Водитель подрулил к нескольким милицейским и эмчеэсовским «газелям», возле которых толпилось начальствоэтих сразу можно было отличить от рядовых сотрудников и бойцов. Пузатые, надутые, важные что-то кричат, оживлено жестикулируют. Толку сейчас от их приказов никакогокомандовать мы все могем, а вот что-то делать реально Алексей органически не переваривал этот тип людейразномастных бугров и бугорков, ну разве что своего шефа уважал, но тот был исключением из правилвсем бы такого босса, как его главвред, хех!..
Они выскочили из машины. Николай сразу устремился к начальству, журналист с биологом скромно держались позади него.
Уже на подходе к группе людей в форме и камуфляже Алексей притормозил соседа.
Слушай, Николай, не стоит говорить начальству, кто я на самом деле
И заметив, что тот нахмурился, поспешил добавить:
Никто не просит тебя врать. Просто скажи, что я с Игорем, а онсотрудник института.
Майор пару секунд поглядел на него, затем молча кивнул и шагнул к своим. Козырнул высокому мужику с генеральскими погонаминачальнику областного управления ЧС и ГО, поздоровался с остальными.
Заметив спутников Ракитина, генерал тут же рявкнул:
Почему посторонние на объекте?!
Майор заступился:
Сергей Петрович, это сотрудники института, они могут нам помочьподсказать, что там было, кто там был
А! Тогда добре. Давай их сюда, а то пока институтские командиры приедут, тут все уже закончится.
Руководство института вызвали уже? поинтересовался Ракитин.
Вызвали недовольно пробурчал генерал, дрыхнут себе, а тут институты взрываются!.. Ну так что, хлопец, обратился он к подошедшему Игорю, кто там мог этой ночью кемарить?
Помимо охранников, еще целая группа ученых, скороговоркой выпалил взволнованный биолог, они работали в подземной лаборатории, фактически жили здесь, ночевали в здании. Обычно семь человек
Та-а-а-к протянул тот, значит, с охранниками одиннадцать душ и мрачно добавил, мертвых душ.
Думаете, никто не уцелел? на всякий случай поинтересовался Ракитин.
Коля, ты и сам должен понимать, кто ж уцелеет при таком раскладе? От здания остались одни развалины. Пожар-то по пятому номеру проходиттам пламя такое бушевало, что наверняка все металлическое расплавилось Пожалуй, категория D. Вряд ли кого найдем в живых под обломками. Скорее, даже от тел одни уголешки остались.
Слушая разговор спецов, Алексей чуть не присвистнул: пятый номер вызоваэто самый сложный пожар, на его тушение бросаются все имеющиеся силы, пятнадцать и более пожарных отделений. А каждое отделениеэто группа пожарников количеством пять-десять человек на одной автоцистерне. Категория D означала, что горению подверглись даже металлы.
Майор поплевал на ладонь, поднял вверх, огляделся и изрек:
Слава Богу, ветра нет, а то бы
Во-во, оживился насупившийся было генерал, верно подметил. Поднимись сейчас ветер, и всекранты лесу, да и микрорайону тоже. Так вот целые поселения и сгорают. А вспомни, сколько прошлым летом лесов погорело!..
Н-да, задумчиво промычал Ракитин.
Ну, профессор, обратился эмчеэсовский начальник к Игорю, что там могло взорваться? У вас там чтобоеприпасы хранились?..
Ничего такого, помотал головой биолог и опасливо покосился в сторону все еще бушующего пламени.
А что ж тогда разнесло все по кирпичику? Есть соображения?..
Н-ну замялся Игорь, они ведь химикиученые из этой группы. Может, что-то там экспериментировали со взрывчатыми смесями. Не знаю
Химики хреновы! в сердцах выругался старший от эмведэшников, судя по погонамполковник. Вот и нахимичили
А ты что скажешь, хлопец? генерал-эмчеэсовец глянул на Меркурьева.
Я слышал, там работали над каким-то секретным проектом осторожно вымолвил Алексей. Кажется, он связан с заказом военных. Но точно я не знаю, конечно, не мой уровень.
Генерал нахмурился:
Секретный, говоришь Ну так сейчас подойдет ваше руководствовот и выясним, что там такое секретное было Было да взорвалосьвсе ваши секреты гребаные разлетелись по округе. Горят вон алым пламенем
Неподалеку взвизгнули тормоза, из иномарки выпрыгнул лысый мужичок в ветровке и засеменил к ним. Алексей узнал во вновь прибывшем зама директора института по научной части. Как его там ах, даСемен Ильич. Надо же! ботаник ботаником, а тачка-то приличная, новенький «лексус». Видать, недурно платят оборонщики институтским шефам.
