А можно самому стать ураганом! яростно ответил ему две вторых. Сдавайтесь!
Это невозможно, покачал головой одна вторая.
И направил на нашу группу свое оружие. Второй ствол смотрел в сторону пришедших АРБИТРов.
Я ушел в ускорение, одновременно кидая в него Всплеск. Двести джи, вектор горизонтальный, площадь десять квадратных сантиметров. Минус пятьдесят единиц выносливости
Этого конечно же не хватило, чтобы пробить его защиту, но ствол оружия, направленный на нас, дернулся. Чуть-чуть, буквально на пару сантиметров.
Но этого хватило, и выстрел, предназначавшийся нам, ушел в бок. Зеленая трава рядом с нами посерела, став похожей на пепел. Серая пыль оседала в образовавшуюся яму диаметром метра в два.
В следующий момент вокруг нас возникло голубоватое силовое поле.
Не торопись, ваша роль тут сыграна, вдруг услышал я сзади. Обернулся: рядом стоял один из пришедших к нам на помощь гуманоидов. Когда только успел? Дальше мы сами.
Тридцать семь одна вторая выстрелил по нам еще раз, затем, не добившись эффекта, начал стрелять по нашим союзникам. Кто-то закричал от боли.
Акуломордый бросился вперед, попутно сбрасывая с себя перебирающих ветками-лапами ботов. Он рванул к ближайшей от него фигуре, оплетая ее выстрелившими из его рук длинными штуками, смахивающими на узловатые корни. Опутанный упал на землю, но вокруг него тут же возникли еще фигуры, и впившиеся в него боты мгновенно отпали, почернели и с хрустом начали разламываться.
Одна из фигур махала чем-то похожим на мой гравимеч, срубая с упавшего путы.
«А почему его меч работает? Неужели у того акуломордого нет гравирезонатора?»
На каждую хитрую гайку найдется свой болт с резьбой. Существуют умения, успешно противостоящие гравирезонаторам. Ты просто не добрался до них.
Вот черт! Надо так опозориться. Где-то изучил умения на сто уровней вперед, а тут не заглянул даже на пару-тройку ступеней вверх.
С акуломордого тем временем кусками слетала его броня. Ее словно срывал кто-то невидимый. Кольца корней под ударами отдирались от тела и взлетали ввысь, отчего АРБИТР-предатель вертелся как уж на сковороде. Следующий удар снес половину грудной клетки. Тяжелые красные капли, радугой блеснув на солнце, гроздьями упали в траву. Еще удар и голова покатилась в сторону бункера. Остатки тела медленно осели на землю.
С Тридцать семь одна вторая тоже заканчивали. Убедившись, что его оружие бесполезно, он кинулся в рукопашную, но несколько АРБИТРов успешно и без усилий отбили все его атаки.
Две вторых несколько раз кричал ему, предлагая сдачу в плен, но каждый раз слышал только «нет». Это внушало уважение, но не жалость. Никакой жалости убийцам Лены и Юли!
Я несколько раз порывался бежать на помощь, но АРБИТР, стоявший рядом с нами, гасил все мои попытки. Я попросту не мог пробиться сквозь его силовой кокон и упирался в мягкую, но неподатливую преграду.
Наконец Тридцать семь одна вторая упал, со всех сторон окутанный блокирующими полями. Он ругался на всех языках, но ничего другого сделать уже не мог.
Его прим-брат склонился над ним:
А вот сейчас поговорим серьезно, произнес он, активируя ужасного вида кинжалы.
12.3
Я никуда не уходил. Я стоял и смотрел. Я не мог себе позволить уйти. Я стоял и смотрел ради Юли и Лены.
А Тридцать семь две вторых пытал своего прим-брата. Жестко, жестоко.
Рядом стояли остальные АРБИТРы и подавляли все способности одной вторых. Так, что теперь он превратился в обычного разумного, лишенного всех умений и очков характеристик.
И из него буквально тянули жилы. Резали по живому. Отрубали пальцы, выкалывали глаза, ломали кости. Прим-брат не жалел своего прим-брата. Выпытывал знания без каких-либо родственных поблажек. И я его понимал. Этот АРБИТР-предатель несколько дней назад уничтожил целую звездную систему с миллиардами жизней. И повторения подобного никто не хотел.
К сожалению, почти ничего нового узнать не удалось.
