Вы, серьезно, готовы отважиться на это? изумленно уставилась на троих мальчишек Лена.
А что в этом, собственно, такого? Большой Дэн поправил свои очки.
А ты не видишь? Это же безумие! Дэн, ты меня поражаешь! Я-то думала, что ты будешь первым, кто будет отговаривать этих двоих от такой навязчивой идеи.
А что ты от меня хочешь? Сама-то все время первая рвалась узнать все. Не припоминаешь? Кто так хотел найти тетрадь? Ты. Кто хочет узнать, что в ней написано?
Да, но я надеялась на более компромиссные меры.
А мы ни с кем и не ссоримся.
Узнают, что мы наделалиисключат из Школы. А что будет, если это случится? Представь, сколько ласковых нам скажут демоны, которые нас сюда отправили.
Все задумались над словами Лены. В ее мыслях имелось здравое зерно, и ее поддержал Леша:
Лена права.
Хиро и Большой Дэн переглянулись и недовольно уставились на него. Лена победоносно сложила руки на груди. Но ее победное настроение длилось не долго.
Это слишком рискованно, и поэтому мы должны действовать крайне осторожно.
Не поняла
Так-то! возликовал Большой Дэн и победно всплеснул руками.
Хиро похлопал себя по груди. Рядом с сердцем была спрятана черная тетрадь Бальзамо.
Поверить не могу, что говорю это сдалась Лена, но я иду с вами. Вы мне не оставили выбора.
Чудно, пожал плечами Большой Дэн, какой у нас план?
Леша и Хиро обменялись незаметными улыбками. У них уже был готов план.
Что вы задумали? прямо спросила Лена.
Времени у нас нет, сказал Леша, мы нашли черную тетрадь и должны действовать решительно и незамедлительно.
Незамедлительно?!
Двое кивнули.
Так-с Большой Дэн довольно растер ладони, что полетели искры.
Осторожно! испугалась Лена. Никак не научишься контролировать свою силу! Сколько можно?
Да, ладно! махнул Большой Дэн рукой. Что вы задумали?
Хиро показал взглядом, что дает слово Леше, и его товарищ принял разрешение и заговорил:
Делаем все сейчас.
Сейчас?! удивилась Лена и слегка откинулась назад, выпрямившись.
Да.
Сумасшедшие И о чем ты только думала, Лена?!
Ей пришлось смириться и выслушать план.
Когда начнется урок, то отправляемся в Зал Дверей. Оттуда мы доберемся до Ледяной Крепости. Главноене попадаться никому на глаза.
У нас урок с профессором Хироном, если вы не забыли, напомнила Лена, слабо надеясь, что это поможет троим ребятам передумать.
Это лишний раз говорит о том, что все нужно делать крайне быстро и осторожно.
Лена закатила глаза. Она просто не могла поверить во все происходящее. Отправиться с этими двумя в дом с призраками ей показалось даже забавным, а тут она чувствовала, будто ввязалась в страшную авантюру, которая ничем хорошим для нее не обернется.
Блеск! всплеснула она руками. Теперь я еще и преступница!
Правда, круто?! ухмыльнулся довольный собой Большой Дэн.
Да, после находки черной тетради он просто весь светился.
Лично я считаю, что мы поступаем неправильно, решилась высказаться Лена безусловно, я хочу узнать тайну тетрадида. Я хочу увидеть Ледяного Лорда и узнать то, что он знает о Бальзамо Картесе, но я все же считаю, что путь должен быть иной. Мы нашли то, что считалось мифом и легендой. Это очень серьезно. Я предлагаю для начала рассказать все леди Амайи, если не профессору Адаларду. Они, взрослые, знают, что делать лучше нас. А мы просто играемся и причем не знаем с чем!
Как бы речь Лены ни казалась убедительной, у Большого Дэна для нее был готов достойный отпор:
Взрослые лучше знают?! Лена, ты, правда, в этом уверена? Они сами ничего не знают! Отнимут у нас тетрадь, еще отругают и не услышим мы от них никакого «спасибо».
И за что же это они, интересно, нас отругают?
А за то, что мы нашли тетрадь и не говорили об этом три дня!
П-ф-ф это так мелочно, Большой Дэн. Сама по себе находка черной тетради перечеркнет в их сознании любой гнев к нам.
Большой Дэн одарил таким взглядом Лену, каким смотрят на сумасшедших в психиатрической больнице.
Ты совсем не разбираешься в людях.
