Георг закрыл дверь на ключ и уставился на стоящий на полу чемодан Спокойствие далось ему нелегко. И ещё сложнее было найти в себе силы прикоснуться к вещам Пеллы. Он никогда не показывал дочери своих настоящих чувств. Он всегда боялся, что если чертовка узнает, как любит её отец, то начнёт вить из него верёвкисовсем как Адрианна из старого Гро.
Пересилив себя, Георг взял чемодан и отнёс к столу. Там, усевшись в кресло, он открыл его. Внутри аккуратными стопками лежали вещи, проложенные книгами, а в карманах на крышке были рассованы духи, украшения
И, глянув на них, Георг, суровый мужчина средних лет, невольно заплакал. Как мало он ей покупал, как многого не додавал, боясь окончательно попасть под влияние упрямой девочки Но как же он боялся её потерять! Особенно после смерти Адрианны
Пелла была похожа на свою мать в молодостив то время, когда Георг Флинт без памяти в неё влюбился. Пять долгих лет он обхаживал и её, и старого упрямого Гро. Непросто было уломать дочку обычного егеря на брак с аристократом, ох как непросто!.. А ещё сложнее было заставить родню самого Георга принять Адрианну. Он справился Её приняли в семью.
Однако не приняли старого Гро. Впрочем, старику на их мнение было плевать с высокого утёса.
А теперь За этот страшный год Георга покинули все трое Гро Сначала жена, потом старик, а потомдочь Лишь беспокойство за будущее старших детей ещё заставляло Флинта держать себя в руках.
Он решительно закрыл чемодан, утёр слёзы платкоми плеснул себе ещё коньяку, невольно отметив, как трясутся его руки. Когда пришло письмо от Кристиана, Георг был уверен, что вот-вот окажется в лекарне. Но всё же отец Кристиана, метен Верус, сумел найти правильные слова Флинта не хватил сердечный удар, у него не помутился разум, и с каждым днём ему становилось всё легче. А вот прибытие Кристиана выбило его из колеи. И всё же он снова сумел взять себя в руки.
Подхватив чемодан, Георг открыл дверь и позвал слугу.
Отнеси это в комнату В комнату дочки, слабо улыбнувшись, попросил он. Пусть он ждёт её возвращения.
Георг Флинт, несмотря ни на что, верил, что ещё увидит её. Верил так, как может верить только любящий и провинившийся перед ребёнком отец
Старый Эдем, Региа Арса, поместье под номером 11 на площади Воздания, поздний вечер 28 февраля 1936 года М.Х.
Думаешь, ему помогли твои извинения, сын? хмуро спросил метен Верус, входя в гостиную, где сидел мрачный Кристиан.
Думаю, я обязан был это сделать, упрямо ответил тот.
Метен Флинт потерял чуть больше, чем за год, и жену, и дочь, метен Верус опустился на стул рядом с сыном. И чем меньше он будет об этом вспоминать, тем лучше для него. А тебе надо было ехать сразу домой И поговорить сначала со мной!
Прости, отец, Кристиан произнёс это так, что тот сразу сбавил обороты, осознав, что сыну, похоже, и вправду сейчас нелегко.
Забудем об этом метен Верус облокотился на стол локтями и уставился куда-то в столешницу, собираясь с мыслями. Мы ведь получили твоё письмо Я говорил с метеном Флинтом. Не вини себя
Вы мне не верите, да? спросил Кристиан. Вы тоже мне не верите, как и те жендармы
Хм Интересный вопрос проговорил метен Верус. Но неверно построен!.. Вопрос не в доверии, сын, а в доказательствах. У нас есть только твои слова. Однако я зачитывал твоё письмо нескольким людям Весьма высокопоставленным. Они все согласились, что на враньё не похоже.
И что дальше? вскинулся Кристиан, посмотрев на отца. Её будут искать? Мы пришлём следователей?..
Метен Верус взмахом руки остановил сына.
Всё не так просто, Крист сказал он.
Что непросто?! возмутился Кристиан. В проклятом городке оглушают меня, похищают Пеллуи ты говоришь, что всё непросто?!
