Мальчишка-посыльный снял с головы высокий колпак. Это был Джоно.
Вместе веселее, усмехнулся он Оби-Вану.
Спасибо, с благодарностью отозвался тот.
Они выбежали из коридора и ворвались в кабинет. Там никого не было. В окно проникали тусклые лучи восходящего солнца. Оби-Ван неуверенно остановился на пороге.
Мой световой меч, проговорил он. И переговорное устройство
Некогда искать, перебил его Джоно. Они могут вернуться с минуты на минуту. Он потянул Оби-Вана за локоть. Принц Беджу запер королеву под замок. Она отказывается от еды. Оби-Ван, я беспокоюсь за нее. Боюсь, что она умирает. Пошли!
На улицах города стояла обычная утренняя суета. Серые предрассветные сумерки окрасились в розовый цвет. Галасийцы просыпались. Вдоль главного бульвара, по которому спешили Оби-Ван и Джоно, открывались кафе.
Я поговорил с другими членами Совета, сообщил Джоно Оби-Вану. Это было рискованно, но мне пришлось пойти на риск. Они хотят, чтобы ты встретился с ними и обсудил, что делать с Джибой. Они объединились против него. Джиба и принц Беджу зашли слишком далеко. Им никогда не простят того, что они посадили королеву в тюрьму.
Сначала мне нужно повидаться с одним человеком, сказал Оби-Ван.
Джоно бросил на него недоверчивый взгляд.
Но у нас нет времени, Оби-Ван. Сегодня день выборов.
Джоно, это очень важно, твердо ответил Оби-Ван. Мне нужно зайти в химическую лабораторию. Если ее владелец сумел определить, что это за вещество, то у нас будет надежное доказательство того, что королеву отравляют. Без доказательства нам не обойтись.
Джоно покачал головой.
Некогда, Оби-Ван. Совет министров ждет. Я обещал, что сразу же приведу тебя.
Если мы узнаем, чем отравляют королеву, то сумеем найти противоядие, возразил Оби-Ван.
Джоно прикусил губу.
Но
Нам сюда. Оби-Ван указал на боковую улочку, свернул за угол, зная, что Джоно пойдет за ним.
Через пару минут они были в лаборатории Мали Эррата. Внутри было темно, окна затворены ставнями, но Оби-Ван решительно постучал в дверь. Из окна на втором этаже выглянул Мали. Нечесаные седые волосы обрамляли голову пышным белым облаком.
Кто там? прорычал он. Кого принесла нелегкая в такую рань?
Мали, это я! крикнул Оби-Ван и вышел на середину улицы, чтобы ученый мог разглядеть его.
А, это вы, нетерпеливый молодой человек! Где вы пропадали? воскликнул Мали и ударил кулаком по подоконнику. Я получил результаты. Сейчас спущусь.
Через несколько секунд дверь отворилась. На пороге стоял Мали, одетый в комбинезон. В руке у него трепетал листок, испещренный цифрами.
Я гений! воскликнул он.
Что вы установили? спросил Оби-Ван.
Я просмотрел все каталоги химических веществ в галактике, объявил Мали.
Все соединения, созданные человеком, все тайные яды, все химикаты И знаете, почему я не смог там найти вашего вещества?
Оби-Ван нетерпеливо мотнул головой.
Потому что это природное соединение! торжествующе вскричал Мали. Полная неожиданность! Ну кто в наши дни пользуется природными веществами?
Никто! Это димилатис. Трава! Она растет на приморских равнинах Галы.
Щепотка-другая этой травы не принесет вреда. Но местные жители знают, что если ее высушить и применять каждый день в определенных концентрациях, человек будет страдать от долгой изнурительной болезни. И в конце концов умрет.
Если она растет на приморских равнинах Галы, наверняка она есть и в дворцовом саду, вслух размышлял Оби-Ван.
Пойдем, Оби-Ван, нам пора, поторопил его Джоно. Надо рассказать обо всем Совету.
От нее существует противоядие? спросил Оби-Ван.
Мали протянул ему небольшой флакон.
Я сумел его составить. Это обойдется вам в
Оби-Ван сунул в ладонь старика целую пачку кредитов, выхватил у него флакон и, потянув за собой Джоно, побежал к дворцу.
***
Джоно провел Оби-Вана в ту часть дворца, где он никогда не бывал, в высокую башню, выходящую окнами в сад.
Мне нужно поговорить с королевой, в нетерпении заявил Оби-Ван.
Мне велели привести тебя сюда, нервно возразил Джоно. Тебя повсюду ищут охранники Деки Бруна. Без нашей помощи ты ни за что бы не убежал.