Лена в ответ недовольно фыркнула и сильнее прижала сложенные руки к груди, положив ногу на ногу.
В любом случае у тебя нет выбора, разрядил Леша обстановку, ты никуда без нас не уйдешь и не переубедишь.
Я хотя бы постаралась вправить вам мозги!
Мы отправляемся сейчас, когда прозвенит звонок и все разойдутся по классам. Нам нужно будет только слиться с толпой, чтобы никто ничего не заподозрил.
Но Лена не решалась так просто сдаваться. Она снова обратилась к Хиро, надеясь вразумить хотя бы его:
Ты, серьезно, не хочешь ничего говорить маме?
Я уже все сказал, отрезал Хиро.
Но ты подумай! Она бы могла нам помочь. Мы бы отправились в Ледяную Крепость вместе. Ты же сам знаешь, как долго она искала эту тетрадь! Хиро, ты же понимаешь, что это просто возмутительно и не справедливо по отношению к ней!
И Хиро одарил Лену самым серьезным и даже пугающим взглядом, который, очевидно, ему достался от отца.
Она слишком много настрадалась со всем этим. Пришел мой черед. Я не хочу снова впутывать ее в эту историю. Разберусь во всем сам.
Осознав, что ей никого здесь не удастся склонить на свою сторону, Лена окончательно смирилась с своим поражением.
Нам что-нибудь пригодится? спросила она.
Радуясь, что Лена теперь с ними за одно, Леша с удовольствием ответил на ее вопрос:
Думаю, что нет. Тетрадь у нас, а наша сила она всегда будет с нами. Тем более я не думаю, что мы попадем в большие неприятности. Что мы хотим? Навестить друга твоего отца, Хиро, и узнать о нем побольше. Вот и все!
Хиро согласно кивнул.
Но дайте мне слово, что, если Ледяной Лорд, посчитает нужным передать тетрадь взрослым, а именно твоей маме или профессору Адаларду, а нас принудит вернуться в Школу, то вы не станете возражать.
Трое мальчишек переглянулись, оценивая точку зрения друг друга на этот счет, и дружно кивнули.
Но как мы узнаем, какая дверь отведет нас в Ледяную Крепость? озадачился Большой Дэн.
Все посмотрели на Лешу, ведь план был его. Он же какое-то время искал спасения во взгляде Хиро, но осознав, что тот тоже ждет от него объяснений, Леша ответил сам:
Над этим я долго думал. И, пожалуй, это единственная нерешенная деталь в моем плане. Надеюсь, что мы сможем ее решить, когда будем на месте.
Ты серьезно?! на Лену как будто нахлынула новая волна возмущения.
А у тебя есть предложения?
Но ты же должен был все продумать!
Не нужно лишней паники. Удача сегодня на нашей стороне.
О, Боже!
И прозвенел звонок. Ученики смешались в одну толпу и направились к учебным кабинетам.
За дело! скомандовал Леша.
Все четверо поднялись со скамейки на ноги и пустились в самую гущу толпы. Ученики быстро бежали по залу, стараясь не опоздать на урок, а это значило прийти в класс раньше учителя. Ученики толкались, ругалисьвсе спешили.
Четверо друзей окончательно затерялись в толпе.
Давайте сюда, дал новый указ Леша.
Один за другим четверка забежала в пустой небольшой пустой коридор, где можно было неплохо спрятаться. Все шли мимо, не обращая на них ровным счетом никакого внимания. Каждый был занят своими делами.
Леша ждал. Он терпел. И вот через какое-то время в зале и в коридорах не осталось никого. Опустилась тишина.
Леша выглянул из коридора и посмотрел по сторонам.
Все чисто, сказал он, путь свободен.
Леша жестом позвал за собой остальных, и они быстро и бесшумно направились по каменным коридорам к Залу Дверей.
Надеюсь, мы не нарвемся на профессора Хирона, как в прошлый раз, причитала свое Лена.
Не ссы, Ленок, прорвемся, усмехнулся Большой Дэн.
Что бы я от тебя больше такого не слышала!
Остальную часть пути они проделали практически молча. Почему «практически»? Леша периодически давал новые указания.
Например:
Сюда.
Свернем здесь.
Давайте быстрее.
Тише.
И все в таком же роде. Учитывая, что говорил только он, другие чувствовали всю абсурдность команды «тихо», но покорно подчинялись.