Да, сын, всё непросто! прервал разгорающуюся истерику метен Верус. В Марчелике уже давно всё непросто
Но это же наши колонии! скривился Кристиан. Не Королевства, не загорцев, не островитян
Это колонии, Крист! твёрдо пояснил ему метен Верус. Это не метрополия. Нашей власти хватает лишь на тонкую линию у побережья! Ривы и губернаторы назначаются через Ассамблею Колоний, а наместников выбирает Совет Народной Аристократии! И на этом наша власть заканчивается! Всё!.. Всё, что находится за пределами офисов ривов, дворцов губернаторов и наместниковмы не контролируем совершенно!
Метен Верус с силой хлопнул рукой по столу. А затем поднялся, принявшись расхаживать туда-сюда по гостиной.
Мы не можем отследить налоги! Мы не назначаем градоправителей! Мы не присылаем судей! Да там каждый посёлоксам по себе!.. на мгновение метен Верус замер, а затем снова продолжил своё маятникообразное движение. Это дикий мир, Кристиан. Только страх перед метрополией заставлял этих людей соблюдать видимость уважения к Старому Эдему!
Так оно что, закончилось? спросил Кристиан. И уважение, и видимость?
К сожалению, да, метен Верус остановился и посмотрел на сына. К сожалению, да, сын Кто-то подкупает ривов и убивает наших агентов в Марчелике Это секретная информация. Я рассказываю тебе только потому, что тебе самому довелось с этим столкнуться!
Понятно, хмуро кивнул Кристиан.
Ситуация назревала давно! метен Верус устало потёр лоб. А твоё письмо стало последней каплей
Отец! в ответ Кристиан помолчал пару секунд, а затем решительно поднял взгляд. Я хочу перейти в Военную Академию Народной Аристократии!
Это несложно устроить пожал плечами метен Верус. Зачем тебе это?
Хочу взять корпус. И отправиться туда, попробовать найти Пеллу
Глупости! метен Верус снова сел за стол и принялся барабанить по нему пальцами. Глупости!.. Так ты ничего не решишь. Сам пропадёшь и корпус загубишь. Судьба этой девочки теперь в руках Господа Мы ничего не можем сделать! Впрочем Возможно, тебе и стоит начать военную карьеру.
Если я не получу корпус, то зачем это мне? устало удивился Кристиан.
Всё, что я скажу, сын, должно остаться в этой гостиной! метен Верус поднялся, подошёл к двери и плотно закрыл её. Но если ты не хочешь этого знатьтвоё право
Хочу! Кристиан насупился.
Всё идёт к тому, что каждая из держав отправит в Марчелику военный контингент, Крист! сказал метен Верус. Я не могу гарантировать, что это обязательно случится Но, как я уже сказал, твоё письмо запустило важный процесс Переговоры с другими державами. И все три палаты нашего Совета готовы обменяться данными секретных служб по одному вопросу
Специи Стало поступать меньше специй! догадался Кристиан, потому что он не мог представить другого вопроса, который мог бы так интересовать правительства всех стран.
Да. У нас, у Королевства, у загорцев, у островитянкартина одинаковая подтвердил метен Верус. Индустрия, основанная на специях, слишком важна, чтобы смириться с уменьшением поставок. Пока ещё на складах есть запасы, но что будет через несколько лет? Спрос на промышленные товары и медицинские препараты растёт Да и разногласия между державами ещё остаются. Не воевать же, как два столетия назад!
И ради этого?.. предположил Крист.
Четыре державы уже готовы объединиться. И предоставить экспедиционные корпуса Естественно, под единое командование операцией. В общем, так или иначе, нужные письма разосланы А ещё все заинтересованные стороны уже направили ультиматумы в Марчелику.
Кому их там предъявлять? удивился Крист.
Есть губернаторы, есть наместники, пояснил метен Верус. Пусть попробуют взять ситуацию под контроль!
Совершенно бесполезные люди
Вот не надо, сын! прервал Кристиана метен Верус. Бесполезные или нет, но пусть поработают! А уж если они не справятся Тогда будет война, сын. Большая война.
А на войне всегда можно продвинуться понятливо кивнул Кристиан.
Именно так, сын. Ты четвёртый в семье, и тебе надо думать о будущем. А это хорошая возможность себя проявить. К тому же, наши генералы считают, что кампания не будет сложной. Армии в Марчелике нет. Производств мало. Им нечего противопоставить нашим солдатам. Марчелике пора вернуться под плотный контроль метрополии, сын А тебе пора ковать своё будущее. Ну так что? Согласен перейти на военную службу? Ты быстро сумеешь восполнить пробелы в знаниях. Мы наймём тебе хороших учителей!
