На этой ноте Бальтазар откинулся на спинку стула, и воздухе рядом с ним появилась черная трубка, которую он с удовольствием закурил.
На меня не смотрите, сказал он, у меня нет ни малейших идей, где мы можем хоть что-нибудь узнать о Печати.
Селена задумалась. Бальтазар хочет скинуть оставшуюся часть работы на нее? Ладно.
Возможно, мы можем спросить у того, кто знает, подал мысль Себастьян.
Двое с интересом уставились на него.
Кого ты имеешь в виду? спросила Селена.
Того, кто всегда сует свой нос туда, куда его не просят, ответил Себастьян, возможно, он мог сунуть его и в тайну Печати Картеса. Стоит узнать.
Бальтазар и Селена обменялись взглядами. В одно мгновение одинаковая мысль озарила их головы. Они поняли, кого имеет в виду Себастьян, и одновременно сказали:
Кукловод.
Губы Себастьяна сверкнули в довольной улыбке.
Бальтазар, радуясь тому, что появилась хоть одна удачная мысль, которая показалась ему многообещающей, с облегчением затянулся.
Клубы серого дыма повисли в воздухе.
Он, конечно, любит поболтать, но трепать о тайнах, ведомых только ему, не всегда станет, напомнил Себастьян.
Я отправлюсь с тобой и развяжу ему язык, взбодрила друга Селена.
Бальтазар отреагировал на слова ведьмы широкой хитрой улыбкой.
На мгновение в комнате повисла тишина, пока трое друзей не услышали подозрительный шорох за дверью. Все они молниеносно бросили взгляд на щель в двери.
Похоже, наш разговор является приманкой, сказал Бальтазар.
Мы здесь не одни, сказал Себастьян.
Тогда встретим незваных гостей, Селена взяла в руку револьвер.
Она встала со стула и направила револьвер в сторону двери. В руке Себастьяна появился стальной кинжал, который он был готов метнуть при первом же появлении врага. Бальтазар не пошевелился. Он знал, что эти двое справятся со своей задачей. Вместо того, чтобы думать о личной защите, Бальтазар еще раз закурил.
Все ждали. За дверью отчетливо были слышны шаги. Гостей было несколько. Те крались тихо, словно тени, словно воры
Селена вообще не понимала то, как их нашли. Не успели они приступить к миссии, а их враг уже на пороге. Ахерон действует неожиданно.
И вот дверь в комнату бесшумно открылась, на пороге появилось трое.
То были дети. Самые обыкновенные дети, вооруженные фонариками, а один даже битой. Первый был толстый и в очках. Второй высокий и тощий. Третьей оказалась рыжеволосая девочка.
Селена с трудом сдержалась, чтобы не выстрелить, в то время, как дуло ее револьвера было нацелено прямо в лоб высокого. Себастьян уже занес свой кинжал, а вот Бальтазар так разинул пасть, что трубка выскочила у него и упала на пол. Удар ее о пол был единственным звуком, раздавшимся в тот неловкий момент.
Стояла тишина. Трое и трое смотрели друг на друга, не в силах произнести ни слова.
Селена растерялась. Она тяжело дышала и впервые за всю свою карьеру ведьмы не знала, что делать.
Я убил за свою жизнь много разных тварей, но к такому жизнь меня не готовила, опустил нож Себастьян.
И как прикажите на это реагировать? тряхнул головой Бальтазар.
Селена старалась взять себя в руки.
Впервые у меня нет никаких идей, сказала она.
Селена опустила оружие.
Трое детей смотрели на все происходящее, не моргая, и широко открытыми ртами.
И вот пухлый мальчик в полной тишине отважился воспользоваться карманным ингалятором. Самое время!
Отвечайте на наши вопросы, если не хотите пострадать, начала Селена.
Селена! шикнул на нее Бальтазар. Это дети!
Тише!.. Вы готовы?
Трое медленно кивнули.
Как вас зовут?
Трое назвали свои имена.
Денис.
Алексей.
Елена.
Класс, улыбнулась Селена, кто вы?
Трое ребят обменялись испуганными взглядами.
Дети, пожав плечами, ответил тот, кто представился Алексеем, просто дети.
Вижу.
Селена по-прежнему боролась с собой. Она еще никогда не имела дело с такими существами, которых звали детьми.
Как вы сюда попали?
На этот раз дрожащим голосом ответил полный Денис.
Поднялись по лестнице
Бальтазар и Себастьян в тишине обменялись взглядами, а потом в один миг разразились бурным смехом, отчего троих ребят передернуло.
Разрази меня гром! схватился за живот Себастьян.
Пса мне в рот! вилял Бальтазар двумя хвостами.
