покой Михи.
Святое дело, согласился Май Сурга. Только сам знаешь, мне крепкого нельзя, я на обходе.
Садись за стол. Я принесу вино с ледника.
МИХА АТМОС, СЫН АЛАНА АТМОСА
22
Миха отбросил шкуры и вскочил на ноги. Голова здорово кружилась, но ничего, стоял.
Если оборотень в поселке, надо скорее бежать туда. Предупредить отца. Предупредить людей.
Не спеши, качнул головой дед Ойон. Ты едва ушел от клыков Кагалыма. И опять спешишь в них очутиться?
Ты меня все равно не удержишь, дед, решительно сказал Миха. Где моя одежда?
Старый тангу вздохнул. Пошарил рукой за спиной и протянул Михе кучу скомканных вещей.
Забирай, что твое, сказал он со значением. Что помнишь, забирай.
Голос деда Ойона зазвенел. И голова Михи вместе с ним.
Протянув руку за одеждой, он увидел повязку на своем запястье. Бурую от засохшей крови.
Миха вспомнил боль от волчьих зубов.
Неживые лица Хозяев Кагалыма.
Треск черного льда.
Миха Атмос вспомнил смерть своего отца.
АЛАН АТМОС, МАСТЕР НЕДР
23
Он вернулся с ледника с двумя кувшинами в руках.
Май Сурга острым взглядом Следопыта приметил печати на горлышках, одобрительно кивнул. Окрестности Толоса, удобренные вулканическим пеплом, давали лучший в Россыпи виноград. Братства Виноделов из Валита, Хамона и Самана вели за него настоящую войну, нанимали солдат и строили укрепления вокруг виноградников.
Немудрено, что толосские красные вина называли «кровью».
Таким вином не грех обмыть благополучное путешествие Михи в Небесный Край.
Держи-ка, сказал Алан, протягивая Маю один кувшин.
Следопыт бережно принял кувшин двумя руками, обернулся с ним к столу. Он никого бы не потерпел за спиной, кроме близкого надежного друга. Такого, каким был ему Алан Атмос.
Что такое «друг»? Просто слово.
Слова ничего не значат для человека Черного Льда.
Рука Атмоса нырнула во второй кувшин и тут же вернулась с ножом из темного кристалла. Густое красное вино стекало с него, так похожее на кровь.
Но осколок небесного льда требовал настоящей крови.
Алан ударил капитана Следопытов в спину черным ножом. Изо всех сил, пробивая телогрейку и все, что было под ней.
Ниже левой лопатки. Повернув руку так, чтобы ледяное острие ножа отломилось и осталось в ране.
В сердце Мая Сурги.
АЛАН АТМОС, СЛУГА ЧЕРНОГО ЛЬДА
24
Не сон. Явь.
Свеча Тревоги погасла в его руке. Невозможно. Как и то, что буран утих в ту же секунду. Алан Атмос увидел их перед собой.
Три огромные фигуры в доспехах из серебристого металла. Рядом с ними он ощутил себя карликом, и дело было не только в их неимоверном росте.
Кто вы? прошептал он. Зачем вы пришли к нам?
Их неподвижные лица. Белые глаза. Губы, как запекшаяся кровь.
Они не шевелились, когда он услышал три голоса, сливавшиеся в один.
Мы принесли вам свободу.
Лезвие огромного меча сверкнуло перед глазами Алана. В лунном свете оно выглядело сделанным из чистого прозрачного льда.
Он узнал холод, от которого останавливалось сердце и жизнь замирала.
Только холод, от начала и до конца времен. Холод, в котором мир нашел свою смерть.
И родился зановохолодным, сверкающим и чистым.
МИХА АТМОС, СЫН АЛАНА АТМОСА
25
Миха хотел, но никак не мог прекратить плакать. В носу щипало, и совиное лицо деда Ойона расплывалось в глазах.
Я видел, выдавил он. Я прятался за деревом и видел. Их главный проткнул отца мечом. Ледяным мечом. Насквозь. И поднял его над землей. Меч выпил у отца кровь, а взамен влил в него черную жидкость. Она текла внутри меча.
Это кровь самих Хозяев, сказал тангу.
Миха его не слушал.
Потом главный учуял меня. Повернул голову в мою сторону и втянул ноздрями воздух. Я подумал, что он и меня так сейчас проткнет. И побежал. Дальше не помню.
Миха замолчал, понурился.
А мой отец правда умер? спросил он, утирая кулаком глаза.
Дед Ойон положил ему на плечо сухую руку.
Твой отец не живой и не мертвый. Он теперь йоро-мангу, слуга Кагалыма. Его душа принадлежит Хозяевам. Тебе не надо ходить к нему.
Как я могу ему помочь?
Дед Ойон молча кивнул на стену жилища. Повернув голову, Миха увидел его ответ.
