Ольга ГромыкоКармаТом 2
В отличие от Меренги, пасущейся на орбите только одной звезды, Ту-Ли курсировала между двух солнц по орбите-восьмерке. Раз в семнадцать лет планеты проходили в опасной близи друг от друга, что сопровождалось аномальными приливами, ветрами и извержениями вулканов. Впрочем, поскольку за несколько миллионов лет «сводные сестрички» так и не столкнулись лбами, жители обеих планет надеялись, что статус-кво сохранится и впредь. Но поближе к дате противостояния на всякий случай молились поэнергичнее.
Меренга была более стабильной по климату и тектонической активности, зато Ту-Ли заграбастала себе почти всю воду. Собственно, ее поверхность представляла собой единый океан с бисерной россыпью островов, половина из которых были дрейфующими, на водорослевой подушке. Иногда такие «плоты» прирастали к настоящей суше или попадали в рифовый капкан и остепенялись, но очередная встреча с Меренгой снова их взбудораживала.
Ну и? досадливо поинтересовался у мироздания Хэл, попеременно глядя то на обзорный экран, то на мелкомасштабную карту Ту-Лиединственную, которая нашлась в базе.
Толку от них было примерно одинаково: кучевые облака плавно переходили в белый и плотный вечерний туман. В этой точке орбиты день на Ту-Ли сменялся полноценной ночью, а не восходом второго солнца.
Приборы показывают, что мы летим над береговой линией. Кибер уже привычно, но оттого не менее раздражающе торчал между креслами в рубке.
А должны над прибрежной деревней! Якобы самой большой в районе. О, вон какие-то постройки
Постройка оказалась всего одна, и та сомнительнаяконус примерно десяти метров в высоту и пяти в основании, сложенный из плоских округлых камней. Его с равным успехом могли возвести как разумные существа, так и животные с причудливым инстинктом, но космолетчики разглядели это уже потом, когда за неимением лучшего приземлились рядом.
Не успела Команда отпустить по паре едких замечаний о дыре, в которую их занесло, как информеры видеофонов обнаружили в атмосфере гомеопатические следы инфранета и принялись наперебой тренькать, оповещая о новых сообщениях на серверах, но полностью загрузить и открыть удалось только самые мелкие, чисто текстовые. О том, чтобы зайти на космографический сайт и тем более скачать оттуда более подробную карту планеты, не стоило и мечтать.
Ну, по крайней мере, цивилизация тут все-таки есть, оптимистично сказал Натан.
Знать бы еще, где именно, вздохнула Иветта, отчаявшись прочесть письмо от подруги-скульптора, приславшей ей голографию своей последней работы.
Давайте выйдем и осмотримся, предложила Лиза. Деревня должна быть где-то рядом, обычно к ней стекается уйма тропинок.
Датчики показывали, что снаружи вполне комфортные двадцать девять градусов тепла, двадцать четыре процента кислорода, стопроцентная влажность и естественный радиационный фон порядка двухсот микрорентген в час. Многовато, однако короткая вылазка здоровью человека, а тем более киборга не навредит. Опасаться стоило только местной живности, про которую в справочнике было загадочно написано «относительно безвредная». Относительно капусты волк тоже безвреден, а тут аж шесть козлов прилетело (насчет себя с Лизой Кай тоже не обольщался).
У вас скафандры-то хоть есть? На положительный ответ кибер явно не надеялся, и Хэл рад был утереть ему нос:
Конечно, целых восемь штук!
Шесть, смущенно поправил друга Натан. Два я в прошлом месяце толкнул по хорошей цене. Ну что ты так смотришь?! Мы же все равно пока туристов не возим!
Скафандры были неожиданно приличными, даже с выдвижными, а не съемными шлемами. Правда, про «целых» Хэл тоже нечаянно преувеличил. Кай покосился на рукав, перемотанный синей изолентой, и вздохнул.
Мы же не в открытый космос выходим, принялся торопливо оправдываться Натан. А от сырости, радиации и микробов этого за глаза хватит! Отличный скафандр, ничуть не хуже наших, просто с крохотной дырочкой!
Что ж ты тогда сам его не взял? саркастически поинтересовался Кай.
Натан покраснел и отважно предложил:
Ну давай поменяемся!
Да ладно уж На Ту-Ли DEX-6 мог обойтись вообще без скафандра, и отжимать его у человека чисто из принципа было стыдно. Но пусть этот человек не воображает, что раз Кай киборг, то ему можно подсовывать всякое барахло! Неохота переодеваться.
