Когда жизнь стоит меньше патрона, который её оборвёт, всегда есть шанс, что потенциальный убийца всё-таки пожалеет патрон, поступив с тобой по-христиански. Впрочем, шансы обычно невелики: если без револьвера или ружья людей в Марчелике встретить ещё можно, то без ножаэто вообще фантастика.
Ну и конечно же, вредный Дан отказался уходить, не сняв шкуру с хищника Он объяснил это тем, что сандоклёры на окраинах центральных равнинтвари редкие, а броня у них очень крепкая. Первый выстрел бронебойной пули выдерживает, а значит, грех от таких чудесных материалов отказываться
Вадсомад Старган, пустошь Пепо, 14 апреля 1936 года М.Х.
Мигель проснулся рано. Солнце едва-едва показалось самым краешком над горизонтом. Впрочем, света и без него было достаточно. Гробрудер всю вторую половину ночи сиял так ярко, что без фонаря можно было ходить. В фургоне стояла тишина, а занавеска рядом с кроватью Мэнолы была откинута. Сестры на месте не было
Это было необычно, потому что Мэнола любила поспать до восхода. Избаловали её немного Причём во всех смыслах. Раз она касадор, то к хозяйственным хлопотам её редко привлекали, да и поспать давали долго. При этом, касадоры её тоже работать не заставляливсё-таки девушка Ну и постоянное мужское вниманиеправо слово, и впрямь постоянное!..
Если честно, в последние месяцы Мигель пребывал в непреходящем ужасе: того и гляди, дрогнет девичье сердце, и согрешит сестра с кем-нибудь из его друзей. И тогда станет у Мигеля на одного друга меньше, а на один труп на счету больше. Как и на один тяжкий грех на душе
Тяжёлый жаркий вздох донёсся снаружи фургона. Мигель встрепенулся и быстро встал с кровати, спешно накидывая рубашку. Штаны он и так снимал лишь для того, чтобы в стирку отдать или по-большому сходить.
Давай Давай горячим шёпотом донеслось снаружи, и Мигель почувствовал, как волосы зашевелились у него на голове, а руки потянулись к оружию.
Голос был мужской, а ещё из-за стены явственно слышалось пыхтение и какие-то ритмичные звуки. В голове Мигеля сразу возникла картина, от которой ему самому стало стыдно Но раз уж одним из персонажей картины была его сестра, то Миг собирался жестоко покарать того, кто позарился на её девичью честь
Да, детка, давай Да
Вскипая, как котелок над костром, Мигель сплюнул на пол, чего обычно себе не позволял А потом схватил винтовку, прислонённую к стене, и принялся искать патроны.
Голос он узнал. Голос принадлежал Иоганну
И Мигелю стало грустно и горько от того, что теперь придётся убить самого близкого друга
Ещё! голос стал громче, и Мигель понял, что больше не может этого выносить
Оставив патроны в покое, касадор решительно распахнул дверь фургона. И застыл соляным столбом на пороге.
Да, детка Давай Ещё чуть-чуть!.. Иоганн сидел на брёвнышке рядом с костром и, высунув язык от напряжения, что-то вычищал из дула своего обожаемого «томаса». Ага!..
Просияв, как марчельское солнышко, он вытащил ёршик из дула и радостно потряс ружьём, вытряхивая из него какую-то труху. И тут же заметил Мигеля, который заливался краской на пороге фургонапотому что, конечно же, понимал, как глупо выглядел минуту назад с перекошенной от злости рожей. И радовался хотя бы тому факту, что румянец на его смуглом лице почти не заметен.
А Иоганн тем временем приветливо улыбнулся старому приятелю:
Доброе утро! Чего-то вы с сестрой рано сегодня! А ты чего с ружьём?
Да вот Услышал, как ты чистишь, и тоже решил!.. Мигель смущённо кашлянул, радуясь тому, как быстро придумал отговорку. Вот только комплект для чистки забыл
Да бери мой! от щедроты души предложил Иоганн.
Давать заднюю было поздно Мигель бы с удовольствием вздремнул ещё часок, но тогда Иоганну стало бы ясно, что с ружьём его друг выскочил из фургона вовсе не для чистки. Поэтому, тяжело вздохнув, защитник девичьей чести присел рядом, взял тряпочку из сундучка, добавил масла и принялся полировать оружие
Мигель ненавидел чистить оружие. Мигель любил из оружия стрелять.
