Эдуард Байков, Всеволод ГлуховцевРой
Часть I В Потемках
Из сообщений мировых информационных агентств, январь 2012:
«РУССКИЕ ВЕДУТ!
Российским ученым удалось совершить грандиозный прорыв в области нанотехнологий.
Как сообщил в интервью профессор Григорий Мерецкой, успешно завершены опытно-конструкторские работы по созданию наноскопических автономных устройств.
По словам ученого, первые нанороботы практически готовы к запуску в серийное производство. «Рабочая технология уже создана», уверенно заявил Г. Мерецкой».
Глава 1
1
Алексей Владимирович!
Пауза. Секунда, две, три
Алексей Владимирович!
Меркурьев поморщился. Мысль сбилась. Не дают работать, заразы Он попытался настроиться, но мысль уже упорхнула. Тьфу ты, гадство!
Ну, что там еще? он высунулся из-за монитора.
Репортерша Вика потрясла телефонный трубкой, микрофон которой она предусмотрительно зажала ладонью.
Вас, скосила она глаза на трубку.
Кто?
Ну, а я знаю?! удивилась Вика. Женский голос, старческий.
Нет меня, Меркурьев вновь скрылся за компьютером.
Как это нет?! девушка взметнула брови. Я же сказаласейчас позову!..
Удачная фраза сама сложилась в голове Алексея. Он довольно хмыкнул и еще быстрее застучал по клавишам.
Как «нет»?.. проговорил он. Да так вот и нет. Ушел я. Уехал. Улетел! А может, даже умер.
Ну-у, Алексей Владимирович протянула Вика. Я что, так и буду стоять?..
Стоять всегда, стоять везде, продекламировал Алексей, до дней последних донца! и звучно щелкнул клавишей восклицательного знака. Уже иду, он встал.
Алексей Меркурьев был колумнистом и научным обозревателем еженедельника «5555», объявлявшего себя «газетой для городских интеллектуалов»; впрочем, пятерки не столько намекали на уровень элитарности, сколько со скромной гордостью напоминали о географическом положении города: на 55-м градусе северной широты и 55-мвосточной долготы.
Меркурьев обладал особым талантомухватить самую суть научной проблемы, а затем изложить ее точно и ярко. Там, где ученый-специалист затянул бы невыносимо нудную муть, Алексей мог так сверкнуть словом, что читателю все становилось ясно, и статья легко читалась от начала до конца.
За это Меркурьева в «пятерочках» ценили и платили приличные гонорары. Сам же он шутилмол, ему дают деньги за его собственное удовольствие. Это правда: он представлял собой тот счастливый случай, когда работа и увлечение совпадают. Впрочем, за это приходилось расплачиваться общением с полусумасшедшими изобретателями, уфологами, астрологами и экстрасенсами Для такой публики все пути в редакции вели к Меркурьеву. Поначалу с ними было забавно, потом они надоели хуже горькой редьки. Но ничего не попишешьпри появлении в редакции очередного гения с проектом космической электростанции сотрудники дружно указывали на корреспондентскую, где обитал Алексей.
Когда Света сообщила про старушечий голос, чутье подсказало журналисту, что бабка сейчас начнет толковать либо о том, как ночью она увидела загадочный летающий объект, либо о лечении всех болезней посредством отвара из лопухов, настойки из еловых шишек и тому подобного говна. А его, Алексея, ждет незаконченная статья, которую надо срочно сдавать в номер Он вздохнул и перехватил трубку из Викиной руки.
Слушаю вас!
Здравствуйте. Это Алексей?.. э-э, Меркурьев, простите, не знаю вашего отчества
Он самый, Меркурьев постарался придать голосу побольше вежливости. Можно без отчества, просто Алексей.
Да?.. Очень приятно. Я всегда с таким интересом читаю ваши статьи
Пришлось выслушать ряд витиеватых похвал своему журналистско-писательскому мастерствубабулька оказалась интеллигентной, бывшей учительницей музыки. Выражалась она обстоятельно, долгими периодамиМеркурьев потихоньку начал звереть, но тут бабка вовремя прекратила предисловия и перешла к делу.
Я, собственно, почему вам звоню. Прошлой ночью я наблюдала удивительное явление: необычный оптический эффект, возможно, обман зрения
Вот оноАлексей оказался провидцем. В самом деле, одинокой пожилой женщине не спалось, она читала, смотрела телевизор, потом решила выйти на балкон, благо майская ночь была теплой.
