Где банщик из ерушалаимских терм? тихо спрашивает она. Почему он исчез из города? Что ты задумал, о цезарь?
Зрачки Тиберия мутнеют, но он ещё способен говорить.
Я знал, что вы придёте. Он делает усилие, вымучивая слова. Кудеснику не править этим миром. Храмы в его честь рухнут, как храмы в честь Юпитера. Мне не увидеть краха но мой план сработает. Банщик в надёжном месте вам его не найти.
Женщина оборачивается к пустому пространству.
Что же с ним делать? Её шепот плавится между колонн. Ты не знаешь, случайно ангелам не разрешается применять пытки?
Воздух напротив сгущается, будто его разбавили водой.
Разве что во имя добра, сообщает ответный шепот. И с молитвой.
Тиберий раскрывает беззубый рот, пытаясь смеяться.
Пытка? Я ничего не чувствую. Вам придется к у п и т ь то, что вы ищете. Я хочу жить. Исцелите меня и я назову город, куда отправил банщика. Вы служите Кудеснику он всё может прошу помогите
Воздух темнеет. Тиберий пытается понять: ему кажется или он действительно видит очертания юноши с крыльями за плечами.
Я способен исцелять но зачем тебе жизнь, цезарь? Рим ненавидит тебя. Разве не слышишь, как кричат на площадях: «Тиберия в Тибр!»? Ты правишь империей двадцать три года неужели недостаточно?
Мир вокруг блекнет. Смерть держит цезаря за горло.
Кто будет лизать землю, попробовав сахар? почти в агонии сипит Тиберий. Власти, как и денег, всегда мало. Сделай, как я сказал вам пора найти банщика иначе будет поздно.
Женщина и ангел переглядываются. Она закрывает рот тканью.
Пространство рассыпается осколками.
На лоб Тиберия ложится невидимая рука. Холодная, как лёд.
Хорошо, цезарь. Твоя болезнь исчезнет. Ты уснёшь, а когда проснёшься, почувствуешь облегчение: будешь слаб, однакожив. Но знайэто не делает тебя бессмертным Спасённый от одной смерти, как ты можешь знать, когда придёт вторая? Говори и не вздумай обмануть меня. Я узнаю сразу, если рискнёшь ложью.
По телу Тиберия разливается блаженная прохлада. Прикосновение ангела вдыхает в сердце жизнь. Голову не жжёт, веки тяжелеют. Женщина склоняется над ним он шепчет ей на ухо несколько слов и засыпаетполудетским, спокойным сном.
Лицо ангела растворяется в воздухе.
Женщина тоже исчезает. Они покидают виллу так же, как и вошли, через окно. Цезарь этого уже не видит, сладко улыбаясь во сне.
Через четверть часа Ливий всё же осмеливается открыть двери. Тиберий недвижим, раскинувшись посреди груды тряпок. Достав из складок тоги начищенную медную пластинку, ликтор прикладывет её к вялым губам императора. Ждёт. Дыхания нет.
Пятикратно пресветлый цезарь беседует с богами. Макрон вальяжно выплывает из-за спины Ливия. Горе, постигшее нас, так же велико, как и счастье счастье лицезреть принцепса Сената, первого среди равных цезаряГая Юлия Цезаря Августа Германика!
Рот Калигулы подергивается. Нос заостряется, щеки бледнеют. Не в силах сдерживаться, он падает перед телом на колени, хватая старческую, сморщенную руку. Не для поцелуя. Обдирая с пальца кожу, Гай стаскивает золотой перстень с орломсимвол верховной власти Рима.
Секундуи перстень на его руке.
Калигула отставляет палец в сторону, любуясь блеском орла.
Ave Ceasar, слаженно говорят обступившие Макрона сенаторы. В глубине души они ненавидят 25-летнего выскочкуи он это знает.
Как нам поступить с покойным цезарем? произносит тучный бородач с кольцом всадника. Наверное, по прежней схемевоздать ему почести и причислить к богам?
Ну скажете тоже брезгливо вскидывает брови его сосед. Прямо уж и к богам. Мелкий, заурядный, скучный цезарьа мы его сразу в боги. Эдак, да простит меня Юпитер, мы и центуриона богом сделаем. Ещё неизвестно, во сколько Риму обойдутся похороны. Моё мнениехоронить надо как можно скромнее, без помпезной пышности. Экономические проблемы империи, падение сестерция перед парфянской драхмойнарод определенно нас не поймёт.
В потолке открываются нишисыплются лепестки роз.