Да, существует третья сила. Это разумные с обеих сторон. Они есть как в Великом Валу, так и в Системе. Их не очень много. Но большинство занимают высокие должности.
Себя они называют «ждущими» и действительно, ждут, когда прибудут А вот кто прибудет, Тридцать семь одна вторая не знал. Все называли их Высокими. Но кто они такие и зачем придут никто точно не знал.
Единственное, что он знал точноэто то, что когда-то очень давно предки многих разумных рас, что существуют сейчас в местной группе галактик, сбежали от Высоких. И адаптивно-симбиотические комплексы они создали только с одной целью: развиваться, чтобы подготовиться к войне с теми, кто придет за ними. А потом уже предки сбежавших, забыв об истинном назначении АСК, создали Игру и поделили разумных на две враждующие стороны.
Жезл-свисток был у него давно, несколько сотен лет точно. Получил он его от одного давно погибшего АРБИТРа, который и принял его в секту «ждущих». Но до недавнего времени этот прибор был абсолютно безжизненным и не реагировал ни на какие действия и нажатия. Причем никто не знал ни что это такое, ни зачем он нужен. И только недавно, уже после уничтожения звездной системы Хранителей, он ожил. Тогда же появилось знание о том, как применять эту штуку. Свисток действительно вызывал флот вторжения. Через четыре часа после активации, причем независимо от места в звездной системе, где находился включённый жезл, из подпространства всплывал огромный флот, который уничтожал в ней всё живое, напоследок оставляя отпечаток в виде шестипалой ладони на одной из планет. Как он преодолевал любые расстояния за такое короткое время было совершенно непонятно.
Тридцать семь одна вторая, когда увидел, что жезл работает, сразу же решил проверить его в деле. Для испытания он выбрал отдаленный, глухой участок галактики, где ютилась цивилизация, отказавшаяся от Игры, отказавшаяся от всех преимуществ АСК. Они успешно заселяли свою звездную систему и не стремились к общению с остальными разумными. Там одна вторая и привел в действие свисток. И всё произошло именно так, как и было обещано. Прилетевший флот разметал оборону местных и уничтожил всё живое. Быстро, жестко, эффективно.
Но впоследствии ему пришло сообщение от неведомого адресата, в котором говорилось, что вызывать флот можно только по «стоящим» делам. Какие это дела там не указывалось.
АРБИТРы, стоящие вокруг, переглянулись.
Надо проверить информацию, сказал один из них и отошел в строну. Но вскоре вернулся и мрачно кивнул: всё подтвердилось.
Контактов других «ждущих» Тридцать семь одна вторая не знал. Информация приходила ему по закрытому каналу и узнать отправителя, как бы он ни старался, учитывая все возможности АРБИТРа, он не смог.
Две вторых посмотрел на нас:
Мы узнали всё, что могли. Большего мой прим-брат не скажет. Прошу вас, покиньте нас.
Мы ушли, оставив их одних. Отвернулись, разглядывая догоравшие останки бронетехники. Вся эта возня на Земле вдруг показалась мне такой ничтожной. Мы всё еще делим на мелкие кусочки нашу маленькую планету. Выискиваем причины, чтобы убить друг друга. И чаще всего все эти причины не стоят и выеденного яйца.
Вспышка за спиной затмила чадившие костры уничтоженных танков. Беззвучная вспышка, завершившая жизнь еще одного АРБИТРа. Я развернулся.
Тридцать семь две вторых стоял над кучкой пепла у своих ног и рыдал.
Ко мне подошел один из АРБИТРов:
Меня зовут Миннорот. Я назначен куратором этого звездного скопления, в который входит Свободный порт Земля. Ваш Уральский англомерат на данный момент является самым развитым на планете. Если вы позволите, то там я хотел бы создать свою ставку.
Конечно, кивнул ему я, сейчас мы собираемся лететь туда, можете к нам присоединиться.
Нахождение АРБИТРа на нашей территории дает нам такие потенциальные возможности У меня даже слегка закружилась голова от возможностей. Мы автоматически становились центром планеты. А значит все технологии, все специалисты, прилетевшие со звезд, решившие попытать удачу в этом свободном порту, будут проходить через наши руки. Через наше сито. И я уверен, что мы сможем найти слова и убедить остаться в нашей зоне развития всех заинтересованных.