у меня, знаете ли, чудесный вид из окон, двенадцатый этаж. Я живу в Белой роще, где биологический институт, знаете?
Меркурьев вздрогнул от неожиданности. Он не только знал этот институтименно о нем и писал статью, что ждала его на мониторе компьютера. Статья о разработках института в области генетики.
Знаю, он не смог скрыть своего удивления.
Ах, да! Уж кто-кто, а вы-то
Затем собеседница поведала, как она вышла на балкон в час ночи, как увидела звездное небо над собой и лесную темень внизу: Белая роща представляла собой парковую зону на юго-восточной окраине города, где она переходила в леса, а те километров через стов бескрайнюю уральскую тайгу. В этой спящей тьме влажно мерцали огоньки предместий и дальних поселков, и ярким прямоугольником сиял обнесенный высоченным забором периметр институтской территорииобъект был режимным, выполнял в том числе военные заказы, поэтому охранялся строго.
Так вотстарушенция увидела все это, вдохнула поглубже ночной воздух и
И потом взгляд ее отчетливо уловил, как странное марево задрожало чуть левее институтской оградытак бывает, когда в жаркий полдень нагретая земля отдает свое тепло. В такие моменты становятся видны прежде незаметные воздушные токи: пространство живет, дрожит, призрачно переливается Но то в жару, днем. А тутночь. И вообще возникло такое ощущение, словно нечто огромное вдруг заклубилось во тьме, а затем вершины деревьев заколыхались одна за другойпо верхушкам березок побежала волна, будто покатился огромный незримый клубок. Волна побежала на восток, как бы охватывая город по дуге: это бабушка тоже приметила.
Наверное, просто ветер, не удержался от ухмылки Алексей, но его собеседница была тверда.
Нетсказала она, ветер таким не бывает. Уж я-то знаю Не ветер это. Хотя ветерок в ту ночь тоже был.
Меркурьев мысленно послал наблюдательную особу по самому известному в широких кругах адресу, но вслух, конечно, заговорил о том, что-де он обязательно постарается выяснить, что за феномен такой, проконсультируется со специалистами, все узнает и сообщит короче говоря, профессионально уболтал старушку, выудил у нее «до свидания»и тут же брякнул трубку на рычаг, «позабыв» узнать имя и номер телефона собеседницы.
Вика с восхищением глазела на старшего коллегу:
Вот это класс! Так проехать по мозгам
Учись, студентка, Алексей подмигнул, пока я жив. Хотя теперь уж точно умер на два часа. Нет меняни для кого! Срочно статью шефуиначе секир башка.
2
Казалось бы, что можно написать о работе научно-исследовательского института, да еще полувоенного? Да ничего! Обычная рутина, скучное перечисление цифр и формул, фактов и концепций. Когда Меркурьев услышал от редактора о задании, то приуныл, хотя виду, естественно, не подал. Но главный редактор (главвредпо выражению сотрудников), старый газетный волк, да и психолог неплохой, мигом раскусил подчиненного.
Ты не куксись, посоветовал он. Я тебе тупых заданий не даю. Тут дело непростое, с подковыркой. Поясняю
Понятно, что руководитель крупной газетылицо во всяких городских слухах и сплетнях информированное не хуже, чем начальник уголовного розыска. У него множество своих источников, к нему лично стекаются ручейки интересных и никчемных, странных и рядовых, официальных и приватных, сенсационных и всяких разных сведений. А уж разобраться в них и с ними: что дать, что придержать, а что вообще похерить на векаэто шеф умел. Вот и сейчаскакими-то только ему известными путями пришла к шефу «пятерочек» «инфа» о том, что в институте темнят, не все там так просто, как кажется с виду.
А что именно, Юрий Павлович? насторожился Алексей.
Шеф слегка поморщился, как делал всегда, если не мог четко сформулировать мысль.
Понимаешь, чую ячто-то такое у них там творится, что-то они скрывают от властей, а может, и от начальства своего. Потому и хочу послать тебя на разведку. Формально задание простое как кубометр: написать очерк о передовом крае науки и все такое. Как-никак мировой уровень, знаменитости там всякие Про профессора Мерецкого слыхал?
Даже писал. В январе, помните?
