Ты уверен, что это был сон? поинтересовалась Селена.
О, нет-нет! Это не сон это пророчество, которому суждено сбыться. Конец света будет. Апокалипсис придет. Но даже я не могу сказать, когда это случится. Может, завтра или на следующей неделе. Не знаю! Но это случится. И нужно быть к этому готовым.
И как прикажите готовиться? Банки с консервами закручивать? Глупо Если это случится, то уже ничто не спасет.
И что случится в Конце? спросил Себастьян.
Огонь. Все сгорит. Это все.
Огонь задумалась Селена, слишком все запутанно.
Ты о чем? не понял Себастьян.
Помнишь, что случилось с Бальзамо Картесом?
Да, он помнил.
Бальзамо Картес сгорел в собственном доме.
Почему ты спрашиваешь? не понял на этот раз Беренгарий.
Селена перевела взгляд на отшельника.
Ты все здесь знаешь? поинтересовалась она, не став отвечать на его вопрос. В этом Мире, я имею в виду?
Ничего нельзя знать до конца, ответил старик, но я много, где побывал. Этот лес он занимает большую часть всего Мира. А еще Город Призраков.
Город Призраков? удивился Себастьян.
Да, он хранит в себе много секретов, но туда лучше не ходить Проклятое место. Кроме призраков там ничего нет!
Но ты говорил о секретах, напомнила Селена.
Секрет там один: никогда не знаешь, какой смертью там умрешь.
Ни Селена, ни Себастьян явно не горели желанием отправляться в Город Призраков.
Зачем вы здесь? наконец прямо спросил Беренгарий.
Селена взглядом будто спросила у Себастьяна о том, стоит ли этому старику рассказывать об их миссии. Себастьян ответил, что согласен.
Мы ищем артефакт. Древний артефакт. Поможешь нам?
И что же вы ищите?
Печать Картеса.
Глаза Беренгарий расширились. Он направился к своему столу, где принялся бесцельно рыться в своих бумагах и говорить:
Вы отправились в такую даль, чтобы найти Проклятый Артефакт?
Почему Проклятый? не понял Себастьян.
Когда я еще не был сослан сюда в наказание, все говорили о том, что Печать спрятали здесь. А, как всем известно, это место проклято. И Печать, соответственно, тоже. Она не лучшего качества.
Так она здесь? пыталась все понять Селена.
Если бы я знал Говорили, что Картес погиб, не закончив работу. Сам я на этот счет не имею никакого мнения. Печать должна обладать невероятно силой, а в Мире Теней есть только одно место, где такая подобная сила имеется.
Селена и Себастьян подошли к Беренгарию, когда он протянул им сверток пергамента. Все на нем было написано обыкновенными чернилами.
Я нашел его в бутылке в лесу, пояснил Беренгарий, думаю, уже никогда не удастся установить автора этого текста.
Себастьян и Селена принялись занято читать:
«Этот Маяк содержит в себе много тайн. Нам до сих пор не удалось изучить все его комнаты и тайники. Но каждый из нас чувствует ту невероятную и могущественную силу, которая здесь обитает. На Маяке лежат заклятья. Их много, и нам не все удалось их разрушить. Мы не знаем, что ждет нас за тайной дверью, ведущую в подземелье. Но уверены, что именно оттуда сочится та неподвластная ни людям, ни демонам сила, что питает все это место и заставляет весь этот проклятый духами мир жить и дышать. Жить и дышать по-своему нам удалось пересечь ММ, чтобы добраться сюда. Путешествие оказалось слишком опасным. Отец принес себя в жертву, чтобы успокоить духов ММ. Только так мы могли спастись. И сейчас мы по-прежнему ищем спасения. Просим вас! Заклинаем вас! Помогите! Спасите! Но страшитесь гнева ММ!.. Наш Маяк близко, но мы тут одни. У нас много работы, но мы умираем. С каждым днем, проведенным здесь, мы умираем и хотим домой. Спасите! Просим вас да благословят вас духи!».
Селена перечитала текст несколько раз, и в голове ее зародились бесконечные вопросы.
У этого письма была и другая часть, но она была настолько испорчена, что ее невозможно было прочесть, добавил от себя Беренгарий.
Селена задумалась. Все это было не просто так, но она чувствовала, что они близки к разгадке, как никогда.
Маяк, повторил про себя Себастьян. Что это за место? Оно существует?
О, да-да! Оно существует!