Сердце у Леши сильно колотилось. Он то и дело озирался по сторонам в поисках нежданных лишних глаз. Как же он хотел, чтобы им повезло, чтобы они на своем пути никого не встретили!
И вот опасность!
Атас! Атас! Там Адалард
Все притихли. Трое испуганно переглянулись.
Сюда! Живо!
И четверо друзей быстро завернули в боковой коридор, где скрылись за открытыми дверями пустых кабинетов.
Дышать старались как можно тише. Они уже слышали шаги. Профессор Адалард миновал большой коридор. Он был чем-то сильно озабочен, поэтому не проявил никакой наблюдательности. У него были свои важные дела.
Когда шаги окончательно стихли, Леша осмелился выйти из своего укрытия и еще раз проверить обстановку. После последовал очередной приказ:
Пусто. Пошли!
Четверо миновали быстро и бесшумно еще один коридор. В основном помещения замка пустовали. Все учителя необычно быстро разошлись по своим классам и давно приступили к занятиям.
Но если это так, то и профессор Хирон давно в своем классе. Если он уже заметил отсутствие четверых учеников, а он заметил, то им следует поторопиться исчезнуть из Школы, как можно скорее.
Это здесь? спросил Большой Дэн, неуверенный в маршруте.
Да-да, скорее и тише!..
Завернув за угол, они попали в короткий коридор, который привел их в Зал Дверей.
Сюда она попали в первый день своего пребывания в Школе Заклятий. Профессор Адалард сам показал им этот зал и рассказал о всех его секретах.
Леша, да и вообще все остальные, лишний раз убедились, что поблизости никого нет. Да, они одни, но это еще не значит, что им стоит расслабляться. Опасная миссия только начиналась.
И что дальше? своевременно спросила Лена.
Действительно, сейчас они столкнулись именно с той проблемой, которую до сих пор не решили.
В какую дверь им идти?
Будем проверять каждую, сказал Леша.
Трое обменялись крайне недовольными взглядами. Они никак не ожидали, что все обернется именно так.
Чего уставились? Есть план лучше?
Но ни у кого возражений не нашлось. К тому же дверей в этом зале было не так уж и много. От силы вся процедура проверки могла занять полторы минуты, учитывая, что их четверо.
И ребята распределились по Залу Дверей, проверяя каждую дверь. Их цельЛедяная Крепость.
А как мы поймем, что этота дверь? спросил Большой Дэн.
Где будет холодно, там и наша дверь, просто ответил Леша.
А что, разумно
Поняв указания, ребята приступили к проверке дверей.
В каком-то смысле открывать двери было жутковато, если не страшно. Никогда нельзя было знать, куда приведет та или иная дверь. А что еще хужеесть ли за ней другие люди. Если их кто-то увидит, то проблем они не оберутся.
За первой дверью растилался густой лес, за другойкоридор замка с красными жуткими стенами, за третьейчистое небо и облака. Да, двери могли вести, куда угодно.
Большой Дэн наткнулся на вход в корабельный порт. За другой его ждал зеркальный зал. А за третьей он обнаружил вольер с тиграми. Он с трудом успел захлопуть ее.
Ты чего? спросила у него Лена.
Наверное, за этой дверью комната для нарушителей школьных правил или тех, кто не сделал домашку.
Лена только закатила глаза и продолжила осмотр дверей. Одна дверь вела на площадь с фонтанами, другая на какой-то балкон какого-то большого города, а еще одна в команту, где все стены, пол и потолкибольшие аквариумы с акулами.
В определенный момент друзья поняли, что осмотрели уже все двери, ведущие в конкретные места. И нигде не было никакого намека на холод.
Вот попались же! недовольно воскликнул Большой Дэн.
А вы рассчитывали на что-то другое? сложила руки на груди Лена. Лучше вернуться в класс и прикинуться дурачкамизаблудились опять.
Нет, отрезал твердо Леша, осталась еще одна дверь.
Да, одна дверь, действительно, осталась. Это была Игральная Дверь, на который изображен карточный Джокер. Эта дверь могла привести в совершенно любое место.
Ты думаешь, что нам повезет? скептически спросила Лена. Ты же знаешь, что Пепельных Миров необъятная куча, а мест в каждом из нихпо сотни. Ты, правда, надеешься, что одна попытка отведет нас в Ледяную Крепость, как мы заказывали?
Стоит попробовать. Никому хуже от этого не станет. Верно?
Лена обреченно вздохнула.
Все четверо подошли к Игральной Двери. Кажется, никто не решался открыть ее.
