Глава 1
В Нефердосе наступило утровремя открытия торговых лавок и мастерских, время работы и время учёбы. На втором уровне ожили улицы и улочки, по мостовым заскакали ездовые скакуны, запряжённые каретами, городская суета набирала обороты.
Красноволосая Эльза вместе с отрядом элитных воинов уже покинула отчий особняк и отправилась на поиски своего брата. Её отецЛэнделл Ванштейн предоставил все имевшиеся данные, которые агентура успела собрать за минувшие дни, дабы облегчить девчонке работу, и кроме того исключить возможность прохождения одних и тех же адресов по второму кругу.
Куда отправимся, госпожа Эльза?поинтересовался статный воин пятидесяти лет.
Высокий и сильный. Ростом в два метра, а его мощные руки больше напоминали крепкие ноги, одни бицепсы были размером с бедро взрослого человека. Сильнейший из сопровождения Эльзывоин ступени мастер. Седой. Так называли его товарищи.
Для начала пройдёмся по местам второго уровня, где ещё не были люди отца.рассматривала красноволосая карту города с отмеченными местами, в которых уже искали Фозаха.
Госпожа, мы за вами хоть на край света!ударил себя в грудь Седой.
Старый вояка любил Эльзу как племянницу, а может и как свою дочь. В былые годы ветеран тренировал её в вишнёвом саду, росшем на заднем дворе особняка, и Лэндэлл был не против, выказывая тем самым своё почтение верному воину. Пусть отец Эльзы и был герцогом, но Седой сделал многое для семьи Ванштейн, и частенько лез на амбразуру. Именно так, сквозь время и беды, и сложилось доверительное отношение между Седым и герцогом.
Но когда пропал Фозах, тут уж честно сказать: Седой не расстроился. Для него Фозах был своеобразным молодым человеком, пусть и отличным бойцом, но ленивым. Воин в силу своего опыта понимал, что Фозах уже мог стать гранд-мастером! Но отчего-то не стремился к этому. Мужчину это откровенно удивляло. Ко всему прочему: главный наследник рода Ванштейн редко шёл на контакт, а уж слушать упрёки в военном деле и владения меча со щитом и вовсе не хотел. Другое делоЭльза. Та слушала в два уха и смотрела в оба глаза. Возможно, благодаря усердию и трудолюбию она когда-то обгонит своего брата
Эльза кивнула. Ко многим эта дерзкая своенравная девчонка относилась с высока, но не к Седому. Этого человека она до сих пор уважала как первого учителя и человека, открывшего ей путь меча. Жаль она не разделяла с ним более родственных чувств и никогда не испытывала чего-то большего чем отношения: наставник-ученик. Такова уж Эльза. Тепло её сердца дано немногим.
Седой, являясь капитаном отряда, повернулся к воинам:
Защитим госпожу Эльзу и найдём господина Фозаха!
Так точно!ответили хором бойцы и приняли стандартное построение, взяв красноволосую в охранное кольцо.
Среди них были двое мастеров и женщина-маг в годах, но довольно скорая на заклинания и с отличительной реакцией в боютот случай, когда многолетний опыт сражений преобладал над молодым возрастом. Доспехи группы Ванштейнов скрывались тёмно-синими накидками, чтобы привлекать меньше внимания к их персонам, довольно известным в городе. Да и общение в группе было сведено к минимуму, в большей степени обговаривались лишь необходимые вещи. Сам отряд был сработан и сбалансирован, самое то для действий внутри городских стен. Женщина-магСура, являлась жрицей. В случае непредвиденных ранений она сможет оказать лечение. Лэни и Ахгарвоины ближнего боя, довольно искусные и проверенные мечом и огнём. Их задача в группе: защита Эльзы и поддержка жрицы. Остальные воины действуют по обстановке: прикрывают тылы, атакуют стрелков либо магов. Всё остальное на себя брал Седой. Старый вояка, прошедший через множество битв и стычек, и готовый если не ко всему, то к очень очень многому
Командуйте, госпожа.
Выдвигаемся.произнесла красноволосая.
И не большая, но крепкая группа направилась по первому адресу из списка.
***
Аполлон, ты чего?проснувшись, Зархан увидел, как зеленокожий демонёнок сидел на полу, глядя в одну точку.
Харе пялиться на мой задзверочеловек натянул одеяло и прикрыл труселя.
