По моим прикидкам, мы успели отдалиться от таверны километра на четыре. Я и так был внимателен, а теперь глядел вокруг во все глаза, стараясь запоминать каждую деталь рельефа и лесной растительности, буквально каждую кочку и каждый куст. Ведь когда попадется подходящее место для засады, нельзя будет вернуться назад, чтобы осмотреться еще раз. Ничто не должно насторожить охотников, когда они пойдут по следам. Ничто и не насторожит их: конь ступает ровно, спокойным шагом, наиболее удобной дорогой. Всадник подремывает, добирая то, на что не хватило времени ночью. Опять к нему нырнула поздним вечером в комнату рыженькая хозяйка заведения
Ага, хрен там я подремываю. А Мэлори вчера выгнал через два часа, предупредив, чтоб по коридору пробиралась на цыпочках.
Люцифера учить не надо, он свое дело знает. Идет так, словно я полностью положился на его волю и действительно дрыхну в седле
Впереди и справа замаячило что-тоя не сразу разобрал, что. Лишь подъехав ближе, понял: большое дерево засохло на корню, а потом не выдержало напора бури. Ветви почти все сломались от удара о землю, или еще раньше, зацепившись за соседние деревья, оставив на стволе многочисленные толстые и длинные сучья. Позже и ствол, и сучья оплело вьюнком. У комля торчал мощный трехметровый пень с ощетинившейся острой щепой неровной вершиной. Не за каждым упавшим деревом в лесу можно спрятатьсягнилые насквозь хорошая стрела из хорошего лука пробивает тоже насквозь. Но это дошло почти до каменной твердости в вертикальном положении, а на земле пролежало недолго, и его древесина не успела поддаться жучкам и сырости.
Здесь! только и сказал я.
Люцифер не дрогнув проехал мимо. И лишь когда вершина дерева осталась далеко позади, свернул в сторону, возвратился назад, и мы оказались как бы в маленькой естественной крепости. Точнее, за оборонительной линией, от которой могли отступить или назад, или в сторону таверны, или по направлению к Арнауру. И пусть мы не собирались отступать, а готовились к решительной атаке, возможность свободного отхода по трем векторам согревала душу.
Осмотревшись, я спешился, освободил Люцифера от седельных сумок и приступил к подготовке подлого нападения на остроухих братьев по разуму. И на Гольта, конечно. Предстояло расчистить от травы и кустарника полосу метра два шириной вдоль дерева с нашей стороны, чтоб я мог свободно перемещаться по ней. И аккуратно срезать с сучьев лишние плети вьюнка, которые могли помешать стрельбе. Ствол в комле был мне по грудь, так что я легко перепрыгну его в любом месте, особенно разогретый «берсеркером». Главное, не напортачить с плетями. Сам я не сразу догадался, на чем это они так красиво висят гирляндами, скорее всего, и преследователи не догадаются, пока не окажутся прямо перед деревом, в тридцати шагах от него.
Правда, они не окажутся перед ним сразу все. Это было бы здорово, но враги не простофили. Непосредственно по следу пойдет кто-то один, у кого наилучший навык. Или действительно пойдет, ведя лошадь в поводу, или верхом поедет. Остальные будут следовать за ним верхом, на расстоянии, растянувшись в короткую цепь, прямую или полумесяцем. Видимость на этом участке леса не слишком хорошая и не слишком плохая. Значит, от следопыта до группы окажется тоже шагов тридцать, и по двадцатьмежду всадниками в группе. Когда полетят стрелы, быстро обойти дерево и атаковать меня сможет только крайний левый. Онвторая после следопыта цель. Третьявсадник в центре цепи. Четвертая А вот с ней я уже не успею управитьсяхорошо если одну стрелу выпущу.
Крайним правым придется заняться тебе, сказал я Люциферу. Следопыт у нас почти гарантированный труп. Крайний левыйпочти гарантированный тяжелораненый. Остальные двое под большим вопросом. Убей хотя бы одногоименно этого правого. Или создай ему столько проблем, чтоб он и думать забыл о нападении на меня или помощи товарищам.
Сделаю, ответил конь.
В каждую лошадь я постараюсь воткнуть хотя бы по одной стреле. Яд лишит их резвости. Но мишеней слишком много, а посему Нет, хватит. Дальше ничего не обдумываем. Как ты хорошо сказал перед встречей с Эртриксом, нельзя все спланировать. Впрочем, еще мы можем предвидеть и учесть поведение лошадейкак бы ни развернулась схватка, они не запаникуют и не убегут. Даже раненые, даже лишившись седоков. Исключениекобыла Гольта. Правильно?
