Войдя в комнату, я остановился, давая Минато и трём его собеседникам меня увидеть и быстро накрыть какие-то бумаги, лежавшие на столе. Друг я или нет, но есть вещи, которые мне знать не стоит. Пусть даже там нет ничего того, что от меня стоило бы скрывать, неважно. Ячужак. Да, союзник, но ещё не известно, временный или постоянный. Не буду нервировать ребят, им и так, я думаю, живётся непросто.
Като,кивнул мне лидер повстанцев.Знакомься. Николай, Чарльз и Кушина.
Первыйлысеющий седой старик, изрядно прижатый к земле и потому опирающийся на трость. Взгляд выцветших глаз холодный и внимательный. Одежда простаягорожанин и горожанин. Второймужчина, худой и жилистый, наёмник, на голени пустые ножны для стилета или чего-то подобного. На лице аккуратная бородка, взгляд внимательный, без эмоционального настроения. Последняядевушка, или скорее молодая женщина, наёмница, коротко обрезанные рыжие волосы, взгляд карих глаз выражает любопытство, хотя моську состроила суровую. Внутри меня зашевелилась Астарта, но ничего не сказала.
Рад со всеми познакомиться,приветствовал я народ взмахом свободной руки.Я без приглашения, не обессудьте, по крайне важному делу. Срочному. Минато, можно тебя на разговор?
Мужчины, Николай и Чарльз, достаточно красочно выразили своё неудовольствие, похоже, я прервал какое-то важное обсуждение. Но пусть Минато сам определяется, что ему важнее в данную конкретную минуту.
Подожди немного, мы скоро закончим,ответил лидер повстанцев, переведя взгляд на Рейчел.Проводи его в кабинет, пожалуйста.
Ну, раз немного, то подождём.
Мы с наёмницей вышли и, пройдя буквально десяток шагов, вошли в другую дверь. Все те же кирпичные стены, аскетизм, пустой рабочий стол и пара табуретов.
Думала, они уже закончили,призналась Рейчел.Прости, выпивки не предложу.
Всё нормально,я устроился на табурете, осторожно покачавшись, чтобы убедиться, что мебель подо мной не развалится.Я понимаю, что отрываю человека от дел. Как у вас продвигается с Гошей?
Старт хороший,наёмница приняла тему для разговора.И взрыв, устроенный неизвестным доброхотом, расколол союз банд. Теперь они сами по себе, а Гоша, подлечившись, вытянул своих людей из нор. Разве что некоторым идиотам пришлось доходчиво объяснить, что трогать горожан нельзя, так что от Корня уже откололось несколько кусков.
Туда им и дорога, непонятливым. Не думали начать вербовку среди тех, кто адекватный?
Она усмехнулась:
Какой ты простой. Каждого человека нужно тщательно проверять. Стоит о нас узнать хоть кому-то постороннему, и мы рискуем потерять всё.
Я задумался:
Ну, резоны в такой позиции есть. Лучше закрытый круг верных людей, чем балаган, но Как же принцип необходимого знания? Давать информацию, отслеживать реакцию, потом давать ещё чуть-чуть. Не выводить одного вашего человека в группу потенциальных сторонников, а наоборот? Одного бандита, что высказал лояльность вашим идеям, помещать в группу из ваших людей? Нет?
Она задумалась. Эти ребята совсем не дураки, просто очень осторожны, что вполне логично и понятно. Потому и отработать методы агитации пока не могли. С идеями равноправия большинство известных мне аристократов попытаются уничтожить их перманентно и до последнего человека. Ещё удивительно, что Минато сидел в тюрьме, а не был казнён. Могу лишь предположить, что «политические» преступления были скрыты, и сидел Минато за что-то другое, за побочную свою деятельность. Ну а поскольку никакой «пропаганды против революционеров» пока не ведётся, нам никто не рассказывает, как хорошо мы живём, и как плохо станет, если люди, вроде Минато, что-то изменят Ребята своего добились, они неизвестны, и потому пока защищены.
Не знаю, Като. Это может сработать, но мы пока не ставим себе цель расширяться.
Я развёл руками:
Не настаиваю, просто предложил. Но если не секрет, какие именно цели вы сейчас ставите? не глобальные, а конкретные.
Наёмница улыбнулась:
Никакого секрета нет. Ты же сам жил на улицах, верно?дождавшись моего кивка, она продолжила.И наверняка даже не думал о том, что одарённые совсем необязательно должны быть хозяевами жизни.