Но Аполлон никак не среагировал на его ребячество, словно прибывав в гипнозе.
Эй, дружищепроизнёс уже обеспокоенно Зархан, обычно бес среагировал бы на шутку, но сейчас сидит подобно камню и не шевелиться.
Аполлон!тряхнул мальчугана зверочеловек.
А?проморгался демон.Ты чё, Зархан? Нафига обнимаешь меня?
Тьфу ты!отпустил зелёного наследник Тяжёлой Лапы и направился к дивану.Приколист хренов
Зархан.сухо произнёс Аполлон.Я боюсь.
Чего?буркнул наследник, напяливая штаны. Поверх торса накинул старую сорочку и принялся навязывать портянки на ноги.
Уснуть. Я не спал уже два дня.
Зверочеловек взглянул на лицо бесёнкапод алыми глазами на зелёной коже виднелись темноватые круги, сам взгляд потухший, явно не здоровый. Неужели он, действительно, не спал всё это время?
Это ты после тренировок не спал что ли? Я говорил будет сложно.
Нет.низким тоном ответил зеленокожий.Тренировки здесь не при чём. Как бы объяснить Если я усну, то встречусь с другим собой. А я ещё не готов
Зархан приподнял бровь, совсем не понимая, о чём толкует бесёнок, но решил сумничать:
Не знаю к чему ты там не готов, но раз не хочешь спать, то есть кое-какое средство.
Серьёзно?!привстал демон на лапы и тут же успокоился.Точно здесь многое возможнодобавил он более уверенным голосом.
Но не всё так просто, так что закатай губу, хе-х!улыбнулся зверочеловек и загнул на руках пальцы.Максимум так можно продержаться семь-восемь дней, твоё тело больше не выдержит. Подойди,указал он на место на диване.
Аполлон присел рядом.
Да уж, вблизи у тебя видок ещё хуже.нахмурился Зархан.Дай руку.
Мальчишка протянул лапу.
Та-а-к,произнёс зверочеловек.Вообще, это заклинание было создано для зверолюдей, ещё во время великой войны, так что я не в курсе, сработает ли оно
Попыткане пытка.как-то просто ответил демонёнок.
А если ты умрёшь?приподнял бровь наследник.Разве не боишься? Я бы задумался на твоём месте.
Врубай уже.совершенно спокойным голосом произнёс Аполлон.
Как скажете, господин бес.ухмыльнулся Зархан и зашептал губами:
Я знаю, рядом ты, природы дух,
Остер твой ум, остер твой слух.
Прошу, поделись силой своей,
Истоком из реки, травой с луга,
В обмен мой сон.
Да прибудет Харсис,
Прибудет с нами он.
Лапу Аполлона обволокло приятным зелёным сиянием, а всё его тело получило постепенное увеличение бодрости. Уснуть теперь будет практически невыполнимой задачей.
Надо же Работаетулыбнулся Зархан.
Может отпустишь уже руку?
Какой тынедотрога.
Наследник отпустил лапу мальчишки. Кажется, он начинал к нему привязываться, как к младшему брату, хотя в реальности Аполлон был куда старше него самого.
Слух зверочеловека уловил посторонний шум. Зархан тотчас обернулся ко входной двери, через секунду замок отщёлкнул, и в гостиную вошёл высокий воин, беспроглядно скрытый чёрными одеждами. На старом плаще заплатки и потёртости, а в руках, скрытых двумя парами перчаток, мешковатый свёрток.
Гнилая башка вернулся.произнёс с пренебрежением Зархан и тихо добавил.Как же он воняет
Фозах бросил неприязненный взгляд на молодого зверочеловека, но пререкаться с псиной? Такое ниже его достоинства. Он перевёл взгляд зелёных точек, утопавших в пугающих тёмных глазницах, на бесовское отродье и прохрипел:
Демон.
И бросил ему свёрток.
Аполлон поспешил поймать брошенный мешок, и едва не упав, всё же словил.
Спасибо. Кстати, ты так и не назвал себя.обратился он к нежити.
Фозах стоял неподвижно, внутренне решая, как же назвать себя:
Воин.
Прозвучало это с гордостью, но и какой-то тяжбой. Казалось, неведомый груз не позволял Ванштейну гордо расправить крылья и назвать себя воином более трепетно и искренно. Чего он, несомненно, достоин.
Он чёт поесть принёс?полез Зархан в мешок.