Селена наконец расслабилась и легко улыбнулась гостям. Наконец она опустила револьвер и села на свое место.
А вы не промах, сказала она троице.
После этого трое ребят заметно расслабились и заморгали. Страх, как рукой сняло.
Бальтазар поднял с пола трубку и снова закурил.
Знаю, что вредно, не возражаете? обратился он к детям.
Трое покачали головой.
Я бы предложила, если бы вам не было по десять лет, сказала Селена.
Пятнадцать, подал голос Алексей.
Взрослые! усмехнулся Себастьян.
Себастьян и Бальтазар наконец перестали хохотать над «шуткой» Дениса.
Вам нечего бояться, успокоила ребят Селена, меня зовут Селенаведьма. Это мои друзья, знакомьтесь: Себастьян Кейнохотник на монстров и кот Бальтазардемон.
Зачем ты говоришь им наши имена? стал серьезным Себастьян. Заклятье забвения решает все проблемы.
Не сейчас, отрезала Селена, присаживайтесь.
В один миг за спинами троих ребят появились стулья.
Давайте же
И трое неохотно уселись.
Чудно! Ничего сложного, правда? А теперь расскажите нам, как вы оказались здесь.
Но трое ребят только молча переглянулись вновь. Кажется, они не знали с чего начать.
Хорошо, ступил в разговор Бальтазар, давайте по вопросам?
Трое кивнули.
Вы видели Призрачную Леди?
Кивок.
И что? Не испугались?
Покачали головами.
Ну, дают! Вы заходили в боковые комнаты в холле?
Кивок.
Что вы сделали с мумией?
Убили, ответил Алексей.
Убили?! Дети-убийцы! Мне нравиться А я неделю потратил на то, чтобы его создать!
Он хотел убить нас первым, подметил Денис.
Он никого не может убить немного покалечитьда, но не убить. Мы не убийцы, в определенном смысле Что дальше? Вы поднялись на второй этаж?
Кивок.
И что?
Весело, подала голос Елена.
Селена, Себастьян и Бальтазар обменялись пораженными взглядами.
И вы хотите сказать, что огонь на лестнице вас совсем не испугал?
Испугал, но мы поднялись, ответил Денис.
И Бальтазар с Себастьяном снова дружно заразились смехом.
Понимаете, все эти уловки были придуманы нами, чтобы все боялись, чтобы никто не думал даже подниматься на мансардунаш штаб, объяснила Селена, дождавшись тишины, мы не ждали гостей. Никогда не ждали. Признаюсь, никто из нас не думал, что кто-нибудь рискнет войти сюда ночью. Мы удерживали этот дом проклятиями и защитными заклинаниями, отпугивая нежеланных гостей, но вы вы первые, кто пришел сюда.
Заметив испуганный вид друзей, Бальтазар поспешил их успокоить:
Не бойтесь! Знаю, два хвоста выглядит несколько странно, но вы привыкнете. Вам ничего не угрожает и ничего не угрожало! Все, что вы видели внизу, были фокусы.
Веселенькие фокусы, кажется, Алексей уже не боялся.
Бальтазар ответил широкой улыбкой. Обнажив свои острые акульи зубы.
Ты все еще не думаешь использовать заклятие забвения, Селена? обратился к ней Себастьян.
Нет. Не бойтесь, мы вас не обидим.
И что ты предлагаешь с ними делать?
Селена посмотрела сначала на Бальтазара, он ответил кивком. Потом посмотрела на Себастьяна, но тот только нахмурился.
Нам нужны глаза и уши в Белом Бастионе, сказала она, эти дети не просто так попали сюда. Я верю, что это должно было случиться. Пусть поучатся недельку, а потом мы дадим им задание.
И она обратилась к троице:
Вы согласны?
Согласны на что? не поняла Елена.
Тогда Бальтазар осмелился сам объяснить суть вещей и план Селены:
Если вы увидели призраков, поверили в них и не испугались, то я не вижу причин не верить в нас, хотя вы нас видите. Мы существуем. Можете меня погладить. Шучу. Все дело в том, что мы использовали этот дом в вашем мире, как штаб, чтобы собираться и решать насущные проблемы, которые вас не касаются, без обид. Этот дом был построен очень давно, и мы создали разные «страшилки», чтобы всякие не лезли сюда. Честно, мы никогда не думали, что нас найдут. Все боялись Призрачную Ледиона отлично справлялась со своей работой до вашего появления здесь. Но вы прошли все препятствия, устроенные нами! Клянусь своими хвостами, что здесь ничто не могло вас убить. Всеиллюзия и шутка, чтобы отпугивать незваных гостей. Кто мы такие? И чего хотим? С этим сложнее Ваши молодые умы слишком недоразвитые, чтобы все понять, тем более, что вы все только что отошли от шокового состояния, увидев настех, кого никто не должен видеть.
