Секретарша одарила Кормана дежурной улыбкой и, протягивая крошечный квадратик настоящей бумаги, сказала:
Присядьте, мистер Корман, я сейчас доложу о вас.
Спасибо, кивнул Майк, быстро пробегая глазами несколько строчек, написанных от руки.
«Старик в бешенстве, похоже, всё плохо», было написано там. Смяв записку в кулаке, Корман благодарно кивнул секретарше и, убрав комок в карман, сделал глубокий вдох.
Секретарша сообщила шефу о приходе Кормана и, выслушав в ответ несколько рычащих фраз, кивнула головой на дверь. «Видимо, кто-то где-то опять умудрился ткнуть наших бонз носом в дерьмо», подумал он, входя в кабинет шефа.
Ты придумал, как провести операцию устрашения? спросил шеф вместо приветствия.
Моя докладная по этому вопросу была отправлена по команде ещё вчера, ответил Корман нейтральным тоном.
Ты бы её ещё по почте отправил, с применением дальней связи, зарычал в ответ шеф. Где она?
Это копия, на всякий случай уточнил Корман, подавая ему докладную.
Быстро пробежав текст глазами, шеф удивлённо посмотрел на него и, покачивая листом, чуть ли не по слогам спросил:
Это что такое?
Это всё, что я могу предложить, пожал плечами Корман. У моего отдела нет необходимого оружия, транспорта, а главное, у меня нет для этого людей. Это не полицейская операция, это военная акция.
С чего ты взял? отложив документ, мрачно спросил шеф.
С того, что поселенцы на этой планете вели партизанскую войну много лет подряд. А если вспомнить, что сейчас там проживает куча имперских военных пенсионеров, то военная операция грозит вылиться в локальную войну. Простите, шеф, но это не притон наркоторговцев накрыть. Я не говорю уже про то, что нашим транспортом туда просто не добраться. Или нам позволят нанять чартер? Если да, то в таком случае нас уничтожат ещё до того, как мы начнём стыковку с орбитальной станцией. На полюсах планеты постоянно висят два эсминца, прошедших капитальный ремонт и переоборудование на верфях Российской империи. Выход в подпространство им заблокировали, но вооружения там хватит, чтобы разнести по всему объёму практически любого агрессора. Данные точные, получены оперативным путём полтора месяца назад. При таком раскладе проще и дешевле будет собрать весь оперативный состав в подвале и без затей расстрелять. Возни и мучений на порядок меньше.
Голос Кормана звучал ровно, без эмоций, но давно знавший его шеф понимал, что начальник оперативного отдела находится на грани срыва. Его и самого бесил совершенно бестолковый, а главное, глупый приказ. Но это был приказ, а приказы, как известно, требуется исполнять. Помолчав несколько минут и как следует обдумав услышанное, шеф жестом указал Корману на кресло и, вздохнув, тихо спросил:
Значит, ты считаешь, что наши парни не справятся с таким заданием?
Не справятся.
Даже спецназ?
Сэр, при всём уважении, но это полицейский спецназ. Они отлично умеют зачищать здания, блокировать подземные ходы и коммуникации, выявлять и блокировать террористов в толпе, но они и понятия не имеют, что делать в глухом лесу на планете с тяжёлыми условиями пребывания. Их этому просто не учили.
Но ведь они очень эффективно действуют в зелёных зонах разных планет, возразил шеф.
Сэр, эти зелёные зоны по сравнению с теми дебрями не более чем ухоженные парки на каком-нибудь курорте. На планете даже дороги понятие условное, не говоря уже о какой-либо другой инфраструктуре. Они воюют почти всё время, пока существуют. От начала создания этой планеты. Поймите, наконец, вы пытаетесь выставить домашнего пуделя против матёрого волка. А поселенцы самые настоящие волки.
Странная ассоциация. Не пояснишь, почему? с интересом спросил шеф.
Они живут на этой планете. Большинство родились на ней и понятия не имеют, как живут люди в других местах. Они являются частью этой планеты, ответил Корман, выделив голосом ключевое слово. Это их дом, а значит, и драться за него будут до последнего. Согласитесь, даже наш спецназ не умеет сражаться с целой планетой. Но это умеют наши военные. Именно исходя из этих соображений я и составлял свою докладную.
