Бывает, кивнул аристократ. Я доволен, господин Хоффман. Вы полезный человек. Только помните: молятся наедине. Посторонним знать не нужно.
Разумеется, подтвердил Хоффман.
Прощайте, сказал князьПомните мои слова!
Обещание Карл сдержал, а вот глава рода с кем-то поделился. Карла стали приглашать в гости, где сообщали о проблемах. Хоффман их решалтем или иным способом. В разборки между родами не встревалчревато. Сегодня враждуют, завтра могут примириться в знак чего ликвидируют обидчика. Карл оброс связямиимел их в полиции и преступном мире. Деньги все любили одинаково. Обзавелся и подручными. Жизнь ему нравилась. Приятно ощущать себя нужным и полезным, получая за это солидный гонорар. Жил Хоффман на широкую ногу. Снимал роскошную квартиру в центре Москвы, имел собственный выезд и прислугу. Регулярно выезжал на отдых в Ниццу и прочие популярные места. Там, к слову, находил клиентов: репутация в определенных кругах приносила плоды.
Поручение Юсупова показалось простым. Велика сложность найти человека? Так виделось поначалу. Карл изучил отчеты полиции и пришел к выводу, что та старалась. Ни одной зацепки. Он нанял людей, поручив тем просмотреть газетыот столичных до провинциальных. Князь дал хорошую наводку: человек, заимевший душу из другого мира, должен себя проявить. Ничего. Шли недели, месяцы, результата не было. Хоффман посылал отчеты, и, хотя князь молчал, чувствовал себя неуютно. Бог с ними, деньгами, если потребуют, вернет, но вот репутация пострадает. До сих пор осечек у Карла не случалось.
Утро он начинал с пролистывания газетих ему несли пачками. Пробегал глазами заголовки, читал привлекшие внимание статьи. Хоть бы что!
В то утро он листал газеты, как вдруг в глаза бросилось рекламное объявление. Большое, оно занимало четверть полосы. «Замечательный револьвер Кошкина! гласил текст. Легкий спуск, сильный бой, мгновенное заряжание. Таких вы еще не видели! Большой выбор в лавке Красильникова у Кузнецкого моста! Есть вороненые подешевле и никелированные в коробках из ореха». Текст иллюстрировали рисунки, изображавшие чудо-револьвер.
Хоффман заинтересовался. Прочитав объявление, отложил газету, пытаясь понять, что зацепило внимание. Револьвер? Их он не уважал, предпочитая «браунинг». Фамилия изобретателя? Она была русской, что само по себе удивительно. Револьверы с пистолетами в оружейных лавках несли имена иностранцев. Нет, не то. Где-то он ее встречал
Хоффман полез в ящик стола и достал рабочие блокноты. Занимаясь делом, он вел записиполезная привычка. Пролистал страницыесть! Был такой мастеровой, работал на заводе Мальцева, близ которого убили Юсупова. Допрошен полицией, подозрения не вызвал, но помощник пристава наказал за ним следитьдерзко себя вел. Городовому было лень, и он велел Кошкину убраться с глаз. Что тот и сделал, взяв расчет. Обычная история, потому и не привлекла внимания. Но сейчас Фамилия не редкая, ну, а вдруг? Карл позвонил в колокольчик.
Съездишь по этому адресу, сказал лакею, набросав несколько слов на листке. Найдешь там Пивоварова Игната, привезешь ко мне. Этона извозчика, он протянул полтину.
Спустя час Игнат переступил порог кабинета сыщика. Был он невысок, жилист и имел невзрачную внешность. Только Карл, да и сам Игнат знали про недюжинную силу, таившуюся в руках этого неприметного мещанинав прошлом каторжника и убийцы. А еще он имел живой ум и хорошо соображал. Карл познакомился с ним несколько лет назад, оценил и привлек в помощники.
Съездишь в Тулу, сказал Карл Игнату. На оружейном заводе появился изобретатель по фамилии Кошкин. Разузнай, кто таков, откуда взялся? Нет ли в его личности каких-то странностей? Этона расходы, он протянул помощнику несколько банкнот.
Игнат молча взял их и вышел. Вернулся через два дня. Новости, которые он принес, привели Хоффмана в возбуждение.
Едем в Тулу! сообщил помощнику. Чем займемся, объясню дорогой. Если дело выгорит, получишь тысячу рублей.
Спроворим! осклабился Игнат, показав в оскале щербатый рот.