А, точно. Так вот, темнят, черти Вот ты и постарайся разнюхать на месте: что там к чему. Да и в статье нужно намекнутьтак, между строкмы, мол, кое о чем умалчиваем, но знаем в общем, не тебя учить как стряпать газетные утки. Посмотрим на их реакцию. Да, и постарайся завести личные контакты.
А вот насчет последнего шеф сказал зрядействительно, не Меркурьева этому учить. Помимо писательского дара у него и репортерская хватка была на зависть коллегам.
В общем, отправился он выполнять задание.
В кабинете директора института Алексей с простодушным видом завел разговор о своем интересе к новейшим достижениям микробиологии и генетики. И заметил, конечно, что хозяин кабинетамоложавый, холеного вида мужчина в дорогом костюме, больше похожий на крупного бизнесмена, чем на ученогохотя и слушает гостя, улыбается и кивает, но прежде всего думает о том, как бы ему поскорее сплавить этого внезапно свалившегося на его голову журналюгу На что Меркурьев и рассчитывал. Маневр удался: директор вызвал к себе зама по научной работе.
Вот с нимво всех подробностях, вежливо пояснил он. Разумеется, у нас есть несколько закрытых тем, о них не имеем права, а обо всем прочемполный простор для творчества
Тут появился заместитель, в отличие от своего шефа выглядел он настоящим ученым: пожилой, в свитере, мятых брюках, на носуочки в допотопной оправе Директор наскоро познакомил мужчин, и те перебрались в кабинет зама, небольшую комнату с компьютером и новеньким ноутбуком на столе, и со шкафами, доверху набитыми толстыми папками, амбарными книгами и просто кипами бумаг.
Так что вас интересует? поинтересовался ученый.
Звали его Семен Ильич, и был он, само собой, доктором наук в звании профессора.
В первую очередь, конечно, генная инженерия, тут Алексей запустил речь о нынешних и грядущих чудесах биотехнологий, способных вызвать к жизни невиданные фантасмагории и вообще перевернуть весь привычный для нас мир
Признаться, это был психологический прием: Алексей хотел раззадорить собеседника, надеялся, что тот загорится, начнет болтать без умолкуа хитроумному Меркурьеву только этого и надо, глядишь, кое-что и выведает.
Увы, ничего подобного не случилось. Профессор выслушал бойкую тираду с полным равнодушием, а потом устало снял очки, покусал дужку и скучным голосом заявил, что это наивное представление о науке, по крайней мере, о генетике.
Это, знаете, он махнул рукой в сторону, дело философов или фантастовв облаках витать. А мы люди земные, от философии далекие. Наше дело опыты, наблюдения, расчетыдень за днем, месяц за месяцем Сенсации в других местах искать надо, не у нас, это уж точно.
Меркурьев тут же нашелся и заверил, что ему сенсации ни к чему, наоборот, интересны как раз те самые будничерновая, не парадная жизнь науки, отчего и хотелось бы познакомиться с рядовыми сотрудниками, посмотреть их за работой, понаблюдать за проведением опытов Зам отнесся к этому, как к общественной нагрузке, бессмысленной, но неизбежной: вздохнул, позвонил завхозу, чтобы тот принес комплект спецодеждыхалат, бахилы, марлевую маску Сам облачился в то же, и они отправились на экскурсию по институту.
3
Память у Алексея была прочная, профессиональная: сейчас, сидя за компьютером, он легко восстановил события. То есть, как они с Семеном Ильичем зашли в одну лабораторию, в другую Сотрудники, как полагается при появлении начальства, да еще в компании с журналистом, вели себя сдержанно, на вопросы отвечали общими дежурными фразами.
Меркурьев примерно такое и предполагал, не учел только одного обстоятельства: он надеялся, что сумеет кое-что распознать по недомолвкам и выражениям лиц сотрудниковвнутреннюю напряженность, к примеру, или еще какие прозрачные намеки. Но в том-то и беда, что лиц как таковых не было! Все в лабораториях были в масках и шапочкаходни глаза. На вопросы отвечали кратко, сухо, без эмоций.
Алексей побывал в разных местах, выслушал мудреные речи, добросовестно записал данныено все это было не то, не за этим он сюда пришел. Нужно было срочно что-то придумать. И он придумал. После посещения очередной лаборатории он забеспокоился, что не преминул заметить его сопровождающий.