Ты совершенно прав, Сатурний, медовым голосом тянет третий сенатор. У нас есть настоящий бог, с коим не может сравниться ни один из смертных римлян пятикратно пресветлый цезарь Гай.
Калигула, кажется, не верит в своё счастье. Он приближает и отстраняет перстень, смотрит в тусклые глаза золотого орла. Гремя оружием, в зал входят преторианцы: их позвал дальновидный Макрон на случай, если кто-то из сенаторов вспомнит о завещании Тиберия.
Ведь там указаны два наследника.
ДАЙ СЮДА ПЕРСТЕНЬ.
Калигула, да и сами сенаторы, замирают от ужаса. Тиберий открывает глаза. Он все ещё слаб, но зрачки ясны, руки не дрожатот болезни не осталось и следа. Взгляд осмыслен, и каждому понятно: он слышал всё. Всё, что говорилось каждым в этом зале людьми, думавшими, что император мёртв. Слова цезаря налиты ненавистью.
Нет, похороны определенно надо попышнее, в ужасе лепечет второй сенатор. Я ошибся. Сатир с ним, с народом такой великий цезарь, для чего скупиться? Лично я последние деньги отдам, а вы?
Молчание.
Тиберий ощеривает ротлицо перекашивает злобная гримаса.
СНИМАЙ, УБЛЮДОК.
Калигула вдруг сжимает кулак. Так, что белеют пальцы. Он упрямо мотает головой, прикусив губу, на подбородок течёт струйка крови. Пятится к фрескам: туда, где две женщины ублажают мужчину.
ВАМ ВСЕМ КОНЕЦ.
Макрон выходит вперёд. Вскидывает рукуона не дрожит.
Эй, преторианец. Подойди сюда. Ты, ты и вот ещё ты
Солдаты окружают своего префекта. Личная охрана императора, дворцовая гвардиякаждого он подбирал персонально.
Цезарю холодно, чеканит Макрон, и в глазах егопустота. Помогите ему согреться. Укройте одеялами. Быстро, я сказал!
Преторианцы не колеблются. Префект приказываетему за всё отвечать. Лицо цезаря закрывает толстая шерстяная попона. Сверху кладут солдатские накидки сверток из ткани стопку простыней.
Тиберий хрипит. Он задыхается. Ему нечем дышать.
Старческие руки пытаются столкнуть ворох тяжёлой одежды, но Тиберий ещё слаб, слишком слаб пальцы не слушаются в глазах темно в ушах пульсирует боль ЧТО ЭТО ЧТО ЭТО ЧТО ЭТО
Ливий кто-нибудь помогите я ваш импера аааааа
Никто из сенаторов не двигается с места.
Ave Ceasar, улыбается Макрон, целуя перстень Калигулы.
И он, и сенаторы, и преторианцы терпеливо ждут окончания. Руки Тиберия сжимаются и разжимаются, бессильно колотя по груде одежды, хрипы из-под тряпья слышатся всё слабее и слабее.
Ливий отворачиваетсячтобы не видеть последнюю судорогу
Глава VI. Сотворение пива(Небесная Канцелярия)
Попугай пролетел, задев крылом плечо Голоса. Зелёный, с красным хохолком, большим клювомсловно только что с мачты пиратского корабля. Голос умиротворённо вздохнул, оглядывая райские кущи. Финиковые и кокосовые пальмы, манговые деревья, кусты с ананасамизаросли овевает лёгкий морской бриз. Но никакой изнуряющей жары, положенной в тропиках, а кожу не облепляют кровососы. Среди пальм гуляют пятнистые олени, райские птицы, сидя на ветках, заливаются пением. Он спроектировал всё сам, как ландшафный дизайнер. И японский сад камней, и горячие источники, и горный ручей с хрустальной водой, протекавший у его ног, и чудесные пляжи с белым песком, что посрамили бы даже Таиланд. Кто усомнится, что именно здесь находится Рай?
Послышались шаги, их смягчал песок.
Архангел Варфоломей, занявший место главы администрации Небес (после падения архангела Габриэля), осторожно зашел в бамбуковую беседку. Согнутым локтем он прижимал к животу небесно-голубую папку с бумагами.
Скажи, Варфоломей, мягко спросил Голос, одолеваемый целой бурей философских мыслей. Вот лично тебе чего здесь не хватает?
Архангел не стал ломаться: надо ковать железо, пока горячо.
Пива, быстро нашёлся Варфоломей. Желательно разливного.
