Собеседник не удостоил её улыбкой. Он сел, кивком поприветствовал хозяина и заказал воду. Обычную водувино здесь не подавали.
Ты совсем рехнулась, прошептал собеседник на арамейском. Сорвалась с катушек, Раэль? Тебе и так прощают слишком многое. Убийства режиссёров детского порно и торговцев наркотиками, казни политиков. Ты оставляешь после себя только трупы. Но мы это терпим, потому что тыисполнитель высшего класса и бесподобно заметаешь следы. По крайней мере, так оно было раньше. Ты умела выставить свои дела разборкой, случайным инцидентом, обставить всё, как теракт, взять, например, недавний расстрел в «Хайятте». Включи телевизор. Сотни людей наперебой утверждаютони видели ангела в небе. Что с тобой произошло, Раэль? Ты заболела?
Раэль виновато опустила взглядтрепеща, как провинившаяся на уроке школьница. Она почувствовала, как онемели крылья под одеждой. Казалось, все посетители кафе знаюткакую ошибку она допустила. И осуждают её.
Прошу прощения, пролепетала она и покраснела. Они вывели меня из себя. Обычно люди при виде ангела цепенеют, молчат. А эти
Собеседник усмехнулся. Опустив платок с подбородка, он откусил от пышной лепешки и с явным удовольствием прожевал мягкий хлеб.
Ты удивлена? Но онислуги Ада. Уж кто-кто, а агенты Преисподней не сомневаются в существовании ангелов. Твой расчёт на психологию не сработал, и это трудоустроило всех пожарных Ерушалаима. Не скрою, я разочарован ты не оправдываешь ожиданий. Может быть, подыскать напарника? Ладушки, мы подберёмон будет тебе помогать.
Он блефовал, у них не было второго ангела возмездия. Но угроза достигла цели. Лицо Раэль сделалось пунцовымэто было видно и в сумраке.
Я уничтожу этих тварей. Её голос скрежетал, как железо. Сдеру с них кожу и прибью к воротам храма Гроба Кудесника. Скажи Совету Мёртвыхя первая найду документы. И мне не требуется напарникя справлюсь одна.
Губы собеседника тронула тонкая улыбка.
Посмотрим. По-любому, они не задержатся больше в Ерушалаиме, да и тебе теперь нечего здесь делать. Вот, пожалуйста, взгляни круто, правда?
Он протянул ей толстую пачку глянцевых снимков.
Раэль включила экран телефона, при слабом свете рассматривая фото. Что это? Аааааа. Рекламный щиттаких множество в Москве. Кажется, на Садовом кольце. Она сощуриласьна тёмно-жёлтом фоне чернели буквы:
ДНК? СКОРО ВЫ ВСЁ УЗНАЕТЕ
Надо же. Голос девушки сел до хрипа. Он разместил рекламу
Собеседник завернул шею в платоккак от холода.
Он в Москве и хочет это показать, донеслось до Раэль. Тот, кто нашёл документы раньше тебя. Первый проколты тогда не была достаточно быстрой. Помнишь? Из-за этого, детка, сейчас все проблемы
Раэль сжала пальцы. Ногти впились в ладонивыступила кровь.
Мы не знаем ни его планов, ни того, кто он такой, пожал плечами собеседник, глядя на людей, играющих в нарды. Кроме одногоон вступил в игру. Подал знак, что собирается публиковать документы. Ты же понимаешьэто наш ЕДИНСТВЕННЫЙ шанс. Представь: во всех газетах, на ТВданные теста ДНК. Не лучше, если их получат и слуги Ада. Мы потеряем ту возможность, что у нас есть это катастрофа. Разберись с ними, Раэль. И личная просьбапрекрати мочить грешников. Хотя бы на время.
Девушка накинула капюшон. Из её глаз текли слезы: розовые, с кровью.
Это не грешники, прошептала она. Грешниктот, кто съел украдкой ветчины в постный день. Я ненавижу Землю. Люди врут каждый день, себе самим, и утешаются: Голоса нет, значит, и нет наказаний на том свете. Атеизмсамая популярная религия, и почему? Она подразумевает ноль ответственности в другом мире за то, что ты натворил при жизни. Отчего Небесная Канцелярия отказалась от верных методова-ля Содом и Гоморра?
Собеседник налил себе из чайникауже изрядно остывшего.
