Ты сумел вычислить, где этот человек прячет корабль? практично уточнил Дан вместо досужих размышлений.
Точные координаты отсутствуют! признал Пал. Дукаса доставляли в окрестности базы накрытым тканью. Однако есть несколько изображений, который он успел зафиксировать в те моменты, когда хозяин его выпускал.
Корабль точно там? переспросил Дан.
Я раскручивал всю цепочку, начиная именно с изображений, полученных внутри корабля, ответил Пал. Поэтому снимки были сделаны где-то в окрестностях того места. Загрузить их на ваш чип?
Тогда от них толку никакого не будет вздохнул Дан. Нужна имитация древних бумажных фотокарточек или рисунка-эскиза. Но бумага должна быть серовато-коричневой!
Есть возможность сделать подделку наподобие древних фотографий, сообщил Пал. Нужен образец.
Пелла, у тебя с собой та фотокарточка, которую хранил Старик? спросил Дан у девушки и, получив утвердительный кивок, попросил. Покажи её Палу, пожалуйста!
Как вы планируете искать нужное место с помощью этих отсталых инструментов? поинтересовался Пал.
Всё просто! улыбнувшись, ответил Дан. Я буду показывать карточки разным людям, пока кто-нибудь из них не узнает окрестности.
Это робот на секунду замолчал. Этот необычный способ необходимо занести в мою базу данных
Вот и отлично! кивнул Дан. И отчёт по карточкам на всякий случай мне скинь. С указанием предполагаемого взаимного расположения снимков относительно друг друга
Могу нанести эту схему на серо-коричневую бумагу. Будешь и её показывать начал было Пал, но Дан его прервал:
Нет, милый Пал, это лишнее! Схема лично для меня Хотя Распечатай на всякий случай!
Принято. Данила, у меня есть ещё интересные новости, робот, оказывается, и не собирался прерываться. Я узнал, как зовут хозяина Дукаса. Мэйсон Нэш. Он гражданин
Я догадался, Пал. Спасибо! кивнул Дан.
Он сделал поверхностное сканирование поверхности, сообщил Пал. В том числе, окраин так называемых центральных равнин Марчелики.
Насколько подробные данные он сумел получить? сразу подобрался Дан.
Сложно сказать насколько подробные данные есть у него. Дукас не видел всего отчёта, только некоторые изображения. Однако, анализируя снимки, я нашёл подтверждение одной из ваших догадок, Данила На центральных равнинах есть руины крупных городов.
Конечно, роботы не умеют смущаться, но если бы умели, то Пал стал бы сейчас нагляднейшей иллюстрацией для учебника по робопсихологии. Даже ему было сложно признавать, что одна из бредовых идей маленького мальчика оказалась не такой уж и бредовой
Выведи на экран! попросил Дан, никак не прокомментировав свою победу.
И всего через секунду любовался снимками поверхности, сделанными с большой высоты.
Руины расположены в разных местах. Дукас успел записать двадцать два объекта в западной части континента, восточнее гор, которые как вы говорили, называются Дефромаг. К сожалению, доступны только те снимки, которые видел сам Дукас.
Распечатай, пожалуйста. И скинь мне электронную версию попросил Дан. Ты большой молодец, Пал!
Спасибо, вежливо отозвался робот.
Будем проверять все варианты. Попробуй провести ещё более глубокое изучение памяти Дукаса. Разрешаю включать любое оборудование! Дан с благодарностью посмотрел на старую машину.
Когда уезжаете? поинтересовался Пал, и если бы роботы умели бояться, то страх бы выглядел именно так.
Завтра Мы уедем завтра, решился Дан.
Вы не вернетёсь больше? уточнил робот, и если бы роботы могли испытывать печаль, то именно так бы она и выглядела.
Нет, Пал, я обязательно вернусь. Может быть, и двух лет ещё не пройдёт. А может быть, не пройдёт и года Дан мягко улыбнулся и поднялся из кресла. Ну что, Пелла, готова к великим свершениям?
Нет, хмуро отозвалась девушка.
А придётся! Такова цена знания! Пелла взглянула на пришельца с Земли, но на его месте уже стоял глава вадсомада Дан Старган, и девушке внезапно стало жалко, что Данила Краснов куда-то исчез
Глава 5
Песчаный Язык, Марчелика, окраина изведанных человечеством земель, 8 апреля 1936 года М.Х.