Со стороны отхожего места появилась Мэнола. Она критически осмотрела двух касадоров и покачала головой:
Вот вам с утра заняться нечем
Нет ничего плохого в том, чтобы с восходом позаботиться о том, что даст тебе увидеть закат! наставительно заявил Иоганн, подняв палец вверх.
Лучше сейчас, чем когда будет лень неохотно согласился с ним Мигель.
Идите вы к чёрту, мыслители долбанутые! отмахнувшись, Мэнола сделала пару шагов к фургону.
А потом, обернувшись, выдала самым сладким голосом из всего доступного ей арсенала:
Миг, а ты если своё чистишь, то, может, и моим займёшься? Пожа-а-а-алуйста!..
Займётся, конечно! Неси! вместо Мигеля ответил Иоганн. Необыкновенной душевной щедроты был парень
Мигель с ненавистью глянул сначала на сестру, а затем на друга, но Мэнола уже скрылась в фургоне. А вскоре появилась из него со своим ружьём, которое и вручила брату.
Ладно Я ещё пойду посплю! зевая, сказала она и благодарно погладила Мига по плечу.
С завистью посмотрев ей вслед, брат решил больше не кидаться на защиту её чести Во всяком случае, в ближайшую неделю. А если эта кошка драная всё-таки влипнет в неприятности, то он лучше её саму пристрелит. Во всяком случае, оружия придётся меньше чистить Да и мыться немного реже
Лагерь просыпался. Из своего фургона вышла тётя Луиза и отправилась умываться к ручью. Следом выполз на порог сонный Бенедикт. Этот парень тоже любил поспать, но мама у него всегда вставала рано. А если уж живёшь в мамином фургонебудь добр, подчиняйся её правилам. Один за одним, обитатели лагеря потихоньку просыпались и подтягивались на улицу.
Старик Джон запалил огонь, отправив Вульфа искать дрова. Вскоре показались у костра Анна и Луиза с надраенным до блеска котелком. Отстоявшего в дозоре на утренней смене Ламмерта сменил Пётр. Над лагерем разнёсся аромат готовящейся еды.
А зевающий Мигель, подхватив очищенные ружья, наконец-то отправился в фургон. Там он прислонил винтовки к стене и с наслаждением растянулся на кровати, мечтая урвать ещё хоть полчаса сна
Едва он закрыл глаза и начал задрёмывать, как занавеска сестры громко зашуршала. А следом раздался до отвращения бодрый голос Мэнолы
Эй! Вставай касадор! Солнце уже высоко! девушка подошла к винтовкам, взяла свою и осмотрела, со вздохом прокомментировав. Вот как не умел нормально чистить оружиетак и не научился!..
Разлепив глаза, Мигель мысленно обматерил жестокий мир, сегодня решивший обернуться против него. Вслух же он, скрипнув зубами, произнёс только одно:
Вот сама бы тогда и чистила
Эй! Не дуйся, касадор! сестра подошла и чмокнула его в щёку.
От попытки поцеловать его во вторую щёку Миг лениво отмахнулся.
Иди уже Подлиза! сказал он, поднимаясь с кровати и во второй раз за утро надевая рубашку.
Кстати, ты уже начинаешь вонять! заметила сестра у самой двери фургона. Помылся бы Да и штаны постирать отдай!
Мигель закрыл глаза и попросил у Бога всего две вещи Побольше терпенияа ещё осечку, когда лукавый всё-таки подобьёт его пристрелить сестру. Ну а если направит сам Бог, тогда и без осечки можно. И даже без промаха
Размеренная жизнь в последние недели заметно расслабила весь вадсомад. Иногда доходило до того, что решали обойтись без обедапотому что его лень было готовить. В зенит лагерь вообще почти что вымирал: только дозорный оставался на улице, а все остальные прятались по фургонам.
Но на сей раз поспать днём не получилось
Едут! крикнул со своего поста Иоганн, заметив вдалеке двух всадников. И без труда опознав в них Пеллу с Даном.
Подъём, метены и мешо! Джон Грин заставил себя подняться, невзирая на боль в не до конца заживших ранах. За работу! Глава вадсомада вернулся!
Вокруг раздались стоны сожаления и облегчения. С одной стороны, заканчивалась длительная передышка, а, как всем давно известно, самая мучительная часть отдыхаэто его завершение
А с другой стороны, близился конец неопределённости, изрядно терзавшей весь вадсомад. В последние дни каждый в лагере нет-нет да и начинал гадать, куда направится дальше их неугомонная компания
Последнее слово было за Даном, который обещал решить вопрос по возвращении.
