Я проверил: действительно, пропала вся связь, даже наш внутренний чат работал с перебоями.
А туман становился всё гуще и гуще. Клубился, расползался по всей округе. Слишком быстро для обычного тумана. Слишком.
Из тумана вышли фигуры.
10.2
Две фигуры выступили из тумана, словно порвав невидимую ткань. Их очертания проявились явно и четко. Один из нихгуманоид, так же неуловимо похож на человека, но не являлся им, его лицо скрыто маской абсолютно черного цвета, и только глаза сверкают в узкой прорези. Фиолетово-зеленые глаза. Второй больше похож на переростка-насекомого, имитирующего гуманоида. Вот только глаза у него были явно фасетчатые, состоящие из десятков ячеек, а рот наполняли сотни острых и мелких зубов.
Да что, блин, со связью?! увлекшаяся девушка легонько стучит по своему телефону, в надежде, что пропавший сигнал вдруг вернется.
Лена! если шепотом можно кричать, то я сделал именно это.
А, что? она, наконец, соображает, что происходит что-то не то и отпускает смартфон из рук. Тот, отлетев на пару метров, продолжает снимать всё происходящее.
Чую прикосновение Юли, за спиной тревожно сопит Армен, чуть вперед вышла Тойя и напряженно всматривается в приближающиеся фигуры. Глухо и тихо рычит Булька. Где-то сзади затихли Костик с Андреем и Лилией. Там же находится и Вертый.
Все мы в ожидании наблюдаем за этими двумя.
Быстро вы добрались до Форума, наконец произносит гуманоид. Его голос изменен и воспринимается как нечто механическое, со стальными отзвуками. Мы ожидали, что вы еще сможете подергать за ниточки.
Голос. Даже нет, не голос. Интонация. Мне она знакома! Как он говорит, как произносит звуки, как расставляет паузы. Усиленно вспоминаю, Наездник дает мне подсказку.
Тридцать семь одна первая! я прокричал это раньше, чем осознал.
Ты сообразительнее, чем кажешься, с напряжением в голосе произнес АРБИТР. Впрочем, это уже не имеет значения. Твой квест закончен.
Они шагнули вперед и от их фигур прямо веяло опасностью. И я осознал, что нас сейчас будут убивать.
Подождите! усиленно соображал, что же делать. Против АРБИТРов у нас нет шансов. Но почему? Ведь мы не нарушили правил Игры!
Игра, презрительно ухмыльнулся второй, оскалив острые зубы. Игра закончилась. Начинается суровая реальность.
А-А-А! сзади резко и громко закричали. Так резко и неожиданно, что я вздрогнул.
И передо мной появилась Лиля. А слева еще одна. И две справа. Три впереди. Десятки копий девушки мгновенно возникали вокруг нас. И все они кричали. Слева, справа, сзади, сбоку, впереди.
Лиля заполонила своими копиями всё вокруг! Куда ни кинь взор везде была она. Целая толпа идентичных копий. Целая толпа кричащих Лиль. Девушка, несомненно, талантлива. Мало того что копии неотличимы от оригинала, так и каждая из них умеет издавать звуки.
Мы все ошарашенно глядели на представление. Пожалуй сейчас я не смогу угадать кто здесь настоящая Лилия, а кто нет.
Внезапно, вся эта толпа бросилась в разные стороны. Крича и размахивая руками. Копии мелькали перед глазами, визжали и убегали в туман. Несколько секунд и на поляне, погруженной в туман, вновь повисла тишина. И ни одной Лилии. Даже оригинал убежал.
Оригинальный способ бегства, ухмыльнулся Тридцать семь одна вторая. Жаль, я хотел оставить эту планету на потом. Но раз уж сейчас все узнают о нас, то пусть она падет второй.
Пока она говорил всё это я шептал своим: «Юля, делай как я, идешь строго за мной. Лена чуть в отдалении, но тоже за нами. Армен, Костя, огонь по команде. Андрей, импровизируй».
А АРБИТР тем временем достал из своего кармана нечто, похожее на жезл. Явно металлическая палка метр длиной, на вершине которой некое утолщение. Он воткнул палку в землю, и навершие загорелось неярким внутренним огнем.
Я закрываю этот Форум, объявил он.
Вперед! громко скомандовал я и метнул в АРБИТРА Всплеск.
Дести джи, вектор горизонтальный, площадь двадцать квадратных сантиметров. Сорок единиц выносливости как корова слизала.
А тридцать семь одна вторая только покачнулся. Глянул на меня и покачал головой, зловеще при этом улыбаясь.