Так-так, грозно воззрился на профессора осанистый Сергей Петрович, эт-то кто у нас?
Шеф Игоря с испугом посмотрел на генерала. Затем завороженно уставился на зарево пожара.
Это профессор Кудрявцев, Семен Ильич, поспешил пояснить Алексей, заместитель директора института.
А! Вот вы-то нам и нужны, оживился Сергей Петрович. Что предварительно можете сказать о причине возгорания?
Я н-не знаю Кудрявцев начал сильно заикаться, чего за ним ранее не наблюдалось.
Ладно, облегчу вам задачу: причиной пожара явился взрыв. Что там у вас хранилось и могло сдетонировать?
Взрыв?! казалось, институтский зам был озадачен еще сильнее.
Взрыв, взрыв почти добродушно подтвердил генерал.
Да не было там у нас ничего такого наконец взял себя в руки профессор.
Немного подумал и решительно кивнул:
Нет, ничего взрывоопасного. Чисто биологические разработкив области генетики.
А вот ваши сотрудники, генерал кивнул в сторону Меркурьева и Рябинина, утверждают, что в институте велись некие секретные разработки, работала специальная группаднем и ночью, в отдельной лаборатории. Что скажете?
Гм ну да это правда, но их разработки касались нанотехнологий. Знаете, что это такое?
Примерно представляю. Всякая там микроэлектроника, крохотные роботы, что ли?..
Ну, примерно так. Но они не могли
Ученый замялся.
Или могли? вкрадчиво поинтересовался генерал.
Профессор растерянным взглядом обвел окружающих, словно искал поддержку, затем увидел кого-то и возбужденно объявил:
Вон наш заместитель по общим вопросам подъехал. Он же, кстати, и вопросами безопасности занимается, и поспешил сообщить:А шеф сейчас во Франции, на конгрессе по биотехнологиям, вернется только через пять дней
Все ясно, кивнул генерал и повернулся к коллегам из смежных ведомств:Мне звонили из администрации. Губернатор отсутствует, находится с дружественным визитом в соседней области. Так что возглавит штаб по ликвидации последствий чрезвычайной ситуации его заместитель. Прошу всех ответственных лиц проехать со мной. Штаб временно будет находиться в нашем управлении.
Все двинулись к машинам. Майор кивнул приятеляммол, пошли, подброшу к дому.
У самой кромки поля Алексей приметил съемочную бригаду с телевидения и, к своей радости, узнал среди них Свету. Помахал ей и обернулся к Николаю:
Ты езжай, Коль, а мы с телевизионщиками будем. В случае чего они нас подвезут.
Тот кивнул и поспешил к служебной машине, а Меркурьев поманил за собой Игоря и направился к коллегам с ТВ.
2
Увидав Алексея, Светлана искренне обрадовалась.
Приветик! подскочила она к Меркурьеву, чмокнула в щеку. Ужас, что тут творится! Ты давно приехал?
Нет. Все, что могло сгореть, уже сгорело к тому времени Ты сегодня дежурная или тебя подняли с теплой постельки?
С постельки
Надеюсь, ты одна в ней была? привлек к себе девушку молодой человек.
Надейся лукаво улыбнулась та и, заметив нарочито грозный взгляд, рассмеялась:Да одна, одна. Вот так все времяодна-одинешенька
Ничего, пообещал Алексей, мы это исправим. Ну ладно, к делу. Ты еще долго здесь торчать собираешься? Может, пора закругляться?..
Сейчас, только возьму интервью у руководства.
Опоздала, они уже смылись, Алексей мотнул головой в сторону удаляющейся вереницы машин. Ничего страшного, у них временный штаб в эмчеэсовском управлении. Позже подъедешь туда, опросишь, кого надо.
Он огляделся, натолкнулся взглядом на долговязую фигуру Рябинина и повернулся к подруге:
Да, познакомьсяэто Игорь Рябинин, сотрудник секретной лаборатории биологического института. Игорь, это ведущая с нашего телевидения, Светлана Мамаева.
Представив молодых людей друг другу, он обратился к журналистке:
Слушай, Светик, я как раз хотел тебе рассказать одну потрясную историю. Услышишьзакачаешься! В двух словах: я тут провел расследование, и оно прямым образом связано с этим институтом
И со взрывом связано?! глаза девушки загорелись.