Тогда двумя городами не ограничиться, тихо заметил он, переведя взгляд на минарет напротив. Придется уничтожить всех людей. Ты права, они умеют доставать, Голос неспроста психанул, решившись на Всемирный Потоп. Но, каков результат? Всегда найдётся благочестивый праведник, испортит хорошую идею. Спас Ноя с семьёй, и они сразу опять расплодились, как Адам и Ева, «наша песня хороша, начинай сначала». Лично я тоже не люблю людей. А Голос их любит. У него вообще к человечеству странное пристрастие ну, как к комнатной собачке. С ними прикольно играть, смотреть на их ужимки и прыжки, давать команды
Раэль вытерла слёзы рукавом плаща.
Они сами себя уничтожат
Да, причём без твоей помощи, подхватил собеседник. Посмотри, они же мечтают сдохнуть. Самые популярные фильмы«Послезавтра», «2012». Землю уничтожает метеорит, цунами, землетрясение, изменения климата все погибают, спасается горстка убогих придурков. А книги? Сплошной постапокалипсис, ядерная война, зомби из-за ужасного вирусаи у этой хрени совершенно потрясные тиражи. Так что не вмешивайся.
Раэль молчала. Она помнила те времена, когда ангелы заменяли Голосу сторожевых собак, управляясь с человеческим стадом. Да, в топку политкорректность. Людиэто тупейшие овцы, их надо ограждать, объяснять, наказывать, контролировать популяцию. Отстреливают же кенгуру в Австралии, когда тех становится чересчур много. Изначально ангелы выполняли те же функции, не позволяя стаду взбеситься. Но довольно быстро до Голоса дошло: люди неисправимы, и есть два варианта поступковлибо оставить всё, как есть, до Страшного Суда, либо заселить Землю кроликами. Лично Раэль предпочла бы второе. С кроликами проще. Они в целом в курсе, что созданы ради мяса и шкурок, и не пытаются выходить из-под контроля. Вряд ли кто-то слышал о таком религиозном течении, как кроличий атеизм. Ей уже не верилось, что она и сама когда-то была человеком. Жила с мужчиной, рожала ему детей Нет. Это в далёком, очень далёком прошлом. Сейчас она ангел и останется им. АНГЕЛ СМЕРТИ.
Собеседник мягко тронул её за плечо. Раэль очнулась от мыслей.
Нас не волнуют люди. Он округлял окончания слов: так говорят те, что учили арамейский в Раю, а не на Земле. Ты знаешь, ЧТО нам нужно. Тараканов не убивают атомной бомбой прекрати громить города из-за охоты на двух человек. Просто иди и реши проблему. Как можно быстрее.
Он поднялся из-за стола, дав понятьразговор закончен.
Экспедиция 3. Монета Друзиллы (морской порт Напуле)
Небо было похоже на взрыв. Красные, жёлтые, розовые всполохистоишь и любуешься, слушая шум морского прибоя и крики чаек. Красота. Недаром греки, в древности основавшие этот город, говорили: «Увидеть Напулеи умереть». Публийхудой бородатый старик со смуглой от солнца кожей, сидел на нагретом камне у пристани, дожидался своих матросов. Но эти негодяи, судя по всему, не торопились вылезать из жарких постелей портовых гетер. Напуле славился продажной любовью по всей империисюда приезжали из Рима и даже из Сиракузместные девушки истекали похотью, как соты мёдом. Публий, признаться, тоже не устоялсам только что омывал чресла в термах времён Суллы. Опробовал zazuzzi, новинку из Паризия. Удивительная вещьпо краям ванны стоят опытные женщины и, булькая, дуют в воду из оловянных трубок, вызывая множество пузырьков приятно понежить тело.
Эй, кому осьминоги! Свежие осьминоги! надсадно вопила торговканеопрятная баба, вся туника в жирных пятнах. Только десяток сестерций красавчик, купи женевкусно, не пожалеешь.
Осьминоги лежали на жаре расслабленно, не шевелясь. Они, возможно, даже были рады, что кто-то заберёт их на обед. Бросив взгляд на розовые щупальца, Публий сразу вспомнил Паулусаспрута из зоопарка покойного Тиберия на острове Капри. Спрут восхитительно предсказывал итоги боёв на арене, когда к нему в аквариум опускали фигурки гладиаторов. Да только взбрело в голову Калигуле погадать, кто будет следующим цезарем, а Паулус сдуру выбрал бюстик его дяди Клавдия. В тот же вечер на Капри подали салат из осьминога, а дяде серьёзно влетело от злого племянника.
К «осьминожнице» подошла торговка оливками. Обе перемигнулись.