Беренгарий нарыл карту, на которой был изображен одинокий маяк.
Это местососредоточение невероятной силы, продолжил он.
Тот, кто это писал, сейчас на Маяке? спросила Селена.
Этого я сказать не могу Но!..
Что там происходит? спросил Себастьян.
Беренгарий посмотрел по сторонам, будто проверяет, не подслушивает ли их сейчас кто-нибудь.
Там оживают мертвецы.
Селена и Себастьян переглянулись. Они понимали, что масса загадок окружали их и не хотели давать на себя ответы.
Что ты имеешь в виду? обратился к старику Себастьян.
А то и имею в виду! Некроманты там некроманты
Оживлять мертвецов способны только два вида существ, пояснила Селена, это демоны-некроманты и ведьмы моего клана.
Думаешь, там твои сестры по Луне? спросил у нее Себастьян.
Селена только пожала плечами:
Всякое может быть. Нужно это выяснить.
Себастьян кивнул.
Раз там так много силы и столько много загадок связано этим Маяком Мы отправимся туда.
Безумцы! закричал Беренгарий.
Да, странно было услышать это от него.
Но оставался еще один вопрос, который Селена непременно задала:
В письме была аббревиатура. ММ. Ты знаешь, что это значит?
Беренгарий кивнул в ответ:
Море Мертвых.
Глава 17
Море Мертвых? переспросил старика-отшельника Себастьян. Ты не ошибся? Я лично знаю Мертвое море
Нет, все верно именно Море Мертвых, поправил охотника Беренгарий, ошибки нет. Это бездна, которую не под силу переплыть. Это океан опасностей, где многие встречали свою погибель.
Да, да закатила глаза Селена, и что нам делать?
Беренгарий задумался. Он снова продолжил рыться в своих записях и чертежах, пока не нашел неумело нарисованную карту. Старик протянул пергамент Селене и гордо произнес:
Вот!
И что это? не поняла Селена.
Это путь к Костяному Кораблю. Только на нем можно переплыть Море Мертвых.
Костяной Корабль? не поверил Себастьян. Ты шутишь?
Если бы этот корабль построили из костей пяти драконов. Это самое быстроходное судно на свете! Нет ни единого корабля, которому было бы под силу переплыть Море Мертвых Если какой и сможет, то только Костяной Корабль. Вы найдете его и сможете добраться до Маяка, чтобы разобраться с некромантами.
Селена на мгновение задумалась, изучая карту, и прокручивая в голове весь довольно-таки простой план действий.
Впечатляет, сказала она наконец, я думала, что будет сложнее.
Сложнее? не понял Себастьян.
Все слишком просто, ты не находишь? Мы нашли старого безумца, который
Эй, полегче! Ну, да я старый.
Так вот Мы нашли Беренгария, который указал нам путь к загадочному Маяку, где, как мы предполагаем, может находиться Печать Картеса. Что дальше? Он дает нам карту к Костяному Кораблюединственному способу переплыть Море Мертвых. Все слишком просто. Ты так не думаешь?
Теперь о том же задумался и сам Себастьян. Двое пристально посмотрели на белоглазого отшельника.
Значит, вы мне не доверяете? догадался он.
Никто ему не ответил.
Тогда Беренгарий с визгом закричал:
Да катитесь вы к черту! Убирайтесь!
Себастьян издал короткий смешок.
Я дал вам все подсказки! Я рассказал вам все, что сам знал! Я дал вам карту к Костяному Кораблю, а вы сволочи неблагодарные! Убирайтесь! Вон!
Мы, правда, благодарны вам пыталась успокоить старика Селена, но было уже поздно.
Нет! На выход, демоны! Прочь из моего дома! И не смейте больше возвращаться!
Селена и Себастьян обменялись взглядами, договариваясь о том, что будет лучше послушаться старика и покинуть это место.
Селена отдала карту Себастьяну, и он спрятал ее в карман под плащ. Беренгарий зло размахивал руками и посылал их проклятиями на все четыре стороны.
Прочь! Убирайтесь! Сволочи! Вон отсюда, демоны! Живее!
Селена в какой-то момент хотела убить безумца, но отчего-то испытала чувство, которое было так незнакомо ейжалость. Двое спокойно покинули дом отшельника Мира Теней, выйдя в лес через заросли высокой сухой травы.
С той стороны изгороди все еще раздавались громкие проклятия в их адрес. Но потом стало неожиданно тихо.