Понятно, помолчав, кивнул шеф. Пожалуй, в этом есть резон. Попробуем перекинуть эту головную боль нашим заклятым друзьям.
Но с обязательным указанием на то, что саму акцию должны проводить не регулярные части, а наёмники, быстро добавил Корман. Русские ни в коем случае не должны получить против нас такое весомое доказательство агрессии.
Ты собрался учить меня загребать жар чужими руками? спросил шеф, иронично выгнув бровь.
Нет, сэр. Это было просто напоминанием, моментально выкрутился Майк.
А теперь просто исчезни отсюда, пока я не рассердился, рыкнул в ответ шеф, и Корман, недолго думая, выскочил из кабинета.
Ссориться с всесильным шефом он не собирался. Главное, что ему удалось избавить свой отдел от работы, совсем конторе не свойственной. Чувствуя себя чуть ли не героем, Корман прошёл в свой кабинет и, попросив секретаршу сварить кофе, принялся размышлять. Мысленно пройдясь по собственным выкладкам, он убедился, что всё выглядит правильно и логично и, успокоившись, открыл файл с данными о планете Спокойствие.
Будучи начальником отдела оперативной разработки, он давно уже наизусть выучил основные данные по этой планете, но сейчас, вчитываясь в сухие строки отчёта, понял, что знал о ней очень мало. Добравшись до раздела «правила охоты, рыболовства и порядок реализации добытого», Корман обратил внимание на подраздел «оружие», после чего, вскочив на ноги, принялся мерить кабинет шагами из угла в угол.
Перечтя строчки отчёта ещё раз, он удивлённо покачал головой и, подойдя к окну, уставился на улицу бездумным взглядом. Больше сотни лет поселенцы сражались с вооружёнными до зубов наёмниками едва ли не первобытным оружием и при этом нередко побеждали. Хотя, если вспомнить строчки совсем другого отчёта, который одному Всевышнему ведомыми путями сумели добыть его люди, то становилось понятно, почему поселенцы дрались с такой яростью.
Политика, проводимая руководством корпорации, практически ничем не отличалась от феодального рабовладения. Работай за миску баланды и будь счастлив, что ещё жив. Глупо, грубо и непродуктивно. Но это делали. И вот теперь против людей, воевавших за свою свободу всю жизнь, хотят отправить его парней.
«Чёрт, да их же там живьём съедят!» мысленно воскликнул Корман, продолжая спорить с неизвестным собеседником.
Словно в ответ на его высказывание в кабинет вошёл сам шеф и, небрежно бросив на стол какуюто папку, устало буркнул:
Дьявол, как же они мне все надоели.
Кто именно, сэр? осторожно уточнил Майк.
Комитет по безопасности, совет начальников штабов и вся остальная шушера, включая кучку ослов, которая по какому-то странному недоразумению называется сенатом, огрызнулся шеф, усаживаясь в кресло подчинённого. Но я своего добился. Теперь этим делом будут заниматься мальчики из АНБ. У них есть выходы на независимых исполнителей, не задающих ненужных вопросов. Но от нас требуют пристегнуть к ним координатора.
Зачем? удивленно спросил Корман. И что там координировать? Они что, даже подтереться без присмотра не могут?
Майк, не задавай дурацких вопросов. Думаешь, мне самому это нравится? Но от нас отстанут только в том случае, если в операции будет наш координатор.
Это значит, ему придётся лететь на планету? уточнил Корман, начиная тихо ненавидеть свою работу.
Да.
И что этот координатор должен будет координировать? не унимался Майк.
Они назвали это координаторством, но на самом деле этот человек лично будет фиксировать все действия наёмников и подтвердит выполнение задания перед советом безопасности, скривившись, ответил шеф.
Не самое приятное задание, мрачно протянул Корман. Ходить и наблюдать, как озверевшие наёмники расправляются с женщинами и детьми. А потом докладывать обо всём этом совету со всеми подробностями.
Именно поэтому мне предстоит выбрать человека, способного пережить подобное зрелище, не впав в затяжную депрессию с прогрессирующей шизофренией, переходящей в манию преследования, и при этом умеющего держать язык за зубами, вздохнул шеф.
