Хорошие револьверы, сказал старший из стрелков. На большой дистанции с наганом не сравнятся, ну, так тот для армии выделывают. Для обычных людей подойдут. Даже этот малыш, он указал на «бульдог». Рукоять у него короткая, но в ладони лежит как влитая. Скорозарядники так и вовсе чудо. Не хуже пистолета получается.
Значит так, объявил Куликов. Возьмите револьверы и отстреляйте по две сотни патронов из каждого. Разрешение на расход боеприпаса подпишу. Посчитайте задержки и осечки: сколько у каждой модели и от чего. При поломке обращайтесь к нему, он указал на Федора. По завершению испытаний предоставите отчет.
Сделаем, ваше благородие! заверил старший из стрелков.
С поручением он справился быстро: уже назавтра принес револьверы Куликову.
Ни одной поломки, сообщил, выкладывая оружие на стол. Несколько осечек по вине патронов. Мы их разобралинаковаленки[10] оторваны. Вот отчет.
Ваше мнение? спросил Куликов.
Годные машинки, сказал испытатель. Можно делать.
Куликов передал его слова Рогову и Федору. Затем мастеровой разобрал револьверы. Вместе рассмотрели каждую деталь.
Износ не наблюдается, подвел итог Рогов. Ни наплывов, ни потертостей. Нарезы будто новые, пружины не сломались. Надо идти к начальнику завода.
Но не с этими, кивнул Федор на детали. Товар нужно показать лицом. Есть соображения
Спустя пару дней все трое явились в приемную генерала. Федор по такому случаю облачился в костюм с галстуком. Адъютант доложил о них начальнику завода и пригласил зайти в кабинет.
С чем пожаловали, господа? спросил генерал, когда стороны обменялись приветствиями.
Вот, Рогов выложил на стол перед ним две красивые деревянные шкатулки. На их крышках красовалась надпись «Тульский оружейный завод» и герб Тульского общества оружейников, выжженные в светлом дереве. Гляньте, ваше превосходительство. Сами сделали.
Генерал открыл крышку большей шкатулки. Там в гнездах, крытых красным бархатом, лежали никелированный револьвер, скорозарядник с патронами и еще семь их отдельно.
Ну-ка, ну-ка, генерал достал револьвер и повертел его в руках. А красиво сделано. В руку лег легко. Как он заряжается?
Подскочивший Федор показал. Генерал зарядил и разрядил револьвер, повертел в пальцах скорозарядник. Затем открыл меньшую шкатулку. Взял бульдог, удивленно рассмотрел ручку с выступами под пальцы, обхватил ее и пощелкал курком.
Удобно! хмыкнул и положил револьвер обратно. Испытали?
Вот отчет, Куликов протянул ему лист бумаги. Генерал нацепил пенсне, взял его и пробежал глазами.
Ни одной поломки? удивился.
Точно так! доложил Рогов.
Прямь не верится. Отчего же так?
Грамотный подбор сталей, доложил Федор, правильная закалка и подгонка деталей.
Генерал вопросительно уставился на него.
Мастеровой Кошкин, поспешил Куликов. Он придумал и сделал револьверы. Сам, один.
Молодец! похвалил генерал. Постой! Слышал эту фамилию. Доски для черчения твои?
Так точно, ваше превосходительство! вытянулся Федор.
Ишь какой бравый! улыбнулся генерал. Отбывал воинскую повинность?
Унтер-офицер запаса.
Похвально, генерал посмотрел на офицеров. Ваши соображения, господа? Понимаю, что не с подарками пришли.
Предлагаем выделывать револьверы в моем цеху, сообщил Куликов. Станки, мастеровыевсе имеется. Поставлять будем в оружейные лавки.
Расчет стоимости провели?
Вот! Куликов протянул ему второй листок.
Генерал взял и пробежал глазами.
Дешевле нагана? обронил удивленно. Да еще настолько?
Это у простой модели с воронением, пояснил Куликов. Вот такой дороже встанет, он указал на шкатулку. Подарочное исполнение.
Генерал снял пенсне и задумчиво прошелся по кабинету.
Что ж, попробуем, сказал, встав напротив офицеров. Изготовьте для начала по пятьсот штук каждого. Далее поглядим. И еще. Револьверы нужно как-то называть. Есть соображения?