Это серьёзное решение, пап Кристиан впервые со своего приезда использовал такое неформальное обращение к отцу. Я могу подумать?
Пару дней А потом я буду ждать твой ответ, Крист, метен Верус положил сыну руку на плечо и несильно сжал пальцы. Отдыхай и приходи в себя И знай, ты не мог защитить Пеллу. Таково решение суда чести. А твоя боль Она когда-нибудь пройдёт.
Кристиан не ответил, только едва заметно кивнул. Ему очень хотелось бы, чтобы боль прошла сейчас. Но это было невозможно. Душевные раны не залечить Пылью Эрфы, не зашить на столе лекаря-хирурга. Они должны затянуться сами. Когда-нибудь
Старый Эдем, форт Пегас, на границе Народной Аристократии и Загорья, 5 марта 1936 года М.Х.
Дверь в кабинет генерала Виктора Ола Джокума Форестера приоткрылась, и внутрь заглянул адъютант. Генерал поднял глаза и вопросительно посмотрел на офицера.
Фортис, к вам человек из штаба! доложился адъютант.
Зови! приказал тот.
Адъютант едва скрылся, а в кабинет уже входил средних лет мужчина в чёрном мундире военной разведки. Генерал Форестер еле сдержался от того, чтобы не поморщиться. Не любил он этих ребят Хотя, конечно, сведения они приносили полезные!.. Но кто знает, не принесут ли они однажды кому-то в штабе сведения о нём самом, генерале Форестере? И такие сведения, которые лучше бы там никто не знал.
Приветствую, фортис! сказал мужчина, без приглашения усаживаясь на стул для посетителей.
Это было необычно. Всё-таки все военные разведчикилюди дисциплинированные, и так себя не ведут Форестер ещё раз присмотрелся к нашивкам на мундире, но те не сказали ему ничего нового.
Не вглядывайтесь, фортис! Там нет слова «Акесекрет»! проговорил разведчик, ехидно посмотрев на генерала. Но именно это слово и должно вас интересовать
У генерала Форестера всё внутри перевернулось. Была только одна служба, с которой он хотел встречаться ещё меньше, чем с военной разведкойАкесекрет. Страшное орудие Совета Аристократов, способное, казалось, незаметно в штаны кому угодно заглянуть. Генерал принялся старательно вспоминать, где он мог так провиниться, чтобы им заинтересовался Акесекрет
Нигде, сказал гость. Все ваши прегрешения мы знаем, и ничего из этого не считаем существенным.
Вы Читаете мысли, фортис? поинтересовался генерал.
Метен, просто метен! улыбнулся гость. И нет, я не умею читать мысли. Но с лица читать у меня получается неплохо!.. Документ из штаба!
Движением фокусника агент Акесекрета выудил из-за отворота мундира объёмный пакет, перемотанный бечёвкой и скреплённый пятью сургучными печатями. Пятью! У генерала Форестера мгновенно пересохло во рту. За всю свою службу он ни разу не получал таких документов. С четырьмя печатями документ однажды былкак раз перед горным конфликтом 1923-го года. А вот с пятью
Взяв пакет в руки, генерал внимательно посмотрел на необычного гостя, а затем проверил, что документ предназначается именно ему, а не кому-нибудь ещё. Но данные были верны Из штаба отправили пакет именно генералу Форестеру. Генерал не был трусом. Больше того, его все признавали отчаянным смельчаком. Он и сейчас не очень-то боялсяскорее, заметно волновался
Пять печатейэто данные, собранные пятью ведомствами и ими же заверенные. Военная разведка, командование армии, командование флота, Совет и Акесекрет. А ещё пять печатейэто вестник большой войны. А генерал Форестер любил войны. Чего же их не любить, если жалование больше и рост по службе стремительный?.. Так можно заработать и генералиссимуса! Если проявить себя, конечно. Но до генерала-то он как-то дослужился!..
