Что касается планирования, работа над этой частью была в самом разгаре, когда синдик Иризисталмустро все-таки соизволил появиться.
Зисталму, как обычно, не стал заводить разговор, пока не вышел из зоны слышимости других прогуливающихся и не приблизился к Турфиану.
Синдик Турфиан, поприветствовал он кивком. Приношу извинения за задержку.
Несмотря на серьезность ситуации, которую им предстояло обсудить, Турфиан едва сдержал улыбку. «Синдик Турфиан». Зисталму был не в курсе, что его собеседника совсем недавно возвели в ранг первого синдика, выше которого в Синдикуре была только позиция спикера.
Зисталму о повышении не знал и вряд ли когда-нибудь узнает. Подобные градации были тщательно охраняемыми семейными секретами и применялись только во внутренних делах Синдикуры, кроме тех случаев, когда по решению спикера или патриарха нужно было применить дополнительные полномочия где-то еще. Но такие ситуации возникали весьма и весьма редко. Не исключено, что новый титул Турфиана останется в секрете до самой его отставки, и только мемориальная стела в поместье Митт приподнимет над ним завесу тайны.
Но ему и не нужно было, чтобы об этом кто-то знал. Секреты деликатные лакомства, которыми нужно наслаждаться в одиночку.
Я уже собирался выходить, пояснил Зисталму, когда в моей приемной нарисовалась делегация семьи Зодлак, и я еле от них отбился.
Они пришли к вам лично? уточнил Турфиан.
Нет, им нужна была спикер Зиэмол, с досадой сказал Зисталму, а уж она облагодетельствовала меня.
Да, это в его духе, со вздохом посочувствовал Турфиан. Дайте угадаю: они хотели, чтобы семья Иризи поспособствовала их возвращению в статус правящей семьи?
Ну а что же еще? проворчал Зисталму. Полагаю, к вам тоже время от времени наведываются делегации от кого-нибудь из Сорока семей?
Гораздо чаще, чем хотелось бы, признал Турфиан. Впрочем, теперь, при его титуле первого синдика, его самого по этим вопросам больше не побеспокоят. Подобно тому, как спикер Зиэмол спихнула посетителей на Зисталму, так и Турфиан сможет отправлять этих надоед к синдикам семьи Митт рангом пониже. Как правило, им нужна поддержка в определенном вопросе или временная коалиция, но многие также метят в число правящих семей. Иногда мне приходит мысль внести в Синдикуру законопроект о том, что количество правящих семей должно быть неизменным.
Я бы его поддержал, сказал Зисталму. Хотя тут следует опасаться косвенных последствий. Вдруг в будущем кому-то в Синдикуре придет в голову, что они хотят вернуть семью Зодлак или даже Стайбла в правящие круги, и семье Митт придется подвинуться, чтобы освободить для них место?
Не бывать этому, твердо отрезал Турфиан. К слову о косвенных последствиях: полагаю, вы уже ознакомились с последним отчетом Совета?
О никардунской кампании? Зисталму кивнул. Вашему Трауну неведомо поражение, не так ли?
На мой взгляд, он терпит поражение на каждом шагу, прорычал Турфиан. Но проблема в том, что за каждой катастрофой, на которые он так горазд, следует такой оглушительный успех, что все забывают или предпочитают не думать о том, что ему предшествовало.
Не помогает делу и то, что за его спиной всегда находится некто с метлой наготове, кто зачищает его промахи, заметил Зисталму. Не знаю, Турфиан. Я уже начинаю сомневаться, что нам когда-нибудь удастся его свалить. Он приподнял брови. И если уж быть до конца откровенным, я начинаю сомневаться, хотите ли вы этого на самом деле.
Если пороетесь в памяти, можете припомнить, что я первым поднял этот вопрос, а он и тогда уже был на гребне волны, натянуто произнес Турфиан. Думаете, я буду спокойно взирать на его выходки только потому, что он до сих пор ни разу не сорвался с той немыслимой вершины, на которую вскарабкался?
Его деятельность приносит славу семье Митт, так же натянуто парировал Зисталму.