Доберман первым сбежал по трапу и радостно поскакал вдоль линии прибоя, высоко подбрасывая лапы, как обычная засидевшаяся в будке собака. Лиза с Федей неторопливо пошли за ним, а Кай взял на себя осмотр конуса, хотя охотно махнулся бы с Псом.
Команда побаивалась отходить далеко от корабля, кружила как на тридцатиметровой цепи, подозрительно всматриваясь в туман. У земли он был реденький, но все равно отъедал часть видимости и размывал даль. Под ногами поскрипывала галька вперемешку с крупным красноватым песком, на которой не оставалось никаких следов и, соответственно, троп.
Ну и что тут у нас за хрень? Хэл, храбрясь, подошел к киберу и конусу. Ни окон, ни дверей, ни маячка Может, это памятник древней цивилизации?
Нет, его сложили совсем недавно.
Как ты узнал?! Хэл ожидал всяких там данных сканера и радиационного анализа, но Кай снисходительно сообщил:
Тут этикетки.
Что?!
Камни оказались брикетами из прессованных водорослей, обтянутых темной глянцевой оболочкой. На каждом из них в разных местах, как узор, стояли мелкие штампики со стандартным торговым кодом. Стоило разглядеть один-два, и таинственное строение превратилось в банальную скирду сена, полепешечно закатанного в тонкую хлипкую пленкуместами она полопалась, и разбухшее содержимое выпучилось в дырки.
Мы нашли деревню! крикнула и призывно взмахнула рукой Лиза.
Девушка стояла по колено в воде, Песпо брюхо, эхолотом сунув в нее голову. Острые кончики ушей торчали над поверхностью, как два крохотных акульих плавника.
Ведь прибрежное селение может находиться с любой стороны берега.
Океан ерошил чешуи темно-синих волн, а сверху их дополнительно рябил бриз, поэтому разглядеть жилой подводный риф могли только Пес с Каем. Остальные видели лишь начало уходящей в океан тропы да цепочку мутных пятен вдали.
Лиза наклонилась, поболтала в воде кончиками пальцев и мечтательно сказала:
Интересно, какие тут рыбки?
Доберман резко выдернул голову из воды и четырьмя смешными струйками выдул ее из носа и ушей. Почти в тот же миг Кай очутился бок о бок с Лизой, а из закрутившегося перед ними водоворота проклюнулось и быстро вымахало на полтора метра нечто, смахивающее на корявую керамическую трубу с разнокалиберными наростами и отверстиями. Как только с нее перестала стекать вода, из одних дыр пучками полезли щупальца, из другихярко-желтые «бутоны», которые тут же стали распускаться и поворачиваться к чужакам.
Приветствую вас, незнакомые хумансы непонятного пола! изрек аллит с помощью встроенного в панцирь и интегрированного в нейронную сеть транслятора, переводящего движения и цвета́ щупалец в звуки и обратно.
Пес приязненно вильнул задомв каком-то смысле этот ксенос тоже являлся киборгом, созданным для освоения чуждой и враждебной для его расы среды.
Сейчас щупальца были в основном лиловые с фиолетовыми кончиками, что означало настороженное любопытство. Золотистые донца цветков, выстланные светочувствительными клетками, поблескивали, как настоящие глаза.
Добрый вечер! вежливо ответила Лиза. Извините за вторжение, у нас сломалось одно важное устройство, и нам пришлось совершить аварийную посадку, чтобы его отремонтировать.
Аллит выразил полагающееся сочувствие и одновременно легкое недовольство.
Мы ожидаем своего торгового партнера, такого же сухопутного, как вы, пояснил он. Жаль, что вы не он, товар уже перестоялся и начинает деградировать. Крайне неприлично с его стороны!
У Кая зачесался язык уточнить: «Со стороны товара или партнера?» но встревать в разговор с подобными глупостями он, разумеется, не стал.
И так понятно, что с обеих.
Убедившись, что цивилизованность обитателей Ту-Ли не ограничивается инфранетом, Команда тоже приблизилась к аллиту.
Спроси у него про начал было Хэл свистящим шепотом, но, спохватившись, прочистил горло и громко сказал: Здравствуйте! Я капитан этого судна, и все мы очень рады знакомству с вами и вашей прекрасной планетой! Скажите, нельзя ли одолжить или приобрести у вас немного универсального герметика?