Селена осмелилась перебить Бальтазара и продолжить за него:
Мы хотим, чтобы вы поняли одну очень важную вещь. Вы ее поймете не сразу, а со временем. Вы находитесь в Пепельном мире.
Трое ребят переглянулись.
Во Вселенной существует множество миров и есть довольно большая группа миров под общим названиемПепельные. Ваш мир один из таких. Пепельный мир имеет право так называться, если в нем произойдет десять страшных войн. Не вдавайтесь в подробности: почему именно десять и какую войну можно назвать страшной. Древняя и муторная классификация. Она не важна. Главное то, что ваш мир полвека назад причислили к таким. По вашим меркам это произошло в 1945 году. С тех пор ваш мир стал одним из Пепельных. Мы выбрали его, как свое убежище. Пепельные миры живут по соседству друг к другу, они перетекают один в другой, некоторые существуют на одной территории, и жители миров не подозревают об этом. Например, на этой самой территории параллельно с вашим миром существует еще семь. Но ни вы, ни они не знаете этого! Словом, все, что я хочу, чтобы вы приняли тот факт, что ваш мир вошел в общую классификацию Пепельных миров. Мы из другого Пепельного мира. Мы друзья.
У нас для вас, таких смельчаков, есть предложение. Деловое предложение. Я могу отправить вас в Школу Заклятий. Там вы около месяца, а может, и меньше обучитесь по особой программе. Не бойтесьу вас все получится. Этому можно научиться. Вы выучите азы Знаков и тогда сможете помочь нам. По завершении вашего обучения в Школе, мы заберем вас и дадим вам миссию, в которой все знания, полученные вами за время обучения, очень вам пригодятся. Задание будет простым, но вы узнаете его позже. Повторяю: нет ничего опасного, точно так же, как не было ничего опасного в иллюзии Призрачной Леди. И теперь, когда вы посвящены в курс дела, я снова спрашиваю вас: вы согласны?
Трое ребят молча переглянулись.
Во все это очень трудно поверить, осмелился заговорить Алексей.
Несомненно! всплеснул руками Бальтазар. Вы когда-нибудь видели кота, курящего трубку? Я тоже нет! Даже для своего сумасшедшего мира, мы троесумасшедшая команда, как и вы для своего. По секрету, ваш мирсамый безумный.
Елена выгнула бровь. У нее появилась холодная улыбка, которая даже понравилась Селене.
Даже если мы согласимся, то, где гарантия, что нас не хватятся наши родители? У здесь есть своя жизнь.
Умненький, усмехнулся Себастьян.
Но такой замечание не остановило Селену.
Вытяните руки вперед. Не бойтесь. Вот так.
И в одно мгновение в руках у ребят на ладони появилось по кольцу. У Дениса было золотое кольцо со змеей. У Алексеясеребряное с черным гладким камнем. У Елены было изящное золотое кольцо в виде венка с листочками.
Если вы наденете эти кольца, то ваше исчезновение из этого мира не станет поводом для паники ваших родителей, объяснила Селена.
Трое потупили взгляды.
Это трудно осмыслить, но время в вашем мире, относительно вас троих остановится. Для вас может пройти год или десять лет, но для всех других в вашем мире будет длиться одна единственная эта секунда этой ночи. Иными словами не забивайте голову всякой скукотищей тонкости магии ваше исчезновение никто не заметит. Все очень просто. Вы какое-то время будете обучаться в Школе Заклятий простеньким фокусам, а потом выполните нашу простенькую шпионскую просьбу, а эти фокусы вам очень помогут. Объясняю, как детям!.. Что скажите?
Трое ребят с опаской примерили кольца.
Неплохо, сказал свое мнение о кольце Денис.
Очень красиво, согласилась Елена.
Мы можем вам доверять? Вы остаетесь для нас незнакомцами.
Тьфу ты! выругался Бальтазар. И чему сейчас только детей учат? Не доверяй незнакомцам! А если ты будешь бежать от своры собак и незнакомец предложит тебе спрятаться, ты послушаешься его или побежишь дальше?
Это совсем другое!
А вот и нет Нужно научиться отличать, кому доверять можно, а кому нет.
Вы надели кольца, и время вашего мира относительно вас уже остановилось. Все будут спать до тех пор, пока вы не снимете кольца, и не вернете прежний ход времени, заключила Селена, считайте все то, что с вами происходит, интересным сном, приключением, в котором бы вы всегда мечтали оказаться.
