Дан кивнул, отметив и тех, кому идея разведки вглубь территории хаблов понравилась, и тех, кому она пришлась не по душе. Но первых было куда больше, а значит, вопрос был почти решённым.
А потом я предлагаю идти дальше На север, чтобы поискать, где прячется Томази и этот второй, который пузан.
А как искать? спросил Мигель.
Ривов опять будем стрелять? мрачно уточнил Иоганн.
Нет, Дан изобразил намёк на улыбку. Надеюсь, обойдёмся без этого
Касадор залез в сумку и выудил оттуда стопку фотокарточек, которые и выложил перед членами вадсомада. Те карточки, где были изображения космического корабля, Дан заранее отсеял, оставив только снимки местности.
На этих карточках окрестности их главного убежища, сказал глава вадсомада. Не спрашивайте, где взялтам уже нет
А где это вообще? спросил старик Джон.
В том-то и дело, что точное место неизвестно! признался Дан. Где-то на севере. Но к югу от Каносо. Или прямо рядом
Или вообще в горах! заметил Вульф.
Если только на окраине не согласился Себастиан.
Не спорьте! прервал их Дан. Просто посмотрите: не увидите ли что-то знакомое.
Не бывали мы там особо поморщился старик Джон. Вряд ли чего узнаем!
Нам и не надо, но попытаться стоит, ответил Дан. Главное, что мы сможем опрашивать местных. Конечно, это дело неблагодарное и долгое. Но рано или поздно кто-нибудь узнает.
Да и хорошо, что долгое! ворчливо заметила Луиза. Хоть обойдёмся без этих ваших бесконечных перестрелок!..
Дан молча кивнул, соглашаясь, и снова обвёл внимательным взглядом вадсомад. И снова в глазах большинства увидел одобрение. А значит, и этот вопрос был решён И, конечно же, потом все ещё долго общались и разговаривали, но это было скорее данью традиции и дружескими посиделками, а не совещанием, решавшим судьбу всего вадсомада
А на следующий день касадоры снялись с лагеря и покинули пустошь Пепо, уходя на север, вдоль гор Дефромаг. Туда, где шесть лет назад номад Айвери наткнулся на стадо роллфельдов, гонимых ветром на восток И еле ноги унёс.
Глава 6
Пригороды Дефромаг-града, Марчелика, 26 апреля 1936 года М.Х.
Будучи девятнадцати лет от роду, Леопольд Пастор по поводу своих имени и фамилии мог сказать только одно. Его характер никак не соответствовал его имени, которое предполагало что-то героическое и смелое. Зато его профессия совершенно точно совпадала с фамилиейон был пастухом. Вот уже девять лет как был
С тех пор как умерли родители, на плечи Леопольда легла обязанность заботиться о двух его младших сёстрах. С этого момента парень только и делал, что работал. Сначала помощником пастуха, потомпастухом, а теперьи вовсе пастухом городского стада. Таких профессионалов в городе было всего три.
Впрочем, и Дефромаг-град, и само стадо большими не были. Семь десятков марчельских коров, способных жевать местные растенияи при этом давать молоко, хоть немного похожее по вкусу на молоко Да ещё пара десятков воллов, предназначенных для различных работ. Ну и десяток лошадоквот и всё хозяйство
И работа была, считай, полтора на полтора. Один день пасёшь объединённое стадо воллов и коров, второйлошадок, что уже наполовину выходной, а третийвообще отдыхаешь. Хорошая работа! Конечно, собирая деньги с жителей за выпас их скотины, можно было заработать и больше. Но население городка было всего три тысячи человек, и пастуший промысел был распределён давно и надолго.
Так что Леопольд в частные схемы не лез. Город платил ему по восемьдесят вото за день работы. То есть семьдесят две медных паннинги. Не густо, но и не слишком пусто. С учётом того, что для работы Леопольду выдали волла, которыйдаже такой старый! стоил под двадцать во А ещё потёртый карабин с нарезным стволом, который обошёлся бы в десяток во И заодно давали к нему по три патрона в день, да кормили обедами и завтраками В общем, в сумме всё выглядело не так уж и плохо. Когда ещё и крыша над головой есть, можно нормально жить! Даже с двумя сёстрами в нагрузку.
