А другой работы у вас нет?
Можешь стать промысловиком пушнины, как большая часть наших мужчин. Но для этого нужно знать повадки зверей и уметь правильно ставить ловушки. Можешь стать охотником на крупного зверя. Но тогда тебе потребуется серьёзное оружие крупного калибра и снегоход, чтобы вывозить добычу из леса.
И где всё это взять? мрачно поинтересовалась Саманта.
В аренду у кого-то из семей, где погиб или пропал охотник. А оплачивать аренду можно будет частью добычи. Правила у нас простые и понятные, но нарушать их никому не рекомендуется. Чревато.
Похоже, спокойной жизни у меня не получилось, помолчав, вздохнула девушка. Ладно, я согласна. Что мне нужно будет делать?
Это я расскажу тебе позже. А сейчас нам нужно отправляться в лабораторный комплекс. Надо устроить тебя на проживание и обеспечить всем необходимым на первое время, бодро ответил Мишель, разом повеселев.
Так мне вроде всё, что нужно, выдали, удивилась Саманта.
Это они так думают, презрительно фыркнул Мишель и, поднявшись, направился к выходу.
Девушка подхватила рюкзак с личными вещами и книжку и поспешила следом. Прихватив со склада ещё пару ящиков, которыми снабдили девушку при отправлении в СБ, Мишель загрузил свой снегоход и, усевшись за руль, уверенно повёл машину в посёлок «Предпортовый». На первое время он решил поселить её у Дженни.
Если девчонка что-то и замыслила, женщина выяснит это в течение ближайших двух суток. Как смеялся сам врач, единственный прибор, который не было никакой необходимости везти на планету из обитаемых миров, это детектор лжи. Его сестрица заменяла полиграф с огромным успехом и многократно превышающей эффективностью.
Однако едва он успел сдать новенькую сестре с рук на руки, как его личный коммуникатор залился пронзительной трелью. Мишель уже много раз успел пожалеть, что на планету завезли несколько десятков этих приборов. Ведь раньше для того, чтобы выдернуть его на космодром или просто отвлечь от дела, нужно было проехать без малого сотню километров. А теперь достаточно просто нажать несколько клавиш.
Испустив тяжёлый вздох, Мишель достал прибор из внутреннего кармана парки, ткнул в клавишу ответа и мрачно спросил:
Чего ещё стряслось?
На экране коммуникатора высветилось лицо Стаса.
Не ворчи. Новости из империи.
Хорошие или плохие? насторожился Мишель.
Хрен его знает, откровенно говоря, ответил ветеран, задумчиво почёсывая в затылке.
Ну, так не тяни. Что там? поторопил его Мишель, начиная терять терпение.
Из империи, а если точнее, из службы СБ, приедут специальные люди.
Зачем? спросил врач, ещё больше насторожившись.
Хотят протестировать местных подростков на годность к службе в империи.
Ничего не понял. Зачем их тестировать и что это за служба такая? спросил Мишель, заметно волнуясь.
Толком в сообщении ничего не сказано, но, судя по некоторым косвенным данным, могу предположить всё так же задумчиво протянул Стас, словно не решаясь озвучить свои догадки.
Говори, потребовал Мишель.
Скорее всего, это будут парни из команды «нюхачей», помолчав, выдал ветеран.
Что ещё за «нюхачи» такие? возмутился Мишель, судорожно пытаясь вспомнить хоть одну службу с подобным названием.
Есть несколько команд, расследующих преступления, совершённые в объёме, тихо пояснил Стас. Кто они, откуда и где учатся, никто толком не знает. Но точно известно только одно. Все они обладают необычными способностями.
Погоди, это получается что-то вроде полицейской службы? осторожно уточнил врач.
Нет. Это одно из подразделений СБ. Работают они только по особо каверзным делам и со всем, что связано с происшествиями в космосе. Что-то там связанное со считыванием эмоционального фона, чтением мыслей и тому подобной чертовщиной. Толком об этом практически никто ничего не знает.
Даже мы, прослужив всю жизнь империи, с этими ребятами практически не сталкиваемся.