Стас! окрикнул меня Тридцать семь две вторых, когда мы направились к кораблю. Свисток у тебя?
Я вытащил жезл из кармана, продемонстрировав его АРБИТРу.
Отдашь его мне? попросил две вторых.
Странно. Не приказ, не указание, а именно просьба. Почему так?
Нет, ответил я после некоторого раздумья. Я знаю, что вы сейчас собираете флот, способный остановить врага. Когда сборы закончатсясообщите мне. Я прибуду в нужную точку и активирую свисток. Я хочу сам лично принять участие в уничтожении убийц моих девочек. Отомстить.
Я тебя понял, ответил мне этот разумный, у которого от слез еще не просохли глаза. Мы сообщим тебе место встречи. Жди. Это будет очень скоро.
Мы летели над полями, над лесами. Весна вступала в свои права и зеленые пятна яркой, сочной травы резко контрастировали с желто-серыми полями старого, прошлогоднего сена. Но пройдет какое-то время, буквально несколько дней, и всё вокруг расцветет. Всё покроется зеленым, желтым, голубым, красным цветом. Проснутся от спячки пчелы, деловитым жужжанием наполняя округу, суетливые муравьи вновь начнут возводить свои дома-крепости. Жизнь в очередной раз победит смерть.
Так и мы, стоящие на осколках прежнего мира. Он уже мертв, он уже сер и никакого будущего у него нет. Не все осознают это, многие цепляются за слова и образы, которые работали прежде. Но это время заканчивается. Как бы старый мир не цеплялся, как бы он не сопротивлялся, но он обречен. Новое всегда побеждает. Свободный порт Земля скоро будет единым целым. Все распри уйдут. Человечество будет единым.
Наш Легат кое-как, едва не цепляя бронированным корпусом стоящие дома, приземлился на площади имени Лены и Юли. Как раз напротив администрации Уральской зоны развития.
Вышли по грузовому трапу, вдыхая утренний воздух, щурясь от ярких теплых солнечных лучей. Движение транспорта по площади было сильно ограничено, поэтому стояла относительная тишина. И совсем не верилось, что недавно мы были на грани гибели.
Краем глаза заметил, что прилетевший с нами АРБИТР во что-то всматривается. Проследил его взгляд. Миннорот старательно читал текст на рекламном билборде:
«Это настоящий бриллиант космоса.
Сияющий, переливающийся своими гранями алмаз, что манит и привлекает взгляды.
Слишком много взглядов, слишком много чужих завистливых взглядов. Жадных, алчных и требовательных.
Бриллиант сиял, давая надежду на легкую добычу, на доступность. Но, как и все алмазы, эта его видимая хрупкость была лишь обманкой.
Слишком многие в попытках добыть его умирали в мучениях. Кто-то пытался взять с наскока. Кто-то вдумчиво и неторопливо брал его в осаду. Кто-то пытался взять хитростью, другие измором, третьи пытались утопить всё в крови лишь бы дотянуться, хоть краем ногтя достать до него.
Да вот только заканчивали всё очень похоже. За всеми приходила, звеня наточенной косой, старуха-смерть.
Но кто откажется от обладания таким бриллиантом? Этим сокровищем, этим символом мирового господства? Поэтому, несмотря на горы трупов, попытки не прекращались»
Читайте скоро новый роман Владимира Комарова
«ТАКТИК»
Это что? спросил АРБИТР.
Да, махнул я рукой, не обращай внимания, реклама какого-то новоявленного автора. Людям делать нефиг, вот они и пишут книжки, никогда таких не понимал.
А я бы почитала. встряла в разговор высшая Тойя. Люблю бриллианты.
Вот выйдет книжкаобязательно пришлю тебе экземпляр, уверил ее я.
Договорились, улыбнулась высшая, полыхнув пламенем своих глаз.
13
Конечно, глупо было бы говорить, что уничтожив четырех человек, четырех главарей, я прекращу все войны на Земле. Нет. Еще долго выстрелы будут звучать на нашей планете. Но начало я положил.
И как только, вернее, если проблема с Высокими будет решена в нашу пользуобязательно вернусь сюда и приложу все силы для объединения человечества.
А сейчас мы летели нашей, уже совсем небольшой командой, на встречу со флотом.