А я еще хотел предложить ему вернуться в наш мир, удрученно покачал головой Себастьян.
Это уже не нужно, ответила Селена, он прожил свой век здесь.
Ты думаешь, будет разумнее, если оставить его умирать здесь?
Точно не скажу, но мне кажется, что да так будет лучше.
Я ни на чем не настаиваю.
Себастьян только пожал плечами и достал карту. Они так и не решили, как следует поступить с несчастным Беренгарием, и решили оставить его в покое Снова в одиночестве. В глубине души и Селена, и Себастьян понимали, что ему уже ничего не поможет.
Куда нам идти? спросила Селена.
В ту сторону, указал Себастьян в густую рощу леса.
И путники двинулись в путь.
Они вышли на протоптанную дорожку. Наверное, по этому пути не один раз прогуливался их новый знакомыйБеренгарий. Сейчас здесь уже не было тины, и вообще от болота мало, что осталось. Это была твердая, но влажная земля. Деревья по-прежнему оставались все такими же голыми и мертвыми. Воздух был пропитан ядом. Лес спал, а вернее он был мертвым. На всем пути они не слышали ни шороха, ни скрипа, ни треска. Гробовая тишина, что так непривычно в лесу.
Знаешь, это совсем рядом, посмотрел Себастьян на карту еще раз, Море Мертвых близко.
Ты веришь в это? обратилась Селена к охотнику.
Себастьян Кейн вопросительно уставился на нее.
В то, что Печать Картеса спрятана на Маяке? уточнила она. Тебя не смущают некоторые вопросы? Хотя бы то, как она там оказалась.
Смущает но нам ничего не остается, как довериться ему.
Может, он ведет нас в пропасть, а Печать спрятана в Городе Призраков.
Он сказал, что Печать обладает очень мощной магической силой, так? Это и мы с тобой сами понимаем. Если она там, на Маяке, ты почувствуешь эту силу. Она станет для нас ориентиром, нашим компасом, на который мы поплывем.
Ты прав. Если через два часа плавания ничего не почувствую, то это обман. Мы вернемся.
Себастьян кивнул, соглашаясь с планом.
Потом они прошли через очередные заросли сухих кустов, миновали овраг и засохшую реку. Пейзаж этого гиблого леса был однообразным и безрадостным. Говорить тут нечего. Тем более сейчас стояла чернильная ночь, идти было трудно. Селена зажгла на ладони огонь. Себастьян нашел хорошую ветку, и они сделали факел. Освещая себе путь во тьме, двое путников пробирались сквозь темную чащу леса.
Вскоре они наткнулись на большой валун, выросший из земли, и остановились.
Что такое? спросила Селена.
Себастьян осветил карту светом факела и посмотрел по сторонам.
Мы совсем рядом. От этого валуна нужно идти направотам будет море.
Пошли.
Путники двинулись в указанном направлении. На самом деле Селена вообще сомневалась в том, что сейчас они наткнутся на Костяной Корабль. Было неправдоподобно, что он вообще существует. И снова очевидный вопрос: кто его построил? Призраки? Нет, они могут перелететь через Море Мертвых.
Двое шли в полной тишине. Они слышали только звуки собственных шагов и слабое потрескивание пламени. И эту тишину разорвал голос демона, звучащий в душе Селены:
И что ты думаешь обо всем этом?
Селена не отвечала. Она и не собиралась отвечать.
Понятно ты не будешь говорить, когда ты с ним? Тогда послушай меня! Вот что я скажу
По правде говоря, ей было совсем не интересно мнение демона.
Вы идете правильно.
А вот это уже интересно
Старик сумасшедшийда, но это только его роль, не более. Этому бедняге удалось сохранить рассудок за что ему большой «респект». Так вот мы еще далеко, ты, может, еще ничего не чувствуешь, а вот я чувствую Вы идете прямо навстречу источнику невероятной силы. Даже не представляю, что случится со мной, когда вы найдете Печать! Наверное, я оглохну
Оглохнет?
Я чувствую слабое потрескивание магии, которое доносится отсюда через все Море Мертвых.
Значит, Печать Картеса не Маяке. Беренгарий не обманул
И если хочешь быть уверена, то Море тоже существует. Я уже слышу шум волн, но вам еще придется пройти немного, чтобы покинуть лес.
Беренгарий сдержал свое слово.
И еще одно вы тут не одни.
Постой! это уже Селена.