Не было печали, выдохнул Мишель, пытаясь решить, что делать.
Не напрягайся. Их тесты далеко не все проходят. Дай бог, если один из сотни тысяч, попытался успокоить его Стас.
Может, где-то в обитаемой галактике так оно и есть. Но не у нас, мрачно вздохнул врач.
Ты это о чём? не понял Стас.
Вы, мужики, ещё очень многого не знаете о нашей планете, покачал головой Мишель, одновременно пытаясь решить для себя маленькую проблему.
Слушай, коновал, ты чего опять темнишь? вдруг спросил ветеран.
С чего ты взял?! попытался возмутиться Мишель.
Да уж больно морда у тебя стала многозначительная, фыркнул ветеран.
Всё дело в том, что подобные способности могут найтись у многих наших подростков, нехотя признался Мишель. Для меня самого это было настоящим открытием, но это правда. А считывание эмоционального фонаэто никакая не чертовщина, а вполне реальная вещь. Я и сам тут Мишель запнулся, увидев, как увеличиваются в окружности глаза ветерана.
Хочешь сказать, что ты мысли читать умеешь? разом охрипшим голосом спросил Стас.
Вот ведь мракобес, огрызнулся Мишель. Да не мысли. Эмоции. И то не всегда. Так, раз от раза. Что называется, под настроение. И такие способности у многих наших малышей есть. Просто ими не занимается никто. Не умеем.
Ну и хорошо, вдруг ответил Стас.
Что хорошо? не понял Мишель.
Хорошо, что есть. Ради ваших подростков империя вас точно под свой протекторат возьмёт. Их же в обитаемой галактике чуть ли не на вес золота ценят. Эти парни самые безнадёжные дела раскручивают. Так что не переживай.
Ага, раньше была планета-заповедник ради зверей, а теперь станет заповедником особой породы людей, грустно усмехнулся Мишель.
Дурак ты, хоть и профессор, вяло огрызнулся Стас. Их ведь не в цирк повезут, а на службу империи. На серьёзную службу.
Ну, дай-то бог, вздохнул Мишель, отключая коммуникатор.
* * *
Пробный вылет бота с группой разведки был назначен через три дня после прибытия объединённой эскадры представителей совета лиги. Дипломаты уже начали первый раунд переговоров, но пока всё сводилось к пустопорожней болтовне и игре мускулами. Понаблюдав за этими игрищами пару часов, Влад презрительно скривился и, поднявшись, фыркнул:
Как подростки в дурном квартале, меряются, у кого пиписька больше.
Что делать будем? спросил Руслан, взяв его за рукав.
Попробуем провести лётные испытания бота. Заодно вспомним порядок десантирования в тяжёлых скафандрах.
И куда ты собираешься выходить? с интересом спросил Андрей.
Начнём с обломков, а там видно будет, подумав, ответил Влад.
Хочешь Рашида проверить? тихо уточнил Руслан.
Естественно, пожал плечами Влад. Словаэто одно, а дело это дело.
Гладко было на бумаге усмехнулся в ответ Андрей.
И туда пойдёт, рассмеялся в ответ Влад.
Когда?
Завтра, как только эта болтология начнётся, так и стартуем, криво усмехнулся Влад. Бормотологи из лиги начнут дурить мозги крокодилам, а те будут старательно огрызаться. Так что всем будет не до нас. Аккуратно выходим из шлюза, включаем камуфляж и начинаем выписывать петли вокруг нашего ордера. Посмотрим, заметят нас крокодилы или продолжат попусту клыками бряцать.
И если не заметят? поторопил его Руслан.
Рус, ну чего ты как маленький? Не заметятзначит, продолжим работу на обломках.
А если заметят? продолжал упираться Руслан.
А если заметят, скажем, что проводим ходовые испытания бота после ремонта, пожал плечами Влад, отодвигая приятеля плечом. Посмотрим на нашего «нюхача» в скафандре, заодно проверим, как он себя чувствует в перегрузках.