Беды Леопольда начались где-то с год назад, когда старшая из сестёр вошла в возраст замужества
Раньше-то он как думал? Что его главная проблемавытащить деньги, отданные в рост, из карманов городского ростовщика. Парень очень боялся, что старый скряга не протянет до его совершеннолетия, а новый откажется деньги возвращать. Или вообще прогорит на чём-нибудь. Но ростовщик хоть и был скупзато умирать не собирался. И, как только Леопольду исполнилось семнадцать, святой отец Павел быстро о возврате денег сиротам договорился.
Семья Леопольда получила сто семьдесят пять во и сколько-то вото. Молодой пастух сразу же отложил деньги в сейф всё того же ростовщикатолько теперь не в рост, а на хранение. И больше о них не вспоминал. Нет, всё-таки иногда вспоминалкогда хотел похвалить себя за рачительность. И разве что для этого. Вспомнить о своих накоплениях Леопольд планировал лишь в день свадьбы каждой из сестёр. Это было приданое для них.
Ещё год прошёл для его семьи счастливо и спокойно. А потом на Патрицию, старшую из сестёр, положил глаз сынок местного воллозаводчика. Что воллозаводчик, что его сынокПитер и Кристофер Лонгивсеми признавались людьми дрянными и вздорными. Но деньги у них водились, и жителям Дефромаг-града приходилось терпеть выходки богатеев
Главная проблема Леопольда заключалась в том, что Кристофер Лонги вовсе не хотел брать Патрицию в жёны. Он её просто хотелпотому что местные девицы лёгкого поведения ему давно надоели
В этом желании Кристофера поддерживали его дружкиПоль и Мартин. Первый был сыном местного пропойцы-фермера, а второйсыном одного из жендармов города. Они тоже хотели Патрицию. И даже распределили, кто будет хотеть её первым, кто вторым, а ктотретьим. Надо сказать, что год назад от этих великовозрастных дебилов уже пострадала дочка работника фермы, которой владел отец Поля А её папа был так бит, что месяц не мог на ноги встать. И старый рив не стал вмешиваться
В общем, у Леопольда были основания беспокоиться за судьбу своей сестры. Обеих сестёр, потому что теперь и младшая, Белла, вошла в тот возраст, после которого Кристофера, Поля и Мартина уже не линчует толпа горожан.
В ту ночь, когда эти трое пьяных хулиганов решили вломиться в дом Леопольда, он и расстался с надеждами соответствовать своему имени Вместо того чтобы вступить в драку или достать карабин, его хватило лишь на то, чтобы забаррикадировать дверь и окна. И держать их всю ночь, пока дебоширов не спугнули жендармы, делавшие объезд. Хорошо, что на следующий день у Леопольда был выходной, иначе бы влип он по полной. Невыспавшийся пастух в Марчеликеэто очень и очень плохо
Стадо надо было защищать, потому что в окрестностях Дефромаг-града водились горные лубосу. И дня не проходило, чтобы они не появились у пастбища. Нападать хищники обычно боялись, но бывало, что один-два лубосу не выдерживали и пытались перекусить на халяву. И тогда надо было, вскинув карабин, метко выстрелить в самых нетерпеливых, чтобы припугнуть стаю. А как это сделать, если у тебя глаза слипаются, как варёное тесто?
В общем, Леопольда жизнь в последнее время не баловала. И он очень хотел бы эту печальную тенденцию как-то изменить. Да вот только не знал, как Сёстры теперь целыми днями сидели дома и выходили на улицу лишь в сопровождении брата. Оттого, как считал Леопольд, выглядели они вовсе не такими красавицами, как прежде. Ошибался, конечно Девушки были красивые и без регулярного променада. Но Леопольду очень надо было замуж их выдатьвот он и боялся. И за красоту, и за девичью честь
Польди, чего-то сегодня лубосу не видно! к Леопольду подъехал один из его помощников, Руи. Хорошо-то как!
Парню стукнуло целых двадцать три года, но в голове до сих пор свистел ветер юности, ни на каплю не приправленный сознательностью. Второй помощник, Патрик, был куда как рассудительнее, хоть ему и исполнилось недавно всего семнадцать
Во-первых, почему ты оставил свой участок? строго спросил Леопольд. А, во-вторых, почему ты думаешь, что если сейчас нет, то позже не придут? Руи, нельзя быть таким дураком!
Ну вот что ты Их нет, а стадо смирное! обиделся Руи, пуская волла назад.