Лейтенант брезгливо бросил взгляд на необтёсанного зверочеловека и направился в свой кабинет. Маг-отшельник ещё не был найден, странно, что это оказалось нетривиальной задачей.
Ну что?обратился Зархан к бесу, достав из мешка стальные клинки.Пожрать башка не принёс Что насчёт тренировок? Ты готов, братец?на его лице расплылась загадочная улыбка.
Э-э я просил Воина принести тренировочные мечивзял Аполлон короткий клинок, который был не из дерева, а металла..
Ну-у, они затупленные, так что для тренировки сойдут.наследник, взяв в руки меч побольше, занял боевую стойку.Повторяй за мной, сейчас покажу стандартные позиции, начнём так сказать с "основных азов".
Понял.
Аполлон перехватил рукоять меча и выставил его перед собой на полусогнутых в локте лапах, расставил ноги чуть шире плеч, придав себе более подвижную стойку, скопировав Зархана.
Неплохо,произнёс зверочеловек, оценив такую точность со стороны беса.Эту стойку кличут "срединой". Из неё легко начать атаку или проводить защиту.
Хм-м.промычал Аполлон.
Что?приподнял Зархан бровь.
Она кажется такой простой Но из неё можно и атаковать и защищаться Не слишком ли круто?
Хе-х,ухмыльнулся Зархан.Главный её минус в том, что все в курсе о дальнейших действиях из этой позиции, поэтому применяют её только новички.
Теперь понятно.ответил Аполлон.
Зархан кивнул:
Тогда начнём с атаки
***
В Академии "Белый Рассвет" шли занятия. Первый курс находился в огромной аудитории, украшенной портретами былых знаменитых магов и лучших профессоров прошлого. Сегодня на столе преподавателя лежали с десяток цветных кристаллов, всевозможных расцветок самого широкого спектра применения. Ученики внимательно слушали лекцию о применении магии в быту. На среднем ряду, за одной из парт сидели Лилиан и Стелла. Синеволосая скрытно скучала и брезгливо сокрушалась: неужели людям приходится учить такие глупые вещи? Нелепость.
Стелла-атихо произнесла Лилиан и ткнула её пальцем в плечо.
«Моя личная собачка подала голос»на лице синеволосой демоницы показалась улыбка, с которой хозяин смотрит на милого щеночка.
Что такое, Лиль?
Тот парень в правом ряду,указала осторожно брюнетка.Не спускает с тебя глаз уже минут двадцать, наверное.
Ди Мартинус осторожно бросила взгляд в указанную сторону и увидела там грязного человечишку, пялившегося на её прекрасное тело.
«Ещё один пошляк. Человеческие мужчины омерзительны.»
Она снова обернулась к Лилиан:
Всё нормально, Лиль, не обращай внимания.
Но он же прям съедает тебя взглядом.покрылось милое личико Лилиан багровым оттенком, кажется, праведный гнев молодой служительницы света начинал переходить грань.
Может он на тебя так смотрит?показалась ухмылка на лице Стеллы.
Меня?!чуть не взвизгнула Лилиан.Боже упаси, мою чистоту сохранитотчас зашептала она молитву.
Стелла же усмехнулась и перевела взгляд синих глаз к стойке преподавателя.
Этот кристалл способен выделять тепло на протяжении двух недель,продолжал мужчина лекцию.
Учитель!поднялась рука в воздух.
Что такое?
Самаэль Фрозенберг,представился студент, поднявшись со своего места.А как изменять его температуру? То есть, если, допустим, в комнате нужна температура не двадцать четыре, а двадцать восемь градусов?
Хороший вопрос, я как раз хотел его коснуться,кивнул преподаватель.Присаживайтесь, мистер Фрозенберг.
Мужчина же подошёл к доске и принялся чертить магическую схему. Закончив, он повернулся к студентам и указал указкой на большие точки, изображённые на рисунке.
Посмотрите на эти два пятна. Первое из нихарулино поднимает градусы, второеазулино понижает. На следующем занятии каждый из вас принесёт кристалл и покажет как он научился применять эту схему. Так что перерисуйте её себе и изучите. Это ваше домашнее задание.