Я кувыркнулся в сторону, уходя с линии огня. Потому что слышал, как сзади клацают, раскручиваясь стволы автоматической пушки Армена. Краем глаза отметил, как Юля с Леной почти синхронно повторяют мои движения.
И в следующее мгновенье почти оглох от звуков выстрелов. Трехсотграммовые болванки, вылетавшие из стволов с дикой, в десятки махов скоростью, рвали воздух, создавая множественные хлопки преодоления звукового барьера, которые слились в один бесконечно громкий рев. Земля вокруг АРБИТРов вскипела от частых попаданий, полностью скрыв их из виду. Комья земли и травы, пыль взнеслись в воздух, отделив нас от них.
Я продолжал откатываться от этой страшной стреляющей шайтан-машины, сзади слышались «бах-х-х»выстрелы из снайперского рельсотрона Костика. Справа отметил росчерки плазменных облачков: Андрей стрелял из своих установок, интегрированных в предплечья.
ХРЯСЬ, и дикий рев от скорострелки Армена мгновенно прекращается, а сам военный, взбрыкнув ботинками, летит в сторону ближайшего дерева. Еще один звук, в котором слышны звук ломаемых костей и выворачиваемых суставов, и кричащий от боли Костя падает на землю.
Я не понимаю, что происходит. Наши враги ничего не делают, а мы уже несем потери. Причем никаких повреждений от выстрелов из рельсотронов на них не видно. Даже костюмы не замарались. Какой же у них уровень, коль такое мощное оружие полностью бесполезно?
Они просто стоят.
Оглядываю взглядом поле боя.
Двое наших уже выведены из строя. И их буквально можно резать голыми руками. Ни Армен, ни Константин сейчас точно не бойцы.
Андрей замер за художественно наваленными булыжниками. Он убедился, что его выстрелы не наносят урона и теперь выжидает. Высшая метает во врага нечто вроде копий, которые она достает из своего подпространственного кармана. Они черные как смоль и по их древкам изредка проносятся голубоватые молнии. Впрочем, не долетев до АРБИТРов пары метров, они беспомощно валятся в траву.
А где Вертый? Вон он, просто сидит на земле. Его взгляд полон обреченности, руки сложены вдоль колен. Казалось, он полностью смирился с судьбой и скорой смертью.
Вперед, бросаю я через плечо и бегу к фигурам. Мои девчонки топают сзади. План прост. Я ввязываюсь в бой, по максимуму отвлекая АРБИТРов на себя, а девушки, используя свои умения, пытаются нанести им урон. Особенную ставку я делал на Ленины мерцающие ножиони очень хорошо пробивают броню.
Ускорение.
Девушки замирают где-то сзади. Они словно завязли в густом киселе. Пускайчем дольше они бегут, тем больше шанс что смогут что-то сделать.
Тридцать седьмой одна вторая поворачивает голову в мою сторону. Я вроде как под ускорением, а он отслеживает все мои перемещения эдак с ленцой.
Направляет палец в мою сторону.
Броня
Уворот
Тело на рефлексах, используя все возможные резервы, уходит в сторону. Из моего левого бока буквально исчезает часть плоти. Разорванные мышцы и сосуды сокращаются, выдавливая в пустоту тонкие струйки крови. Падаю на землю, заливая ее красным.
Восстановление, регенрация, обезболивание.
А я чую, что можно попробовать еще раз.
Всплеск
Еще сорок выносливости как ни бывало. А АРБИТР летит кувырком. Он раскрылся! Он совершил ошибку, посчитав меня мертвым. В его глазах я читаю удивление. Гравитационный удар откину его на десяток метров назад. Очень сильно надеюсь, что сломал ему хотя бы пару костей.
Где-то вдали, на грани чувств, слышу, как появляется новый звук. Что-то вроде сирены.
Вскакиваю, пытаясь не обращать внимание на адскую боль в боку, которая огненными когтями рвёт мою левую половину тела. Встречаюсь взглядом с насекомым. Он осклабился, угрожая мне своими мелкими острыми зубами.
Прыжок
Гравимеч
Со всей дури хлещу его своим оружием, по фасеточным глазам. И тут же наношу удар с Силовым кулаком
Этот АРБИТР предсказуемо уворачивается от гравимеча и так же предсказуемо получает в бок моим вторым ударом.
Пока он валитсябыстрый взгляд вокруг: Высшая прекратила стрелять, боясь задеть нас, Юля бежит в трех метрах сзади, Лена в десяти. Нормально!
