Как ее зовут?
Кого?
Ты знаешь.
Ориана.
Красиво.
Так Селена узнала имя родной сестры Себастьяна.
Почему ты видишь ее в зеркалах? поинтересовалась она.
Селена понимала, что это слишком личная тема для ее друга, но все же Они давно знают друг друга, и Себастьян понимает, что ей, Селене, он может доверять.
Это ее тюрьма, ответил он.
Тюрьма? Селена не совсем поняла, что ей хотели объяснись.
Она никогда ни о чем подобном не слышала.
Ее не просто убили, а заточили в зазекальный мир, пояснил Себастьян.
А я думала, что этот мирпросто выдумка.
Нет. Я тоже считал это детской сказкой, но, когда это случилось с ней
Понятно.
И кто это сделал?
Ты его знаешь.
Вот как
Селену охватило любопытство. Она одарила Себастьяна сочувственным взглядом.
Зеркальщик, ответил он.
Его зовут Вельмонт? она знала, о ком он.
Себастьян кивнул.
Она знала, что Зеркальщик по имени Вельмонт был одним из главных прихвостней Ахерона, с которым они сражаются.
Каждый, кого он убивает, отправляется в заточение в мир зазеркалья, объяснил Себастьян.
Ужасная участь Лучше умереть.
Для родных и близких этот человек становится кем-то вроде призрака.
Селена согласилась с этим. Действительно, очень похоже.
Я вижу ее во всех зеркалах, сказал Себастьян, я даже с трудом борюсь с желанием заглянуть в зеркало Медузы. Знаю, что опасно.
Хочешь, оно побудет у меня?
Нет, все в порядке.
Но Селене так не казалось. После того, что ей рассказал Себастьян, она обеспокоилась о нем еще сильнее.
Я люблю ее, грустно сказал он.
Я понимаю
С этими словами она обняла Себастьяна и положила свою голову ему на плечо.
Я хочу вернуть ее, сказал он неожиданно.
Про то, что кто-нибудь возвращался из зазеркалья Селена никогда не слышала. Но эта мысль показалась ей совсем реальной и где-то даже простой. Она подумала, что, возможно, есть какой-то способ.
Мы вернем Ориану. Мы ее вернем. Вы будете вместе.
Правда?
Да, я обещаю.
Какое-то время они сидели в тишине. Селене было приятно, что Себастьян наконец открылся ей.
А твоя сестра? спросил он.
Она
Но внезапно она услышала голос внутри себя:
Эй! Псс я голоден.
И Селена резко встала.
Прости, мне нужно отойти.
Конечно.
Селена поспешила покинуть их поляну и скрыться в тени деревьев. Убедившись, что Себастьян не видит и не слышит ее, она прижалась к дереву спиной и сказала:
Я готова.
Страшная щемящая боль пронзила все ее тело до костей. Селена слабо вскрикнула и сжала кулаки, пытаясь заглушить в себе желание закричать. Она тяжело дышала, когда боль отпустила ее.
Почему так сильно? спросила она.
Ты сегодня выбилась из сил. Я нужен тебе, как в старые времена.
Без тебя обойдусь
Пушками и рапирами? Не смеши! Тебе нужна сила, и я ее тебе даю, а взамен
Знаю, знаю!
На какое-то время голос замолчал, но, как неудивительно, заговорил снова:
Знаешь, это место совсем не нравится даже мне. Очень мрачно и чего вы здесь забыли?
Ты же знаешь. И зачем спрашиваешь?
Интересно, веришь ли ты, что Печать Картеса действительно здесь можно найти.
Она сама не могла ответить себе на этот вопрос.
Ты получил, что хотел?! Теперь можешь заткнуться?
Мне скучно! Когда ты с ним, я не могу говорить с тобой, вот и пользуюсь случаем!
Случай закончен! Жди следующего раза. Я не могу здесь оставаться.
Но, Селена
Но Селена уже шла прямо к костру, рядом с которым грелся ее друг. Она вернулась к нему и села рядом. Он посмотрел на нее и спросил:
Демон?
Селена кивнула в ответ.
И как он?
Голодает.
Да, Селена заключила сделку с демоном и теперь никак не может от него избавиться. Он дает ей силы, а взамен берет часть ее жизни, чувства и эмоции.
Жалеешь, что заключила сделку? спросил он.
Тогданет. Сейчас да. Не могу от него избавиться.
Понятно
Потом они какое-то время смотрели в огонь, пока над их головами не раздалось громкое визг.
Вот черт! воскликнул Себастьян.