Изогнутый полумесяцем лук тангу. И колчан, полный стрел с серебряными наконечниками. Оружие охотника за оборотнями Гиблого Края.
АЛАН АТМОС, СЛУГА ЧЕРНОГО ЛЬДА
26
Алан вышел проводить капитана за околицу. Стоял с ним рядом, пока тот надевал лыжи, завязывал плащ и накидывал капюшон.
Они не разговаривали. Людям Черного Льда не нужны лишние слова.
Май Сурга ушел в ночь. С собой он уносил пять черных ножей.
По одному на каждого из своих лейтенантов.
Алан Атмос смотрел ему вслед, стоя у порога. Одетый по-домашнему, он не замечал мороза. Из его рта не шел пар.
Капитан Следопытов скрылся из виду. Атмос спустился в ледник.
Глыба черного льда уменьшилась совсем ненамного после того, как он изготовил ножи.
И она по-прежнему тянула его с неодолимой силой.
Алан положил обе руки на лед. Его пальцы свободно погрузились в глыбу.
Он услышал голос Хозяев.
Голос сказал, что он должен делать дальше.
Глава III Загадка рудника
июнь 400 года от Коронации
ЯКОШ БЕЛИН, ЛОРД-ЗАЩИТНИК СЕРЕДИННЫХ ЗЕМЕЛЬ
1
«Лететь нам шесть часов, так что вы лучше поспите, сказал ему герцог Савина. День у вас выдался тяжелый».
Но уснуть в тряском нутре грузового авиона под вой и треск моторов оказалось не так-то просто. Дремавший напротив Савина не спешил делиться тайной их общей судьбы. Барону ничего не оставалось, кроме как перебирать в памяти увиденное в плену.
2
Зная беспощадность южан, он ожидал увидеть картину резни. Но по дороге в лагерь завоевателей ему встречались вереницы пленных, среди которых Якош узнавал многих лордов Алмазной Оправы. Вопреки давним обещаниям утопить Договор в крови, люди Рубина сохраняли жизнь его хранителям.
Благородство?
Лорд Белин не верил, что те, кто изобразил на своем гербе ядовитого мантикора, обладают качествами легендарных Солнечных Рыцарей. Пусть они и возводят к ним свой род.
Старый герцог Савина прославился своим коварством на поле битвы и в мирное время. По его приказу лазутчики заминировали Окрестный Тракт, и если бы не помощь из Распола, Серединным Землям угрожал бы опустошающий голод.
А мины там находят до сих пор, спустя уже тридцать лет. Случается, гремят взрывы.
Единоутробный брат Савина, барон Майра по прозвищу Лорд Пепла, заказал у Мастеров Валита стенобитную артиллерию. Когда же пушки были доставлены и посланцы Звенящего Города явились к нему за расчетомбарон приказал влить им в глотки расплавленное золото.
Говорили, что это месть за предков Майра, казненных в Валите. Но лорд Белин был уверенслучившееся не более чем прихоть жестокого безумца. И пусть Лорд Пепла паршивейшая из овец, но посмотрите на остальное стадо! Не волки ли это в овечьих шкурах, пошитых знатоками древних родословных?
Победа, доставшаяся Солнечным Орденам четыреста лет назад, для их наследников всего лишь повод заявить права на земли Россыпи. И утверждать эти права огнем и железом.
Верит ли Якош Белин в то, что молодой герцог Савина не похож на своего отца?
Едва ли.
Почему же лорд Рубиновой Оправы не истребит своих врагов до последнего, как поступили бы его предки?
Причина тому однаон преследует неизвестную пока цель.
Станет ли барон Алмазной Оправы помогать герцогу Савина на пути к этой цели?
Вряд ли у него будет выбор.
Подтверждение своим мыслям лорд Белин нашел на летном поле по соседству с лагерем южан. Сюда, к штандартам Сапфировых Лордов, купающимся в закатном свете, привел его Анже Савина. Указал рукой на стройные ряды авионов.
Вы видели силу моих союзников, барон.
Вокруг машин деловито суетилась обслуга. К «Лазурным птицам» подвозили невиданные Якошем бомбысверкающие металлические капли. По всему видно, изрядной тяжести. Каждую бомбу вешали под крыло вшестером.
Герцог Савина уловил его взгляд.
Это мой последний довод, сказал он. С помощью этих бомб я сокрушу замки Алмазной Оправы, даже если их будет защищать сила Камней. Но я питаю надежду, что до этого не дойдет. Вы представляетесь мне благоразумным человеком, лорд Белин.
Такого же мнения я был о благородных властителях Хребта. Триста лет они не вмешивались в войну Юга и Севера. И что я вижу теперьбомбы, предназначенные стенам наших крепостей. Вы купили их или запугали, лорд Савина?