Слышала новость? шепнула вторая, перебирая оливки. Наш пятикратно пресветлый цезарь сделал сенатором своего коня Инцитата. Сенат не возражает. Конь омыт благовониями, корректно ржёт и исправно голосует за предложения великого цезаря. Ну, так трактуют в Сенате любезные повороты его прекрасной головы.
О, если бы это зависело от меня, я бы весь Сенат заменила стадом отборных скакунов! «Осьминожница» обмахнулась веером из голубиных перьев. Кстати, скоро так оно и будеткак минимум десяток сенаторов подали прошение признать их лошадьми и записать в конюшню Калигулы. А что? У Инцитата свой дворец с прислугой, золотая поилка и ясли из слоновой кости, жемчужная сбруя. В таких-то условиях любой захочет превратиться в мерина.
Публий усмехнулся. Да, новый пятикратно пресветлый цезарь весь Рим поставил на фаланги. Никто не любил старика Тиберия, а Калигула отменил lex de maiestateзакон об оскорблении величества, и все восторгалисьах, какой милый у нас цезарь! И что толку? Да, закона нет, но преторианцы режут глотку любому, кто не поклонится статуе Сапожка. Согласно официальному статусу, Калигула теперь даже не цезарьон объявил себя живым богом. В его честь строятся дорогущие храмы, приносятся жертвы и служат жрецы. Пожалуй, сенаторы правыв такое опасное время лучше побыть лошадью.
Один из моряков, бредущий по пристани, случайно задел другого плечом. Тот уронил глиняный кувшин с виномпрямо себе на ногу.
Куда ты смотришь да благословит твою мать Юпитер
Тайный ликтор, скучающий у таверны, обернулся на крик. Они привыкли дежурить у питейных заведенийу пьяных часто развязывается язык. Вознёс кто хулу на цезаря: Доставь подлеца в тюрьму, получи благодарность. Поймал троихезжай в отпуск. Ну а если Калигулу ругали сразу пятероэто заговор и большая премия.
Тебе что, больно? с тайной надеждой спросил ликтор.
О, конечно нет, кривясь, ответил моряк. Слава цезарю!
Публий потупил взор. Свежий указ Калигулы запретил в империи плохие новостиих распространение приравняли к государственной измене. Все знали, что племена хавков на нижнем Рейне, у крепости Лариум, бунтуют против власти и режут легионеров, но ввод войск туда глашатаи объясняли заботой о солдатах, мечтающих искупаться в речке. Жаловаться стало нельзя, и даже больным предписано, умирая, улыбаться, и говорить: «Ох, как хорошо-то!» Под властью цезаря подданные обязаны жить либо превосходно, либо многократно чудеснеетретьего не дано. Люди теперь беседуют друг с другом так: «Представляете, вчера столкнулись две повозки, одна упала в Тибр, пять человек погибли попали прямо в обитель боговнадо же, как подлецам повезло!» Погода считалась отличнойдаже если бушевал шторм с градом. При виде статуй цезаря следовало улыбаться, а так как они были повсюду, то улицы заполняли исполненные счастья люди.
Солнечные часы на площади показывали полдень.
Напуле давно утратил черты греческой колонии. Римляне изрядно перестроили егоустановили фонтаны, расчертили квадратами, воздвигли храмы в честь своих божеств. Греческую власть, названную «демократия», перенимать не стали. Во-первых, «империя» звучит лучше, а во-вторых, у греков им нравился только салат. То тут то там из-под земли торчали обломки мрамора, словно кочерыжки, в Риме часто объявляли повелителей богами, а потом с той же яростной устойчивостью выкорчевывали их статуи и бросали в море. Публий не особенно сомневался, что и Калигулу постигнет аналогичная участь. Но вслух этого, само собой, не говорил.
Молоко «Весёлый консул» с добавлением конопли! звонко крикнул reclamare глашатай у храма Юпитера и развернул папирус. Наш новый цезарь решил считать себя двадцатикратно лучше старого и теперь именуется стократно пресветлым! Сенат, при участии мудрого патриция Инцитата, успел немедленно одобрить этот закон под благолепное ржание и крики восторга: Ave Ceasar!