[1] Изобрели в России. Огнеслав Степанович Костовичавтор многих изобретений в различных областях техники. Изобретатель многих других ценных практически используемых усовершенствований в самых разных отраслях техники. Первым подал заявку на изобретение бензинового ДВС с электрическим зажиганием (14 мая 1888 года) и первым получил на него патент, в том числе в США и в Великобритании.
[2] Известный изобретатель Франц Кульман к тому времени еще не получил патент на свое изобретение.
[3] Обтюрацияобеспечение герметизации канала ствола оружия. У нагана достигалась надвиганием барабана на ствол.
[4] Модель с откидным барабаном Наган презентовал в 1910 году. Популярной она не стала, поскольку сохранила прежние неудачные решения.
[5] То есть 85 миллиметров. К слову, наганы с таким стволом выпускались в СССР для высшего командного состава РККА. Показали отличную кучность на расстоянии в 25 метров, но в серию не пошли, так как по тогдашним представлениям стрелять требовалось на 50. Спрашивается, нафига? Револьвер, как и пистолет, оружие ближнего боя.
[6] 12 саженей25,56 метра.
[7] Бульдогами называли в России револьверы с коротким стволом.
[8] Калибр 22это 5,6 мм, знакомый нам патрон от «мелкашки» кольцевого воспламенения.
[9] По воспоминаниям одного участника событий декабря 1905 года он расстрелял барабан из иностранного «бульдога» в грудь конного полицейского с расстояния в два десятка метров. Пули застряли в шинели полицейского, не нанеся тому вреда.
[10] Наковаленкадеталь в гнезде для капсюля.
[11] Потомственное дворянство в Российской империи даровалось в чине от полковника.
[12] Коллежский советникчин 6-го класса, равный полковнику в армии. В 20 веке права на потомственное дворянство не давал.
[13] Реальная история, вошедшая в учебники криминалистики.
Глава 7
Первые «кошки» разошлись практически мгновенно. Покупатели оценили небольшой вес, мягкий спуск и простоту перезаряжания оружия при достаточно мощном бое. По сравнению с другими револьверами «кошка» выглядела изящно, удобно лежала в руке и стоила дешево. «Нумер два», то есть коротыш, отдавали за 15 рублей[1], что сделало револьвер популярным. Его мог купить даже студент. На завод посыпались заказы. Наганы брать перестали, но это никого не огорчило. «Кошки» были проще в выделке и приносили больший доход.
Пришлось, правда, попотетьв том числе Федору. Новая продукцияэто всегда хлопотно. Оснастка, обучение персонала, организация производства Новые стали, технологии, маркетинг (на заводе говорили «сбыт»). С последним постарался Друг. По его предложению отпечатали плакаты, рекламирующие револьверы. Владельцы оружейных лавок получали их бесплатно. Покупателям предлагали «кошки» в разном исполнении и комплектации. Вороненые и никелированные, со скорозарядником или без него, в деревянной шкатулке или картонной коробке. Коробки тоже предложил Друг, здесь до них не додумались. Стоила она копейки, но покупателям нравилась. Красивая этикетка с изображением револьвера, патронов и скорозарядника. Следующим этапом становилась выделка кобурдля ношения на поясе и ноге. Чертежи их Федор набросал и направил по инстанциипусть думают. Не хотите делать самиотдавайте на сторону. Желающие выпускать найдутся. Вон как с коробками было! Картонажные фабрики выстроились в очередь. Лепить можно из отходов производстваведь коробка маленькая, а заказывают их партиями. Нанял женщин и гони продукцию.
Домой Федор возвращался затемно. Принимал душ, выпивал чаю с булкой, чистил зубы и ложился спать. Как-то его чаепитие прервала Фрося, постучав в неурочный час.
Не сердитесь, Федор Иванович, что поздно, заявила с порога, но мне нужно рассказать. Тут вами интересовались.
Кто? спросил Федор.
Некий господин. Невысокий и невзрачный, но одет хорошо. Костюм с галстуком, ботинки, котелок Все выспрашивал про вас. Откуда, мол, приехал, почему выбрал этот дом, нет ли в вашем поведении чего странного.
Например?
Отличаетесь ли от других мастеровых? Если да, то чем?
Что сказала?
Что вы вежливый и культурный, по-французски говорите. Добрый и нежадный. Чините все в домеот электричества до водопровода. На заводе крепко уважают.
Про завод откуда знаешь? удивился Федор.