Себастьян, что шел впереди, резко остановился и развернулся.
Что случилось?
Ты слышал?
Нет
Конечно, нет! Никакого звука не было. Даже Селена ничего не слышала, но ее демон сказал она должна ему довериться.
Я чувствую, что здесь кто-то есть, сказала она.
Беренгарий? Думаешь, он идет за нами?
Не знаю
И вот тут раздался треск. Сломалась ветка и упала прямо им в ноги. Себастьян резко схватил Истребитель, а в руках у Селены появились Орхидеи. Двое осматривались по сторонам.
Сначала они посмотрели на верхушки деревьев, но там уже ничего не было. Внезапно между деревьями проскользнула чья-то тень.
Демон снова не обманул. Здесь действительно кто-то был.
Селена чувствовала, как кто-то приближается к ним. Она внимательно вглядывалась во мрак леса, но так ничего не могла разглядеть. Снова шорох где-то в деревьях.
Себастьян и Селена смотрели в одну сторону, предполагая, что неизвестный где-то прячется в тени деревьев, но голос раздался у них за спиной:
Привет!
Быстро среагировав, Себастьян и Селена развернулись и выстрелили. Тот, кто стоял перед ними, ловко отбил стрелу и две пули.
И какого же было их удивление, когда они поняли, что перед ними стоял
Кукловод!
Сеньор Игрушечник, извольте.
Да, Кукловод стоял прямо перед ними, сжимая в руке свою трость, которой он мгновение назад отбил атаку знакомых.
У вас хорошая реакция, но думаете вы долго, заулыбался Кукловод.
Что ты здесь делаешь? спросила Селена, и Орхидеи исчезли у нее из рук.
Пришел развлечься, если не возражаете! Найти вас было не трудно вы так громко топали, что было слышно через весь лес!
Селена устало закатила глаза. Издевается
Развлечься? переспросил Себастьян. И что же ты намерен делать?
Улыбка Кукловода стала шире. Порой Селене казалось, что этот тип только и умеет делать этоулыбаться. И каждая новая его улыбка была именно новой, не похожей на другую.
Вместо ответа Кукловод скрылся в зарослях иссохших кустов. Себастьяну и Селене ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Миновав заросли, они вышли на пляж. Пляж, усыпанный костями. Береговая линия тянулась вдоль всего леса, а перед ними, шумя волнами, раскинулось Море Мертвых.
Они не видели другого берега. Сильный ветер. Бушующие волны. Вода в Море Мертвых была ядовитого темно-синего неприятного цвета с зеленоватыми струйками. Эти зеленоватые струйкидуши умерших, что плавали в воде. В нос не бил соленый запах прибоя. Нет тут был запах гнили и смерти. Волны ударялись о большие черные валуны, круто вспениваясь, разбрасывая ледяные брызги во все стороны. Море Мертвых всегда прибывало в апогее своего гнева. Большие волны, сильное течение, штормнастоящая стихия, которая никому неподвластна.
Мы пришли, не верил своим глазам Себастьян.
Старик был прав, сказала Селена, это море действительно не каждый корабль сможет преодолеть.
А вот и корабль! воскликнул Кукловод.
Действительно, всего в нескольких метрах от них, у берега стоял причаленный Костяной Корабль.
Это был высокий величественный трехпалубный корабль, сотворенный из сотни костей драконов. Прочные и мощные, они составляли основу корабля, мачты, палубы, кормувесь корабль. Оттого корабль был серого цвета, а на носу красовалась большая распахнутая драконья пасть. На ветру развевались черные рваные паруса. Корабль качался на волнах, привязанный черным канатом к торчащей из костяного пляжа скале.
И кто его построил? спросил Себастьян.
Не имеет значения! ответил Кукловод. Все в этом Миреодна большая загадка, ответ на которую вы никогда не найдете.
Что правда, то правда.
Все на борт! издал Кукловод командный клич.
С диким смехом он побежал к Костяному Кораблю.
Надо же обратился Себастьян к Селене, избавились от одного безумца, как появился другой.
Настоящий безумец
Не раздумывая, Себастьян и Селена побежали на корабль, на палубу которого уже забрал Кукловод одним прыжком. Селена тоже взлетела в воздух и прыгнула на палубу. Себастьян же забрался по канату. Вскоре все оказались на палубе корабля. Все здесь было сделано и вырезано из костей, как из дерева. Двери, доски, бочки штурвал, мачты