Леопольд только головой покачал в ответ на такую беспечность. Руи был одним из самых плохих пастухов в городе. Впрочем, он вообще был плох в любом деле, за которое брался. Разве что развлечения у него получались отменные!.. Но, как известно, Бог не для того человека из настоящего Эдема изгнал, чтобы жизнь в праздности проводить.
Леопольд внимательно оглядел окрестности пастбища, но тоже не заметил лубосучто ему, в отличие от Руи, совершенно не понравилось. Всю свою недолгую жизнь пастух прожил в Дефромаг-градеи потому отлично понимал, кто здесь главный хищник на много миль окрест. И если Леопольд не обнаруживал следов присутствия лубосу, то сразу задавался вопросом: а что их спугнуло? Или кто?
С сомнением покосившись на тесное ущелье, которое вело в небольшую долину в горах, Леопольд задумался Эту долину пастухи заприметили давнои старались всегда пасти скот поблизости. В самом узком месте ущелья, ведущего к долине, теперь стояли деревянные ворота и площадки для стрелков. В случае неприятностей там всегда можно было укрыть скот.
А неприятности иногда случались То большая и бесстрашная стая придёт, то какой-нибудь крупный хищник забежит с равнин. Хотя вот сейчас давно такого не было
В душе Леопольда крепла уверенность, что именно сегоднятот день, когда надо обязательно укрыть стадо в долине. Как быть с лубосу, все здешние пастухи знали. Но как противостоять более страшным хищникам? Вот касадоры с центральных равнин это умели, а пастухинет. С другой стороны, если не будет беды, а стадо останется голоднымвиноват будет Леопольд. Денег за ошибку, конечно, не потребуют, но доверие уже будет подорвано
А если всё-таки придёт хищник? Если задерёт корову или волла? Вот тогда с Леопольда деньги не просто потребуют, а заберут всё, что для сестёр отложено. Сдерут, как за молодых животныхдаже если сожрут только самых старых и больных Если уж на то пошло, выдать сестёр замуж Леопольду было важнее, чем собственное будущее в Дефромаг-граде. В Марчелике ещё много мест, куда можно молодому парню податься
Руи! Патри! наконец, решился он. Гоните стадо в долину!
Да ты чего, Польди?! донёсся ответ Руи. Совсем чокнулся?!
Руи, раз тебе старший сказал гнатьты гони! ответил ему Патрик. Польди, я готов, если что, ответственность разделить! Самому не по себе что-то
Это заявление Леопольда очень обнадёжило. Значит, не ему одному кажется, что стаду грозит большая беда. А вот ответственность делить Леопольд отказался: ведь у Патрика есть младший брат и старая бабушка, которых тоже кормить надо.
Сам на себя возьму! крикнул он. Не геройствуй, Патрик!
Леопольд свистнул, подзывая двух городских волкодавов. После того, как человечество добралось до Марчелики, люди познакомились с новыми хищниками, но вот средство от них осталось неизменнымпсы. Верные, умные, сильные. Самые большие в помёте, самые добрые к человеку. Волкодавы любили людей всей своей собачьей душой. И ненавидели тех, кто любил людей только в гастрономическом плане.
Охраняй! приказал Леопольд псам, с радостью подметив, что помощники отдали тот же приказ своим хвостатым компаньонам.
Пять верных псов закружили вокруг стада, напряжённо принюхиваясь к окрестностям. А пастухи принялись гнать животных в сторону долины. У входа в ущелье образовался затор, который медленно втягивался в узкую горловину. А Леопольду становилось всё тревожней и тревожней
Вдалеке, перекрывая рёв воллов и мычание коров, сухо треснул выстрел. А потом ещё один. На краю городского пастбища появилось небольшое стадо из коров жителей. Двое пастухов гнали его в убежище. Пастухов Леопольд зналВинсент и Дуарте. Дуарте был предшественником Леопольда на должности старшего пастуха городского стада. К пяти городским волкодавам присоединились ещё два пса. Они сноровисто довели стадо до прохода и принялись кружить, прикрывая срочную эвакуацию копытных.
Что происходит? крикнул Леопольд вновь прибывшим.
Чего-то нам стало тревожно! крикнул Винсент. А уж когда погнали стадо, услышали выстрелы. Я видел издалека, старик Рудольфо тоже отару сюда погнал!