Что-то не так? осведомился Семен Ильич.
Да. Честно говоря, не успел позавтракать, аж живот сводит У вас тут можно где-нибудь перекусить?
Конечно, равнодушно отозвался провожатый. Сейчас организуем.
Меркурьев поспешил заверить, что не стоит беспокоиться, он сам найдет столовую, видел ведьмимо проходили. К тому же понаблюдает, как обедают сотрудникидля хорошего очерка просто необходимо окунуться в среду
Зам опять без особых чувств согласился, и они временно распрощались.
Время было обеденное, и в столовой толпились и шумели сотрудникив большинстве своем молодые люди. Без масок и шапочек они казались раскованными, не то, что на рабочих местах. Алексей скромно пристроился в очередь, взял дежурное блюдопервое, второе, сок, затем обосновался в углу так, чтобы обозревать весь зал.
Вскоре к его столику с подносом подошел кучерявый парень.
Разрешите? осведомился тот.
Конечно, конечно! Алексей с готовностью подвинул в сторону свои тарелки.
Спасибо, молодой человек поставил поднос, уселся напротив. Вы меня не узнаете?..
Выяснилось, что Меркурьев полчаса назад побывал в их лаборатории, где в масках все были неразличимы. Артем, так звали биолога, как раз отвечал на его вопросы.
За едой поговорили о том, о семсовершенно пустой, формально-вежливый разговор Вскоре Алексей заметил, что молодой человек о чем-то явно не договаривает, но не решается сказать здесь, в стенах института. Наскоро проглотив остатки обеда, журналист улыбнулся:
Рад был с вами познакомиться. Если возникнет желание пообщаться он ловко просунул меж тарелок визитку. Буду рад встретиться, поговорить о проблемах науки.
Попрощался и двинулся к выходу.
Остальное время в институте прошло обыденно. Визитер слушал, кивал, чиркал в блокнот, включал и выключал цифровой диктофон. Под конец поблагодарил зама и поспешил откланяться.
В целом, у Меркурьева все же сложилось впечатление некой недоговоренностио чем и доложил шефу, подтвердив подозрения последнего. Правда, фактов было ноль. Единственная зацепкамолодой сотрудник Артем. Поэтому закончил он свой отчет на оптимистической ноте:
Уверен, парень вскоре позвонит.
Редактор почесал лысину тупым концом карандаша:
Позвонитне позвонит А ждать нам некогда. Давай статью срочно в номер. Пиши так, как обговорили нынчедескать, кое-что знаем, но пока не раскрываем всех карт. А позже дадим бомбу. Ждите продолжения.
Палыч, а будет ли бомба? позволил себе усомниться Меркурьев.
На что редактор ответил давно знакомой ему житейской мудростью:
Подумаем об этом завтра. И вообще, это уже не твоя забота. Главноеввязаться в бой, а там видно будет Я тут еще кой-какие свои контакты задействую. Глядишь, подкину тебе жареных фактов. Давай, работай!
И вот, заканчивая статью, Алексей вспомнил все это в связи со звонком зоркой бабуси. Нет, удивительные все-таки случаются совпадения! Он покачал головой и отстучал название очеркаего привычкой было придумывать заголовки в финале работы над материалом: «ЗА СЕМЬЮ ЗАМКАМИ ГЕНЕТИКИ. Тайны, которые хранят стены биологического института».
Все! облегченно воскликнул Алексей, быстро распечатал свой труд на принтере и побежал к шефу.
Такое впечатление, что тот только его, Алексея, и ждал.
Принес? тоже с облегчением спросил главред и тут же углубился в текст.
Прочел. По лицу его Алексею показалось, что от очерка шеф не в восторге, но ведь задача была ясна с самого началапопытаться нарыть чего-нибудь, а если не удастсято высосать из пальца
Та-ак, ну ладно протянул шеф и своим неизменным карандашом бегло расчеркнулся на каждом листе, утверждая материал в печать. Посмотрим! сказал он многообещающе. Думаю, должно сработать.
Я тоже так думаю, поддакнул журналист. И потом у нас в запасе этот Артем Юрий Палыч, так на сегодня всея свободен?
Как негр в Африке, с мрачным юмором ответствовал главный. И завтра тоже. Можешь отдыхать. А вот послезавтракак штык!