Тулагород небольшой, улыбнулась Фрося. Ну, а вы человек приметный. Он мне рубль дал. Наказал молчать, но я решила не таить. Кто он мне? А вот вы свой.
Умница! похвалил Федор. Достал из кошелька рубль и вручил горничной. Та поблагодарила и ушла.
Засветились мы с тобой, Федя, сказал Друг, когда дверь за Фросей затворилась. Искали и нашли.
Кто? спросил Федор.
Вариант единственный: родственники князя, которого ухайдакал. Не поверили выводам полиции и наняли частного сыщика. Думаю, это он и был. Других соображений не имеется. Вернее, есть, но они смешные.
Чем это грозит?
Улик у них нет, иначе привлекли бы полицию. Отыскать что-то не смогут. А вот взять в оборот попытаются. Например, придут и поспрашивают душевно.
Ничего им не скажу!
Это смотря кто спрашивать будет, вздохнул Друг. Есть такие мастера Паяльник в задницу или утюг на живот Значит так, Федя! Держимся настороже. При попытке наехатьотбиваемся и бежим в полицию. Дескать, караул, грабят. Принимайте меры!
Думаешь, помогут? усомнился Федор.
Вряд ли, но зато напугаем. Для чего сыщик просил Фросю молчать? Опасается огласки. Значит, действует неофициально. Вот на этом и прижмем. По-иному не получится. Можно скрыться, только бесполезновсе равно найдут, не сейчас, так через год. Сколько можно бегать? Да идут они лесом! Прорвемся. Кто предупрежден, тот вооружен.
Придя утром на завод, Федор раздобыл кусок кожи и смастерил две кобурыодну, открытую, на пояс под пиджак, а вторуюна щиколотку под брючину. Револьверы у него былииз тех самых образцов, прошедших испытания. Валялись в верстаке никому не нужные. Модели не серийные, номеров не несут, да еще пользованные. Но исправны, жалко в переплавку отправлять. Федор навестил тир, где проверил бой «кошек». Все двенадцать пуль легли в «яблочко»стрелять он наловчился. Заодно попросил у испытателей патроны, зарядил ими оба барабана. Предлагали большеотказался.
Воевать не собираюсь, объяснил. Это для подгонки образцов.
В тире его знали, потому не удивились. Господин изобретатель, как никак. А патроны спишуткаждый день их жгут, пристреливая револьверы. Уходя домой, Федор сунул «кошки» в кобуры. Однуна пояс, другую примостил на щиколотке. Прикрыл полой пиджака и брючиной. Вот теперь можно и домой.
До него Федор не дошел. На пустынной в этот поздний час улице его догнала пролетка.
Господин Кошкин? окликнули оттуда.
Федор встал и повернул голову. На него смотрел мужчина лет тридцати, одетый в костюм и котелок. В наступающих сумерках подробней не рассмотреть.
Я, ответил Федор. Вам чего?
Залезайте! незнакомец сделал приглашающий жест.
Сам дойду, ответил Федор. Не успел, однако, повернуться, как в руке незнакомца появился пистолет.
Не двигаться или пуля в живот! Игнат!
Кучер спрыгнул с облучка, подошел к Федору и обнял сзади. Так казалось со стороны. На деле Федор ощутил, как его сильно сдавили, не давая возможности шевельнуться. Спрыгнувший на дорогу незнакомец, достал что-то из кармана и схватил пленника за ладонь. Федор не успел глазом моргнуть, как обзавелся наручниками на запястьях. После чего его сноровисто обыскали.
Ишь ты! хмыкнул незнакомец, извлекая из кобуры на поясе пленника револьвер. В пролетку его!
Кучер легко, как пушинку, зашвырнул Федора в коляску. Здоровый черт! Следом заскочил незнакомец. Сел напротив Федора и направил на него пистолет.
Дернешься или закричишьстреляю!
Сиди тихо, раздался в голове Федора голос Друга. Не то вправду пальнет. Что-то нервный. Убивать они не станутне затем наручники надели. Пристрелить могли сразу. Попытаемся узнать, что им нужно.
А потом? спросил Федор.
У тебя есть револьвер на щиколотке. Там искать не догадаются. Не принято здесь носить.