Потерпи, мои друзья отведут тебя к королеве.
Оби-Ван подошел к окну. Под густыми ветвями раскидистого дерева линдемора виднелись ровные ряды огородных грядок.
Джоно, ты хорошо знаешь садовников? в раздумье спросил Оби-Ван. Есть ли среди них человек, способный злоумышлять против королевы?
Понятия не имею, пожал плечами Джоно.
Этот человек должен очень хорошо разбираться в травах, размышлял ОбиВан. А что это за старик из Совета с бело-голубыми глазами? Он часто бывает в саду.
Это Визо, самый верный сторонник королевы, ответил Джоно.
Член Совета наверняка имеет доступ в покои королевы, задумчиво проговорил Оби-Ван. Но все-таки вряд ли он приносит ей еду.
Главная задачанайти того, кто приносил яд, понимал Оби-Ван. Это должен быть человек вне всяких подозрений
И тут его, будто вспышка лазера, озарила догадка. От яркой зелени садов потемнело в глазах. Джоно. Его друг был единственным человеком, кто имеет доступ и в сад, и к королеве. Куай-Гон был прав. Иногда ответ лежит на поверхности, и его не замечаешь.
Джоно говорил, что скучает по морю. А ядовитая трава растет на приморских равнинах. В его обязанности входит ежедневно собирать цветы для букета королеве. При этом нетрудно прихватить немножко димилатиса. И только Джоно приносит королеве вечерний чай. На это тоже указал Куай-Гон.
Оби-Ван резко обернулся. Джоно отступил на шаг.
Оби-Ван, что с тобой? встревоженно спросил он. Его лицо выражало простую озабоченность, но под этой маской Оби-Ван почувствовал страх.
Джоно, это ты. Правда? тихо спросил Оби-Ван. Ты подсыпал яд королеве.
Подсыпал яд королеве? вскричал Джоно. Ни за что! Я на такое не способен! Ты же знаешь, это мог сделать кто угодно.
Мог сделать кто угодно, подтвердил Оби-Ван. Но это делал ты.
Куай-Гон часто указывал Оби-Вану на то, что он теряет контакт с живой Силой. Но на этот раз он отчетливо ощущал вину своего друга. В глазах Джоно загорелись отчаяние и страх. И кое-что еще: гнев.
Оби-Ван ничего не сказал, просто стоял, не сводя глаз с Джоно.
С лица юного пажа медленно спала маска притворной невиновности.
А почему бы и не я? тихо спросил Джоно. Из-за вас, джедаев, меня чуть не изгнали из дворца!
Но убивать королевумедленно начал Оби-Ван.
Разве ты не понимаешь? вскричал Джоно. Это все, что у меня есть!
Семья Данн много поколений была в родстве с королевской династией. Для этого меня вырастили, воспитали. На меня возложена честь семьи. Джоно умоляюще вскинул руки.
На тебя возложена забота о королеве, возразил Оби-Ван. Ты был обязан оберегать ее!
Вдруг лицо Джоно вспыхнуло гневом.
Она бы вышвырнула меня на улицу, прошипел он. Как только Дека Брун будет избран правителем, он назначит слугами своих людей. И куда пойду я?
Что буду делать? Стану таким, как все? Да, я слуга. Но я живу во дворце! Он гордо вскинул голову.
Джоно, печально произнес Оби-Ван. Я тебе доверял.
С лица пажа исчез гнев.
Значит, ты ошибся, тихо промолвил он. Ты мой друг, Оби-Ван. Ты мне нравишься. Но жизнь во дворце я ценю гораздо выше.
В коридоре послышались шаги. Падаван обернулся. Это идет Джиба. Сейчас ОбиВана схватят, посадят в тюрьму, может быть, убьют.
Прости, Оби-Ван, сказал Джоно. Честное слово, мне очень жаль.
Оставь свои извинения, оборвал его ученик джедая, шагнул к окну и, вскочив на подоконник, оценил на глаз расстояние до земли. Слишком высоко.
Но он положился на Силу. Она будет его вести. Они мне не нужны. И он шагнул в воздух.
ГЛАВА 15
Навстречу Оби-Вану взметнулась темная зелень листвы линдемора. Падаван собрал Силу всего живого, что окружало его, сжал ее в комок внутри себя. Он пролетел несколько метров до дерева и на лету ухватился за толстую ветку.
Пальцы крепко сжались, он перекувырнулся и схватил следующий сук. Потом еще один, и еще, и так очень скоро соскочил на землю.
Он не стал оглядываться. Джиба, скорее всего, сзывает королевских гвардейцев. Нужно успеть незамеченным проскочить в палаты Совета министров.