Аллит долго бурлил щупальцами, но транслятор выдал только лаконичное: «Чего?»
Герметика, уже не так уверенно повторил Хэл, подавляя приступ тошноты и стараясь глядеть на менее подвижные части аллита. Нат, где твой чертов баллончик?!
Не успел бестолковый друг кинуться к катеру за образцом, как Лиза жестом фокусника извлекла оный словно из воздуха. Увы, ситуацию это не прояснилоаллит воззрился на баллончик, как Хэл на конус, и благоговейно осведомился о назначении сего инопланетного артефакта.
Лиза принялась объяснять, сперва одна, потом наперебой с Натаном, чье более точное и профессиональное описание только усложнило дело. Хэла, к его сдавленному возмущению, снова оттеснили на задний план.
А-а-а! наконец просиял (точнее, проблестел) аллит. Вам нужен тви-хоо!
Именно! поспешно подтвердил Натан, обрадовавшись, что переговоры увенчались хоть каким-то успехом. У вас он есть?
Аллит сочувственно вытянул щупальца вверх и покачал ими, как на ветру.
Нет, под водой он не застывает, поэтому для нас бесполезен. Но наш сухопутный партнер производит отличный тви-хоо, вы можете обратиться за помощью к нему! А заодно напомнить о нашей сделке.
А нельзя ли просто ему позвонить? с надеждой спросил Натанвзбалтывать криокамеру еще одним взлетом-посадкой не хотелось. И заодно попросить прихватить с собой немного герме тви-хоо?
Можно, подтвердил аллит, но не успела Команда обрадоваться, как ксенос зеленовато, то бишь огорченно добавил: Мы делали это уже много раз, но, видимо, его устройство связи повреждено. Два цикла назад по нашему архипелагу прокатился замечательный, очень освежающий тайфун, жаль, что вы его пропустили!
Да, ужасное невезение, невозмутимо согласилась Лиза. Так как нам найти вашего партнера?
Его ферма находится вон там. Щупальца на миг свились, превратившись в остроконечный указатель. Мы продаем ему растительный белок и покупаем животный, но он торгует и с инопланетниками, недавно тут пролетал еще один корабль.
«Наверное, те наффцы», подумал Хэл. Надо же, какое совпадение: чуть в космосе не столкнулись, а теперь, возможно, и в одной точке немаленькой планеты встретятся.
А далеко до этой фермы? продолжала расспрашивать Лиза.
Три километра сто семьдесят шесть с половиной метров, дотошно пересчитал транслятор местные единицы длины в понятные.
Дорога трудная?
Неимоверно, скорбно заверил собеседницу ксенос. Все время по твердой суше!
Панцирь аллита начал подсыхать и бледнеть, и ксенос придирчиво поплескал на себя щупальцами, освежая «макияж».
Максимум за час дойдем, прикинула Лиза.
Или я за полчаса сбегаю, предложил Кай.
Команда охотно бы его благословила, но девчонка твердо возразила:
Нет, пойдем вместе. Вдруг придется торговаться или договариваться?
«Считаешь, что один я не справлюсь?» с упреком подумал Кай. Лиза лукаво подвигала бровями вверх-вниз: «Хочешь лишить меня такого удовольствия?!»
Идите! поддержал девчонку Хэл, но Натан и Молли неожиданно шагнули вперед, то бишь на сторону врага.
Надо бы сперва глянуть на этот тви-хоо, заискивающе пояснил Натан. Что за он и сколько нам его надо.
И не удастся ли разжиться еще чем-нибудь полезным! с таким жаром добавила Молли, что Хэла покинула и Иветта: за загребущими руками подруги нужен глаз да глаз!
Только друзья знали, что это не жадность, а страх, отпечаток тяжелого, нищего и голодного детства. Но, черт побери, некоторые душевные травмы хочется лечить исключительно физическими!
А ты можешь посторожить катер, серьезно предложил Хэлу Кай, что распалило парня сильнее, чем если бы кибер стал злорадствовать: «Что, все твои дружки тебя кинули?»
От кого? Ты-то уходишь!
Терпение Кая быстро закончилось. Точнее, Команда не давала ему ни единого шанса скопиться.
Можно подумать, ты смог бы мне помешать! Киборг с загадочной ухмылкой похлопал себя по нагрудному карману, словно там лежал очередной жизненно важный винтик движка.
Эй, что ты опять нахимичил, чертов кибер?!
«Винтик» хрустнул точь-в-точь как вафельная конфета.
