Придется поискать другой выход, только и сказал он в ответ.
Блеск! недовольно выругался Большой Дэн.
Тогда они поняли, что это было только начало.
Леша осветил лестницу, заваленную мусором на которой еще пищали мыши. Он осмотрелся по сторонам, убедившись, что рядом нет никаких источников опасности: Призрачной Леди, крыс, пауков, червей и ходячих скелетов.
Смело он шагнул на первую ступеньку лестницы, отчего та подозрительно скрипнула.
Наверх? в ужасе спросил Большой Дэн.
Пора осмотреть другие этажи, спокойно ответил Леша.
Ты же а это ну!..
Не скули. Идем.
Лена присоединилась к Леше пошла наверх, освещая себе путь фонариком. Большой Дэн, устало воспользовавшись ингалятором, отправился за ними следом.
Так далеко они еще никогда не заходили.
Грязную лестницу они пересекли сразу и очень быстро, что сами не заметили, как вышли в коридор, где в две стороны: справа и слеватянулся ряд дверей. По полу стелился изодранный ковер. Стены были деревянными. Где-то еще сохранились куски обоев, которые сползали и гнили. Потолок был отштукатурен. Какие-то двери были открыты, а какие-то заперты.
Прижавшись друг к другу, трое друзей освещали фонариками коридор, так и не сумев разглядеть, что было в конце коридора.
Идем? спросил Леша.
Идем, кивнула Лена.
Не идем, добавил Большой Дэн.
Но они пошли.
Ступая по полу очень медленно, друзья продвигались по прямому коридору. Их окружали какие-то шорохи, звуки и голоса, раздававшиеся из далекого прошлого.
Они осторожно заглянули в первую попавшуюся дверь. Там в простой комнатке сидел зеленый пухлый мужчина прямо на диване в одних трусах и курил сигарету.
Призрак.
Кроме черной постели здесь еще была тумбочка, зеркало и стульчик. Стены были обшарпаны с облезлыми обоями. Уродливого вида приведение с лысой головой и большим пузом с густой растительную на груди и ногах сидел на диване левым боком к двери.
Трое замерли и уставились на него.
А потом потом после очередной затяжки приведение посмотрело на троих незваных гостей пустыми глазами и снова отвернулось и продолжило курить.
Лена осторожно закрыла дверь, оставляя беднягу в одиночестве.
Почему-то мне его жалко, сказала она.
А мне нет! смело отозвался Большой Дэн.
Наверное, он умер на этом диване, предположил Леша, так и не докурив сигарету.
Друзья не стали выяснять личность страдальца, а пошли прямо по коридору. Другая дверь была слегка приоткрыта, а за ней
Несколько маленьких кроваток стояли в ряд. С диким визгом по ним прыгали дети. Дети-призраки. Это были мальчики и девочки лет пяти-шести. Одетые в пижаму, эти дети, сотканные из серого дыма, покрытые страшными уродливыми ожогами смеялись, прыгали в постелях и кидались подушками, не обращая внимания на гостей.
Сироты, сгоревшие в приюте после пожара, разъяснила Лена.
Михалыч был прав, исчез куда-то страх Большого Дэна.
Леше было жалко этих призраков. Да, дети смеялись и веселились после смерти но умерли они слишком рано, причем такой страшной смерть, след чего до сих пор оставался на нихожоги.
Друзья оставили сирот и пошли дальше.
Несколько следующих дверей оказались заперты, но ребята не трудили их открыть, наученные прошлым опытом.
В другой комнате, такой же простой, как и та, где сидел курящий призрак, лежал на постели призрак седого неприятного старика, одетого в пижаму, а на груди у него лежала, свернувшаяся клубком черная змея.
Вот гадость-то, высказалась Лена.
Страшно, что смерть может застать в таком нелепом виде, сказал Большой Дэн, и такая страшная смерть.
А потом змея повернулась к двери и дико зашипела. Она уже прыгнула с кровать в сторону прохода, как Лена с треском захлопнула дверь.
Большой Дэн только и успел, что вскрикнуть, а Леша испугался, что змея пролетит сквозь дверь. Но больше ничего не было.
Лена их спасла.
Реакция, что надо, похвалил ее Леша.
Никогда не любила змей, призналась Лена.
Они продвигались дальше.
В следующей комнате за столом сидело двое призраков: двое мужчин, которые играли в карты. Двое худых и ужасно противных старикашек
Друзья изумленно уставились на них.