Оба вскочили.
Где-то с деревьев полетели черные вороны и жалобно каркали. Потом в чаще, совсем рядом, стали раздаваться и другие звукишорохи и треск.
Что это? не понимал охотник.
Селена обеспокоенно озиралась по сторонам. Все происходящее ей совсем не нравиться. А в какой-то момент они услышали громкий нечеловеческий смех.
И Селена высказала очевидное и страшное:
Мы здесь не одни.
Глава 16
Это невозможно, Себастьян перезарядил Каратель.
Сам же сказал, что от этого места можно ожидать всяких сюрпризов, в руках Селены появились Орхидеи.
Да, но не такого плана
Плана? Может, ты и прав. Все это слишком подозрительно.
Из чащи леса доносились безумные завывания и мерзкий смех.
Это человек? решила Селена узнать мнение Себастьяна.
Если это действительно человек, то мы сошли с ума.
Мы?
Да, здесь не может быть людей.
Двое пробирались через серые голые деревья, которые встречались на их пути слишком часто. Ноги утопали в грязи и тине. Идти сквозь этот мрак было невозможно. В руках у Себастьяна горел факел. Этого вполне хватало, чтобы освещать дорогу и не привлекать к себе слишком много внимания.
Никакой живности они не встретили на своем пути. Но то, что издавало эти звуки, явно было живое.
Смотри! воскликнула Селена, изучая грязь под ногами.
Себастьян поднес факел ближе, чтобы разглядеть в грязь след.
Человеческий след, сказал Себастьян, мы точно сошли с ума.
И это был не просто человеческий след. Нога была ужасно тонкой и небольшой по длине, а еще босой.
И кто же это может быть? задалась Селена вопросом.
Если ты думаешь о Кукловоде, то ему незачем соваться в Мир Теней. Глупо Нет, это не он, да и след недостаточно большого размера.
Селена молча согласилась. Да, след маловат для сеньора Игрушечника.
И что это тогда? не унималась она.
Кто-то, кого мы совсем не ожидаем здесь встретить.
И двое пошли по босым отпечаткам чьих-то ног. Следы петляли в хаотичном порядке, из-за чего не просматривалась четкая тропинка, по которой шел неизвестный.
Он пьяный или как? пыталась шутить Селена.
Следы действительно находились на большом расстоянии друг от друга. Порой они уходили совсем в сторону, но в итоге возвращались на прежнюю линию.
Завывания стихли, заметил Себастьян.
Но мы пойдем по следу. Этот наркоша должен нас куда-то вывести.
Правда, следы куда-то должны привести, не так ли?
Надеюсь, мы не идем в черные руки какого-то приведения, задумался Себастьян, я многих тут повстречал.
Нет, это человек. Я так думаю
Встретить призраков в Мире Теней не было редкостью. Тут и думать не о чем! Можно сказать, ониглавные жители этого мира. Но следы вели Селену и Себастьяна все дальше и дальше, утопая во мраке чащи.
Мы уже близко
Следы стали чаще и ближе друг к другу. Внезапно шорохи снова вернулись.
Слышал? остановилась Селена.
Это оно, твердо сказал Себастьян.
Ведьма и охотник совсем углубились в лес, стараясь не терять голый след. И вот они уперлись в травянистую стену. Да! Это была стена из высокой сухой серой травы, растущей прямо из тины.
Следы ведут туда, указал Себастьян на следы факелом.
Идем, решительно скомандовала Селена, не торопись убивать. Я хочу все выяснить.
Себастьян коротко кивнул в ответ, и они прошли через густую траву.
Они оказались в очень странном месте, которое значительно резко отличалось от всего пейзажа леса-болота. Во-первых, под ногами была твердая сырая земля, а не лужи грязи. Во-вторых, здесь росли большие толстые деревья с листьями. Опавшие листья слегка покрывали твердую землю, а живые росли на длинных ветвях высоких деревьев. Небо практически не было видно из-за крон лиственных деревьев. Здесь были дубы, липы, ивы и еще другие, каких не встретишь в обычных садах. В-третьих, отсюда был только один выход, так как все пространство было ограждено деревянной стеной. Следовательно, дверью служила та травянистая изгородь, которую Селена и Себастьян только что так удачно миновали. Все это могло даже напоминать домик, если бы была крыша. Что еще? В глаза бросались исписанные и исчерченные листки пергамента. Серые пожелтевшие плакаты с какими-то абстрактными рисунками, а порой и даже четкими схемами и планами висели на стенах. Рисунки необычных животных были прибиты ко всем стволам деревьев, и их было очень много. Исписанная бумага лежала прямо на земле. Местами здесь стояли даже столы с зажженными свечами, заваленные исписанными бумагами и потрепанными книгами.