Сейчас добиваем таракана, а потом решаем с Тридцать семь одна вторая.
Насекомус чертовски быстр. Он уже вскочил.
Разрывая пространство почти телепортируюсь к нему. Но он неожиданно уходит в сторону, оставляя на своем месте лишь висящее облачко.
Яд! Опасность!
Уворот!
Тело вновь закручивается, изворачивается, капли крови из моего бока прорывают аэрозольную завесу, что оставил вместо себя АРБИТР, но у меня получается увернуться, избежать попадания в ядовитое облако.
У меня получается.
А у Юли нет.
Бежавшая за мной девушка со всего размаха влетает в облако нервно-паралитического яда.
Ее рецепторы взвыли. Синтезирующие органы смогли определить формулу яда и приступили к работе по созданию антидота. Но они не успевали. Один за другим внутренние органы начали отключаться. Слишком велика площадь контакта. К тому же Юлю упала прямо в центре ядовитого облака.
Последним отказало её сердце.
Лене, так же как и мне, Наездник сообщил, что впереди опасность. Что впереди облако смерти. Но там лежала ее подруга. А я просто не успевал.
Рывок.
Квадрицепсы бедра резко сократились, высвобождая огромную энергию накопившуюся в них. Словно ядро выпущенное из пушки, Лена стрельнула собой вперед. Навстречу падающей на землю Юле. Прямо в смертельную взвесь.
Она успела поймать подругу за руку и выдернуть ее из ядовитого аэрозоля, медленно опускающегося вниз. Капли яда сквозь поры кожи проникли в ее тело. Умение как не в себя пятнадцатого уровня способно на много. Заживлять открытые раны, регенерировать оторванные конечности. Вот только нейтрализовать яд, трехсот молекул которого было достаточно, чтобы убить динозавра, оно не могло.
Я отследил это, разворачиваясь к АРБИТРам. Он уже вставали.
Сирена ревела совсем близко.
Да это же помощь нам!
Наши враги тоже поняли это. Они переглянулись и насекомое вдруг исчезло. Словно мгновенно взмыло куда-то к небесам.
Тридцать семь одна вторая бросился к жезлу, воткнутому в землю и равномерно пульсирующему своим навершием. Да фиг тебе.
Всплеск!
На последних единицах выносливости. Буквально выдавливая всё из себя.
Рука АРБИТРа, тянущегося к жезлу, неестественно согнулась. Сломанные кости порвав кожу вылезли наружу. Он взвыл. Схватился второй рукой за сломанную конечность, бросил на меня взгляд, полный ненависти, и тоже исчез. Только размытая тень унеслась куда-то вверх.
Я бросился к лежащим на траве девичьим фигурам.
Перевернул.
Бил по щекам.
Пытался сделать искусственное дыхание.
Кричал.
Вскакивал и вновь валился на землю.
Я не верил в происходящее.
Она должна была открыть глаза.
Улыбнуться, блеснуть своими веснушками.
Должна была.
Должна
была.
она была
Туман начал рассеиваться.
10.3
Тойя
Идиот!
Кретин!
Мальчишка, возомнивший себя командиром!
Сопляк двадцати лет отроду, решивший, что он самый умный!
И в итоге поплатился за это! В итоге две смерти, которые можно было избежать!
Высшая Тойя бушевала. Стреляла молниями и испепеляла. Но внутри себя.
Снаружи она была тиха и молчалива. Она сидела рядом с рыдающим Стасом и тихонько поглаживала по спине, пытаясь успокоить.
Хотя прекрасно понимала, что это бесполезно.
Тойя недавно перешагнула семисотлетнюю отметку и знала, что горе надо просто пережить. Не залить алкоголем и таблетками, не пытаться «быть сильным».
Нет. Просто пережить
Медленно, день за днем, неделя за неделей жить.
И боль пройдет.
Сначала она будет давить тысячетонным прессом, от которого нельзя продохнуть. От которого задыхаешься, который придавливает руки и ноги к земле и не хочется ни ходить, ни есть, ни шевелиться.
Но постепенно, далеко не сразу, ты начнешь замечать, что серые краски вокруг начали приобретать разные оттенки. Вновь оценишь дыхание ветра, шорох листьев под ногами и вкус кофе.
Только время может излечить душевную боль.
Вокруг ходили военные и охрана Дворца Съездов, опрашивали команду Стаса, сканировали местность, проводили следственные мероприятия. Рядом стояла Лиля и тихонько плакала. И вот ей надо в самом деле сказать большущее спасибоесли бы она не сбежала, вызвав помощь, то вся команда была бы уже мертва. Высшая не строила иллюзийпротив АРБИТРов никаких шансов у них не было.