Голос щёлкнул пальцами. Горный ручей начал пениться и благоухать хмелем, немедленно обратившись в спектр лучших сортов эля. Налив себе по кружке (Голос создал ёмкость из воздуха), оба вернулись в беседку.
А чем оно так нравится? поинтересовался Голос, сдувая пену.
Да сам не знаю, задумался Варфоломей. В земных командировках привык. Вечером придёшь в офис после битвы со слугами Ада, хочется расслабиться. А по телевизору одна пивная реклама. Вот и втянулся.
Голос с любопытством отпил глоток янтарной жидкости.
Предпочитаю вино, сообщил он. Под рыбу очень неплохо идет.
Тебе виднее, согласился Варфоломей. Но меня пиво больше вставляет.
Спохватившись, Голос сотворил солёный арахис. Архангел набрал целую горсть, жмурясь, захрустел полным ртом и раскрыл голубую папку.
Адам с Евой снова поругались, скучно доложил он. Разъехались по разным бунгало. Неудобно, куча праведников слышала, как Ева орала на весь Рай: «Ты мне жизнь испоганил, скотина, видеть тебя не могу!» Адам крепился, но в связи с этим (Варфоломей достал из папки тонкий лист рисовой бумаги) написал тебе прошениепросит вернуть в организм ребро.
Голос даже не взглянул на потянутый лист.
Откровенно говоря, Адам просто не знает всей правды, сообщил он. Ева была сделана вовсе не из ребра. Реброэто кость, а там нужна плоть и кровь.
А из чего же? изумился Варфоломей.
Э Голос выразительно посмотрел ему в глаза.
Поражённый новостью, архангел зачерпнул из ручья ещё эля.
Они потом помирятся, успокоил его Голос. Просто, знаешь, бывает у людей кризис семейных отношений. Три года совместной жизни, семь лет а они уже почти восемь тысяч лет вместе живут: озвереешь тут друг от друга.
Но Ева, конечно, ужасно скандальная баба, сморщился Варфоломей. Ты представляешь, теперь она в ссорах с Адамом отпирается, что первая откусила яблоко. Утверждает, во всём виноват Адамвступил в сговор со змеем-искусителем, привязал к дереву, насильно кормил плодами.
Голос кивнулс улыбкой. Концерты Евы были в Раю не в новинку.
Я так не думаю, но многие задаются вопросом: для чего тобой сотворены женщины? Судя по всему, эль разгорячил архангела, иначе бы он не рискнул поднять столь острую тему. От баб ведь сплошное зло!
Голос поднял правую бровь и откровенно расхохотался.
Ну ты даёшь! Представь альтернативный мир, где ты живешь со злым толстым Моисеевым и бегаешь от него на свиданки к симпатичному Элтону Джону. В стриптиз-барах танцуют Пенкины под музыку Pet Shop Boys, «Плейбой» же издается с голым Сергеем Зверевым на обложке. Я тебя уверяю, ты бы продержался неделю, а потом пошёл и застрелился. Нет, мне уже активно намекали, что лучше бы я вместо женщины создал енота, который умеет борщ варить, но, полагаю, это неравноценная замена.
Варфоломей мысленно согласился с Голосом и взял следующий лист.
Стыдно признавать, но у нас, если так можно выразиться, случай дедовщины, смущаясь, сказал он. Праведники за манной небесной повздорили на тему, кто больше тебя любит. Первые, старозаветные (в их компании святой Илия), утверждали, что ближе с тобой знакомы и вообще на короткой ноге. А мученики, коих Нерон скормил львам, начали споритьда ну и что, мы, дескать, за него жизни пожертвовали. Слово за слово, и до рукоприкладства дошло. Целым отрядом ангелов разнимали.
Ветер с моря принёс аромат жасмина.
Что вообще за манера такая у людей? Голос отставил кружку. Сколько раз наблюдалначнут дискуссию о духовности, а заканчивают обязательно дракой. В Интернете такое творится зашел инкогнито на один форум комменты почитать, так у меня из нимба искры посыпались. Утомляет другой фактвсякий, кто расписывается в любви ко мне, готов бить оппоненту морду. Да-да, многие заметят«Зачем ты создал людей»? Ну, изобретатель пороха в Китае наверняка думалсоздает средство для классных фейерверков, а не способ убийства десятков миллионов.
Варфоломей с грустью отметил, что порох и в Раю вскоре пригодится, учитывая разборки праведников и скандалы Адама с Евой. До чего люди склочные существа! За что Голос их любит?