Студенты принялись делать записи в тетради, Стелла же перевела скучающий взгляд в широкое окносолнце уже давно поднялось над Нефердорсом, а ведь где-то там бродит тот бес-мальчишка На её идеальном лице показалось подобие улыбки, ведь в их первую встречу она всё понимала о чём он говорил в лаборатории, сидя в клетке, как предлагал коней и золото за свою жизнь, как ругался на старика Штрука. Какой странный бес. И откуда знает о конях и золоте, будучи только рождённым? Может услышал по дороге в Нефердорс? Отбросив эти мысли, демонесса вспомнила как зеленокожий юнец сражался на арене с лейтенантом Ванштейном, как смело пошёл вперёд, не взирая на нулевые шансы Разве на такое способен простой бес? А после умудрился сбежать из заточения Штрука
«Такой странный мальчик. А его глаза кажется, они были в поисках какого-то смысла. Кто же ты такой»Ди Мартинус вздохнула, знать бы какому роду он принадлежитона бы выкупила его и приручила как домашнего питомца
***
В темницу лаборатории проскользнул солнечный свет, на пороге показалась сиреневолосая девушка. Сегодня она была в странном настроении, это было видно по её задумчивым глазам и лёгкой отчуждённости на лице. Спустившись по ступеням в подвал и активировав синие кристаллы, Марта молча приступила к кормёжке здешних обитателей.
Когда очередь дошла до крайней пустой клетки, лаборантка остановилась. Перед глазами показался образ избитого зелёного демона, сидевшего у стальных прутьев, его странная серьёзная морда и алые глаза, полные тайн и загадок. Девчонка тряхнула головой, отогнав наваждение, и подошла к столу. Снова оглянуласьна этот раз клетка пустовала.
«Да что же со мной такоесокрушалась юная ведьма внутри.Я сама полезла к нему. Он здесь не при чём. Это было моё желание. Только моё.»борясь с эмоциональным всплеском, она наскоро собрала остатки еды в корзину и поторопилась покинуть темницу лаборатории. Последние дни голову Марты занимал лишь сбежавший демон. Как он там? Вот бы он умер! Исчез из этого мира, как глупая ошибка! Как ненужный сорняк!
Сиреневолосая с хмурым лицом быстрым шагом пошла подальше прочь. Кажется, она больше не сможет посещать лабораторию, по крайней мере в ближайшее время.
***
Бряк.выпал меч из лапы Аполлона. Сам же он рухнул на задницу, а после и вовсе разлёгся на мокрую спину. Вздымалась грудь, в бешенном ритме сокращались мышцы живота, в глаза затекал пот. Рядом, подогнув колени, присел Зархан. Наследник, прикрыв глаза, восстанавливал дыхание.
Ху Худышал глубоко и часто демонёнок.Как это?! Можно делать?! Десять минут?! Меня с двух! Хух! Чуть не убило!!!
Зархан только усмехнулся, его голос был более ровным, но и у него упражнение с мечом отняло не малую часть сил:
Когда сможешь выполнить «один против» десять минут то перейдёшь на стадию Ловкач, даже если не выбрал стиль. Но.раскрыл он глаза.Без выбора стиля, это невозможно. Поэтому, определись уже с чем хочешь сражаться.
Аполлон впал в задумчивость, стилей было так много, что определиться сходучем придётся сражаться всю жизнь, не так-то и просто. Копьё, меч, два меча, меч и щит, двуручный меч, меч и нож, лук и кинжал, топор, два малых топора, молот и множество других орудий. И чтобы в совершенстве владеть своим стилем, придётся выбрать лишь один.
Зархан я не знаювздохнул бес.
Если бы в его мире были средневековье и магия, то он сходу бы знал чем хотел обладать, здесь же он держал в руках всего лишь меч.
Хм-мпрогудел наследник тяжёлой лапы и внимательно посмотрел на демонёнка.Знаешь что? Мы ведь собирались делать из тебя высшего, так?
Угу.смотрел Аполлон в потолок.
Тогда нужно учитывать, что твой рост и размер тела увеличатся.почесал Зархан за ухом.Высшие выглядят как люди. В общем, нам нужно узнать: с чем обычно сражаются демоны высшего ранга. Тогда и подберём тебе оружие, что скажешь?
Думаю, план не плох.бес приподнялся на локтях и посмотрел в сторону кабинета Фозаха.Может спросить у Воина? Возможно, он встречал высших
Воина?приподнял наследник бровь в некотором недоумении.
Ага. Он сказал называть себя так,ответил Аполлон и поднялся, отряхнув штаны.Всё-таки нам ещё месяц с ним быть, вот я и узнал как его называть.