Тышулер! кричал один, что был тощий.
Нет! Этой моя карта! ответил другой, что был толще.
Оба старика сидели в нижним белье и ругались друг на друга так, что могли обогатить словарный запах бывалого матроса.
А я тебе говорю, что у тебя не было той карты!
Нет, была! Ты просто сбился со счета!
Ты хочешь меня обмануть?
Ты сам себя обманываешь! Играем дальше!
Но потом худой отвратительный старикашка увидел ребят и изумленно уставился на них.
Друзья поняли, что их видят.
А вы чего уставились?! заорал он. Убирайтесь!
В конце этот стари стал превращаться во что-то ужасно, но Леша не хотел этим любоваться и запер дверь.
Трое ребят облегченно выдохнули.
Здесь целый дом с привидениями! воскликнул Большой Дэн. Сколько же их тут?
Смотрите! Лена указала пальцем вглубь коридора.
Кстати, они уже почти дошли до конца коридора, и увидели там, во тьме, еще одного призрака.
Это был мужчина в строгом офисном костюме средних лет. Он молча стоял и плакал.
Друзья неохотно приблизились к нему.
От призрака к потолку поднимался зеленый дым. Друзья остановились и стали наблюдать за призраком. Он не шевелился, а только плакал и скулил.
А потом у него в руке сверкнул револьвер, и мужчина приставил дуло к виску.
Раздался выстрел.
Друзья побежали к призраку, а тот исчез, не успев коснуться пола, когда падал назад.
Все, что троица увидела, так это большую лужу крови на полу.
Эта та кровь, что капает с потолка, догадался Леша, и выстрел вот, что это такое.
Это многое объясняло.
Лена посветила фонариком вперед, и им открылся выход на винтовую лестницу, которая вела на третий этаж.
Дальше? спросила она Лешу.
Дальше, ответил он.
Друзья вышли на спиральную железную лестницу и с осторожностью принялись подниматься наверх. Все стены, окружавшие лестницу, были черные и каменные.
И вдруг все снова затряслось. Лестница зашаталась. Друзья посмотрели вниз и увидели черный колодец.
Быстрее! Наверх! скомандовал Леша.
И вот внизу показался огненный поток, который поднимался прямо к ним. Большой Дэн закричал, а ноги Лены и Леши понесли их галопом вверх, дальше от опасности. Весь в поту, окутанный страхом, Большой Дэн бросился за ними.
Все трясло. Камни сыпались. Ревущее пламя поднималось выше. Друзья в ужасе бежали по крутой винтовой лестнице, которая вся тряслась и грозила разорваться в прутья.
Пламя гнелось за ними. Друзья пыхтели, спасаясь бегством. Осталось немного и
Трое вывалились в проход другого помещения, а Большой Дэн, так как пришел последним, увидев на ступеньках красное пламя, ногой пихнул дверь.
Стало тихо.
Они тяжело дышали, оправляясь от потрясения, испытанного только что. Казалось, что вся жизнь пронеслась перед ними в этот короткий миг, когда они пулей за считанные секунды пробежали по лестнице. Большой Дэн зашипел своим ингалятором. Лена поперхнулась, а Леша был весь облит собственным потом.
Вот Леша хотел сказать «чертовщина», но быстро замолчал.
Это начало пожара в сиротском приюте, я так понимаю? обратилась ко всем Лена.
Никак по-другому это нельзя объяснить. Точно пожар. Каждые полчаса тут начинается землетрясение и полыхает огонь. Кошмар!
Оправившись от сильных потрясений, друзья осмотрелись, чтобы понять, куда их занесло. А осматривать было особо нечего. Здесь была только одна лестница, ведущая наверх, которую со всех сторон обнимали черные деревянные стены. Здесь та вонь, что царила на нижних этажах, не ощущалась.
Это путь на мансарду? поднялся неуклюже на ноги Большой Дэн.
Очевидно, что да последняя остановка, согласился Леша, я давно хотел там побывать идем.
Трое тихо поднимались по бесшумной лестнице вверх. Впереди была только приоткрытая дверь, из которой струился таинственный зеленый свет.
Знаете, что я думаю, обратился Леша к друзьям, когда до двери осталось рукой подать.
На него вопросительно посмотрели, и он ответил на собственный вопрос:
То, что ждет нас за этой дверью, изменит всю нашу жизнь, с этими словами Леша открыл дверь, и зеленый свет ослепил их.