Я ухмыльнулся:
Ты удивишься, но такие мысли мне в голову приходили. Но я понял, о чём ты. Да, никто из простых горожан ни о чём подобном не помышляет.
Вот и получается, что сейчас ещё не время. А значит, мы должны ждать, пока время придёт. А пока ждём, помогать, как можем, людям, лишённым прав. Очистка улиц от бандитов и восстановление порядкавполне достойная промежуточная цель.
Я удивился.
Делай что можешь, тем что имеешь, там, где ты есть. Так, получается?
Она кивнула:
Да, ты очень точно выразил идею.
Мне импонирует такая позиция. Люди не готовы к переменам? Ну и что? Помогать можно и так. И неважно, что за свои труды ты не получишь ни наград, ни благодарностей. Если переживу синего, плотнее займусь поддержкой Минато.
Дверь открылась, пришёл Минато. Всё тот же внимательный взгляд на застывшем лице, к которому я, кажется, начинаю привыкать.
Ты сказал, что-то срочное.
Да, Минато. Ты, как безликий, можешь знать об одной твари из Нижнего Города.
Нижний Город кишит тварями, самыми разнообразными,резонно отметил бывший безликий, практически повторяя сказанное Рейчел.
Я поморщился, повторяя ему те же слова, что сказал наёмнице:
Мой личный потусторонний спутник всех демонов чувствует и, в каком-то смысле, знает в лицо.
Из глубины пришёл смешок.
Так вот по этой твари мой демон не смог сказать ничего. Выглядит, как человек, в том плане, что две руки, две ноги и голова. Руки четырёхпалые, пальцы длинные. На голове нет растительности, нет рта и носа, нет ушей. Только три глаза, расположенные треугольником, иногда меняющие цвет. Кожа синяя. Слышал что-нибудь о подобном?
Минато замер, глядя мне в глаза, и его лицо не выражало ничего. Примерно минуту он молчал, прежде чем коротко ответить:
Нет.
В морок я, если честно, не верю,продолжил я.Эта тварь, чем бы она ни была Она, он сказал, что мы снова встретимся.
Как ты вообще оказался в Нижнем Городе?спросила Рейчел, внимательно меня слушая.
Вздохнув, я попытался кратко пересказать события с похищения Сони. Изменив концовку.
Эту существо убило Момо. Сказало, что игрушка оказалась ненадёжной, сломанной. И что я стану куда лучшим исполнителем. К счастью, в этот момент появился длинный червяк с мордой скорпиона и кучей лапок, и я сумел удрать оттуда. Однако есть у меня ощущение, что я столкнусь с этим существом снова.
Даю подсказкудержись подальше от Нижнего Города.ответил Минато.И тогда не столкнёшься.
Я хмуро посмотрел на вожака восстания, и он решил развернуть мысль.
Я ничего о подобных существах не слышал. Но мы подумаем над этим. Почему ты не рассказал о нём безликим?
Я рассказал. Догадаешься, что мне ответили?
Он, кажется, удивился.
Они фиксируют любые аномалии. Впрочемотвернулся задумавшись.Ты одержимый?
Киваю:
Ну Да,что за вопрос, он же это отлично знает.
И твоё родители были безликими?
Всё верно.
Хмзадумчиво протянул мужчина, но отрицательно качнул головой.Нет, быть не может. Сочли галлюцинациями. Наверняка зафиксировали в протоколах, но убрали и забыли. Безликие сейчас Переживают упадок, так скажем.
Я наклонился вперёд, заглядывая ему в глаза.
А не мог бы ты поделиться со мной какими-то секретами развития безликих? Не хочу, вновь оказавшись в Нижнем Городе, материть себя за то, что мог подготовиться и не подготовился.
Он отрицательно покачал головой:
Программы подготовки всегда индивидуальны. У каждого, кто спускается туда, есть своя роль, и он этой роли следует. Ничего универсального нет. По большей части подготовка идёт в самих родах. Твой, к слову, тоже занимается подготовкой безликих.
Понятно,я вздохнул. Жаль.
Минато прищурился.
А зачем тебе? Ты и так получаешь неплохое образование.
Честно? Задолбало. Я, несмотря на все старания, постоянно не успеваю. Постоянно оказываюсь недостаточно силен. Вон,поднял трость.Прогулялся по Нижнему Городу.
Оттуда обычно не возвращаются, так что тебе очень повезло,отметил Минато.