Ну вот. Опять придётся трястись в седле и спать на земле вздохнула Пелла, оглянувшись на удаляющийся песчаный холм, под которым был спрятан таинственный корабль, умевший летать в космосе.
Зато будешь всем рассказывать, что полмесяца прожила на центральных равнинах без фургона философски заметил Дан. Никто ведь не знает, что ты шесть ночей спала в кровати.
Спала!.. вздохнула Пелла и вспомнила эту кровать.
Дан, правда, называл это койкой, как кровати на кораблях. Но что это была за койка! Всем кроватям койка! Пелла с любопытством осмотрела матрас и могла с уверенностью сказать, что всё дело в нём. Мягкий, упругий, принимающий форму тела. Так сладко, как на этом матрасе и этой подушке, Пелла не спала никогда в своей жизни Никаких ночных похолоданий на корабле не ощущалось, ветер не дули даже температура поддерживалась ровно та, которая необходима для комфортного сна Сказка, а не жизнь!
Если бы Пелла знала, сколько сил и времени потратили Дан и Пал на то, чтобы сохранить работающими хотя бы эти функции Роботизированная часть «Арго», которая могла бы в этом помочьумерла при аварии, и всё приходилось настраивать вручную. Но девушка всего этого не знала, а просто пользовалась тем, что предоставлял для её удобства космический корабль.
Ты знаешь Чёрт с ним, с этим электричеством, Дан!.. проговорила Пелла. Может, ты хотя бы технологию ваших матрасов нам откроешь?
А я сам не знаю, ответил Дан, не оборачиваясь.
Ты умеешь ломать роботов и чинить космические корабли, но не знаешь, как сделать такой чудесный матрас?! возопила девушка, не понимая, как такое вообще может быть.
Да, подтвердил Дан. Сложная там технология
Поскольку он ехал впереди, то никак не мог видеть, как у Пеллы перекосило лицо. Иначе бы обязательно устроил привалдевушке же плохо!.. Пелла так и застыла в седле с приоткрытым ртом, а ещё сощуренным левым глазоми широко раскрытым правым. В её умненькой голове никак не могло уложиться сказанное касадором. Поэтому спустя ровно пять минут она всё-таки предпочла об этом забыть
Какое-то время они ехали молча. Вокруг простирался Песчаный Языкдовольно скучное и однообразное место. Сначала Пелла ещё пыталась глазеть по сторонам, но вскоре поняла, что любое другоедаже самое наискучнейшее занятие, которое она себе выберетвсё равно будет интереснее разглядывания окрестностей
Дан! Дан! девушка окликнула спутника. А куда ты теперь поведёшь вадсомад?
На север, ответил Дан.
А почему? не унималась девушка, всё ещё надеясь пробудить многословного и интересного Данилу Краснова.
Потому что нам надо на север, сказал Дан.
А почему нам надо на север? девушке было скучно, а рядом был только один мужчина, которому можно было полоскать мозги.
Потому что я так прикажу, ответил касадор.
А почему ты так прикажешь?.. Пелла всё никак не могла смириться с обрушившейся на неё немногословностью.
Сейчас в лоб дам! пообещал Дан.
Нет, ты добрый!.. начала было девушка, но Дан обернулся, и ей показалось, что он сейчас улыбнётся. И совсем не так, как на корабле
Пелла пискнула, пригнулась к спине волла, и спряталась за его горбом. И потому не увидела, как Дан вздрогнул, сдерживая рвущийся наружу смех, и снова повернулся по ходу движения. Конечно, он понимал, что девушке нелегко переключаться между его «идентичностями, порождёнными диссоциативным расстройством» (это если, конечно, верить Палу)
Поэтому спустя несколько минут тишины всё-таки решил рассказать о своих планах. Когда Дан снова заговорил, Пелла чуть с волла не свалилась от такой неожиданности.
У нас два пути, коротко пояснил Дан. Мы можем исследовать ближайшие руины. Или сразу ехать искать этого Мэйсона Нэша. И тот, и другой путь лежат на север.
Ты же не знаешь, где эти руины! напомнила девушка.
Знаю Дан придержал волла, поравнявшись с девушкой, достал из поясной сумки листок и зажал его двумя пальцами. На этой карте есть знакомые ориентиры.