Кто будет пробовать первым? спросила у мальчишек Лена. Уж точно не я!
Леша спокойно подошел к двери и открыл ее.
А за ней за ней большая черная комната, переполненная черными змеями, которые ползли по стенам, а куча их лежала на полу. Леша в ужасе захлопнул дверь. Его сердце бешено колотилось.
Ничего себе! воскликнул Леша.
И вы все еще хотите попытать счастье? настояла на своем Лена. Не видите что ли, что это чертовски опасно?!
Просто не повезло.
Не повезло? Шутишь?
Но Леша уже не слушал Лену. Он смотрел на Хиро и сказал:
Теперь ты.
Хиро кивнул и в попытке испытать счастье и удачу открыл дверь.
Прямо за ней открылся вид с гор и большой сильный проливной черный ливень. Вода быстро обрушилась в Зал и намочила Хиро брюки. Он поспешил закрыть Игральную Дверь.
Сегодня не мой день, пожал он плечами.
Теперь твоя очередь попытать счастье, Большой Дэн, обратился к товарищу Леша.
Большой Дэн как-то испуганно уставился на друга. Весь его энтузиазм исчез в неизвестном направлении.
Ты же сказал, что сегодня удачный день.
Так оно и есть, приятель. Давай, смелее!
И Большой Дэн совершил целый обряд перед тем, как открыть дверь. Сначала он затянул в себя сопли, потом поправил брюки, воспользовался ингалятором, поправил очки и сглотнул комок.
Давай открывай уже, и мы пойдем на урок! поторопила его Лена.
Большой Дэн быстро открыл дверь.
Леша и Хиро поспешили быстро втянуть своего невезучего друга прямо в зал, ведь под его ногами открылось лавовое озеро, которое спешило подниматься. Дверь вела прямо в жерло вулкана.
Дверь быстро закрыли, а Большого Дэна спасли. Четверо тяжело и испуганно дышали.
А вы ожидали чего-то другого? Большой Дэн раз за разом использовал свой ингалятор.
Пока Большой Дэн приходил в себя, Леша обратился к Лене:
Теперь твоя очередь, сказал он.
Серьезно? Только обещайте мне, что, если сейчас ничего не получится, то никаких вторых попыток мы предпринимать не будем, а вернемся на урок и прикинемся дурачками. В последний раз!
Трое недовольно переглянулись и лениво кивнули. Лена им, конечно, не поверила, но дверь все же открыла.
Сейчас вы убедитесь, что этот план полная
И подул холодный ветер.
Ленок, тыгений, сказал Большой Дэн.
Что и требовалось доказать! возликовал Леша. Я был прав: у нас, а вернееу Лены, сегодня удачный день.
Лена все еще не могла поверить, что им повезло. Ей повезло Она так стояла и смотрела на открывшийся перед ней снежный простор. Ее рот был широко открыт от удивления.
Час от часу не легче
И вот коридоре послышались голоса профессора Адаларда, профессора Хиро и леди Амайи.
Как вы не обнаружили их у себя в классе?
Вот так! Они никогда не пропускали занятия. Я сразу понял, что тут что-то не так и послал за вами.
Там мой сын!
И друзья зашевелились.
Быстрее! скомандовал Леша.
Все четверо быстро шагнули в снег и закрыли за собой дверь, не оставив троим учителям никакого шанса их обнаружить и поймать.
Школа Заклятий осталась за миллионы миль позади. И так рядомс другой стороны двери.
В какой-то миг дверь за ними не просто закрылась, а она исчезла, превратившись в пушистый снег.
И как мы вернемся? задал общий вопрос Большой Дэн.
Остается надеяться, что Ледяной Лорд тоже умеет путешествовать с помощью огня, сказал Леша.
Вся паника и тревога остались позади. И все же ребята чувствовали некоторую вину за то, что так некрасиво поступили с профессорами и с мамой Хиро. Но что сделано, того не исправишь. Впереди их ждали новые испытания.
Они стояли на большой широкой ледяной тропе на вершине гор. На самом деле они находились фактически на краю этой тропы. Прямо за ними в десяти шагах начинался большой обрыв, который вел в белую бездну. Вокруг возвышались ледяные заснеженные горы. Белое небо. Крупными хлопьями падал снег. Куда ни глянешьбесконечная белая мгла. Горы, ветер, снег, а за всем этимбелое и ничего больше.
Заснеженная ледяная тропа вела к большому величественному ледяному замку.