Всего лишь маленькая страховка от мудачества. Вдруг вы снова попытаетесь нас надуть и смыться?
Хэлу стало по-настоящему обидно: за кого кибер их принимает?! Вроде ж ничего плохого они ему не сделали ну, уж точно не больше, чем он им! К тому же ценный груз еще не сдан и не оплачен, так какое «смыться»?!
Да ты сам пытался бросить нас на складе! мстительно припомнил парень. Ну, когда мы решили занять оборону в кладовой, а ты заявил, что подождешь нас в катере!
Кай пожал плечами.
Я просто хотел, чтобы вы наконец ко мне прислушались. А не начали спорить и высмеивать мой план Как всегда.
Потому что твои планы всегда дурацкие! огрызнулся Хэл, помимо воли признавая: а ведь сработало! Личный пример весомее слов, и к спасительному окошку киборг тогда утопал более чем убедительно.
Кстати, о личном примере: спорщики одновременно спохватились, что Лиза, как Гамельнский крысолов, уводит остальную Команду в туман.
Кай с Хэлом свирепо зыркнули друг на другамол, разговор еще не окончен! и бросились догонять компанию.
Аллит проводил их воодушевленно-пурпурными щупальцами.
* * *
Дороги как таковой не было, но обломки скал и кипы примитивной растительностислишком высокой для кустов, слишком кустистой для деревьевобразовали змеистый проход, неосознанно притягивающий взгляды и ноги. Свернуть с него можно в любой момент, но тогда придется кланяться веткам, перелезать через многочисленные валуны или скакать по ним, и эта иллюзия выбора удерживала путников на тропе надежнее цельнолитых стен.
Сутки на Ту-Ли длились шестьдесят часов, поэтому сумерки наступали медленно, но неумолимо. Пожалуй, не столько темнело, сколько туман сгущался. В нем то и дело юркало что-то мелкое, чуткое, проворное, не то разбегаясь от космолетчиков, не то конвоируя их. По мере удаления от берега сквозь фоновый шум океана пробивалось все больше подозрительных шорохов, щелчков и скрипов, а на стволах стали попадаться лохмотья клеенки, с характерным звуком трепещущие на ветру. Иветта подошла поближе и обнаружила, что это не клеенка, а крылья каких-то тварей, судорожно цепляющихся лапками за пористую кору. Какие еще конечности у них есть, девушка рассмотреть не успела, шарахнулась.
Ну и жуткое местечко! с содроганием пробормотала Молли. Прям как в ужастике, только зловещей музычки не хватает.
Из динамика скафандра Кая раздалась тихая и оттого еще более зловещая музыка, от которой подпрыгнули все, кроме Лизы.
Выключи! укоризненно попросила она.
Так не хватало же, невинно возразил киборг.
Ну Кай!
Ты совсем идиот, что ли?! вспылил Хэл. Нашел время для шуток!
Обычное время, вечернее. Кай и впрямь почувствовал себя глуповато, но вовсе не перед Командой. Тут совершенно безопасно, зачем вы напрасно кортизол расходуете-то? Тоже мне, шебиане
На Шебе лишнего кортизола не бывает, огрызнулся Хэл. Там ты либо нервный, либо дохлый!
Лиза неожиданно хихикнула, а потом расхохоталась в голос.
Ты чего? укоризненно спросила Иветта.
Представила, как это выглядело бы на Землевпервые высадившиеся на нее инопланетяне боязливо крадутся по картофельному полю, хватаясь за бластеры при каждом коровьем мычании или с воплями бросаясь наутек от шипящего гуся!
Хэл хотел буркнуть, что девчонка стоит своего чокнутого дружка, но для этого сперва надо было справиться с собственным, предательски рвущимся наружу смехом.
Обстановка частично разрядилась, Команда расправила плечи и смущенно попрятала оружие в кобуры или хотя бы за спину. Красться с ним наперевес по «сельской дороге» действительно странно, фермер может подумать, будто незваные гости замышляют что-то нехорошее. К тому же кибер засечет опасность всяко раньше людей, поэтому надо смотреть не по сторонам, а на него: пока Кай спокоен, им тоже можно не суетиться Ну хотя бы не так явно!
Хэлу некстати вспомнились те останки DEXов в шебском лесу. Сильно киберы помогли своим хозяевам, ага
Обнаружен вооруженный объект, доложил Кай холодным металлическим тоном, снова переведя Команду в сверхбоевой режим.