Ни то, ни другое, покачал рыжей головой герцог. У Фалинов нет цены и страха. Лишь одна вещь стоит для них выше жизни, выше свободы, выше звания Сына Ветра.
Что это за вещь?
Песня Небес. Не спрашивайте меня о ней сейчас, лорд Белин. Придет время, совсем скоровы услышите ее сами.
3
Просыпайтесь, милорд, услышал барон. Иначе пропустите самое прекрасное зрелище на континенте.
Восход солнца над Голубым Хребтом. С высоты птичьего полета.
Волосы герцога Савина вспыхнули в свете, лившемся из круглого оконца. Острый профиль южанина, весьнепримиримые линии подбородка, носа и скул, вроде бы смягчился от рассветного сияния.
Есть легенда, сказал Анже. Родовое предание Фалинов. Основатель дома, Серо, был магом и поэтом. Его стихам были послушны ветра и грозы. Его душа пленялась красотой. Но не красотой женского лица, драгоценного украшения или звонкого узора мечей. Серо Фалин ценил лишь неподвластную времени красоту, запечатленную в скалистых изломах его родных гор. Однажды он обратился к духам Хребта, обещая им свою душу в обмен на вечность мгновения. Мгновения, когда солнце восходит над голубыми вершинами.
Герцог Савина провел пальцами по стеклу. Его лицо стало задумчивым.
Духи вняли просьбе Серо. Они превратили его в каменную статую с лицом, навеки обращенным на восток. Его руки раскинуты, словно обнимая вершины гор. Глазадва сапфира. На губах улыбка, которую невозможно забыть.
Однако! произнес удивленный Якош. Вы тоже поэт, милорд.
Герцог Рубина улыбнулся ему. Улыбка у него была озорная, мальчишеская. Только сейчас барон заметил, что глаза у Савина разноцветные. И совсем не похожие друг на друга.
Правый, голубой, смотрел открыто и немного сквозь собеседника. Глаз мечтателя и романтика.
Левый, зеленый, сведенный постоянным прищуром, наблюдал. Крохотный пристальный зрачок искал бреши, как лезвие стилета. Глаз безжалостного дуэлянта.
На лице Лорда Юга уживались глаза двух разных людей.
Моя мать была родом из дома Фалинов, сказал Савина. Песней о человеке, отдавшем свою душу за миг красоты, она убаюкивала меня в детстве. Спустя годы, милорд, я понял: она хотела предупредить меня на будущее.
О чем же?
Быть осторожней в своих мечтах, сказал герцог Савина. Иногда они сбываются.
4
Вдоль посадочной полосы выстроились Железные Всадники южан. Приземистые двухколесные машины, всегда удивлявшие Белина сочетанием проворства и неуклюжести. На инсигниях, закрепленных у водителей за спинами, горело дерево Лордов Майра.
Этот же герб, но куда больших размеров, в оранжевом и черном, был изображен на груди возглавлявшего эскорт «Огневержца». Грозная сама по себе машина была к тому же окрашена в цвета гербана черном фоне бушевало оранжевое пламя.
Зрелище получалось устрашающее. Рядом с приближающимся паровоином даже железное тело авиона как-то усохло.
Нас встречает Лорд Полеса и Дубравы. Барон Стеван Майра.
Анже Савина не сказал «мой брат». Хотя по правилам Благородных Домов даже такое слабое родство, какое связывало его и сына единоутробного брата его отца, давало им основание называть друг друга братьями.
Зная репутацию Лордов Пепла, герцога Савина можно было понять.
А как же старый барон Майра? спросил лорд Белин. Я слышал, еще недавно он пребывал в добром здравии.
Лорд Рубиновой Оправы хмыкнул.
Стены родового замка Майра, по слухам, таят сквозняки, не способствующие здоровью и долголетию. Почтенный отец нынешнего барона отправился к предкам минувшей зимой. Болезнь, лишившая его жизни, была тяжела, скоротечна и совершенно неизлечима.
«Равно как и болезни его отца и деда, думал лорд Белин. А прадед их, говорят, подавился за обедом. Случайно. Лорды Майра любят рассуждать о проклятии, тяготеющем над их родом за сожженную Дубраву. Но можно ли считать проклятием неуемную жажду власти и упоение собственной жестокостью?»
С грохотом и щелчками двигательных шестерней «Огневержец» опустился перед Лордом Юга на колено. В его шлеме-башне открылась передняя заслонка, и оттуда выбрался Рыцарь в черном гамбезоне. Новый барон дома Майра.
Барон Якош Белин. Лорд-Защитник Серединных Земель. Наш гость и, возможно, будущий союзник, представил Анже Лорда Алмаза. Барон Стеван Майра. Лорд земли, по которой мы ступаем.