Пока шел разговор, Игнат вернулся на облучок, и пролетка, влекомая лошадью, двинулась вперед. Прокатила по Миллионной, через Железный мост пересекла Упу и, оставив Заречье, выбралась из города, где взяла курс на север. Все это время похитители и их пленник молчали. Проехав пару верст по дороге, пролетка повернула к реке, где, поскакав на кочках, остановилась у прибрежных кустов. Игнат спрыгнул с облучка, выволок Федора наружу и усадил на траве, приказав не шевелиться. Сам убежал к кустам, откуда донесся треск веток. Пока он ходил, незнакомец не спускал с Федора глаз. Стоял напротив, поигрывая пистолетом. Револьвер пленника он еще в пролетке сунул в карман.
Вернувшийся Игнат бросил на землю охапку хвороста и сноровисто разжег костер. Вспыхнувшее пламя осветило посетителей. Игнат оказался обладателем невыразительного лица с мелкими чертами. «Это он расспрашивал Фросю», догадался Федор. Незнакомец с пистолетом выглядел иначе. Дорогой костюм, белая рубашка с галстуком, лицо барское, холеное. Резкие черты и тень от пламени придавали ему хищный вид. «Волк! оценил Друг. Будь с ним настороже. Второй ловок, но тупее. Торпеда, то есть боевик. Силовая поддержка».
Поговорим? спросил «волк», сев на заботливо подстеленную Игнатом попонку.
Что вам от меня нужно? подпустив в голос дрожи, спросил Федор, вернее, Друг. Он взял на себя инициативу.
Как убил Юсупова? жестко спросил «волк». Почему? Отвечай!
Я не убивал! возразил Федор. Меня уже спрашивали в полиции.
Игнат! коротко приказал «волк».
Боевик встал, подошел к Федору и за ворот вздернул на ноги. После чего без замаха двинул под дых. Федор задохнулся и выпучил глаза. Игнат отпустил воротник, Федор рухнул на бок, едва не свалившись в костер.
Это для затравки, сказал «волк». Будешь врать дальше, получишь еще. Бить Игнат умеет. Будет малораскалим в костре кочергу, мы ее специально прихватили, он осклабился, показав белые зубы. Попытаем ей. Все равно скажешь. Будешь говорить?
Да, прохрипел Федор.
Подыми его, Игнат, приказал «волк». Хочу видеть лицо. И подбрось хворосту в костер, прогорает быстро.
Боевик усадил Федора на траву и занялся костром. На короткое время он заслонил его от хозяина. Улучив момент, Федор подтянул брючину и достал револьвер из кобуры на щиколотке. Но стрелять не стал, сунув скованные руки меж колен. К костру его усадили боком, тень от ноги скрывала оружие.
Итак? спросил «волк» после того, как Игнат, справившись с приказанием, примостился рядом с ним на корточках. При этом он не сводил с пленника глаз. Слушаю.
Был я на берегу, начал Федор. Видел мертвых князей, но сам не убивал. Подобрал несколько сотенных и убежал. Испугался очень.
Снова врешь! сморщился «волк». Игнат вскочил.
Погодите, ваше благородие! поспешил Федор. Посудите сами! Как можно простецу Осененного убить? У тех щиты.
Ты откуда знаешь?
На военной службе видел. Приезжали на учения в полку.
Читал в полицейском протоколе, усмехнулся «волк». Только врешь ты, Кошкин. Можно простецу Осененного убить, если неожиданно напасть. Что ты сделал, бросив камень. Или же ударил им. А чтоб не врал далее, расскажу, почему не верю. Не знаю, для чего на Юсупова напал: может, испугался, может, из-за денег, но убил точно. Подобрав перстень, нацепил его на палец. Заключенная в камне душа подселилась к тебе, подсказав, что делать дальше. Ты уехал из Москвы, перебрался в Тулу, поступил на оружейный завод, где себя и выдал.
Это чем? поинтересовался Федор.
Прежний Кошкин был обыкновенным мастеровым, терпеливо объяснил «волк». Хорошо работал, жил в казарме, посещал трактиржил как все. Прибыв в Тулу, первым делом снял квартиру в доме, где живет богатая публикас ванной и клозетом. Плата не смутила.
Так всегда мечтал барином пожить, объяснил Федор.
Помолчи! приказал «волк». А не то вновь Игнат займется. Слушай далее. Новый Кошкин заговорил по-французски, да еще бойко. Это где ж мастеровых языкам учат? На заводе поразил всех знаниями. Усовершенствовал производство, изобрел револьвер. По нему, кстати, тебя и нашли, усмехнулся «волк». Опрометчиво было называть его своим именем.
Это генерал велел, буркнул Федор.