Может, и так, но именно, что повезло. А удача имеет свойство заканчиваться. Считай это обострённой интуицией. Но сейчас я ищу любые способы ускорить своё развитие. Прямо нутром чую, что ждёт меня какая-то эпическая неприятность.
Мой собеседник кивнул.
Понимаю. Однажды такое предчувствие спасло мне жизнь.он замолчал, будто задумавшись, а затем всё же сказал:У меня есть кое-что.
Я обратился во внимание. Как удачно, что подобрал правильные слова, чтобы вызвать отклик в душе безликого.
Есть одна методика, которой пользуются Искатели. Неважно, кто это, главное, она требует двух вещей. Ты должен восстанавливать запас сил за ночь, и не боятся боли. Потому что боли будет много.
Киваю:
С запасом силы проблемы нет. А что до боли,я показал забинтованные руки.Я умею терпеть боль.
Он кивнул и, ещё пару секунд стоял, будто сомневался. Или развеивал последние сомнения.
Я передам тебе бумаги с методикой. Они не должны попасть в третьи руки, так что уничтожишь сразу, как выучишь.
Я серьёзно кивнул:
Сделаю.
Ещё один кирпичик, ещё одна ступенька. Ещё не знаю, как разовьются события дальше, но теперь у меня появляется надежда, что в следующую нашу встречу синий будет неприятно удивлён.
Глава 7
Узурпатор и нарушитель законов, Конрад, захвативший власть и стремящийся добиться признания своих разбойничьих претензий на трон, отверг Хартию Вольностей. Верховный Совет, Главы Свободных Семей и все дворяне Эстера отказались лишаться своих законных, закреплённых поколениями предков, прав и привилегий, и изъявили готовность отстаивать своё силой. Это война!
Слова прозвучали. Многие на площади взорвались восклицанием и, чего уж там, улюлюканьем. Но не все. Соня прижалась к моему плечу, взяв меня за руку. На лицах многих одарённых, собравшихся для прослушивания важного объявления, отражалось беспокойство и напряжение.
Война. Отличный подарок на четырнадцатилетние. И мы знаем, что так было всегда, что судьбой больше любим, кто живёт по законам другим
И кому умирать молодым
Казалось бы, мне-то беспокоится не о чём. В мобилизационных списках меня нет, и попаду я в них только с шестнадцатилетнем. Но я слишком хорошо понимаю значение слов: «всех под ружьё». Если боевые действия затянутся, если хозяева жизни проявят упорство в отстаивании своих привилегий В этом случае от солдатской формы или даже офицерской, как-никак одарённый, да ещё и со способностью ставить осадный щит, от крови, дыма и грязи меня отделяет тонкая грань. И грань эта тоньше стенки мыльного пузыря.
«Я хочу взглянуть на то, как люди воюют!»с энтузиазмом отозвалась Астарта.
«Тебе понравится. Много смертей и разрушений,»согласился я, вспомнив, что знал о Первой мировой.
Да, здесь до Первой мировой ещё далеко, людей уже хватает, а вот промышленного потенциала, чтобы снабжать сражающиеся армии бесконечными эшелонами с патронами и снарядами ещё нет. Но ничего. Первая же крупная война покажет всем, кто имеет глаза и умеет думать, что необходимо для создания «непобедимой армии». Военные заводы и железные дороги. Снабжение и логистика. Но это будет потом.
Астарта улавливая отражения моих мыслей, образов, что всплывали в памяти из той жизни, но, кажется, не могла их интерпретировать, не была способна разобрать. Будто я начинал говорить на другом языке, мыслить на чужом наречии.
Пойдём домой. Больше ничего важного не скажут,подтолкнул я застывшую Соню.
Люди уже начали расходиться. Милитаристы, устроившие это праздничное гуляние, или нечто ему подобное, конечно, были самыми шумными и активными. Но их было меньшинство. Какая-то часть горячей молодёжи шумела. Милитаристы постарше сейчас готовили планы мобилизации и войны. Остаётся надеяться, что они знают, что делают. В ином случае война придёт прямо сюда, а сидеть в многомиллионном городе во время осады у меня нет вообще никакого желания. Здесь не знаешь, что хуже, атакующие войска, или твари из Нижнего Города, способные в любой момент заскочить на вечеринку.
Как будто я до этого был недостаточно мотивирован к развитию.