И вот Дан и Пелла вернулись. А значит, пора было строить планы на будущее Но сначала, конечно, их надо было, как полагается, накормить, напоитьи отправить на дневной сон, чтобы не мешали спать другим членам вадсомада. Хотя с Даном могло и не прокатить, потому что все знали: этот мрачный тип вообще может не смыкать глаз по несколько дней. А вот словосочетания «армейский стимулятор» они, к счастью, не знали.
Впрочем, первыми, о ком пришлось позаботиться, были воллы. А ещё Дан и Пелла привезли шкуру и броневые пластины сандоклёра. Выделать защитные нагрудники для всех касадоров взялись Вильгельм и старик Джон.
Хорош! Сколько пуль? спросил Грин, с затаённым восхищением разглядывая добычу.
Четыре. Три на пластины и ещё одну на мозги, не вдаваясь в лишние детали, ответил Дан. Думал, он меня растопчет.
Хорош! повторил старик Джон, качая головой. Хорош!..
Воллов почистили, накормили и напоили, поставив к остальным. И обед приготовилипо случаю возвращения путешественников, почти праздничный. Тем более что сделать его до зенита всё равно не получилось: Дан, злодей такой, отказался спать днёма в результате обед плавно перерос в ужин.
И, как водится, после обильной трапезы мужчины сели промочить горло. И его промачивание несколько затянулось. Впрочем, женщины тоже не отставалипросто старались быть умеренней в питье. Когда встал вопрос о ночных дежурствах, половина мужчин оказалась к этому уже не слишком пригодна. И тогда первой на вышку неожиданно для себя попросилась Пелла. На сей раз раз её никто не стал отговаривать.
Забравшись по деревянным ступенькам, Пелла встала на башне с биноклем, который выдал ей Дан. Тётя Луиза выделила ей небольшую изящную однозарядную винтовку с горстью патронов, которую девушка, слегка поколебавшись, поставила к мешкам с песком.
Спать поначалу не хотелось Пелла стояла, внимательно прислушиваясь к ночным звукам пустоши. В темноте стрекотали и тарахтели насекомые, где-то вдали рявкал какой-то небольшой хищник, и казалось, что стоять на постуэто просто способ немного проветриться перед сном.
Первые полчаса казалось А потом алкоголь и привычка спать по ночам стали брать своё. И тяжёлые веки попытались сами собой закрыться. И всё же Пелла взяла себя в руки, пожалев, что не взяла предложенную флягу с сидромон бы, наверно, сейчас помог разогнать кровь. Время текло медленно, как густая патока. Пелла вглядывалась в темноту, прислушиваласьи вообще делала всё, чтобы не подвести вадсомад.
Когда у Пеллы за спиной вдруг раздалось сопение, она вздрогнула, открыла глазаи чуть было не выстрелила на звук. Но оказалось, что это на крышу поднимается Дан
Как ты меня напугал! вздохнула Пелла, с облегчением ставя винтовку на место.
Как я удивлён, что ты ещё не спишь! в тон ей ответил Дан. Держишься? Или уже сил никаких нет?
Есть пока почесав нос, призналась Пелла. Не думала, что будет так клонить в сон
Когда надо прямо сейчас поспать, уснуть невозможно. Когда надо не спать, клонит невыносимо, пожал плечами Дан. Привыкай, раз с нами путешествуешь
Вот я и пытаюсь, вздохнула Пелла.
А вообще ты молодец, похвалил её Дан. Но я с тобой тут постою, чтобы ты и дальше оставалась молодцом
Спасибо! искренне порадовалась девушка.
Они немного постояли, вслушиваясь в тишину, и, наконец, женское любопытство взяло верх.
Дан, а когда вас первый раз ставили в дозор, тоже страховали? спросила она.
Да, сказал Дан. Либо Рональд, либо твой дед Либо Стивен, который предатель. Всегда следили, чтобы новый дозорный не уснул. Только не с нами, а в темноте. А как кто уснётсразу нападали.
Как нападали? не поняла девушка.
С розгой, как Дан поморщился. Изымали у спящего всё оружие, а потом принимались охаживать по жопе и спине. Розги брали толстыеони хуже кнута. Зато мы этот урок на всю жизнь запоминали
Ужас какой!