Оби-Ван проскользнул в кухонную дверь, промчался мимо перепуганных поваров, ворвался в кладовую, миновал обеденные залы и очутился в коридоре, ведущем в боковое крыло, где располагались палаты Совета министров.
В коридорах никого не было. Оби-Ван мчался по каменному полу, жалея, что при нем нет светового меча. Сзади послышался топот бегущих ног. Он приближался. Оби-Ван свернул на бегу и юркнул в первую попавшуюся комнату.
Он закрыл за собой дверь и прижался к ней спиной, переводя дыхание. Шаги промчались мимо.
Оби-Ван облегченно вздохнул. Спасся. На первый раз.
Он очутился в одном из королевских приемных залов. На возвышении в дальнем конце стояла длинная скамья, украшенная позолоченной резьбой. Перед ней выстроились длинные ряды кресел. На стенах сверкали яркими красками роскошные гобелены. Позади скамьи было выставлено старинное оружие.
В дальнем конце зала виднелась еще одна дверь. Оби-Ван направился к ней, повернул ручку и осторожно потянул, приоткрывая. Но в тот же миг кто-то с силой толкнул дверь с другой стороны. От удвоенного усилия дверь распахнулась, в комнату, чуть не упав, ввалился принц Беджу.
С трудом удержавшись на ногах, он выпрямился и обернулся к Оби-Вану. Глаза принца гневно сверкали.
Прячешься, как трус? Бесполезно. Гвардейцы ищут тебя повсюду. Через мгновение они будут здесь. Принц Беджу размашистым шагом подошел к переговорным трубкам в стене, с помощью которых вызывали стражников и слуг, и протянул руку к красной трубке.
Кто бы говорил о трусах, только не ты, презрительно воскликнул Оби-Ван, стараясь не показать овладевшего им отчаяния. Если принц Беджу коснется этой трубки, ему конец. И королеве тоже. Увидел меняи сразу зовешь стражников.
Рука принца Беджу неуверенно остановилась.
Ты называешь меня трусом, джедай?
Оби-Ван пожал плечами.
Всего лишь прихожу к такому выводу. С той минуты, как я прилетел сюда, ты все время называешь меня трусом. Но возле тебя всегда стоят стражникитолько позови. Какой смысл в словах, если действия им противоречат? Я всегда стою перед тобой один, но ты разговариваешь со мной только тогда, когда за тебя может сразиться кто-то другой. Кто же из нас трус?
Принц Беджу залился краской гнева. Его рука, тянувшаяся к трубке, невольно опустилась. Он подошел к витрине, в которой стояло старинное оружие, откинул крышку и вытащил клинок.
Оби-Ван Кеноби, ты знаешь, что это такое? спросил он, делая взмах.
Это шпага, ответил Оби-Ван. Он никогда не встречал такого оружия, но видел его на рисунках в Храме. Она была похожа на световой меч, только сделана из металла.
Принц Беджу высоко поднял шпагу, потом хлестнул ею по роскошному гобелену.
Плотная вышитая ткань распалась надвое.
Их лезвия всегда заточены, сказал принц. Я изучал фехтование, оно обязательно для всех особ королевской крови. Отец настоял, чтобы я научился обращаться со шпагой. Он взмахнул мечом. Удар прошел на волосок от ОбиВана, но тот не шелохнулся.
Как ты думаешь, сумеешь совладать с такой игрушкой? поддразнил его принц Беджу. Или джедаи сражаются только собственным оружием? В таком случае преимущество всегда на их стороне. Его зубы сверкнули в издевательской усмешке.
Может быть, мы это выясним? спокойно спросил Оби-Ван. Он не может позволить себе дать волю гневу. Все его помыслы должны сосредоточиться на предстоящей битве. Нельзя допускать, чтобы насмешливые шпильки принца ранили его.
Беджу достал из витрины еще одну шпагу и бросил ее Оби-Вану. Не успели его пальцы сомкнуться на рукоятке, как принц Беджу нанес удар сверху вниз. ОбиВан успел увернуться, но острое лезвие все же рассекло тунику. По руке потекла кровь.
Ну что, хватит? насмешливо спросил Беджу.
В ответ Оби-Ван сделал выпад вперед. Лязгнул металлэто Беджу отразил его удар и сам ринулся в атаку. Оби-Ван с удивлением подметил, как силен этот увалень. Принц Беджу был куда более грозным противником, чем казалось по его виду.
Беджу наступал, нанося удар за ударом, но Оби-Ван их ловко отражал.