Глава 9
Это еще никому не удавалось.
Я знаю, но другого плана нет.
Анатас спятил!
Каждый из троих заседавших выдвинул свою точку зрения.
Селена расстегнула пуговицы своего пальто и расслабилась на стуле. Ей потребовалось много сил, чтобы посвятит своих товарищей в планы Анатаса. Она рассказала им о том, что с ней произошло совсем недавно. Себастьян и Бальтазар внимательно слушали подругу и ни разу не перебили, понимая, что все ответы на свои вопросы они получат своевременно.
Селена рассказала про то, что Анатас теряет контроль, что он уже стар и устал от своей работы. Она рассказала о том, что пророчества стали сбыватьсянаследницу Демонического Трона похитили. Селена рассказала про свой визит к трем темным фрейлинам и о том, что они ничего не могли поделать. Против судьбы бороться бессмысленно, когда о ее планах сказано в пророчествах. Селена также посвятила охотника и кота в задание, которое им поручил лорд Анатаснайти потерянную третью черную тетрадь Бальзамо и Печать Картеса. Также в задание входило разобраться для чего все это предназначается.
Реакцию двоих слушателей следовало ожидать. Они пришли в замешательство и ужас.
Анатас понимает, что третью тетрадь ищут уже полвека, и никому не удавалось даже напасть на ее след? задался вопросом Себастьян Кейн.
Не говоря уже о Печати, кивнул Бальтазар, она является самым загадочным из всех артефактов Пепельных миров, и нет никакой гарантии того, что она вообще существует.
Но Анатас более, чем уверен в этом, старалась убедить товарищей Селена.
Он может быть уверен, в чем угодно! Я не против Но я не Анатас! Я слушаю то, что говорят факты, а они говорят
Что никакой Печати не существует, закончила Селена за Бальтазара, знаю, знаю
Бальтазар уже закончил уминать все, что принес в дом, чтобы угостить друзей. Остались только пустые миски и несколько гнилых пальцев трупа. Бутылка вина так и осталась не открытой.
Все трое были озадачены. Никто из них не знал, что делать и с чего начать.
А что вы думаете о пророчествах? спросила Селена.
Брехня! махнул рукой Себастьян Кейн.
Но они уже начали сбываться! подметил Бальтазар. И ты этого отрицать не можешь!
Себастьян недовольно смолчал в ответ.
Бальтазар прав, согласилась с котом Селена, Принцесса уже похищена. Уже сегодня темные фрейлины намеревались начать обучение, но нет!.. Враг нас опередил. Что до Бальзамо Картеса, то я не знаю
Он сгорел и точка! объявил Бальтазар. Сами подумайте! Если бы даже он вознамерился вернуться, то как он это сделает? Ладно бы еще, если бы осталось тело. Вернуть дух ничего не стоит, но вот проблемаи душа, и тело погибли в пламени. И вам это известно лучше меня! Да, Бальзамо Картесвеликий человек, никто не спорит. Он многое сделал. Он написал собственной кровью три черные тетради, две из которых мы нашли! Одна у Анатаса, а вторая у врага. Пусть так! Что до третьей о ней ничего не известно ровным счетом. Бальзамо Картес не оставил никаких подсказок.
А что ты думаешь о Печати, Бальтазар? поинтересовалась Селена.
О Печати? Тоже загадка. Предполагается, что тетрадиинструкции к ее использованию. Для чего она сама по себе нужна никто не знает. И зачем она вообще сдалась Анатасу?
Он думает, что с ее помощью сможет победить Ахерона и вернуть наследницу.
На это Бальтазар только холодно ухмыльнулся и пошевелил своими длинными красными усами.
Вернуть наследницу Разве не ясно было сказано? «не тот, о ком они думают займет Демонический Трон». Эта ваша Принцесса никакая не наследница!
Но темный фрейлины сказали, что звезды указывают на нее.
Ошибка Вселенной! Подумаешь, великое дело! Никогда я не доверял астрономии
В рассуждениях Бальтазара Селена улавливала здравое зерно, но его мнение шло вразрез с мнением Анатаса и темных фрейлин. Она совершенно запуталась, кто прав, а кто ошибается. Но в том-то и заключается поиск истины. И она чувствовала, что близка к ней.
Тогда в беседу вступил Себастьян:
Анатас что-нибудь говорил об Ахероне?
Селена отрицательно покачала головой.