Это был чей-то дом. Здесь кто-то жил.
Сколько здесь бывал, а такого никогда не видел, сказал Себастьян.
Селена пыталась уловить хоть какой-нибудь смысл в этих бесконечных записях, рисунках и чертежах, но все было тщетно. Это было безумие!
И кто здесь может жить? спросила Селена.
И в этот миг листва деревьев шатнулась. Но ветра здесь не быловся территория огорожена стенами.
Между двумя деревьями даже был сплетен импровизированный гамак из потрепанных веревок.
Странно все это
И новый шорох где-то за деревьями. Листва поднялась в воздух и опустилась. Зашелестела бумага.
Он здесь, сказал Себастьян.
Не требовалось много ума, чтобы понять, что «он» тот, по чьим следам они только что шли. И эти следы вывели их сюда в это странное место.
Прячется, осмотрелась Селена по сторонам.
И стало тихо. Слишком тихо и ко всему прочему чудовищно подозрительно. Горящих свечей было много, и их свет вполне освещал весь этот загадочный дом, если это место можно так назвать.
Себастьян ткнул свой факел в землю, понимая, что тот исчерпал свою необходимость. Они надеялись услышать хоть какой-то звук, чтобы найти неизвестного жителя Мира Теней, но нет!.. Как назло, все было тихо.
Будем его искать? спросил Себастьян.
Селена не ответила. Она подошла к столу и принялась пытаться изучать непонятные письмена на бумагах. Повсюду была разлита жидкость, которой все здесь было написано, нарисовано, начерчено. Как думаете, что это было?
Кровь.
Других чернил у него не нашлось, усмехнулась Селена.
Но в этом месте не стоял тот тошнотворный запах крови, какой исходил от мертвого медведя. Весь запах давно выветрился.
Как думаешь, что все это значит? поинтересовался Себастьян.
Они посмотрели на деревянную стену перед собой, которая полностью была увешана рисунками и чертежами с какими-то письменными пометками.
Даже не могу предположить, ответила Селена.
И новый шорох. Двое быстро развернулись, приготовив свои оружия.
Где ты прячешься? бросил в пустоту Себастьян.
Напрасно ты так хочешь его заставить выйти. Он боится нас.
Двое прошли немного вперед, как вдруг над их головами раздался дикий смех, и прямо с дерева к ним спрыгнул хозяин странного жилища.
Себастьян и Селена выставили на незнакомца дула пушек и замерли, готовясь выстрелить в любой момент.
За это время они смогли разглядеть незнакомца, и Селена даже не могла подобрать слова, чтобы дать этому название.
Ужасно тощий дряхлый кахексичный старик. Его кожа была бледно-пепельного цвета, что казалосьперед ними оживший труп. Но нет, это был живой человек. Конечно, в Мире Теней не особо-то загоришь. Старик был ниже ростом их обоих, а Селене он упирался в грудь. Полностью голый, с изорванной повязкой на поясе, он, сгорбившись, стоял перед ними, расслабив свои длинные худые руки. На нем была видна каждая косточка! Хоть наглядно анатомию изучай! Ребра, крестец, кости ног и рук, кривоватый черепвсе было видно сквозь тонкую пленку кожи. Ногти у старика были уродливо длинные, поломанные и черные, вне зависимости от того, где они росли: на ногах или на руках. На спине у отшельника действительно был горб, а стоял он, слегка согнув ноги в коленях. Грудь и спина у него слегка покрыты волосами. Немного волос росло на руках и на пальцах. Голова была уродливо-сухой, с нее сыпался песок, а покрывали ее всего несколько седых волосков. Зато старик обладал широкой растрепанной и такой же уродливой, как и он сам, бородой. Нос у него был с горбинкой. Из ноздрей торчали волосы. Губы пересохшими. Все тело и лицо покрывали морщины, бородавки и бледные старческие пятна. Он смотрел на своих гостей безумными белыми глазами. И при всем при этом он не был слепым. Да, он определенно видел их.
Когда же старик-отшельник открыл рот, то показал свой иссохший язык и беззубые алые десна.
Он смотрел на двоих сразу, разведя глаза в стороны, и хищно улыбался.
Безумный незнакомец явно не боялся выстрела.