Да. Но и она может защищать всадника. А остальныене только своих, но и чужих, если группа сплоченная и животные всех давно знают.
Все-таки в вашем мире по сравнению с нашим очень много предопределенности, задумчиво сказал я. В обстановке, в качествах и действиях разумных и неразумныхво всем. Следовательно, много предсказуемости. Хотя даже не знаю, радоваться этому или нет.
Радоваться! безапелляционно заявил Люцифер. Ведь твои собственные качества и действия предопределены в куда меньшей мере. Именно потому, что ты из другого мира, живущего по другим законам. Конечно, это серьезный недостаток, поскольку тебе во многом приходится познавать окружающее как ребенкус нуля. Но и огромное преимущество.
А ведь верно, подумалось мне. Причем такое преимущество, которого больше ни у кого нет.
Говорил жетебе следовало родиться книжником, сказал я. Умеешь ты формулировать.
Ну уж извиникем родился, тем и родился, весело ответил Люцифер. Чертова предопределенностьона виновата.
Глава 11
Я вернулся к расчистке позиции и провозился еще около часа. Посыпал себя и Люца порошком из шкуры лешего, наложил на нас и на дерево подходящие к случаю маскирующие заклинания, которые знал. Прошел вдоль ствола, останавливаясь в каждой удобной для стрельбы точке, читая еще и отклоняющие заклинания, способные увести в сторону чужие стрелы. Смазал ядом десять своих, что оставлял пустыми для тренировок. После чего делать стало совершенно нечего. Я закусывал мелкими порциями, стараясь не увлекаться и не отягощать желудок; читал базу Айка и пробовал незнакомые мне виды медитации, ускоряющие восстановление маны; ощупывал кармашки пояса, в сотый раз вспоминая, где у меня какое снадобье лежит. Это, кстати, великое искусствовыхватить посреди боя нужный пузырек и успеть заглотить содержимое, не сделавшись на время заглатывания чересчур уязвимым. Люцифер пасся поблизости от комля и возвышающегося рядом пня, похожего на маленькую башню с разрушенным верхом, заброшенную и обросшую зеленью. Пень резко расширялся ближе к корням. Он послужит коню хорошим укрытием, когда наконец появятся те, кого мы поджидали.
Они показались среди деревьев далеко за полдень. Совершенно бесшумно, точно призраки. Мы бы не угадали их приближение, если б не ставшее тише щебетание птиц в лесу. Я приготовил лук. Люцифер спрятался за пень. Весточка, спокойно прожившая в таверне целых шесть дней, почувствовала приближение неприятностей и превратилась в свиток, а тот завалился промеж седельных сумок.
Впереди ехала высокая эльфийкаКиана. Навык следопыта у нее был ненамного хуже, чем у Карла Ингмарского, и позволял делать свое дело не покидая седла. Она лишь изредка наклонялась, всматриваясь в примятую траву, и тут же выпрямлялась вновь. Остальные следовали за ней в некотором отдалении, как я и предполагал, бросая настороженные взгляды по сторонам. Гольтслева, ближе всех к нам, затем Тэсс и маленькая эльфийка. Мы с Люцифером довольно переглянулисьотлично! У Лейлы самый низкий уровень. А я боялся, что коню достанется эльфс самым высоким.
Заметив поваленное дерево, группа остановилась, и не трогалась с места так долго, что я уже решил, что нас раскрыли. Но вот Киана первой перестала смотреть в нашу сторону, шевельнула ногами в стременах, посылая лошадь вперед, и вскоре показала мне бок. Пора.
«Режим берсеркер активирован!..»
Никогда еще я не стрелял так быстро и точно. Киана получила три стрелы, все в сочленения доспехов, и ее лошадь столько же. Они еще не успели ничего понять, а я уже переключился на Гольта, и сразу следомна эльфа. Даже Лейлу и ее конягу успел достать без трудапротив всех ожиданий.
Противники оказались деморализованы. И то сказатьсорок отравленных стрел одна за другой привели бы в замешательство и более крупный отряд.
Киана грохнулась на землю вместе с лошадью. Убиты они или нет, я сразу не успел подметить, а после и без того хватало на что глядеть. Лошадь Тэсса погибла, куда-то я ей хорошо попал, а эльф успел спрыгнуть с нее. Гольт поскакал в обход дерева, стремясь зайти нам в тыл. Это ничегопока он сюда доскачет, нас уже здесь не будет Но он не доскакал: его кобыла не заметила корягу в траве, полетела через нее и ухнула в какую-то заросшую крапивой колдобину вместе со всадником. Хоть бы оба себе шеи свернули.