Насчёт развития. Вчера я шокировал Соню освоением приёма самоизлечения, построенного на манипуляции с собственной биологией. Резал руку и учился правильно закрывать порез. Получалось так себе. Потом пришла Сигурэ, дело пошло бодрее. Между делом она читала мне лекцию по целительству.
Исцеление подразделялось на низшее, высшее и истинное. Низшеесамое примитивное подстёгивание регенерации организма. При этом организм тратит свои ресурсы, пусть и подпитывается целебной магией. Простую рану исцелить можно, также легко поддаются болезни, синяки, и вообще всё то, с чем может справиться сам организм, если в нём поддерживать жизнь и давать ресурсы.
Высшее исцелениеэто уже вмешательство в процессы организма, нарушающее естественный ход вещей. Высшая магия исцеления способна вырастить новую руку, если достаточно сил и мастерства. И вообще, практически любые повреждения, за редким исключением, подвластны этому уровню мастерства целителя. С одним маленьким уточнением. Травму исцелить можно, но последствия всё равно останутся, потому что в структуре самих тканей есть следы вмешательства, которые со временем напомнят о себе.
Но есть ещё истинное исцеление. И на этом уровне лечение уже становится скорее прикладным занятием. По словам Сигурэ, высших целителей в стране около двух тысяч одарённых. Истинныхтрое. И Белый Змей среди них самый крутой. Однажды он сменил человеку пол. Полностью. С перестройкой всех биологических функций, вплоть до возможности деторождения. Сколько тот человек прожил после этогоне уточнял, но крутизну осознал, да.
Низшему исцелению может научиться любой одарённый,продолжала целительница, в очередной раз закрывая рану от ножа.Высшее требует внесения изменений в твой дар. Некоторые направления для высших целителей закрыты.
А приём, которому я пытаюсь научиться?уточнил я.
Ты работаешь со своим телом, так что этому приёму тоже может научиться любой. Как бы может,она криво ухмыльнулась.Если ты пройдёшь хотя бы три этапа из семия буду сильно удивлена.
Первого результата я добился. Нанеся очередной порез и воспроизведя заклинание, я увидел, как пузырилась кожа по краям раны. Несколько секунд, и вместо раны остаётся уродливое переплетение свежих тканей. Да, я подстёгиваю регенерацию и деление клеток, но растут они неравномерно, и заживает всё криво и косо. Сигурэ за несколько секунд убирает шрам.
Что я делаю не так?
Она поморщилась:
Пытаешься освоить слишком сложное заклинание, не обладая необходимой базой знаний.
Например?я занёс лезвия над ладонью.Чего я такого не знаю, что нужно на этом уровне?
Строение человеческого тела, например,ответила целительница.
Отрицательно качаю головой:
А вот и неправда. Пусть не во всех подробностях и деталях, но в целом я представляю себе, что такоечеловеческое тело.
Она выразила скепсис:
Нда? А то, что тело состоит из очень маленьких Кирпичиков, живых и существующих по своим законам.
Я закатил глаза:
Ага, из клеток. Причём клетки бывают разные, создают ткани, из которых уже состоят кости, мышцы и кожа. А есть клетки крови, причём разные, одни несут воздух, другие выполняют функцию естественной защиты.
Сигурэ удивилась. Но куда сильнее удивилась Соня, даже удивлённо подняла свою ладонь и попыталась что-то на ней рассмотреть.
Они очень маленькие, милая. Нужны специальные оптические приборы, чтобы хоть что-то рассмотреть,пояснил я, перед тем как снова вернуть внимание Сигурэ.Заклинание симулирует естественный процесс деления, не принуждает живые клетки делится, а создаёт новые клетки из магической энергии. Эти созданные клетки и становятся материалом для заживления ран. Чего ещё я не знаю?
Сигурэ опешила.
А эм Так. Всё верно. Да. Тогда давай попробуем ещё.
Ощутимого результата мы так и не достигли, разве что заклинание получалось у меня всё быстрее. Благо оно не было сколько-нибудь сложным в плане создания и применения. Сигурэ, делясь своим опытом, рассказала, что долго не могла сформировать в воображении образ клетки, получающей магическую стимуляцию и создающей дубликат, физически оставаясь неизменной. Не могла представить сам процесс, и потому достаточно долго мучилась. В конечном счёте дядя показал ей микроскоп и жизнь маленьких клеток в растворе. У меня же с представлением процесса деления не было вообще никакой проблемы, я это видел на экране монитора в прошлой жизни. Проблема лежала в какой-то другой плоскости.