Себастьян бросил короткий взгляд на его ноги. Сомнений не осталось: это были его следы, и это местоего дом. Селена же не могла справиться с мыслью, что в Мире Теней кто-то живет.
Конец света близок, изрек отшельник дряблым голосом.
А потом он заразился безумным хохотом. Сквозь смех, Селена расслышала и другие слова:
Запомните это! Апокалипсис придет! Он уже рядом!
И снова безудержный смех.
Старик схватился тощими руками за живот и отклонился чуть назад. Горб хрустнул. А потом безумец стал жалобно кашлять и выплевывать смесь слюны и крови.
И вдруг старик снова дико и страшно смотрел на двоих, пока не закричал так громко и противно, что Селена не сдержалась и ударила его по лицу стволом Черной Орхидеи. От этого удара отшельник сразу пришел в себя и замолчал.
Он только и делал, что довольно смотрел на гостей.
Кто ты? спросил Себастьян, не опуская Каратель.
И внезапно старик стал каким-то здравомыслящим и нормальным. Все безумие, как рукой сняло.
Единственный житель этого проклятого мира, ответил он своим дрожащим голосом.
Как зовут? спросила Селена.
Беренгарий. Старик Беренгарий Да, теперь уже старик.
Селена и Себастьян переглянулись. Они сошлись на мысли, что им ничего не угрожает и убрали оружие.
Я давно не видел людей. Вы не из этого мира?
Двое в ответ отрицательно покачали головами.
Так и понял
Затем Беренгарий сплюнул на землю и посмотрел на стену, увешанную планами и картами.
Как ты здесь оказался? спросил Себастьян.
Когда-то давно меня сюда отправили в наказание. Так и не забрали.
За что ты был наказан? поинтересовалась Селена.
Старик развернулся и изучил гостей безумным взглядом.
Я предсказал гибель всего мира. Я был пророком. Мне приснился сон, которой предвещал Конец.
Конец чего? не понял Себастьян.
Всех Пепельных Миров.
Ответ не мог не шокировать ни Селену, ни Себастьяна.
Правительству не понравилось это, и меня отправили сюда, чтобы заткнулся. Сказали, что заберут через месяц, но никто так и не явился. Видимо, нужда в моих услугах была исчерпана.
Правительство? переспросил Себастьян. Впервые такое слышу! Ни в каком мире уже давно нет правительства! Ты помнишь, как звали того, кто тебя сюда отправил?
Беренгарий потупил взгляд. Он напрягал свою память, чтобы вспомнить.
Думаете, я могу забыть имя того, кто обрек меня с самой молодости на такую жизнь? Такое не забывается
Селене было даже страшно представить, что из-за какого-то кошмарного сна человека могли обречь на такую жизнь в полном одиночестве среди Теней.
Он, верно, рассчитывал, что я умру здесь, но нет! Я выжил на свою голову!.. Мысли о собственной кончине посещают меня каждую минуту, но рука не поднимается на собственную жизнь.
Даже умереть не может. Печально.
Как звали этого человека? настояла Селена.
Человека? О, нет нет-нет Если бы это был человек нет! Ничего человеческого в этом существе уже не осталось.
Слова Беренгария заинтересовали Селену и Себастьяна. Им все сильнее хотелось узнать, кто мог сотворить такое.
Как его звали? потребовал ответить Себастьян.
Беренгарий смотрел на двоих устрашающим взглядом. А потом ответил:
А Ах
И полное слово:
Ахерон
Селена забыла, как дышать. Это не укладывалось у нее в голове!
Кем ты был для него? пытался прийти в себя после такого потрясения Себастьян.
Личным пророком. Но на должности я продержался недолго.
Смешно, если бы не было так грустно.
Я знаю, что он всегда следил за пророчествами, собралась с мыслями Селена, ему всегда было интересно, какие существуют, какие он может опровергнуть, какие отвести, а какие использовать в личных целях. Он играл с пророчествами.
Именно так! подтвердил Беренгарий. И он избавлялся от всех пророков, которые приносили ему плохие вести. Будто думал, что это отведет пророчество! Думаю, что даже он сам понимал, насколько это глупо. Но чтобы снять стресс
Понятно. Все слишком просто и понятно, чтобы что-то объяснять.
Ты попал под горячую руку, с жалостью к старику произнес Себастьян.
Я ничего не мог скрыть от него, добавил Беренгарий, если приходило плохое пророчество, то нельзя было о нем не рассказать. Он сам приходил, залезал в твою голову и извлекал все, что ему было нужно. Порой мне кажется, что мне просто не повезло увидеть такой сон