Одна за другой, пять печатей треснули под крепкими пальцами генерала, и бечёвка спала. В шуршащую бумагу были плотно упакованы документы и карты. Карты будущего театра военных действий. Именно на них уставился генерал Форестер в первую очередь. И ни одного названия не узнал. Города и посёлки, очень мало дорог, а ещё какие-то странные перепады высотвсё это он впервые видел
На глаза генералу попался документ с проектом формы, которую собирались заготовить для боевых действий. Рыже-песочный мундир, лёгкая ткань и плотная обмотка для ног Это сильно удивляло, но генерал всё ещё не понимал, где ему придётся воевать. Он снова посмотрел на карты и планы. С этим надо было основательно разобраться
Марчелика, фортис нарушил молчание агент Акесекрета, заставив Форестера поднять взгляд на гостя. Это планы и карты Марчелики, фортис генерал.
Всё сложилось. Наконец, в голове Форестера сложилась и странная форма, и странные карты, и незнакомые названия. За всю свою жизнь он никогда не думал, что ему однажды придётся воевать в Марчеликечего там делить-то? Однако же пять печатей и пакет с документами лежали прямо на его столе В пограничном Форте Пегас, пристроившемся на склоне ущелья в Порубежных горах Генерал даже выглянул в окно и посмотрел на плац, заметённый снегом, который сейчас споро чистил десяток солдат.
Не удивляйтесь, фортис генерал подал голос агент. Штаб представил вашу кандидатуру Международной Ассамблее Колоний, и они выбрали вас на должность командующего объединёнными экспедиционными силами.
Это решённый вопрос, метен? уточнил генерал.
Нет, пока что всё на уровне переговоров, ответил агент. Но, пользуясь данными нашей службы, могу предположить, что в итоге всё состоится А вам стоит начать готовить личный состав для будущей кампании.
Там Марчелика, а тут заметённые снегом горы Форестер покачал головой и принялся дальше изучать документы.
Гость его не торопил. И не подсказывал. В документах было всё, что требовалось для подготовки. Объединённое Королевство готово было любезно выделить тренировочные площадки на крайнем севере Старого Эдема. Островитяне давали своё предварительное согласие на тренировку высадки десанта. Они даже согласились предоставить возможность для тренировки бойцов на Горном острове!..
Старый Эдем готовился к войне. Пока ещё не слышна была барабанная дробь, не раскрывались палатки вербовщиков, не летели военные заказы на заводы, не распаковывались склады со специями Но война уже стояла на пороге и настойчиво стучалась в каждый дом, в каждую семью И рано или поздно она должна была начаться. А значит, она уже началась. Просто знают об этом лишь несколько человек в каждой стране
Юный Кристиан Верус, потерявший свою любимую девушку в Марчелике, ненароком вызвал настоящую бурю в правящих кругах Старого Эдема. И вскоре буря эта обещала накрыть собой все три континента Всплыли и подробности исчезновения специй, и данные разведчиков о росте влияния центробежных сил в Марчелике, и многое другое. Конечно, Кристиан стал лишь последней соломинкой, переломившей спину верблюда, но всё же
В Фор-Ност уже шёл пароход с письмами губернаторам и наместникам. И всё сложнее было сдать назад и всё отменить. А, может быть, это было и вовсе невозможно.
И скоро застучат барабаны и запоют рога, чтобы привести в движение армии, которые будут воевать за интересы Старого Эдема в Фор-Носте. А пока генерал Форестер просто знакомился с документами, которые были призваны помочь ему победить в этой войне
Глава 1
Вадсомад Старган, Путь Шлака в горах Дефромаг, 22 января 1936 года М.Х.
Путь Шлакаэто проход. Когда-то, когда горы Дефромаг были молоды, высоки и неприступны, здесь располагался высокий перевал, позволявший в удачные дни перейти на другую сторону хребта. Но в те времена им почти никто не пользовался
Хотя нет, вру Был однажды момент, когда, спасаясь от цунами, здешняя фауна массово использовала тогда ещё перевал, чтобы сохранить себе жизнь. Правда, с тех пор минуло так много лет, что об этом вообще уже никто не помнит.
За эти годы горы, как известно, слегка порушилисьих выветривало бурями, вымывало водой, камень крошился под собственным весом. И в один прекрасный день бывший перевал потерял своё гордое звание, став просто проходом между горами. А дальнейшее обрушение окружающих горных склонов превратило этот путь в длинное и широкое ущелье, заваленное щебнем. Здесь почти не было воды, почти ничего не рослои вообще место было пустынное и жутковатое.