Револьвер Тульскиймалый и большой, ответил Рогов. Этот вопрос они с Федором обсудили.
Не годится! покрутил головой генерал. Слишком длинно. Нужно проще. Скажем, револьвер Кошкина, нумер два и нумер один. Как вам?
Хорошо звучит! поспешил Куликов.
И изобретатель не обижен, хмыкнул генерал. Его досками чертежники не нахвалятся, заказы на них пошли. Патент на револьверы будем брать на заводздесь их делали, но и Кошкина не обидим. Чего хочешь за изобретение? спросил у Федора.
Гривенник за каждый проданный револьвер, ответил мастеровой.
Скромно, оценил генерал. Гривенника будет мало, а вот двав самый раз. Еще тысяча рублей за доски. Вас же, господа, он посмотрел на офицеров, представлю к орденам Святого Владимира четвертой степени. За ревность к службе и успехи в ее исполнении.
Благодарим, ваше превосходительство! в один голос ответили офицеры.
И еще, добавил генерал. Сделайте мне еще пару нет, три таких комплекта, он указал на шкатулки. Губернатору подарю, он оружие любит, военному министру отвезу, ну, еще кому. Не все ж ружья подносить. Пусть знает, что на Тульском не только лишь наганы, но и свои револьверы делают.
Поздравляю, господа! сказал Куликов, когда они вышли из приемной. Получилось. Под хорошее настроение попали.
Мог не разрешить выпуск? удивился Федор.
Это нет, махнул рукой Куликов. Александр Владимирович о заводе печется. Понимает, что прибыток нужен. Револьверы для того в самый раз. Винтовки более не заказывают, здесь можно развернуться. Но не будь он в настроении, остался ты бы с гривенником, мыбез представлений к орденам. А сегодня расщедрился. Теперь важно оправдать аванс. Михаил, с тебя лекала для деталей.
Сегодня же прикажу заняться, кивнул Рогов. Федор, дашь слесарям образцы, объяснишь, что и как. Сам сделаешь эталоны для копиров.
Непременно, кивнул Кошкин.
Хорошо б отметить это дело, потер руки Куликов, но спешить не будем. Как отладим производственный процесс, не ранее.
Ресторан за мной, сказал Федор. Приглашаю.
Ты у нас теперь богатый, улыбнулся Куликов. Невесту не нашел?
Когда мне? отмахнулся Федор. Сначала револьверы от рассвета до заката, а теперь новая напастьк экзаменам готовиться.
Ну, гляди, улыбнулся Куликов. Станешь дворянином, от супруг наших не уйдешь. Невесту живо подберут. У них есть подруги, а у техдочки незамужние.
Дворянки что ли? уточнил Федор и, получив кивок, пожал плечами:Я им не пара.
Эх, Федор, Федор! вздохнул Рогов. Думаешь, раз дворянка, так богатая и чванливая? Бесприданниц среди них полно, а таких замуж не берут. Многие умны и образованы, но сидят в девках. Кто побойчее идет в учителя или помогает докторам в больницах. Зарабатывают свой кусок. Такая и за мастерового выйдет, за тебятак точно. По сравнению с ними ты богач, да и человек хороший. Что в дворянстве, если голодаешь и одеть нечего?
Довелось испытать? не удержался Федор.
На пенсию отца жили, нехотя ответил Рогов. А она не велика. Копейки считали. Хорошо, что мне, как сыну офицера, обучение в реальном училище за казенный кошт вышло. В России два дворянства, Федор. Одним жизнь все на блюдечке подносит: титул, положение, богатство. Это Осененные. Другим приходится трудиться. Офицеры, инженеры, чиновники, ученыемногие из них. Приходилось иметь дело с Осененными?
Нет! поспешил Федор. На службе видел, да и то издалека.
Повезло. Мразь редкостная.
Михаил! воскликнул Куликов.
Не волнуйся! отмахнулся Рогов. Федорчеловек свой, я его хорошо узнал. Как и ты, впрочем. Ну, а то, что Осененныемразь, не преувеличение. Сколько выслушал от них, когда к Але сватался! Нищий, худородный, не на ту облизываюсь. И приданого не выделили, хотя маменька жены его оставила. Прикарманили, подлецы. В крохотной квартирке жили, пока в начальники не выбился.
Ну, зато стимул был, улыбнулся Куликов. И теперь имеется. В генералы не откажешься?