Неужели им видеоотчёта мало? недоуменно спросил Майк.
Не будь дураком, скривился шеф. Одно дело свидетельские показания, которые всегда можно оспорить, и совсем другоедокумент, который всегда есть опасность потерять, скопировать или просто украсть.
Понятно. Очередная кровавая баня, после которой заказчик останется в белой шляпе, кивнул Корман, презрительно скривившись. И кого вы собираетесь отправить?
Из всех агентов, которых я перебрал, полностью доверять я могу только двоим: себе и тебе.
И запомни, этот разговор не должен выйти за пределы этого кабинета.
В каком смысле выйти? не понял Майк.
В смысле, что об этом никто больше не должен знать. Да что с тобой такое, Майк? возмутился шеф.
При всём уважении, сэр, я давно уже не работал в поле, растерянно проворчал Корман.
И что?
Я отвык от стрельбы и крови. Боюсь, такое задание мне уже не по плечу, решившись, ответил Майк.
Ему совсем не улыбалось переться куда-то к чёрту на рога и любоваться резнёй, которую наёмники устроят на планете. В том, что дело будет кровавым, Корман даже не сомневался. Ещё свежи были в его памяти рейды по наркопритонам и лабораториям, где бойцы полицейского спецназа по негласному уговору уничтожали дилеров и лаборантов без разбора, списывая всё на попытку вооружённого сопротивления.
Ты хочешь отказаться от задания? удивился шеф.
Я давно уже не молод, сэр. Реакция оставляет желать лучшего. Мне трудно переносить долгие перелёты
Майк, не дури мне голову, неожиданно рявкнул шеф. Я отлично понимаю, что тебе не долго осталось до пенсии, и ты пытаешься прикрыть свою задницу. Понимаю. Мне и самому не хотелось бы перед почётной отставкой пачкаться в подобном дерьме. Но это приказ, Майк. Так что заканчивай своё нытьё и начинай готовиться к долгой командировке.
С этими словами шеф тяжело поднялся из кресла и, зачем-то тронув брошенную на стол папку, вышел из кабинета.
* * *
Очередной чартер с гуманитарной помощью поселенцы разгрузили за полторы недели. Двенадцать дней круглосуточной работы, и пустой грузовик отправился обратно. Убедившись, что работы по распределению груза проходят и без его ведома, Мишель собрался было домой, когда на выходе из терминала его остановил Стас.
Чего тебе? скривился врач, едва сдерживая зевоту.
Там с этим грузовиком пассажира прислали. По линии СБ. Думаю, тебе следует с ней поговорить, негромко ответил инвалид.
С ней? переспросил Мишель, думая, что ослышался. Это женщина?
У меня вроде с дикцией всё в порядке, иронично усмехнулся Стас. Ну да. Женщина. Точнее молодая девчонка. И кстати, очень даже симпатичная. Только пришибленная какая-то.
Что значит пришибленная? снова не понял Мишель.
А не проще тебе самому на неё посмотреть, вместо того чтобы мне дурацкие вопросы задавать? возмутился Стас.
Хочешь сказать, что она у тебя в терминале почти две недели просидела? вдруг сообразил Мишель.
А куда её ещё девать-то? развёл руками инвалид.
А, ну да, кивнул Мишель, чувствуя смертельную усталость и огромное желание плюнуть на всё и лечь спать.
Пройдя следом за гравиплатформой Стаса обратно в терминал, Мишель поднялся на второй этаж, где была оборудована пара комнат для ночлега застрявших в космопорту пассажиров, и, постучавшись в указанную дверь, вошёл. Сидевшая перед столом девушка читала какую-то книгу, но, увидев посетителя, быстро отложила её в сторону.
Мишель Реньи, глава совета планеты, представился врач. Мне сказали, что вас прислали к нам по линии имперского СБ. Как это понимать? У вас есть какие-нибудь документы?
Конечно, кивнула девушка, подавая ему запечатанный конверт.
Очень интересно, буркнул Мишель, быстро вскрывая пакет.
Пробежав глазами несколько документов, отпечатанных на гербовой бумаге, врач озадаченно покачал головой, присел к столу и осторожно спросил:
Вы знаете, что здесь?