Публий подождал, пока глашатай закончит славословия и перейдёт к нападкам на Парфию. У Рима вообще странные отношения с Парфией. Глашатаи поливали её, как только могли, однако у менял весьма ценились треугольные парфянские деньги. Мало того, в Риме было откровенно популярно всё парфянскоеи выступления заезжих жонглёров, и музыка чернокожих парфянских рабов, крепкие напитки из Ктесифона, и корневища волшебных растений, позволявшие выпускать изо рта сладкий дым. Латинский язык охотно впитывал слова-паразиты из Парфии, а молодёжь подхватывала их с особой радостью. Сотни мелких парфянских таверн «Маршакус» были до отказа заполнены детьми, наперебой поглощавшими грубое кушанье с красным соусом, коим в Парфии на спор откармливали худосочных рабов. Даже сам пяти то есть, простите, стократно пресветлый цезарь, и тот недавно посетил враждебную Парфию, поел в «Маршакус». Тамошний царь подарил ему чудо парфянской мысли: колдовское яблоко, что позволяло связываться с богами. Нелюбовь к парфянам в империи считалась писком сезона, а подлость Парфии в политике и экономике даже не обсуждалась. Бывшие римские провинции, впрочем, охотно присягали парфянам, надеясь на груды треугольных денег. Но как-то потом оказывалось: увы, деньги давали только в долг, а на территории провинции уже стояли лагерем парфянские войска с благородной целью, чтобы сберечь жителей от атак диких степных варваров.
А сейчас, крикнул глашатай, покончив с порцией едких выпадов в адрес Парфии, я зачитаю вам список благодарностей в адрес цезаря из Иберии и Фракии. Жители в восторге, что он, заботясь об их счастье, повысил налогии теперь карманы народа не отягощают деньги, замедляя передвижение по сильной жаре. Но перед этим, дорогие граждане Рима, мы традиционно уходим на reclamare!
Вперед выпорхнула девушка в рискованно короткой тунике.
Благодетель нашего выпускастократно пресветлый цезарь! весело прощебетала она. Римская империяуправляй мечтой!
Матросы и не думали возвращаться. Публий, грешным делом, начал подумывать о новом погружении в zazuzzi под стоны гетер (не терять же зря время), когда у его судёнышка вдруг появилась женщиналет тридцати, с длинными чёрными волосами, в пурпурной тунике с узорной каймой. Она оглянулась через плечо и подмигнула, хотя Публий готов был поклясться Юпитеромсзади никого не было.
Куда идёт твой корабль, купец? спросила незнакомка.
Назвать Публия купцом, с его жуткими убытками, мог только очень близорукий человек, то же самое касалось и корабля. Потрёпанный парус, просмолённые бока, подвальчик, куда можно запихнуть с десяток рабов, и пара мешков с пряностямивот, пожалуй, и всё, на что способна посудина под именем «Клеопатра».
В Египет, кашлянул Публий. К чему ты клонишь, женщина?
Та в ответ заморозила его ледяным взором.
Высадишь меня у побережья, на пути в Ерушалаим, оттуда прямая дорога до Ктесифона, заявила она тоном, не терпящим возражений. Тебе понятно? Отплыть надо сегодня, купец. У нас мало времени.
Публий был мелким торговцем (честно говоря, он не брезговал и береговым пиратством, когда ситуация позволяла) и встречал в жизни очень наглых людейв том числе и тех, что за отличного раба предлагали три сестерция. Однако наглость женщины ввела его в полное изумление. Незнакомка смотрела ему в глаза, и он не мог говорить.
Да кто ты?.. обрёл он, наконец-то, дар речи и снова резко замолк.
У самого его носа сверкнул кружок.
Ауреус. Монета с профилем луноликой женщины, держащей рог изобилия в тонких руках, Юлия Друзилла, родная сестра цезаря (и, как шепчутся на базарах люди, его тайная любовница), светлый образ коей, как равной богам, он повелел чеканить на чистом золоте.
Двадцать, если отплывем через три часа, внятно сказала незнакомка. И еще полсотни, когда довезёшь. Нас встретит доверенный человек и расплатится. Не пожалей места, о купец
Она зря беспокоилась. Публий принял решение, едва завидев монету.
Пройдите на «Клеопатру», госпожа, раболепно поклонился старик. Я сейчас найду матросов кое-какие припасы, водицы садитесь под тент здесь жарко. Если хотите, в трюме немного льда
Не веря своему счастью, торговец бегом бросился через площадь к самому знаменитому заведению Напуле под вывеской с изображением пышной матроны с рыбьим хвостом и надписью Sirena. На пороге в лупанар он оглянулсяженщина в пурпурной тунике взбиралась на палубу качающейся «Клеопатры» и двигалась так осторожно, словно опиралась на невидимую руку.
«Сумасшедшая», вынес краткий вердикт опытный Публий.