Тьфу! сплюнул Рогов.
Куликов захохотал.
Зря, сказал, отсмеявшись. Если Кошкин будет с нами, непременно выйдем. Так ведь, Федор?
Непременно, ваше благородие! подыграл Федор, сделав важный вид.
Что-то новое придумал? заинтересовался Куликов.
Есть соображения, напустил туману Федор. Но подумать надо. Для начала разберусь с экзаменами.
Это правильно, согласился Куликов. Поспешать не стоит. Попривыкнут, перестанут ценить. Скажут: «А за что вам ордена и чины? Недавно получали».
Меркантильный ты какой! покрутил головой Рогов.
В генералы хочу, улыбнулся Куликов. На худой конецв полковники. Я хоть и не знал нужды сызмальстваотец зарабатывал хорошо, но происхожу из мещан. Мои дети должны получить дворянство[11]. Это плохо?
Нет, кивнул Рогов. Но сие от Федора зависит.
Ну, а что Федор? отмахнулся Куликов. Он все понял, хоть и не подает виду. Не глупее нас с тобой. Будет нас держаться, станет офицером. Не в больших чинах, но дворянином, пусть даже личным. Так ведь?
Да, ответил Федор.
* * *
Разрешение на частный сыск Хоффман имел, но им не занимался. То есть не следил за неверными женами и мужьями, не искал пропавших детей, не помогал несправедливо обвиненным обелить свое имя. Все это не приносило доходтакой, о каком он грезил. Сын чиновника средней руки, Карл получил отличное образование. Гимназия, Московский университет Последний, впрочем, Хоффман не закончилбросил после смерти отца. Не потому, что не мог платить за обучениеденьги наскребли бы. Просто счел ненужным. Повторять судьбу отца он не хотел. Изо дня в день ходить на службу, кланяться начальству, через тридцать лет выбиться в коллежские советники[12]? Да еще за весьма скромное жалованье? Извините покорно.
В университете Карл свел знакомство со студентами из Осененных. Ровней они его не считали, но услугами пользовались. Платили хорошо. Расторопный Карл мог многое. Например, добыть для утех девочку или мальчикаэто как кому нравилось. Причем, сделать так, чтоб никто об этом не узнал. Когда нужда в утехе пропадала, дети исчезалио них более не слышали. Осененные в России были на особом положении, например, не подлежали общему суду. У них имелся свой, имперский. Но проступки Осененных он судил строго. Неудачная война с японцами привела к революции в стране. Чтобы сбить волнения, император издал манифест. В России появились многие свободы, в том числепечати. Осененные попали в фокус внимания репортеров. Любовью в обществе они не пользовались. Стоило кому-то из князей залететь в скандал, как о том доносили императору, а он давал указание разобраться. Не терпел, чтоб порочили имя его ближников. Если суд подтверждал вину, наказание следовало тут же. Провинившегося могли исключить из гвардии и направить служить в армейский полкв какую-нибудь Кушку. Да еще запретить въезд в европейские города империи. Пострадать мог и род штрафниканапример, потерять положение при дворе. Потому отцы семейств не жалели денег, чтобы скрыть художества отпрысков. На услуги Хоффмана имелся спрос, и оплачивали их хорошо. Шантажом он не занимался, упаси, Боже! Самый краткий путь к могиле. Даже в случае удачи деньги ты получишь только раз. Ну, а дальше? Репутация потеряна, а она дорогого стоит.
Случались деликатные дела. Как-то ему намекнули: у рода появился нежелательный наследник. Выскочил, словно черт из табакерки. Был бы хоть приличный человек, ну, а так бастард. Жил себе в Париже, и никто о нем не знал, а со смертью князя объявился. И не просто так, а с завещанием, из которого следовало, что покойный оставил состояние ему. Род только клювом щелкнул. Бастард, вступив в наследство, укатил в Париж, оставив безутешных родственников в печали. И вот что делать?
Он, вдобавок, содомит, сообщил Карлу глава рода.
Фу, мерзость! сморщился Хоффман, который, впрочем, не удивилсязаднеприводных среди Осененных хватало.
Род позорит, поддержал князь. Накажи его Господь!
Нужно вознести молитву, предложил Карл. По великой милости своей Господь может внять.
Ничего бы не пожалел, сообщил глава рода.