Трое задумались.
Когда мы поднимались сюда, то думали, что все приключения позади, сказал Алексей, вот ведь как ошиблись
И эта самая лучшая ошибка в жизни! весело подмигнул Бальтазар. Все только начинается. Нет ничего опасного. Легкое увеселительное приключение в другие миры. Готовы?
У нас нет выбора? спросила Елена.
Выбор есть всегда, ответила Селена, вопрос в том, что вы выберете. Нет, мы можем наложить на вас заклятье забвения, как предложил Себастьян. Вы обо всем забудете и вернетесь домой спать.
Этой ночью случилось слишком многое, чтобы все забыть, высказался Алексей.
Тогда чего вы теряете? повеселел Бальтазар.
Дети посмотрели друг на друга, а потом ответили Селене и Бальтазару дружным одновременным кивком. Себастьян только недовольно фыркнул и сказал:
А ведь мне мама говорила: не связывайся с ведьмами, животными и детьмихлопот не оберешься. И о чем я только думал?!
Глава 10
Я мертва.
Это неоспоримый факт.
Или оспоримый
Еще не знаю.
Все тело болело. Я не чувствовала ни ног, ни рук, ни себя саму. Кажется, я перестала существовать. Я лишилась тела, потому что не чувствую его.
Я не могу дышать хочу вдохнуть, но не получается. Меня нет. Это очень просто понятья не существую.
Я мертва.
Глаза. Веки меня не слушаются. Я вижу тьму. Тьму, которая окутала меня, захватила и увлекла с собой в царство вечного мрака. Это мой новый дом.
Больше жизни не будет. Она осталась позади. Рядом никого нет. Я осталась одна в схватке с судьбой. Никто мне не поможет.
Я не хочу помощи. Некому помогать. Меня нет.
Я мертва.
Но что-то здесь не сходится Что именно? Я чувствую боль. Мертвый человек не может чувствовать боль.
А значит
Я жива.
Белый свет. Белый свет ослепил меня, когда я открыла глаза. Я ослепла? Кажется, да Но потом я увидела себя: свои руки, свои пальцы. Я могу шевелить ими. Они не болят.
Все в порядке.
Милая милая
Кто милая?
Я.
Это был теплый женский голос. Он раздавался где-то далеко. До меня доходило только эхо.
Тебе нужно лежать, милая. Расслабься.
Расслабиться?
Хорошо.
Я дышала. Я глубоко и тяжело дышала. Я заплакала. Почему? Я была рада, что жива.
Еще никогда я не чувствовала себя такой живой, как сейчас.
А потом я вспомнила, что произошло. Я ехала в издательство. Мне позвонили. Это был Сережа. Он сказал, что мне нашли замену. Сверкнула белая иномарка. А потом
И я услышала свой собственный крик, когда вспомнила, что случилось.
Я ничего не видела, не чувствовала, а только слышала отчаянный крик.
Деточка, тише, тише все хорошо. Ты в безопасности. Отдыхай, милая.
И мир встал на свои места.
Я лежала на большой мягкой белой кровати. На мне было легкое ночное платье для сна и больше ничего. Меня переодели. Пусть! Кроме кровати и себя в другой одежде я обнаружила, что сама была цела и невредима. Но ведь я же я умерла.
Но моя кожа была цела. Я была здорова. Я чувствовала каждую клеточку своего тела. Я снова могла чувствовать.
Вокруг меня было много белого: белые стены, белый пол, белый потолок. Большой пустой зал, где была только эта большая кровать. Слева от меня через большие окна во всю стену лился в комнату яркий солнечный свет.
Это больница?
Нет. Здесь слишком хорошо и легко.
Красивые каменные белые стены. Пол из белых досок. Большие светлые окна. Мягкая постель. Я, вся чистая и свежая. Здесь было не жарко, не холодно. Мне было хорошо. Признаюсь, я никогда себя лучше не чувствовала.
Я замолчала.
Вот так все хорошо. Успокаивайся, милая. Ты в порядке.
Теплый нежный женский заботливый голос. Чей он?
Это была невысокая полноватая милая женщина средних лет. На ней было длинное белое атласное платье и нежно-голубой фартук. На ногах розовые мягкие тапочки. У этой милой во всех отношениях женщины блестели красивые каштановые волнистые волосы, которые спадали ей на плечи и опускались на уровень лопаток. Светлые голубые глаза, румяные щеки, пухлые губки, большой нос. Время оставило на лице этой женщины легкие морщинки, которые сейчас ей придавали еще больше теплоты. У нее были нежные руки, которые пахли малиной. Приятная и милая, незнакомая мне милая женщина уложила меня на спину на кровати.