Ожидаемая схватка лучников, к которой я столько готовился, оказалась одностороннейникто по мне так и не выстрелил. Враги не сумели сориентироваться, не рассыпались по лесу, не устроили мне опасную игру в прятки, в которой наверняка одержали бы верх. Я перепрыгнул через ствол и помчался к Тэссу. Люцифер выскочил из-за пня и поскакал по дуге к Лейле. Какого черта не прямо?.. А-а-а, там Киана ползает на четвереньках возле барахтающейся на земле лошадито ли ее поднять хочет, то ли сама пытается встать. После прохода Люца обе перестали шевелиться. Как он умудрился зашибить сразу ту и другую не только не останавливаясь, но и ни на йоту не замедлившись, я не понял.
Тэсс растягивал лук, целясь в меня. «Ну наконец-то!»чуть не крикнул я. Однако чему тут радоваться? Он будет бить в упорэто раз. Жители Каграла тоже нередко отравляют стрелыэто два. Отклоняющие заклинания остались висеть на суках поваленного дереваэто три.
Стрела пробила щит навылет и сломалась о кирасу. Времени на второй выстрел у Тэсса не осталось, и он выхватил меч. Эльф был ранен дважды, напичкан ядом, но великолепно владел оружием и техниками уклонения. Мне помогал «берсеркер».
Лейла увидела несущегося на нее Люцифера и решила отступить в густые заросли справа. Она думала, что там ее миниатюрная маневренная лошадка получит перевес над большим конем. Только напрасно. Тяжеленный сам по себе, да еще закованный в броню Люцифер с разгону смял преградившие ему путь кусты и молодые деревца точно сухую полынь. А лошадка, получившая свою порцию яда, оказалась не так уж ловка. Она не успела уйти в сторону, и через секунду Люц уже сшиб ее и месил копытами вместе с хозяйкой. Мы ожесточенно рубились с Тэссом. Мои доспехи украсились парой пробоин, но ранений я не получил; эльф выглядел как отбивная котлета в кольчуге и слабел на глазах. Растянуть бы схваткуи возьму его легко; только я не мог тянуть. Но и точный смертельный удар нанести не получалось: противник не позволял мне этого. Оставались считанные секунды использования «берсеркера», а мы пока не могли с уверенностью сказать, что убили хоть кого-то кроме лошади Тэсса. Лейла еще жива, Киану у себя за спиной я не виделвдруг очухалась? Где Гольт и что с нимвообще непонятно! Давай, Дженкуир! Прояви себя, как проявлял раньше! Дай мне грохнуть проклятого остроухого, и займемся уже чем-то еще!
Меч отозвался: на кончике лезвия вспыхнул голубой огонек. Я сделал прямой выпад, и Тэсс упал с пробитым сердцем. Одновременно с ним сдох «берсеркер». Затем мне в спину ударила стрела. Кираса выдержала, но по всему телу пробежал неприятный морозец. Я был прав: нельзя считать врага мертвым, пока не видел его труп. Киана пришла в себя.
Я метнулся к ней и прикончил прежде, чем она выпустила еще одну стрелу, тоже ударом в сердце. Легко. Она совсем обессилила от яда. Следом отрубил голову ее лошади. Так, теперь Гольт! В районе колдобины, в которую он свалился, ничего не двигалось. Вылез он оттуда? Лежит там? Проверять опасно. Если псевдоэльф жив, в сознании, и лук наготове
«Ваш конь нанес тяжкий урон воину сорок первого уровня и держит его под контролем»
Воительнице, машинально поправил я. И держит ее. Впрочем, система правильно делает, что не различает в таких случаях полов. Это психологически гуманно по отношению к мужчинам, которые еще не успели стать закоренелыми женоненавистниками. Неправильно лишь регулярное зависалово информирования. Сколько уже чего натворил, а сообщили только об успехах коня.
Иван! позвал Люцифер. Как у нас дела?
Да в принципе неплохо, ответил я. Тэсс и Киана мертвы о чем ты, возможно, знаешь, если тебе уведомления вовремя приходили. С Гольтом неизвестно что. Но сейчас выясню.
Я не стал убивать Лейлу. Подумалможет, она тебе пригодится.