Мы прожили на Земле не больше недели, когда по связи пришел вызов от Тридцать семь две вторых. Флот собран, выбрана тактика и стратегия, военные готовы к сражению. Осталось только призвать врага. Поэтому вот вам координатыдвое суток вам на то, чтобы прибыть в указанную точку.
Я хотел было оставить наших оставшихся девушекТойю и Лилю на Земле. Всё же летим на битву с крайне непредсказуемым финалом, но они показательно взбунтовались и мне пришлось взять их с собой. Ну и Бульку, конечно же. Мой пет просто физически не мог оставаться долго вдали от меня. Что-то там было связано с АСК так, что в итоге через какое-то время вдали от хозяина его показатели начинали уменьшаться. И чем дольше была разлука, тем стремительней он терял навыки и очки характеристик.
Так что мы летели сейчас впятером, не считая собаки: я, Армен, Константин, Тойя и Лиля.
Хранитель Вертый улетел еще неделю назад вместе с АРБИТРами. Те пообещали устроить его канониром на крупный корабль Великого Вала, поэтому он с радостью улетел с ними.
Пять часов до края нашей Солнечной системы, почти сутки в подпространстве и вот мы выныриваем в точке рандеву.
Легат, наш продвинутый ИскИн корабля, слегка сматерился, проведя предварительное сканирование окружающего пространства, а потом выдал данные на мониторы. И материться начали уже мы.
Тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч военных кораблей заполнили систему.
Огромные мониторы, пузатые авианосцы, круглые сферы ретрансляторов, гигантские линкоры, стокилометровые боевые станции, по самые уши напичканные оружием уничтожения. Этих кораблей было меньше всего. Штук триста. Но их размеры были столь громадны, что, казалось, им тесно на орбитах планет, которые по сравнению с ними уже вовсе не казались большими.
Самая громадная боевая станция, принадлежавшая Системе, под названием «Гордость Айры», стреловидный корпус которой превышал триста километров, даже не входил во внутренний космос, вися над плоскостью эклиптики. Её силовая установка, состоящая из синергии нескольких черных дыр, создавал такое гравитационное поле, что мог повлиять на орбитальное вращение планет. Незначительно, конечно же, почти незаметно. Но именно что почти. В таких делах лучше не рисковать.
Крейсеров и эсминцев насчитывалось уже в разы большенесколько тысяч. Тут были как крупные «Разрушители», так и стандартные, универсальные корабли типа трехкилометровых Валовских крейсеров типа «Монолит».
И куча всякой остальной мелочи, которая и исчислялась сотнями тысяч. Корветы, торпедные катера, штурмовики, перехватчики и истребители.
Они отрабатывали сложные маневры, координируя свои действия друг с другом. Всё же до этого никогда раньше флот двух противоборствующих сторон не собирался вместе для участия в совместных боевых действиях против общего врага.
И сейчас этот гигантский рой разнообразных кораблей кружился вокруг планет, то собираясь в плотные строи, то моментально рассыпался по окраинам системы.
Здесь собрались лучшие из лучших бойцов со всей Игры, чьи уровни зачастую превышали отметку в пять-шесть тысяч. А это сотни боев и тысячи лет жизни. Их опыт воистину бесценен.
Пока мы постепенно приходили в себя, пока осознавали, что за мощь, способную уничтожить полгалактики тут нагнали, на связь вышел Тридцать семь две вторых:
Вы прибыли! констатировал он. Ждем вас на флагмане «Гордость Айры».
Он отключился, а Тойя отметив этого монстра, которого только по ошибке назвали кораблем, на радаре направила туда наш корвет.
Который совсем потерялся на его фоне. Трудно представить, сколько материалов было потрачено на создание подобного чуда. Как создавался проект этого чудища, сколько лет его строили. Невероятный сплав технологий, о которых мы, земляне, не могли даже помыслить.
Я вспомнил старый фильм «Звездные войны» с его смешной «Звездой смертью». Какой же она кажется наивной на фоне этой боевой станции.
Толстый пласт пассивной брони медленно растекся в стороны, обнажая вспомогательный шлюз, расположенный сбоку одного из почти бесконечных уровней «Гордости Айры». Я только покачал головой, оценивая толщину этой чудо-брони. Метров пятьдесят не меньше.
А мы уже влетали в распахнутый зев шлюза, который без проблем поглотил наш корвет целиком. Короткая процедура посадки, и вот мы уже выходим наружу.