Помогало умение обращаться со световым мечом, однако он не привык к тому, что при каждом ударе, когда шпаги скрещивались, руку пронзала боль. Шпага была тяжелее, чем световой меч, из-за этого его чувство ритма и техника шагов иногда давали сбои. Беджу умело использовал свое преимущество, наносил удар за ударом. Его лезвие непрестанно сверкало в воздухе. Оби-Ван впервые засомневался, что сумеет одолеть принца в предложенной им игре.
«В битве сомнений не должно быть».
Как всегда в трудные минуты, на память ему пришли слова мастера Йоды:
«Должна быть только вера. Вера в Силу. Положись на нее».
Да, в этом у него было огромное преимущество перед Беджу. Оби-Ван воззвал к Силе. Почувствовал, как она нарастает внутри него. Сомнения покинули его.
Их место заняла вера. Он победит, потому что иначе не может быть.
Вдруг шпага легла в ладонь привычной, знакомой тяжестью, она уже не оттягивала руку, как чуждое оружие. Оби-Ван вскочил на королевскую скамью и ринулся на Беджу сверху вниз. Шпага то взметалась в воздух, то опускалась.
Оби-Ван рубил, колол, удивляя принца своей быстротой и ловкостью. Беджу неуверенно отступил, выставив шпагу, и тщетно пытался сдержать яростную атаку Оби-Вана.
Разум Оби-Вана был ясен. Его не затуманивали ни горечь, ни ненависть. Он знал только одно: надо остановить Беджу. Он снова нанес удар, стараясь выбить шпагу у принца из рук.
Но Беджу собрался с силами. Им двигал гнев, а он в сочетании с мастерством может превратиться в страшную силу. Беджу яростно атаковал Оби-Вана. Он колол его снова и снова, а Оби-Ван отражал все выпады, чувствуя, как сила ударов Беджу пронизывает его руку. Заныло плечо.
По лицу Оби-Вана катился пот. Беджу споткнулся и чуть не упал. Битва уже длилась довольно долго. Лицо принца раскраснелось от изнеможения. Оби-Ван чувствовал, что противник еле стоит на ногах, и надеялся, что усталость заставит его сделать ошибку.
Он снова ринулся в атаку на принца и загнал его в угол. Теперь Беджу было некуда отступать. Резким ударом Оби-Ван выбил оружие из руки принца. Тот наклонился поднять шпагу, его пальцы сомкнулись на рукоятке. Оби-Ван вскочил на стул, чтобы помешать ему.
Вдруг тишину нарушил громкий голос у них за спиной.
Хватит!
Из дверей появился человек в плаще с капюшоном. На нем были серебристые одежды члена Совета министров. Оби-Ван узнал того самого старика, который таинственным образом то появлялся в саду, то исчезал.
Вы проиграли, мой принц. Это ясно с первого взгляда.
Я не проиграл! взвыл принц, но тут нога Оби-Вана наступила на его запястье, и рукоятка шпаги выпала из его пальцев.
С чего ты взял, что я проиграл, Визо? прорычал принц. Ты же слеп! Не видишь дальше своего носа!
Оби-Ван внимательно рассмотрел старика. Впервые он понял, что молочноголубые глаза не видят ничего. Старик был незряч. Оби-Ван молниеносным движением схватил с пола шпагу Беджу.
Я уже давно видел, что вы проигрываете, тихо ответил Визо. Дело не в этой схватке. Вы слишком долго закрывали глаза на правду. А когда человек не хочет видеть правды, он проигрывает.
Хватит говорить загадками, старик, оборвал его принц Беджу, поднимаясь на дрожащие ноги. Твои сказки всегда утомляли меня.
Королева Веда не солгала вам, мой принц, ответил Визо, не теряя безмятежности перед грубостью принца. Солгал ваш отец. И Джиба. Лгали все, перед кем вы преклонялись. Но мать, которая выносила вас, не лжет.
Убирайся отсюда! закричал принц. А не то я велю гвардейцам заковать тебя в цепи и бросить в тюрьму за клевету!
Тогда вам придется сначала доказать, что я лгу. Не хотите ли узнать мои доказательства? Хватит ли у вас храбрости выслушать их? тем же спокойным тоном продолжал Визо.
Оби-Ван посмотрел на Беджу. Отступать принцу было некуда. Визо словами загнал его в угол столь же уверенно, как Оби-Ван сделал это в бою.
Хорошо, старик, проворчал принц. Выкладывай свои доказательства.
Тогда мне будет еще приятнее бросить тебя в подвал башни.
Визо поклонился и жестом пригласил принца следовать за ним. Они вышли из комнаты, прошли через еще один величественный приемный зал. Затем старик ввел их в небольшую палату.