Как мне показалось, то он хочет заняться им лично, сказала она, старые счеты, сами знаете. Но все это мне совсем не нравится Анатас надеется, что мы найдем Печать, потерянную черную тетрадь, быстро во всем разберемся, и он сможет победить. Глупо, не правда ли?
Более чем! подтвердил Бальтазар. Не знаю, что там на уме у нашего Анатаса, но то что не все домая понял, спасибо. Окей, мы найдем черную тетрадь. Но что, если окажется, что никакой Печати не существует? Никто же ведь не знает, удалось ли Бальзамо изобрести ее до конца или же он помер, не завершив работу, а задел Печати исчез вместе с хозяином в пламени. Что тогда? Анатас сдастся?
Нет, покачал головой Себастьян, насколько мы знаем Анатаса, то он пойдет до конца, чтобы добиться своего.
Победить Ахерона закончила Селена.
Почему-то именно сейчас, слушая всю логику Бальтазара, Селене казалось, что у них ничего не выйдет. Это провал! Причем полный.
Анатас требовал невыполнимого.
А что нам о нем вообще известно? задался вопросом Бальтазар.
Известно было, конечно, немало, но сейчас нужно все скомпоновать в одну кучу.
Прячется в Белом Бастионе, временно затих после последней битвы, когда он намеревался захватить все Пепельные миры, долго не объявлялся, перечисляла Селена, сейчас вернулся в игру и сделал первый ходпохитил наследницу. Зачем она ему?
Ломает судьбу, пожал плечами Бальтазар, ему не нравятся пророчества, и он хочет истолковать их под себя, чтобы добиться личной выгоды.
И какая у него цель? поинтересовался Себастьян.
Власть, ответила Селена.
Нет, покачал головой Бальтазар, слишком мелочно для Ахерона. Давайте не будем забывать то, кем он был раньше, и кто были его лучшие друзья. За всеми его действиями стоит мотив, который имеет более жесткий стержень и который может далеко завести. Ахерон стремится к властида, но этим он прикрывает свои истинные намерения, зачем он это делает.
И зачем же?
Я не Ахерон и не знаю но не только жажда власти движет им. Нет! Его сознание более запутанно и еще более извращено, чем думает он сам.
Селена выгнула бровь в ответ на такое мнение:
Сознание? По-моему, он шизик! Псих и безумец! Отправил бы нас Анатас в Белый Бастион я бы с радостью содрала с Ахерона его белую скорлупу.
Белая скорлупа? Себастьяну явно это понравилось. Ты права. Он не тот, кем сам себя считает. И это гораздо печальнее, если бы он понимал истинное положение вещей. В этом одновременно его слабость и сила, которую мы должны обратить против него, чтобы победить, а не гоняться за мифическими артефактами.
Дело говоришь! согласился Бальтазар. Я тоже за то, чтобы сражаться с этим гадом, а не заниматься раскопками.
Как бы Селена ни хотела выполнить невыполнимое задание Анатаса, она была того же мнения, что и ее товарищи. Она сложила руки на груди и подумала:
Хорошо бы нам иметь в Белом Бастионе свои глаза и уши Но я не хочу, чтобы мы разделялись. У нас и так полно забот.
Это они тоже понимали.
Что ж, вздохнул Бальтазар, не будем придумывать себе несуществующие миссии. Наше задание заключается в том, чтобы разобраться в загадках Бальзамо Картеса и найти его утраченное миром наследиечерную тетрадь и Печать. С чего начнем?
Трое обменялись взглядами.
Дело в том, что никакой информации ни об одном из артефактов они не обладали.
Порой мне кажется, что Печать более реальная, чем третья черная тетрадь, задумался Себастьян, если тетради являются инструкциями, а та, что мы имеем, ничего нам не даетникто не знает шифра Бальзамо, то вряд ли третья откроет нам все карты.
Что ты хочешь этим сказать? спросила Селена.
Я предлагаю начать поиски с Печати. Она более важная, чем сомнительная тетрадь. К тому же, кто знает, может, когда она будет у нас, мы разберемся во всем и без инструкций.
Бальтазар и Селена обменялись дружескими улыбками, соглашаясь с разумной мыслью друга.
Хорошо, янтарные глаза Бальтазара жадно сверкнули, сосредоточимся на одномПечати Картесаи бросим все наши силы на то, чтобы найти ее.
Селена и Себастьян согласно кивнули. Решительность и задор Бальтазара внушали им надежду, что у них все получиться. Даже Селена взбодрилась.