Эта слава завтра легко улетучится. Вместе со всеми выгодами, которые он якобы принес Доминации. Нет, Зисталму. Можете не сомневаться, что я все так же хочу его вышвырнуть. Единственный вопрос: как это провернуть, чтобы его саморазрушение повлекло за собой минимум сопутствующих потерь.
Согласен, сказал Зисталму, но Турфиан не услышал особой убежденности в его голосе. Впрочем, на данном этапе ему хватило бы даже частичного содействия. Полагаю, у вас наготове некое предложение?
Да, в некотором роде начальная идея, подтвердил Турфиан. Сдается мне, что нам обоим было бы на руку, чтобы в момент своего краха он был как можно дальше от Доминации. Есть мысль убедить Совет отправить его на операцию против паатаатусов.
Они не согласятся, возразил Зисталму. Им и так пришлось искать лазейки в обход запрета на упреждающий удар в случае с никардунами. Больше они не поступятся своими принципами, чтобы выставить его против кого-то еще. Конечно, если не будет прямой провокации.
А если будет? закинул удочку Турфиан. В частности, если пойдут слухи, что паатаатусы вступили в союз с некой крупной пиратской группировкой, чтобы напасть на нас? Синдикура и Совет по меньшей мере будут вынуждены отправить кого-то разведать обстановку.
А что, такие слухи уже ходят?
На самом деле, ходят. Должен признать, в них нет никакой конкретики. Но они распространяются, обрастают новыми подробностями и определенно сигналят об опасности. Полагаю, мы можем небольшим мановением руки придать им бо́льшую достоверность.
Допустим, эта часть меня устраивает. Зисталму вперил взгляд в собеседника. Как мы убедим Совет отправить на задание именно Трауна?
Сомневаюсь, что им нужен для этого какой-то толчок, выдал Турфиан, изогнув губы в легкой улыбке. Выяснилось, что предполагаемые сообщники-пираты это та самая банда, с которой он уже имел дело ранее. Если быть совсем точным, это вагаари.
Открыв рот, Зисталму без единого слова его закрыл. По всей видимости, на смену чуть не вырвавшемуся автоматическому отказу пришел более взвешенный ответ.
Я думал, он уничтожил их подчистую.
Он уничтожил лишь отдельную группу, уточнил Турфиан. Но кто поручится, что в тени не затаились остальные?
То был для него поистине половинчатый успех, ударился в воспоминания Зисталму. Он добыл генератор гравитационного поля, над которым до сих пор бьются наши специалисты, но упустил большой корабль инородцев из Низшего космоса, так что никто не успел посмотреть, что там внутри.
И в процессе навлек беду на уважаемого синдика семьи Митт, прорычал Турфиан. Жизни всех чиссов были важны, но факт, что синдик Миттрассафис принадлежал к семье Митт, сам по себе означал, что для выходца из семьи Иризи, кем являлся Зисталму, его исчезновение было не таким болезненным.
Однако к утрате пристало относиться совсем иначе, если речь шла о родственниках. Турфиана до сих пор коробило то, как легко Траун пожертвовал жизнью члена своей семьи.
Разумеется, посочувствовал Зисталму. Воистину печальный день. Вы были знакомы с синдиком Трассом, да?
Поверхностно, немного смягчился Турфиан. Что же, у Зисталму хватило такта почтить утрату семьи Митт. В то время я заведовал торговлей и транспортом, а он работал под прямым руководством спикера.
Насколько я могу судить, он был близок с Трауном?
Так говорят. Хотя не припомню, чтобы когда-нибудь видел их вместе. Круги общения членов Синдикуры и Флота экспансии и обороны не так чтобы часто пересекаются.
Почти никогда не пересекаются, подтвердил Зисталму.
Но вернемся к сути: в глазах членов Совета и Синдикуры все затмил генератор, который привез им Траун, сказал Турфиан. Можно намекнуть, что, если Трауна отправят туда на новое задание, молния удачи вопреки обыкновению может ударить в то же самое место.
Желательно, чтобы это оказалась более доступная для наших исследований технология, заметил Зисталму. Вы уже обдумали, как запустить слух с новыми подробностями?
У меня есть определенные рычаги, которые я могу задействовать, не выдавая себя. Разумеется, это самое главное. Вам не помешало бы задействовать и собственные рычаги.