Ты там бывал? спросила Пелла.
Все в вадсомаде, кроме тебя, однажды там побывали, вздохнул Дан. Плохое место
Расскажешь? с надеждой попросила Пелла.
На привале, ответил Дан и услышал грустный вздох девушки за спиной. Не пыхти!.. Он скоро будет
Я не пыхтела! Я вздохнула А почему скоро будет? удивилась Пелла.
На Гробрудер посмотри. И сразу поймёшь, пояснил Дан.
На этот раз девушка знала, куда и как правильно смотреть. Небо постепенно приобретало желтоватый оттенок. По атмосфере закатывающегося за горизонт Гробрудера прокатывались волны огней. Багрянец наваливался на Эрфу, обещая вскоре разогреть и без того горячий воздух так, что дышать станет сложно. И Дан, как выяснилось, уже ехал к укрытию.
Укрытием оказался небольшой скальный выступвсего-то в рост человека. Зато он давал спасительную тень, а ещё рядом можно было расположить навес. Пелла теперь знала, что делать в таких случаях. Пока Дан устанавливал телескопические распорки для будущего укрытия, девушка сняла и перенесла четыре скатки плотной ткани, притороченные к седлу. Они успели её растянуть и спрятаться под навес, в последний момент укрыв в тени воллов.
Воздух над Песчаным Языком уже не дрожал Он буквально тёк вверх струями, искажая пейзаж и создавая завихрения воздуха. Сев в тени, Пелла принялась терпеливо ждать, когда же Дан, наконец, решит поделиться своими планами. И тот не стал долго тянуть, достав из сумки и снимки, и карту.
Как-то раз номад Айвери забрался слишком далеко на запад. Мы заметили богатое стадо роллфельдов и просто не могли его упустить. Как назло, дул сильный ветер, и мы буквально гнались за растениями целых два дня Дан расстелил на песке один из снимков, переделанный в карту. Наконец, стадо наткнулось на вытянутый песчаный холм, протянувшийся с севера на юг и поросший наплами. Я хорошо запомнил ориентиры На вершине холма было скальное образование, очень напоминавшее лежащую собаку. А теперь посмотри сюда Видишь тень от скалы на холме?
Напоминает собаку! согласилась Пелла, глядя на тот край снимка, куда указывал палец Дана.
Именно такой формы скала и была. А вот и сам холм! палец прошёлся по краю карты сверху вниз. Мы тогда, получается, до руин совсем чуть-чуть не добрались
Зачем тебе руины? удивилась Пелла. Ты же не археолог!
Пелла, это Марчелика, Дан внимательно посмотрел на девушку. Центральные равнины И прямо посреди Марчелики есть какие-то руины. Хотя вроде как люди ещё туда не добрались
Ой
Вот тебе и «ой»! кивнул Дан. Если есть руины, значит, когда-то здесь жили разумные существа. И, выходит, не так уж давно.
И мы поедем к ним? спросила Пелла.
Ещё не знаю, признался Дан. В прошлый раз мы еле-еле отбились там от хаблов. А ведь тогда у нас в строю было больше пяти десятков касадоров В любом случае, нам надо двигаться на север. В сторону золотой поймы Нигад-бех. Думаю, этот Нэш прячется где-то в верховьях правого рукава
Почему именно там? поинтересовалась девушка.
Оттуда удобно добираться до колоний и Аристократии, и Королевства. А это промышленно-развитый район. Много людей. Есть водная артерия. Всё это ему на руку. Конечно, в самих верховьях никакой промышленности нет
А почему он не мог спрятаться ближе к обитаемым землям? спросила Пелла.
Потому что посадку корабля очень сложно скрыть. Твой дед так и нашёл меня. Увидел пылающий метеорит и пошёл посмотреть, где он упал Дан вдруг поднял руку, призывая Пеллу помолчать, и девушка послушно замерла с открытым ртом.
Было тихо, и только воллы всхрапывали за матерчатой стенкой. Однако Дан потянулся к шляпе, надел её и медленнов полуприседе, опираясь рукой о песокподобрался к разрыву в ткани. Не удержавшись, Пелла потянулась за нимей стало жуть как интересно, что происходит
Воллы начали встревожено всхрапывать. Выскользнув из палатки прямо под багрянец, Дан кинулся к своему животному, к седлу которого была приторочена винтовка, укрытая тканьючтобы не перегревалась на солнце. Пелла выглянула наружу и почти сразу обнаружила причину беспокойства
По раскалённому песку в сторону их лагеря шло странное животное. Бежево-красная кожа бугрилась мышцами, а на боках и голове тускло поблёскивали пластины костяных наростов. Широкая пасть была открыта, и из неё свешивался длинный синий язык.