Видимо, да. Короче, поехали прям сейчас ко мнемы с Игорем тебе все расскажем.
Заинтригованная тележурналистка вцепилась другу в рукав:
Уговорил! В принципе, что можно быломы тут все отсняли. Осталось смонтировать и наложить озвучку. Ребята едут на студию Кстати, познакомьтесь: Гена, оператор, Виктор, водитель.
Алексей и Игорь поздоровались с мужчинами: худощавый сутулый Гена дружелюбно улыбнулся, быковатый Виктор ограничился кивком.
Значит, Вить, забросишь меня к Алексею, а сами давайте на студию. Я потом своим ходом доберусь. А с вас, господин Меркурьев, пиво!
Какой разговор, развел руками довольный Меркурьев и назвал Виктору свой адрес.
Тот опять кивнулвидно, не из болтливых был.
Ребята, по коням, скомандовала девушка, и все двинулись к серебристому микроавтобусу «Ниссан» с надписью на борту: «Государственная телерадиокомпания» и большими буквами TV на капоте.
Вскоре они уже мчались в город.
Хотя начало рассветать, улицы все еще были пустынными. Видимо, жители, напуганные неизвестностьювзрывы, пожарсочли за благо, пока суд да дело, отсиживаться дома. Алексей вскользь подумал об этом и тут Игорь, точно угадав его мысли, произнес:
Смотрите-ка А ведь похоже, что народ стараются не выпускать из домов! Милицию, наверное, всю на ноги подняли. Сейчас бы любопытные уже высыпали на улицы
Да, поди, властям нашим уже вставили из Москвыпо клизме каждому! вдруг разразился гневным словом молчавший до того Виктор. Просто так ни один жопу от кресла не оторвет!
В сердцах он слишком резко тормознул на светофоре у ресторана «Седой Урал»модного заведения, известного в городе авангардной культурной программой: считалось престижным приехать сюда на всю ночь, оставить машину на стоянке напротив и оттянуться по полной.
Алексей подумал, что в словах водилы есть какая-то сермяжная правдане подвело пролетарское чутье Тут недосып, которого Меркурьев поначалу не заметил, догнал его, он зевнул, подумал, что неплохо бы потом примять щекой подушку да еще и со Светкой под боком, а?.. Ну, тут уж точно будет не до сна!
Вдруг слева раздался тупой, жестяной грохот, и сразу вслед за этимточно что-то лопнуло. Алексей вздрогнул, сон как ветром сдуло. А водила внезапно заорал:
Нет, ну ни хрена себе! Нет, только гляньте, что этот мудак творит!
Он тыкал пальцем вперед и влево, в сторону стоянкии все враз воззрились туда. И увидели дикую сцену.
Рослый детина в камуфляжной куртке здоровенной кувалдой долбил по припаркованным автомобилям. Вдребезги разлеталось стекло, корежился металл, ломались бамперы и всякие пластмассовые примочки А странный мужик все долбил и долбил без устали, словно запрограммированный на разрушение робот. С особой яростью он почему-то накинулся на темно-зеленую «Шкоду».
Будка охранника была похожа на скворечникобшитая профнастилом кубическая постройка на толстых сваях, к которой вела металлическая лестница. Из окошка выглядывало испуганное лицо пожилого дядьки. Понятное дело! На его месте любой бы сдрейфил.
В микроавтобусе все на миг обмерли. Первым очнулся оператор.
Светка! вскрикнул он, судорожно хватая камеру. Снимаем! В хронику!
Давай! мгновенно оценила Света.
Да тут не снимать, возмутился водила, тут этому козлу в репу надо!
Оператор сдвинул стекло бокового окна, камера заработала. В салон ворвался свежий утренний воздух.
Водитель как будто собрался привести свою угрозу насчет «репы» в исполнение, но тут раздался вой сирены, и из переулка вынеслась наискось через улицу бело-синяя «девятка» ППС.
Стой, Витек! крикнул оператор шоферу. Я снимаю.
Из «девятки» выскочили двое патрульных.
Стоять! заорал один из них, что бежал первым.
Второй приостановился, выхватил из кобуры пистолет и взял его наизготовку.
Эй, ты! крикнул первый. Ты что, сдурел? Брось эту хрень! Руки на капот!
Конечно, странный тип и не подумал слушаться. Кувалда обрушилась на решетку радиатора несчастной «Шкоды».