С тем, чтобы в случае нашего провала, шишки посыпались не на вас одного?
С тем, чтобы у нас было два разных надежных источника, когда мы преподнесем новость Совету и Синдикуре, парировал Турфиан. Одно дело необоснованный слух, они и так повсюду бродят. А вот два независимых сообщения от чисских источников уже заслуживают внимания.
Очень на это надеюсь. Зисталму помедлил. Полагаю, вы и сами видите, что в вашем плане изначально кроется порок.
Вероятность, что он снова преуспеет? хмыкнул Турфиан. Да уж, знаю. Что поделать, с разгромом никардунов реальная угроза для Доминации рассеялась. Делишки паатаатусов с вагаари не так уж опасны для нас, но приходится работать с тем, что есть. Нет сомнения, что сообща они справятся с одним чисским кораблем.
Если Совет отправит его в одиночку, заметил Зисталму. Хорошо, я посмотрю, по каким каналам можно запустить слух. Когда у вас будет все готово, дайте знать, чтобы мы могли скоординировать свои «открытия». Вы в курсе, когда Траун должен вернуться из Вакской коалиции?
Вообще-то нет, признал Турфиан. Аралани не успокоится, пока не завершит начатое, и никто не знает, сколько на это уйдет времени. Тем более что они могут наткнуться на новые данные, которые вынудят их отклониться от курса, чтобы зачистить парочку-другую никардунских убежищ. Я к тому, что у нас есть время, чтобы направить развитие ситуации в нужное нам русло.
Давайте приложим все усилия, чтобы ничего не сорвалось, предложил Зисталму. Если мы позволим общественной бдительности притупиться, он так и продолжит без надзора гнуть свою линию, и тогда его очередной провал зацепит нас всех.
Не волнуйтесь, успокоил собеседника Турфиан. На этот раз мы все сделаем правильно и бесповоротно.
* * *
«Возможно, не так уж и бесповоротно», мрачно констатировал Турфиан, уходя со встречи с Зисталму в Галерее молчания. Каждый видит то, что ему больше всего по душе, и очень многие власть предержащие предпочитают помнить успехи Трауна и закрывать глаза на его ошибки. Турфиан уж точно не собирался отступаться от очередной попытки свалить выскочку, но терзался подозрением, что она закончится так же, как и все предыдущие.
Им нужно было сменить подход. Они с Зисталму пытались прихлопнуть мерзавца кувалдой, но она была слишком мала, а Траун слишком велик. Нужно было замахнуться под другим углом.
Или взять кувалду побольше.
Синдик Турфиан был наделен определенной властью. Став первым синдиком, он еще больше расширил свои полномочия, но в то же время понял, что и этого недостаточно.
Настала пора опробовать кое-что новое. Пришло время синдику Турфиану стать спикером Турфианом.
К тому моменту, как он дошел до своего кабинета, в голове созрел план. Как ему было известно, спикер Миттайкломай считалась столпом политической структуры семьи Митт.
Пришла пора и Турфиану зарекомендовать себя столь же незаменимым.
Воспоминания I
Вон там. Хаплиф из народа агбуи указал на частично освещенную планету, видневшуюся в обзорном экране разведывательного корабля. Отсюда не видно разрушений
Мне очень даже видно, произнесла закутанная в плащ фигура, сидевшая рядом. Голос у попутчика был весьма необычным: странная смесь скрежета и мелодичности, подернутая едва заметным акцентом. Полагаю, они тянутся по всей планете?
Верно, подтвердил Хаплиф. Он никогда не видел Джикстаса без плаща с капюшоном, перчаток, скрывающих руки, и черной драпированной маски. Он понятия не имел, что за существо под ними скрывается.
Но этот голос ему не забыть никогда.
В таком случае можете добавить это в свой послужной список, похвалил Джикстас. Отлично сработано.
Благодарю, господин. Хаплиф скосил глаза на собеседника. После его слов глаз и впрямь стал подмечать там, внизу, неочевидные признаки глобальной катастрофы. Облака на солнечной стороне, которые на мирной планете отсвечивали бы белым, здесь были покрыты серыми и черными полосами: к небу вздымались обломки от взрывов и дым пожарищ гражданской войны, которую он со своей командой там развязал. На ночной же стороне погасли все некогда яркие скопления городских огней.