Не шевелись! приказал Дан, поспешно загоняя патроны с синими и красными точками на гильзе в винтовку.
Кто это? выдохнула Пелла, замерев.
Сандоклёр, ответил Дан, вскидывая винтовку и напряжённо глядя на приближающегося хищника. Тихо!..
Сам Дан никакой тишины не соблюдал. Что и понятно. Зверюга пришла не за людьми, которые её не особо интересовали. Она пришла за воллами, которые были её привычным рационом. Но, как показывает печальная практика, без воллов на центральных равнинах Марчелики делать нечего. Разве что сразу ложиться и помирать Поэтому Дан поднялся на ноги и стал ритмично бить пяткой по земле.
Сандоклёр услышал Он повёл в сторону касадора огромной башкой, втягивая ноздрями запах. А поскольку Дан немало времени проводил в седле, то запах воллов исходил и от него. Одобрительно рявкнув, зверюга кинулась к человеку. А Дан продолжал топать до тех пор, пока между ним и хищником не осталось всего ярдов тридцать
К тому времени сандоклёр на бегу умудрился сжаться так, что броня теперь полностью прикрывала всю его переднюю половину. И вот уже Дан вскинул винтовку и выстрелил в первый раз
Пелла видела, как брызнула мелкими осколками броня рядом с глазом, но хищник и не подумал остановиться. Клацнул затвор, винтовка выплюнула пустую гильзуи прозвучал второй выстрел.
На этот раз зверюга хотя бы сбилась с шага. Одни из костяных наростовмежду носом и глазомлишился нескольких фрагментов, но всё же, подлец такой, устоял Дело завершил третий выстрел, вышибая сегмент брони, как ненужную чешуйку.
А четвёртый выстрел касадор сделал почти вплотную. Ровно в то же самое место. После чего отпрыгнул в сторону, пропуская тушу хищника, которая вспахивала песок огромной страшной мордой.
До воллов зверюге оставалось ещё несколько ярдов, но животные начали беспокойно реветь, нервно дёргая привязь. Кинувшись назад, Дан принялся их успокаивать. Конечно же, Пелла тоже решила помочь, но, как ей самой показалось, больше под ногами мешалась. В результате воллов сначала пришлось отвести подальшеи уже там снова привязывать.
Багрянец ещё не закончился, и Пелла с Даном вернулись под навес. Касадор стянул шляпу, посмотрел на Пеллу и, выгнув бровь, спросил:
Ты почему свою шляпу не надела?
И в самом деле Выскакивая из-под навеса, Пелла забыла перекинуть шляпу со спины на голову. Да так всё это время и оставалась без неё.
Ты прямо как мама улыбнулась Пелла. Почему без шарфа на улицу?
Дан покачал головой (тоже прямо как мама!) и предложил:
Голову пощупай
Пелла пощупала. Кожу под рукой немилосердно щипало
Что там? спросила она с испугом.
Солнечный ожог, ответил Дан и принялся копаться в сумке. Сейчас мазь найду, и ты смажешь свою будущую лысину.
Что?! девушка в ужасе уставилась на касадора. Губы у неё невольно задрожали, а на глаза навернулись непрошеные слёзы.
Что слышала спокойно ответил Дан, а потом, наконец, выудил металлическую баночку и протянул её девушке. Будешь забывать про шляпу, и всего через год обзаведёшься модной причёской!
Какая же она модная? возмутилась Пелла, успокаиваясь и принимая баночку с мазью.
Модная-модная повторил Дан. Каждый десятый на Марчелике носит Никогда не забывай здесь про шляпу. Даже если тебя ведут на расстрел под открытым небом, всё равно надень шляпу!..
Помру не лысая? обиженная девушка принялась втирать мазь в кожу головы, отчего волосы быстро стали жирными и начали слипаться.
Сохранишь волосы. На случай, если вдруг выживешь! ответил Дан, и по его тону девушка поняла, что он не шутит.