Вся жизнь пастуха в Дефромаг-граде состоит из предчувствий. Непредсказуемая Марчелика всегда готова преподнести сюрприз, и чем ближе ты к центральным равнинам, тем веселее этот сюрприз будет!.. И уж если четыре пастуха разом почувствовали неладное, то дело и впрямь нечисто. А если обеспокоился даже такой опытный пастух, как Рудольфозначит, твои собственные опасения ни в коем разе не беспочвенны.
Леопольд проверил патроны в винтовке, а затем заглянул в подсумок, где лежали его запасы. Почти сотня патронов. Всё, что удалось сэкономить за время работы. Сам он патроны не покупал, потому что денег на них, как правило, не хватало. А вот у Винсента и Дуарте подсумки были толстые, а на поясах ещё и револьверы имелись.
С монотонным блеянием показалась отара овец, которую подгоняли три пса и один пастухстарик Рудольфо. Он славился тем, что, многое повидав на своём веку, оставался спокойным практически в любой ситуации Но в этот раз на него страшно было смотреть. Борода Рудольфо была встрёпана, шляпу он где-то потерял, а глаза у него были выпучены и полны страха. И едва он открыл рот, как все остальные пастухи почувствовали себя ещё хуже
Ха-а-аблы! орал старик, погоняя своего волла. Ха-а-а-аблы! Гри-и-игио! Набег!!!
Снова затрещали выстрелы. Теперь уже гораздо ближе
Овцы как раз добрались до затора у входа в ущелье. Нудно блея, они немного ускорили процесс проталкивания воллов и коров внутрь. Но, так или иначе, затор увеличился ещё больше. И если появится ещё одно стадо, тогда станет совсем туго
Однако новое стадо всё не появлялось. А вот выстрелы слышались всё ближе и ближе. И совсем уже недалеко раздавались крики, рёв и мычание. Пастухи и их верные псы застыли, глядя на ближайшие возвышенности: вдруг вот-вот появятся те самые хаблы, а стада ещё не загнаны в укрытие? Но в этот раз удача явно была на их стороне
Из-за ближайшего пригорка показались восемь человек. Ещё пятеро пастухов, с каждым из которых Леопольд был знаком. И трое незнакомцев. Одеты те были, как настоящие касадоры, а внешнее сходство подсказывало, что они друг другу родственники. Скорее всего, отец и двое сыновей. Все трое, извернувшись, стреляли куда-то себе за спину
Леопольд дал шпоры воллу, и тот поскакал вперёд, навстречу беглецам. К его удивлению, за ним потянулись и Патрик с Руи, а также старик Рудольфо. Винсент и Дуарте тем временем продолжали загонять животных в ущелье.
Не успели беглецы доскакать до встречающих, как из-за пригорка выскочили первые хаблы и с азартными воплями метнули деревянные копья им в спину. Руи первым выкрикнул предупреждение, но среагировать успели не все. Один из пастухов упал с волла с копьём в спине. Однако всё-таки поднялся и кое-как заковылял вперёд. Леопольд хотел помочь ему, но его остановил окрик проскакавшего мимо касадора:
Куда?! Назад!!! Назад, дурень!..
И столько уверенности было в этом крике, что Леопольд развернул волла, вскинув винтовку, и выстрелил по самому быстрому из хаблов.
Бросить товарища-пастуха совсем без помощи он никак не мог Впрочем, другие пастухи тоже не спешили навстречу, зато стреляли от души. Но это не помогло. Следующий бросок копий опрокинул раненого пастуха на землю, и больше он уже не поднимался. Люди спешно поскакали ко входу в ущелье, где благодаря взволнованным собакам овцы, наконец, втянулись в проход.
Есть чем перекрыть проход? крикнул пожилой касадор, обращаясь к пастухам.
Ворота там есть, метен! ответил Дуарте. Хорошие ворота!
Давайте все внутрь! И гоните свою скотину дальше! приказал старый касадор. А мы прикроем пока
Дважды никого упрашивать не пришлось. К счастью, в первой группе хаблов было не так много особейвсего четыре десятка. А вот с другого направления уже показалась толпа посерьёзнее Леопольд сильно сомневался, что трое, пусть даже и касадоров, смогут разобраться с такой оравой хаблов. Потому он остался, дослав патрон в ствол и зарядив винтовку.
Ты что, не слышал?! спросил старый касадор. Уходи в ущелье!