А еще у Тойи пульсировала в голове одна мысль. Тревожной занозой она давила на сознание и никак не хотела уходить. Что-то в словах АРБИТРа-предателя вызывало тревогу.
Раз за разом она прогоняла весь ход сражения у себя в голове, пока не наткнулась взглядом на жезл, воткнутый Тридцать семь одна вторая. Он уже не пульсировал и скромно валялся на траве, опрокинутый подлетевшим броневиком.
Подошла к нему, взяв в руки, покрутила, осматривая. Не особо примечательная штуковина. Если бы не вся эта история вряд ли на него кто-то обратил внимание.
Что там говорил этот предатель, когда втыкал его в землю? «Жаль, я хотел оставить эту планету на потом. Но раз уж сейчас все узнают о нас, то пусть она падет второй».
Высшая замерла от страшной догадки. Пару мгновений усиленно соображала, а затем начала активно двигаться.
Подошла к убитому горем Стасу, сидевшему рядом с трупом Юлии, наклонилась к нему и четко, буквально вбивая слова в его сознание, произнесла:
Стас, нам нужно улетать! Немедленно!
Командир посмотрел на нее пустыми зрачками, в которых не отражалось ни единой мысли. Ясно, его тело тут, но разумом он где-то далеко.
Подбежала к рассеяно сидящему Армену. Могучий человек недоуменно поводил плечами, неуверенно проверяя, срослись ли поломанные ключицы или нет:
Арменчик, миленький, надо улетать! Срочно-срочно!
Обхватила руками его лицо, заглядывая прямо в глаза. Повторила свою просьбу, дожидаясь осмысленности во взоре.
Надо! Срочно! Улетать!
Што случилось жэнщина? Зачэм улетат?
Надо! Опасность! Срочно! Надо чтобы Легат прилетел сюда, за нами, срочно!
Его толко Стас можэт позват.
Я знаю! Но только ты сможешь его расшевелить!
Армен вгляделся в бушевавшие огнем глаза Тойи и кивнул. Встал и, словно опасаясь, аккуратно подошел к командиру.
Стас! потряс его по плечу.
Стас! присел рядом, наклоняясь.
Стас! схватил его под мышки, приподнял над собой, словно младенца. Вызывай корабл! Нам надо улэтат!
Парень кивнул, и Армен оставил его в покое.
Вскоре, вздымая клубы пыли, ломая деревья и разрушая скамейки, на поляну приземлился Легат. Распахнул грузовой шлюз.
Местные вояки только неодобрительно посмотрели на посадку такого крупного корабля в пределах охранной зоны, но ничего не сказали. То ли статус высшей повлиял, то ли они чувствовали что-то неладное.
А Тойя знала, что неладное вот-вот настанет. И поэтому нужно улетать как можно раньше.
Стас, никому не доверяя, аккуратно занес тела девушек. Сначала Юлю, потом Лену. Армен занес стонущего, поломанного во всех местах, но живого Костю. Робко, с извиняющимся взглядом, по трапу зашел Вертый. Андрей с Лилией зашли сразу вслед за высшей. Которая тут же бросилась на мостик, за штурвал.
Взвыли движки; гравитационные волны, расшвыривая стволы деревьев, выталкивали корабль за пределы атмосферы. Высшая не стала задерживаться на орбите и врубив максимальное ускорение, направила корвет на край системы. Но прежде она выбросила в космос небольшой, размером с футбольный мяч, спутник-шпион. Ей нужно было убедиться в своих подозрениях, в своей интуиции.
И она не подвела.
Достигнув гравитационного края звездной системы, рассчитав все параметры входа в подпространственный туннель, таким образом, чтобы, при необходимости, мгновенно в него нырнуть, корабль лег в дрейф. Закрывшись коконами силовых полей, включив на всю мощь стелс-системы, корвет стал ждать развития событий.
Спустя час спутник-шпион начал передавать информацию.
Огромные, тридцать километров в диаметре корабли-шары, начали всплывать из подпространства на высоких орбитах всех двух планет этой системы.
Десять шаров. Двадцать. Сотня. Три. Тысяча. Десять тысяч.
Дальше шпион сбился со счета.
Огромный флот прибыл, вломился в звездную систему, мгновенно смяв немногочисленное сопротивление. Полицейские фрегаты вспыхивали яркими свечками и взрывались, кольцеобразно расплескивая свои обломки.