Наверное, предписание засунуть меня в самую глухую дыру на этой планете и сделать всё, чтобы ваш местный «дракон» никогда не узнал о моём существовании, ответила она, чуть пожав плечами.
Почти верно, растерянно кивнул Мишель. Не скажете, за что они с вами так?
Сама виновата, грустно усмехнулась девушка. Связалась не с той компанией и делала то, чего делать не должна была.
А «дракон» здесь при чём? не отставал Мишель.
Ваше начальство боится, что узнав о моём присутствии на планете, он озвереет и сделает из меня фарш, с усмешкой ответила девушка.
Ну, озвереть он может. Это точно. Только при чём здесь вы? снова спросил Мишель.
Знаете, если про это нет ничего в тех бумагах, то сказать больше я не могу, отрезала она. Меня зовут Саманта. Мне двадцать семь лет и это не моё лицо. Это всё, что я могу вам рассказать.
Содержательно, усмехнулся в ответ Мишель. А про лицо я сразу понял.
Так заметно? насторожилась Саманта.
Я врач, и знаю, куда смотреть, отмахнулся Мишель. Тогда давайте начнём с самого начала. Что вы умеете?
Стреляю из любого вида оружия, владею рукопашным боем, управляю разными видами техники. Пожалуй, всё.
Негусто. Хотя и немало, помолчав, кивнул Мишель. Делопроизводством владеете?
Если вы собрались назначить меня чьей-нибудь секретаршей, то забудьте эту идею, неожиданно ощетинилась Саманта.
Почему? растерялся Мишель.
Я ничьей подстилкой не была и не буду.
Как любят говорить русские, кто про что, а вшивый про баню, рассмеялся врач. Поймите правильно, Саманта. Мне нужна толковая помощница, обладающая хоть каким-то образованием, а не просто человек, обученный грамоте в домашних условиях. Надеюсь, личным коммуникатором и компьютером вы владеете?
У меня диплом программиста, надулась девушка.
Тем более, воскликнул Мишель, радостно потерев руки.
А как вы до этого справлялись? всё так же настороженно поинтересовалась Саманта.
Откровенно говоря, с трудом, признался Мишель, скривившись. Моя племянница девочка исполнительная и внимательная, но уровень её действий сводится к понятиям включитьвыключить. Принять какое-то самостоятельное решение в случае возникновения проблем в лаборатории она просто не может по причине полного незнания материала.
А разве империя не обучает ваших детей? спросила Саманта, лукаво прищурившись.
Империя, грустно улыбнулся Мишель. Наши отношения с империей длятся чуть больше года, а все предыдущие годы здесь заправляла корпорация. Не думаю, что нужно объяснять вам, что это значит. Рабовладельческий строй во всей своей красе. Всё поставлено на извлечение прибыли. Кошелёк во главе угла. Именно поэтому мы и дрались долгие годы за свою свободу.
Понятно, помолчав, кивнула девушка. Все, как и везде. Но ведь в науке и я немного смыслю. Какой вам толк от такого помощника?
Вы владеете компьютером и при необходимости сможете быстро составить нужную программу. А в моей работе оперативность подчас важнее многих знаний, несколько туманно пояснил Мишель. Кроме того, если вы будете рядом со мной, я найду способ уберечь вас от гнева «дракона». Он кое-чем обязан мне, а самое главное, он мой друг. Во всяком случае, я на это надеюсь. А вообще Влад человек совсем не злой. Просто ему очень не повезло.
В чём именно? с интересом спросила девушка.
Сначала в том, что он оказался в эпицентре террористического нападения, а потом в том, что его семью убили пираты. Откровенно говоря, я теперь совсем не уверен, что он вернётся. А жаль.
Чего именно вам жаль? осторожно уточнила Саманта.
Будет очень жаль, если он не вернётся. Признаюсь честно, мне его не хватает.
Не поняла? Вы что, любовники? ехидно поинтересовалась Саманта.
Дура ты, презрительно фыркнул Мишель. Я же сказал, мы друзья. А не хватает мне его шуток, подковырок, а главноеумения быстро принимать сложные решения и анализировать ситуацию.
Извините, стушевалась девушка. Я пошутить пыталась.
Забудь, отмахнулся Мишель. Так что, будешь со мной работать? Или отправишься на соседний континент рыбу солить?