Вызовем праведников на воспитательную беседу, черкнул в блокноте осмелевший от пива архангел. Но хочу сказать одну вещь. Некий психолог подметилдаже вечное блаженство порождает скуку своим постоянством. Прекрасная погода, сочные фрукты, ласковое море первые двести лет прикольно, а потом от всеобщего счастья хочется попросту напиться и пойти кому-то рыло начистить. Не все такого мнения, конечно, но с праведниками из России часто случается.
Голос еще раз отхлебнул эля. Ему вдруг привиделась Земляс колосящейся пшеницей, дремучими джунглями Амазонки и раскалёнными песками пустынь Сахары. Без людей вообще. Он помотал головой, отгоняя соблазнительное наваждение. Варфоломей смотрел на него с тревогой.
Следующая новость. Хмель испарялся из головы, и архангел тихо корил себя за развязность. ТВ называет её сенсацией, но на делезаурядный шпионский скандал. Подразделение ангелов возмездия задержало десять агентов Ада, проникших в Рай под видом гастарбайтеров. Эти мерзавцы селились тут, убирали улицы, сервировали праведникам на пляжах коктейли, а потом докладывали Шефу все подробности обстановки в Раю. Один из них, страшно сказать, в самой Канцелярии перья после совещаний выметал.
Голос страшно развеселился.
Забавно. И что же конкретного они пытались узнать?
Варфоломей протянул Голосу листик с фотоснимками шпионов.
Их интересовали служебные объекты ангелов в Москве. Явочные квартиры, гостиница для новоприбывших в командировку, комнаты совещаний и тренировочный зал. Слуги Шефа давно (и безуспешно) пытаются составить полную карту-схему наших точек в столице России. Ладно. Главный вопрос в том, что делать со шпионами. У нас в Раю даже тюрьмы-то нетзаперли их в люксах пустующей пятизвёздочной гостиницы. Среди арестантовактриса Бриттани Мерфи, попала в Ад после party у русского олигарха. Ее конкретной задачей было разложение Раяпоявляться на пляже голой и всячески демонстрировать перси в общественных местах.
Кто-нибудь разложился? полюбопытствовал Голос.
Пару молодых херувимов, толком ещё не видевших перси, пришлось отправить к психологу, печально вкусил арахис Варфоломей. Ничего страшного. У нас эффективные курсы устойчивости против соблазна. А то был случай: юного и трепетного ангела отправили в командировку на Землю. Появился в Париже на пляс Пигаль, ошибся дверью, заходит, а тамбордель. Заикание потом сорок лет лечили.
Из-за пальмы, озираясь, королевской поступью вышел павлин.
Это ему ещё повезло, что не на совещание «Единой России» попал, без капли сочувствия сказал Голос. Я как-то заглянул ненароком. Весьма сильное потрясение для психики, и эти последствия вряд ли лечатся.
На столе материализовались из воздуха баварские бубликибрецели.
Так по поводу действий напомнил Варфоломей, взявшись за брецель. Мы на совещании сошлись во мнениях: следует разразить шпионов молнией. Пепел сметём в хрустальную урну и выставим на площади Святой Троицычтобы все видели, чем грозит работа на существо с рогами. Славная пиаракцияможно сказать, такое впервые со времён Содома и Гоморры
Голос высыпал арахис на ладонь и протянул павлину. Тот лениво повертел головойкак и все райские птицы, он уже давно пресытился.
Они и так мёртвые, сообщил Голос с олимпийским спокойствием. Это тебя не смущает? Наглядные уроки предпочтительно показывать живым. Содом и Гоморрану знаешь, я тогда был молодой, горячий. Считал, что все насущные проблемы можно решить огнём и серой. Проще дураков помиловать да выслать. Не забудь, мы ж их не куда-то высылаем, а в Ад
Варфоломей не рискнул споритьпивные пары уже улетучились.
Ну, тогда финиш. Он закрыл папку. Между тем мы и сами не лыком шиты. У нас завербован свой агент в Адупусть один, но очень хороший. К счастью, Шеф его пока не раскрыл в разведке свои сложности. Иначе пришлось бы устраивать обмен шпионов, выручать бедняг а как может официально попасть в Рай королева Франции Мария-Антуанетта? Выход одиноформить её по визе «постоянного гастарбайтера»
Голос нахмурилсяточнее, чуть-чуть сомкнул брови.
Меня эта система откровенно раздражает, признался он. Что, никто из праведников не в состоянии виллу подмести, убрать веточки с пляжа, смешать коктейль или подлатать хитон? Я ничего не понимаю.