Если Старик и Рональдне ужас. А вот если Стивен Он всегда был уродом, Дан зябко передёрнул плечами, вспоминая, как не повезло ему самому.
Стивен в ту ночь так его отходил, что Старик хотел пойти и пристрелить придурка, не знавшего меры. Но всё-таки сдержался. И, видимо, зря тогда сдержался Сейчас бы и Рональд, и он были живы, а номад Айвери снимался бы с пустоши Пепо и уходил на север. Но прошлого, к несчастью, не вернуть
Больше Пелла не задавала вопросов. И честно отстояла всю свою смену, не сомкнув глаз. А потом, наконец, пошла спать. Вместе с ней пост покинул и Дан, передав его Иоганну. За своего друга Старган не переживалне было здесь никого, кто мог бы переплюнуть «белобрысого» в обязательности.
Вадсомад Старган, пустошь Пепо, 15 апреля 1936 года М.Х.
У нас есть цель, Дан оглядел членов вадсомада, собравшихся вокруг. Точнее, была Мы хотели отомстить за гибель номада Айвери, и, я считаю, сделали это!
Это дело мы не закончили! заметил Иоганн.
Ты прав, но всё-таки месть Это не то, что должно быть нашей главной целью, заметил Дан. Конечно, мы набрали столько денег и специй, что можем ещё пару лет тратить направо и налево Но у всех вас есть свои цели в жизни. И думаю, пришла пора обсудить, что делать дальше.
А что тут обсуждать-то? неожиданно проговорил старик Джон. Мы вадсомад! Мы вместе! Да и Томази этого, говнюка, добить бы
В прошлый раз ты, старый, чуть копыта не отбросил! напомнила тётя Луиза.
Так то хаблы были! возмутился старик Джон. Но хаблыэто хаблы!
Вот про хаблов я и хотел спросить кивнул головой Дан. Джон, помнишь ту заварушку у Каменной Собаки?
Это когда мы загнали стадо роллфельдов, а потом отстреливались от хаблов? уточнил старик, непроизвольно почесав старые шрамы. А как же! Знатная бойня была
А помнишь, как ехать туда? спросил Дан.
Ну, приблизительно уклончиво ответил старый касадор.
Я помню, Дан! крикнула из-за мужских спин Анна. А что ты хочешь там найти?
Дан вытащил из сумки карту с руинами и развернул перед касадорами.
За той грядой холмов есть руины. В нескольких днях пути, пояснил он. Руины древние, старше здешних колоний.
А разве такое бывает? удивился Вильям.
Как видишь, Билли, бывает подтвердил Дан. Хотя я и не до конца уверен. Карта не моя.
Может, просто кто из старых поселенцев туда забрался, да и сгинул? предположил Пётр.
И это возможно, согласился Дан. Так или иначе, я хочу выяснить, что же там такое. Не люблю непонятное
Даже если там просто старый посёлок, можем потом сдать карту в офис картографов Народной Аристократии задумчиво заметил старик Джон. А если у них нет этой частиплатят они хорошо Но ты помнишь, как мы там с хаблами столкнулись?
Помню, кивнул Дан. Потому и спросил насчёт них Каков шанс снова с ними там встретиться?
Ха! Ну и вопросы у вас, метен Джон хлопнул себя по колену и задумался. Мы тогда сколько, девять дней собирали роллфельды, так?
Десять! крикнула Анна.
Десять, значит, Джон задумался. Ещё, значит, три дня привал был
Четыре! Рональд тогда ещё день добавил! снова подала голос Анна, а среди касадоров послышались смешки.
Анна, ты давай, это!.. Авторитет мне не подрывай! громко ответил Джон, усмехнувшись. Все и так знают, что я старый, как гнилое дерево!
Прости, Джон! Я только для полноты сведений! крикнула Анна без капли раскаяния в голосе.
Смотри у меня, юная мешо!.. погрозил ей пальцем Джон, хотя видеть она, конечно, этого не могла. Как не мог видеть сам Джон довольную улыбку женщины, хотя и точно знал, что та сейчас улыбается. Так вот Они прибежали-то в последний день!
Думаешь, собирались? уточнил Дан, хотя сам думал о том же.
Как по мне, так и было, согласился Джон. Они же не совсем тупые скотины Сразу не полезли, сначала силы копили. Но нас-то сейчас куда меньше!
Раз нас меньше, то позже заметят! проговорил Вильям. А мне тоже интересно, что там за руины такие
И мне!
А давайте!