Еще как. Именно для выяснения. Ой, не хотел бы, чтоб женщины мне пригождались именно для этого. Лучше б только для любви. Но она сама свою дорожку выбрала. Хотя, поди-ка, не раз слышала от умудренных опытом стариков, что война не женское дело.
Я попятился, отступая в заросли к Люциферу. Есть отсюда вид на колдобину и лес вокруг нее? Да, есть. Если Гольт вылезет и начнет стрелять, хрен он сумеет сделать это точно из-за многочисленных веток на моей стороне. А еще можно залечь за трупом лошади Лейлы. В совсем безвыходном случае.
Эльфийка лежала лицом вниз. Люц стоял над ней, поставив копыто на спину. Крикнуть что ли Гольтупусть выходит, или его подружке кирдык? Ведь она именно его подружкамне Живчик говорил; а Киана была любовницей Тэсса Нет, не сработает. Просто так Гольт не выйдет, если имеет хоть сколько-то мозгов и твердости характера. Сперва придется убедить его в серьезности моих намерений. Если я хочу, чтобы псевдоэльф поверил, что я жестокий и безжалостный сукин сын, готовый выполнять свои угрозы, то лучше сразу повести себя жестоко и безжалостно, избегая ничем не подкрепленного пустословия.
Я подошел к Лейле и стал выкручивать ей руку. Она долго терпела, но не выдержала и взвыла сквозь зубы.
Эй, Гольт! позвал я, постаравшись сделать голос максимально мерзким. Я сейчас твоей шлюхе все потроха через жопу вытащу. Гланды выдеру последнимитоже через жопу. Торопиться не стану. Хочешь прослушать до конца, как это будет?
Лейла глубоко вздохнула и попыталась крикнутьнаверно, хотела предостеречь Гольта от самопожертвования во имя нее, или дать знать, что ничего ужасного с нею пока не делают, но я так шарахнул ей кулаком по спине, что весь воздух вылетел из легких. И начал выкручивать и другую рукуэльфийка взвыла громче, чем в первый раз, а о предупреждениях дружку забыла. Вскоре кричала не переставая. Со стороны колдобины донесся хруст веток. Все, хватитГольт выходит. Ломаем девчонке шею. Назвалась воиномотправляйся на перерождение.
«Поздравляем!..»
Не, спасибо. Поздравления за такое не принимаются. Я с мужиками воевать склонен. Убийства женщин готов расценивать только как неприятную необходимость. И вообще, Лейлу Люц уделал, а я и рядом не стоял.
Иван! сказал Люцифер с такими интонациями, что мне поплохело. Кажется, у нас проблемы.
Я поднял голову и увидел то, что видел он. Гольт не вышел. Может, попозже выйдет, а пока он послал на нас пета.
А ты не только формулировать умеешь, сказал я коню. Ты еще и мастер преуменьшать. Где там«кажется».
От колдобины на нас надвигалось животное, похожее на быка с корриды. Где-то сто восемьдесят сантиметров в холке и под тонну весом. С большими-пребольшими острыми рогами. Тур.
А я-то был уверен, что ни у кого из четверки с предгорий «в рукаве» петов нет. По той причине, что все они воины, а любой воин или уже имеет питомца, или думает иметь. Обычно это лошадь. Гораздо режекакой-либо другой маунт. А двух содержать слишком накладно. Особенно если один из них обладает способностью сворачиваться в значок в интерфейсе, как Весточка сворачивается в свиток. Такого надо не просто развивать, а еще и подкармливать маной в периоды активности. Жрать же ее он станет так, что мало не покажется.
Тура я видел в первый раз. Дай бог, чтобы не в последний.
Не знаю, какие нравы у диких туров, а у туров-петовсамые отвратительные. Они могут нападать в открытую или устраивать засады на врагов хозяев. В целом способны на то же самое, что и боевые кони, с той только разницей, что еще более независимы в своих действиях. В принципе, на них и верхом ездить можно. Когда сильно надо.
Гольт на тура верхом не сел. Или не способен по состоянию здоровья, или не хотел стеснять пета всадником, то есть собой.
Тур засаду устраивать не собирался. Ситуация не та.
Он рванул на заросли точно так же, как недавно Люцифер. И мы оказались примерно в том же положении, что и Лейла со своей лошадью. Вроде налицо преимущества в подвижности, однако они сводятся на нет пробивными качествами противника. Правда, я не сидел в седле в момент атаки, Люц был настоящим бойцом, а не «эльфийцем», и одержать быструю победу туру не удалось.