Хаплиф незаметно улыбнулся. Целую планету почти удалось довести до гибели за каких-то полгода. Всего за полгода.
Да уж, он был профессионалом.
Как я понял, один корабль с беженцами скрылся.
Хаплиф нахмурился: умеет Джикстас омрачить момент торжества.
Это временно, заверил он. Никардуны с ним разберутся.
Вот как. Вам же было велено не контактировать с ними напрямую.
У меня не было выбора, начал оправдываться Хаплиф. Вы сказали, что о происходящем здесь никто не должен узнать. На планете в жизни не было ни одной коммуникационной триады, а вы были вне досягаемости стандартных передатчиков, да и собственного транспорта у нас нет. И когда поблизости нарисовался корабль Йива, я вышел на них.
Долгую секунду Джикстас молчал.
Вы же сами сказали, что о происходящем здесь никто не должен узнать, гнул свое Хаплиф.
Разумеется, я так и сказал, немного раздраженно произнес Джикстас. Надеюсь, вы не упоминали моего имени?
Ни вашего, ни своего. Я даже не называл и не указывал определенной системы. Я лишь дал им вектор корабля-беглеца и сказал, что его пассажиры собираются найти подмогу против генерала Йива. Естественно, они бросились в погоню с праведным рвением в сердцах.
Естественно, буркнул попутчик. Вы ловко раскусили Йива и его последователей.
Я могу раскусить любого, заявил Хаплиф. В конце концов, правда не хвастовство.
Полагаю, вы подсказали никардунам, в какую точку направились беженцы?
Не уверен, что они стремились к какой-то определенной точке. По нажатию нескольких кнопок на экране появилась линия. У нас есть только вектор, по которому они скрылись, да и то скорее всего, они ринулись в ту сторону, чтобы оказаться как можно дальше от вражеских кораблей. В том направлении я знаю только одну высокоразвитую цивилизацию, но сомневаюсь, что беженцам удалось выудить какую-то информацию о ней из разгромленных правительственных компьютеров.
Тем не менее Хаос кишит жизнью, возразил Джикстас. Считается, что даже в наших базах данных лишь малая толика информации о том, кто его населяет.
На это они и рассчитывают, рассудил Хаплиф. Судя по тому, что сказала перед самым отлетом магис это их правительница, они собираются проверить все системы на своем пути, пока не наткнутся на кого-то, кого можно умолять об убежище. Если же не получится, то они рассчитывают найти пригодную для жизни необитаемую планету, на которой можно осесть. Никардунам только остается следовать в том же направлении, и рано или поздно они найдут, кто приютил беглецов.
Если только вас не обвели вокруг пальца. Возможно, беженцы заведомо знали, куда им лететь.
Хаплиф помрачнел. Это было маловероятно, но все же возможно. В умении читать и понимать чужой культурный код ему не было равных, но отдельные личности нет-нет да и озадачивали его, особенно если не выпадало возможности хорошенько к ним приглядеться. Если магис намеренно умолчала о деталях, чтобы исключить погоню
Хаплиф почувствовал, как к горлу подкатил комок. Он с запозданием понял, что Джикстас играет с ним: принижает тот самый талант, за который его так ценят, намекает на то, что слуга не так хорош, как возомнил о себе.
Это не имеет значения, отрезал он. Никардуны от них не отстанут. Либо беженцев настигнут в их убежище, либо они умрут в открытом космосе, когда у них закончится топливо и воздух итог будет один.
Но вы надеетесь на второй вариант?
Хаплиф передернул плечами.
В этом случае останется меньше ниточек, которые могут привести к нам, пояснил он, постаравшись придать голосу небрежность. Впрочем, как я и сказал, итог один и тот же. Он улыбнулся. Именно такой, каким я его задумал.
Джикстас издал сухой, скрежещущий смешок.
Да уж, в гордости и самоуверенности Хаплифу из народа агбуи не откажешь.
Даже если наниматель считает эти качества неуместными?
Особенно если он так считает, подчеркнул Джикстас. Только не впадайте в самолюбование. Чем выше задираешь нос, тем проще споткнуться о какую-нибудь непредвиденную кочку.