Сколько, например? поинтересовался Хоффман.
Десять тысяч, сказал князь. Нет, пятнадцать. Только, чтобы все решили: наказал Господь.
Помолюсь за вас, пообещал Карл.
В тот же вечер ему на дом принесли пакет. Вскрыв его, Хоффман обнаружил 15 тысяч рублей в двух пачках и короткую записку: «На молитвы». Через день он выехал в Париж. Найти наследника не составило труда: тот был хорошо известен в определенных кругах. Карл пришел в ресторан, где собирались мужчины известной репутации, где скромно устроился за столиком в углу. Молодого, симпатичного гостя заметили. Здесь любили новичков, Карл об этом зналнаводил справки. К нему подходили с предложением угостить, Хоффман отказывался. Наконец, на него обратил внимание объект. Подойдя, присел на свободный стул.
Впервые в Париже? спросил по-русски.
Как вы догадались? делано удивился Карл.
Костюм пошит в России, улыбнулся бастард. Здесь таких не носят. Держитесь сковано. Земляк виден издалека. Приехали развеяться?
Да, «признался» Карл. Мне подсказали этот ресторан. Только вон те, он кивнул в сторону французов, мне не нравятся. Потасканные какие-то.
Что есть, то есть, улыбнулся бастард. Мне компанию составите?
С удовольствием, согласился Карл. Но не здесь. Не хочу, чтобы растрепали. Не дай Бог дойдет до России. Родители у меня строгие.
Понимаю, закивал бастард. Приходите завтра, как стемнеет, на Рю-де-ля-Пэ. Там у меня квартирка. Запоминайте адрес
Карл расплатился и ушел. В назначенный день и час он позвонил в дверь нужной квартиры. Открыл ему бастард, одетый в халат.
Прислугу отослал, сообщил гостю. Консьержу дал денег и попросил сидеть в своей комнате. Он к этому привычен. Не беспокойтесь об огласке. Как, кстати, вас зовут?
Сергей Иванович, сообщил Карл. Можно по имени и на «ты».
Проходи, Сергей! улыбнулся бастард.
В роскошно обставленной гостиной он указал на стол, уставленный бутылками и блюдами с закусками.
Выпьем?
Позже, отказался Карл. Для начала ванна. Будем мыть друг друга.
А ты знаешь толк! шутливо погрозил ему пальцем бастард. В ресторане притворялся. Согласен. Раздевайся! Я приготовлю ванну.
Пока он этим занимался, Карл скинул одежду, оставшись нагишом. Бастард, заглянув в комнату, одобрительно хмыкнул и попытался обнять.
После ванны, сказал Хоффман и выскользнул из рук.
Чистюля! засмеялся бастард. Ладно, идем.
В ванной он сбросил с себя халат и полез в воду.
Присоединяйся! позвал Карла.
Для начала я помою тебя, отказался Хоффман, подошел к ванне и погладил ногу бастарда. Тот блаженно улыбнулся. Это стало последним в его жизни. Карл сжал пальцы на щиколотке потенциального любовника и резко дернул на себя. Голова бастарда скрылась под водой и обратно не появилась. Карл немного подождал и вышел из ванной. В результате он не сомневался. О таком способе утопления он прочел в забавной книжонке. Дело было в Англии. Там жиголо женился на богатых дамах, после чего благополучно их топил вот таким способом. Следов на телах не оставалось, полиция констатировала несчастный случай, безутешный вдовец получал наследство. Так и жил бы припеваючи, но увлекся. Одна утонувшая женане проблема, двеудивительно, три вызывают подозрения. Попался въедливый сыщик, который доказал вину убийцы.[13]
О себе Карл не беспокоился. Жертва сделала все, чтоб о нем не узнали. Он оделся и покинул квартиру, не забыв захлопнуть замок. Тот был модный, французский. Назавтра Карл уехал из Парижа. По прибытию в Москву, его пригласил к себе глава рода.
Бог внял нашим молитвам, сообщил гостю. Читали французские газеты?
Не успел, ваше сиятельство, повинился Карл. Лишь вчера вернулся из деревни. У тетки гостил.
Глава рода пристально посмотрел на него.
Нечестивец утонул в ванной, сообщил. Несчастный случай, как считает французская полиция. Никогда не слышал о таком.
Я молился, сказал Карл. И Господь внял.