Ну, гнида, пеняй на себя, решил первый мент и устремился к громиле.
Бам-м!.. очередной удар согнул переднюю стойку.
Саня, смотри! тревожно крикнул второй сержант, поудобнее перехватывая свой ПМ. Он обдолбанный, похоже. Что там у него в башке?!
Не боись, самоуверенно бросил первый. У меня и не такие землю нюхали. Щас мы его мордой об капот!
Он и вправду был здоровый парень. Шагнул к камуфляжному, крепко взял за предплечье, умело рванул за спину
Да не тут-то было. Мужик вдруг с дикой силойчто-то в его куртке треснуловырвался из цепких ментовских рук, мгновенно крутанулся, как метатель молота
И кувалда ржавой молнией мелькнула в воздухе, ее грань пушечным снарядом врезалась в левый висок сержанта, начисто снеся и саму кость, и левый глаз, и переносицу.
Саня! отчаянно вскричал второй мент.
В автобусе все обмерли. Миги дикий вопль Светы:
А-а-а!..
Света! метнулся к ней Алексей. Света, стой! Успокойся, Света!..
Но девушка билась в истерике, визжала и металасьтакой ужас она увидела впервые на своем веку.
А-а, с-сука!.. вдруг бешено взревел второй мент, ихлоп! хлоп! хлоп! три вспышки, три мгновенных выстрела по ногам убийцы.
Что там сопливая журналистка! Сержант патрульно-постовой службы Игорь Ломов видел такую грязь, рвань и срань, таких скотов в человечьем обличьекаких считавшей себя знатоком жизни Свете Мамаевой сроду встречать не доводилось, а встреть она хоть одного такого, так потом бы дня два ее рвало. Но и Ломов, видевший все это, впал в шокего напарник Саня, десять секунд назад живой и здоровый, а пять минут назад весело ржавший над похабным анекдотомтеперь лежал на асфальте с разнесенным вдрызг черепом.
Страшная красная муть плеснула в глаза Ломову.
А-а, с-сука!.. и «макар» смертельно залаял в его руках.
Закон, вбитый в ментовские извилины до состояния инстинкта: стрелять только по конечностям! сработал даже в красном мареве. До этого Ломову всего один раз пришлось реально работать огнем по объекту: когда допившийся до белой горячки алкаш бегал по двору с кухонным ножом, орал: «Всех попишу!»а они, трое пэпээсников, держа стволы наготове, как-то пытались его образумить, и по-хорошему, и матом Но тут внезапно распахнулась дверь подъезда, вышла ничего не подозревавшая глухая бабка, и невесть что замкнуло в гнилых мозгах пропойцы.
Порешу, старая сука! заорал он и понесся на старуху.
Ломов успел первым. Выстрел! и пуля перебила придурку бедренную кость над самым коленом.
Что поразило тогда Игорярухнув наземь и выронив нож, этот лютый урод схватился за простреленную ногу и завизжал как заяц, и потом, пока его паковали, перевязывали и грузили в вызванную «скорую», он продолжал выть, скулить и горько плакатьи это было смешно и противно.
Но сейчас, когда все три пули попали в цельдве в правое, одна в левое бедро, и одна, видно, пробила артерию: кровь алым фонтаном брызнула на искореженную дверцу «Шкоды»отморозок лишь покачнулся, не обратив на раны ни малейшего внимания, будто бы даже не комар его ужалил. Он взметнул кувалду ввысь, как палач топор над плахой, и неистово грохнул по крыше машины, насквозь прорвав тонкую жесть.
И самое жуткоелицо этого человекоробота ровно ничего не отразило: ни боли, ни страха, ни злобы, ни даже безумия. Оно было тупо-сосредоточенным, отрешенным; и сержант совершенно ясно осознал, что перед ним уже не человек, а монстр, который, собственно, и убивать-то его напарника не имел цели: он всего лишь отмахнулся от того, что мешало ему бить, крушить и ломать.
Бог знает, почему это взорвало в Ломове новый пласт бешенстваи теперь уж инстинкты отлетели прочь. Руки вскинули ствол.
На! Н-на, сука!!! залпом дважды в башку, и та взорвалась кровавым облаком.
В «Ниссане» все точно сошли с ума. Света рыдала и вопила, ничего не видя и не слыша, Алексей обнимал ее, неловко бормоча что-то, Игорьсидел как пригвожденный. А шофер с оператором заорали в два голоса: