Глава 1. Дух битвы и смертные желания
Кайсель, заканчивай с алхимией, только что пришел сигнал от оставленной у входа духовной нити. Посетившая нашу зону ожидания марионетка объявила о начале отборочного испытания Арены последней битвы. Всех просят собраться у арки портала в течение часа. Сообщил я целителю.
Хорошо. Мне нужно десять минут, чтобы закончить сплавление эссенций. Не отрываясь от алхимического котла, отозвался мой друг.
Пока он завершал процесс синтеза пилюль, я решил подытожить результаты нашего пребывания на Сарктуре. За это время мне удалось не только подтянуть осознание практически всех своих боевых навыков, но еще и прорваться на новый уровень. Столь быстрый прорыв не мог не сказаться на фундаменте самосовершенствования. Благо за оставшееся до начала турнира время мне все-таки удалось закрепиться на новой вершине и даже сделать фундамент еще более прочным.
Достичь этого удалось только благодаря усиленным тренировкам и лечебным ваннам целителя. Без них, и мне, и ему еще несколько лет пришлось бы просидеть в медитации, занимаясь восстановлением пошатнувшихся позиций. Эти лечебные ванны также способствовали и росту моей жизненной силы. И увеличению основных характеристик физической оболочки.
После того, как мне удалось переделать рабские ошейники в браслеты-идентификаторы и соединить их с духовной сетью Сарктура, мы с другом могли следить за своим развитием даже находясь за пределами города Четырех направлений и других подконтрольных альянсу миров.
Статус! Негромко сказал я, чтобы не мешать алхимическому процессу Кайселя.
Браслет сработал быстро. Обменявшись информацией с открытыми базами данных планеты, он практически мгновенно выдал прямо в мое сознание полученный результат в виде уже привычной для меня таблицы:
Статус субъекта
Ранг: Истинный
Атрибут: Удача
Предел: 7
Основные характеристики:
Выносливость181
Жизнеспособность180
Сила180
Рефлексы183
Магия180
Удача
Стандартные параметры экипировки (Доспех небесного воина); категорияВысшая, РангИстинный. Бонус: Физическая защита +500, Магическая защита +250.
В наличие имеется духовный артефакт: Название неизвестно. (+25 к физической защите; +50 к ментальной защите);
Дополнительная информация:
Техника самосовершенствования: Изначальная пустота
Открыто меридиан: 108 из 108
Техника развития физической оболочки: Путь бессмертного
Мощь духовного сознания: Выше нормы. (ЭквивалентДевятый уровень Истинного ранга)
По сравнению с прошлым, таблица сильно изменилась. Теперь там не было никакой информации о долге Альянсу десяти тысяч миров. Но взамен ее появилась оценка мощности духовного сознания. Сейчас я мог в его силе посоревноваться даже с мастером, прочно закрепившемся на последнем уровне Истинного ранга.
«Если активирую Сжигание духа, то не поздоровится даже практику пика нашего ранга!»
Целебные ванны Кайселя тоже сделали свое дело. Наши с ним характеристики физической оболочки тоже ничем не уступали мастерам Девятого уровня. Особенно удивительным такой результат можно было считать для моего друга, ведь большинство мастеров его класса не могли таким похвастаться даже, если находились на пике Истинного ранга. Как, впрочем, и вообще любые маги.
В последние несколько недель перед стартом турнира мне удалось достичь большого прогресса в модификации своих доменных сил. Благодарить за это стоило поединок Мечника хаоса Балена и Громовержца Алганона. А еще уроки искусства воспроизведения духовного огня, которые для меня провел Кайсель.
Под конец поединка Мечник хаоса воспользовался странным приемом, который отображал намерение меча как волну, энергия которой находилась в хаотическом состоянии. Вначале я никак не мог понять, что именно он сделал, чтобы достичь такого результата. Но потом вспомнил про рунный символ, который сформировал прямо в пространстве его меч перед активацией этой убойной техники.
Погрузившись в медитацию, я несколько дней изучал его глубину, придя к мысли, что она равнялась аж Девятому рангу. Благо, это была всего лишь одна руна, а не целый духовный массив, так что, поднапрягшись, я все-таки смог ее осознать.
Истина, открывшаяся мне после этого, поражала одновременно своей глубиной познания намерения меча, и простотой исполнения этого навыка. Приводя в хаос энергию намерения меча, он обличает ее в мягкую форму волны с четко очерченными границами. Этой волной потом посредством сознания можно легко управлять, придавая любую траекторию полета.
Для того чтобы активировать эту технику, мне пришлось создать вспомогательный инструмент. Им стала гравировка. Стерев стандартную Вспышку молнии, я начертил на лезвиях Демонического клинка и меча берсерка рунный символ Меча хаоса. Именно он обличал хаотическую энергию намерения меча в мягкие границы волны.
Вторым большим открытием в эти дни для меня стала возможность объединения концепции духовного огня с умением огненно-грозового Домена. Заменяя основу на духовное пламя, я мог через нее придавать полученному результату свойства, сформированные ранее у меня в меридианах.
Смешиваясь с духовной основой, огненно-грозовая энергия приобретала совершенно другие свойства. Ее разрушительная мощность несколько падала, зато сильно возрастал диапазон применения. Будь то водная среда, вакуум или центр шторма, никакие внешние факторы не могли помешать атаке Призрачным пламенем.
Меч хаоса я собирался совмещать с Техникой танца смерти. Что же касалось призрачного пламени, его можно было применять в нестандартных боевых условиях. Вместе с этими двумя новыми козырями, я был уверен, что смогу противостоять даже мастеру Девятого уровня, если того потребует ситуация.
Ладно, давай пройдемся по списку. Пять комплектов запасной экипировки, тридцать боевых артефактов, запас алхимических расходников, духовные фрукты, двести истинных кристаллов среднего качества, двести истинных кристаллов низкого качества, бытовые вещи. Проверь, все должно быть в этом пространственном кольце. Вчера после своей тренировки я добавил к нему функцию маскировки, так что кроме тебя никто его увидеть не сможет. Даже если попадешь в неприятную ситуацию, можно будет отдать вымогателям кольцо-муляж. Главное, не забудь поместить туда какую-нибудь малоценную бутафорию.
Перечислив все помещенные в пространственное кольцо вещи, я передал его Кайселю, когда он закончил процесс синтеза пилюль. Взяв его у меня из рук, целитель поместил в артефакт свое духовное восприятие и на несколько секунд закрыл глаза.
Все верно. Вроде ничего не забыли. Разве что, не слишком ли много истинных кристаллов ты положил? Самому-то хоть что-то осталось после всех наших покупок? Обеспокоенно произнес друг.
Да, в общем банке еще триста девяносто средних, и семьсот сорок два малых. Я положил столько, потому что не знаю, как долго будет проводиться турнир. Они могут потребоваться тебе и для восстановления, и для самосовершенствования. Твоя ситуация ведь намного сложнее моей. В критической ситуации я ведь всегда могу сбежать в микромир жемчужины.
Ты тоже не можешь считать себя в полной безопасности. Вдруг попадется такой же знаток Закона пространства, как Дамир? Скептично произнес целитель. Но в целом ты прав. Тогда дай мне еще одно кольцо с маскировкой, я разделю все добро на две части, и один из артефактов повешу себе на шею. Ее эффект ведь распространится и на цепочку, с которой кольцо вступит в контакт?
Я знал, что ты это скажешь! Все верно, держи.
Тогда на этом вроде бы все? Думаю, теперь мы полностью готовы к турниру. Окинув меня немного неуверенным взглядом, спросил он.
Конечно, готовы. Желаю удачи в поисках Глории!
А тебе в поисках Селесты и Риммы!
Зарядившись дополнительной уверенностью, мы с Кайселем стукнулись кулаками, и я перенес нас в пространство обособленного мира, предназначенного для мастеров-кандидатов Альянса десяти тысяч миров. Так как теперь уже смысла скрываться не было, я и целитель оседлали свои летающие клинки и на полной скорости помчались прямо к арке портала.
Когда мы с Кайселем достигли места назначения, там уже собрались практически все основные ученики альянса, которых отобрала система. Всего их насчитывалось более пятнадцати тысяч человек.
Для неподготовленного наблюдателя, такое количество элитных мастеров показалось бы уникальным. Он мог бы подумать, что Альянс десяти тысяч миров является мощнейшей организацией, которая не имеет аналогов, ни среди человеческого сектора, ни среди других секторов великих рас.
Но правда была куда более банальной. На самом деле в верхнем измерении насчитывалось около полусотни подобных сил, и несколько тысяч организаций чуть поменьше. Насколько я мог судить по темпам прибытия мастеров-кандидатов на Сарктур, сейчас общее количество участников Арены последней битвы уже перевалило за двести миллионов. Именно для этого организаторами турнира и был учрежден отборочный этап. После него должна была отсеяться большая часть кандидатов, и остаться только самые достойные.
Из всей этой толпы мастеров, только мы с Кайселем не были одеты в стандартную форму альянса. Вести о том, что младший советник даровал нам статус основных учеников, уже распространилась среди них, поэтому все смотрели на нас косо, не скрывая своего презрения. Эти баловни судьбы, привыкшие считать себя элитой из элит, не могли смириться с тем, что в их ряды затесались два низших существа, еще совсем недавно ходившие с рабскими ошейниками.
Но нас с Кайселем это не сильно волновало. Держась обособленно, мы дождались, когда истечет время, установленное для сборов марионеткой-посланником, и одними из первых проследовали в активировавшуюся арку портала. Путь до отсека, в котором проводился отборочный этап, занял всего лишь пять минут. Его решили провести неподалеку от ХАБ-а, где располагался вход в наш обособленный мир.
Сам отсек казался просто огромной пустой квадратной комнатой, в центре которой был выгравирован огромный массив, глубину которого я не смог определить даже навскидку. Скорее всего, она равнялась Девятому или более высокому рангу.
Когда все мастера-кандидаты от альянса вошли в этот массив, под потолком открылась ниша, из которой появился одетый в длинную белую рясу мужчина. Скорее всего, как и наш недавний спаситель, он являлся младшим советником.
Приветствую вас молодые герои! То, что вы видите, называется иллюзорным массивом. Как только он активируется, ваша проекция отделится от физического тела и будет направлена в астральный мир, созданный специально для проведения испытания. Если вы сможете его пройти, то будете сразу же отправлены в случайную локацию Арены последней битвы. Все что от вас потребуется там, это выжить до окончания первого этапа. Во избежание конфронтации для каждой великой силы было выделено отдельное помещение с массивом, так что вы сможете проходить испытания в комфортных для себя условиях. Но все равно хочу вас предупредить об опасностях, которые будут поджидать вас там. Ваша проекция неразрывно связана с духовной сущностью, поэтому, если она сильно пострадает, или вы переживете горький опыт, способный поселить в сердце демона, это отразится и на вашей сущности. Поэтому будьте предельно осторожны. Почувствовав, что испытание вам не по зубам, просто скажите, что желаете его прекратить, и симуляция будет остановлена.
Проинструктировав нас, младший советник скрылся обратно в своей нише, и она плотно закрылась. Как только это произошло, массив под нашими ногами подал признаки активации. Ощутив это, я сел в позу для медитации и постарался успокоить свое духовное сознание, доводя его до оптимального состояния. Стоявший рядом со мной Кайсель поступил точно также.
Вскоре я осознал, что мое сознание начало постепенно погружаться во тьму. Но это продолжалось недолго. Когда я очнулся, мир вокруг кардинальным образом изменился. Причем ощущения, которые я испытывал, ничем не отличались от настоящих. Этот мир на самом деле казался реальным!
«Испытание духа битвы начинается!»раздался у меня в голове громогласный голос.
Он на мгновение выбил меня из колеи, а когда я снова пришел в себя, окружающее пространство наполнилось криками десятков тысяч солдат. Вокруг меня располагались воины, облаченные в странные пластинчатые доспехи и остроконечные шлемы, даже не прикрывавшие уши. Все они как на подбор были вооружены тонкими, длинными пиками и сражались с различными чудовищными монстрами. Гигантские змеи, трехметровые саблезубые тигры коричневого цвета, скорпионы размером с лошадь и тремя хвостами, кого тут только не было.
Защищайся кадет! Вдруг раздался поблизости чей-то басовитый голос.
Обернувшись на него, я увидел, что в двух метрах от меня тоже происходит локальное сражение. Его участниками являлись старый воин с длинными седыми волосами и монстр, похожий на гигантскую лягушку с шестью лапами. Только увидев эту картину, мой мозг наконец-то начал работать в нужном направлении.
Оглядев себя, я понял, что моя экипировка ничем не отличается от экипировки других воинов. Мои руки сжимали точно такую же длинную пику, а на голове находился остроконечный шлем.
Это все взаправду! Прошептал я, раскрывая свое духовное восприятие.
После его активации, мне удалось определить монстра, который намеревался атаковать с воздуха. Им оказалась гигантская летучая мышь, размах крыльев которой достигал трех метров. Упав на землю, я выставил перед собой пику в попытке защититься от этого неожиданного нападения.
Как и ожидалось, монстр не успел вовремя затормозить и налетел на мое оружие. Выступившая из раны черная кровь летучей мыши-переростка начала капать прямо мне на лицо. Бросив свое оружие, я сделал перекат и снова поднялся на ноги. Из-за того что пика глубоко застряла в теле монстра, на ее освобождение пришлось бы потратить какое-то время, но именно его мне сейчас и не хватало.
Потеряв основное оружие, я схватился за закрепленные на левом боку пояса ножны и извлек короткий одноручный клинок. В этот момент на меня напал монстр с головой, похожей на бычью. В руках он держал огромную секиру, плюс на нем были реальные доспехи из какого-то металла. Со стороны он выглядел как мифический минотавр из земных легенд.
Уклонившись от удара секирой, я было хотел активировать один из своих навыков ближнего боя, но с удивлением обнаружил, что совершенно не ощущаю Дяньтяня. Из всего арсенала умений мне было доступно только духовное восприятие. Да и то, его мощность оказалась крайне ограниченной.
То еще испытание прошептал я.
Движения моего противника были очень быстрыми. Оружие в его руках наносило удары с частотой раз в секунду. Чтобы уклониться от второго рубящего удара, мне вновь потребовалось использовать перекат.
Раз умения недоступны, будем использовать мастерство! Вскочив на ноги, я стал воспроизводить движения из Техники танца смерти.
Пусть без поддержки внутренней энергии скорость работы моих ног и не была такой уж выдающейся, уклоняться от атак минотавра стало куда легче. Полностью сконцентрировавшись на своем противнике, я начал искать бреши в его обороне. В этот момент на меня с фланга попытался напасть четвероногий монстр. Возникнув буквально из воздуха, он прыгнул вперед и попытался достать меня своими большими когтистыми лапами.
Его черная как смоль кожа переливалась в лучах костров, разведенных моими товарищами для обороны этого участка поля боя. Эти блики, а также чувство опасности и предупредили меня о приближающейся угрозе.
Крутанувшись на пятках, я сделал большой шаг вправо и буквально на волосок разминулся с когтями черного монстра. В этот момент меня едва не настигла секира минотавра. Чтобы избежать ее, мне пришлось использовать все доступные физической оболочке характеристики.
Пригнувшись почти до самой земли, я пропустил горизонтальный рубящий удар. Его инерция заставила минотавра немного сместиться в сторону и повернуться ко мне незащищенным боком. Не став упускать представившуюся возможность, я резко выпрямился и высоко подпрыгнул, имитируя умение Боевая эгида.
Семь последовательных ударов попали по незащищенным участкам тела моего противника, заставив его взреветь от боли. Попытавшись отмахнуться от меня, он смог разрезать лишь пустое пространство. Продолжая держать в радиусе восприятия второго монстра, я не мог себе позволить задерживаться на одном месте дольше секунды.
Выпад черной твари пришелся аккурат на момент отмашки минотавра. Его секира глубоко вошла в тело четвероногого монстра и наглухо в нем застряло. Утробно зарычав, тварь нанесла удар своей когтистой лапой по лицу минотавра. Разозлившись, тот с силой припечатал ее к земле и попытался освободить свое оружие.