А ещё убедимся, что он способен прикрыть нашу группу, закончил его мысль Андрей.
Это вы сказали, ехидно усмехнулся Влад.
Разведчики дружно расхохотались и разошлись по своим делам. Сразу после побудки, едва перекусив витаминными кубиками, вся группа собралась в отсеке подготовки и принялась облачаться в скафандры. Пришедший проводить их Егоров настороженно наблюдал за процессом, стараясь не упустить из виду ни одного ствола. Наконец, не выдержав молчания, нарушаемого только лязгом частей скафандров и шипением сервоприводов, каперанг негромко спросил:
Ну и на хрена вам столько оружия сейчас?
Оружия бывает или мало, или очень мало. Очень малоэто когда несёшь, а просто малоэто когда нести надо, а поднять не получается, усмехнулся в ответ Влад.
Фетишисты вы оружейные, не удержавшись, фыркнул Егоров. Но для простой тренировки-то зачем столько?
А если крокодилы всё-таки заметят нас и решать атаковать? ответил Влад вопросом на вопрос. Знаешь, у нас говорят: лучше умереть, стреляя, чем быть застреленным, потому что самому стрелять не из чего.
Не думаю, что наши заклятые друзья рискнут атаковать бот на глазах у кучи представителей лиги. Особенно когда с ними говорят о пропавших пассажирах и рабах, продолжал упираться каперанг.
Ты можешь думать что угодно, а оружие мы с собой возьмём, огрызнулся Влад, демонстративно убирая в набедренную кобуру штурмовой пистолет. Не забывай, что мы для них всего лишь мясо. Добыча. Прекрати относиться к этим тварям так, как относишься к людям. Запомни, это не люди.
Ты только среди гражданских такого не ляпни. С ходу ксенофобом станешь, помолчав, посоветовал ему Егоров.
Ты всерьёз считаешь, что меня интересует чьё-то мнение? иронично усмехнулся Влад.
Может, тебя и жизни напарников не интересуют? неожиданно вызверился каперанг.
В следующую секунду высокого сильного мужчину просто снесло с места. Удар Руслана пришёлся в Егорову грудь, но усилия псевдомускулов скафандра с избытком хватило, чтобы каперанга отбросило через весь отсек и впечатало в переборку.
Ты совсем охренел, военный?! зарычал разведчик, нависая над стекшим на палубу Егоровым. Тебе голова дана, чтобы думать или есть в неё?
Оставь его, Рус, остановил напарника Влад. Вся эта бодяга затеяна для проверки моих реакций на раздражители.
Как ты понял? прохрипел Егоров, с трудом приподнимаясь на локте.
Дурак ты, хоть и полковник, грустно усмехнулся разведчик. Я за свою службу всю эту психологическую хрень уже наизусть выучил. Ладно, мужики. Давайте заканчивать со сборами. Работать пора.
Развернувшись, Руслан вернулся к столу, где была разложена их амуниция, и, быстро закончив подготовку, коротко доложился:
Готов.
Готов, тут же послышался доклад Андрея.
Готов, кивнул Влад, закончив проверку индивидуальной аптечки.
Готов, доложился Рашид с минутной задержкой.
Давно готов, усмехнулся рыжий пилот Вася, прислонившийся к переборке.
Ему было проще всего. Лётный комбинезон, кобура на поясе и сумка с нужными в полёте мелочамивот и все сборы. Всё остальное уже погрузили на борт техники крейсера.
По местам, скомандовал Влад, и вся группа, тяжело топая по палубе стальными ботинками скафандров, направилась к боту.
Кое-как утвердившись на странно подгибающихся ногах, Егоров потёр ладонью пострадавшую грудную клетку и, тяжело вздохнув, проворчал:
Хорошо хоть не убили дурака. Нет уж. В следующий раз пусть эти умники сами «драконов» дразнят. Я ещё жить хочу.
Господин капитан первого ранга, с мостика сообщают, что флот лиги запрашивает вас на связь, бодро доложил посыльный, сунувшись в отсек.
Иду, кивнул Егоров и, тяжело отдуваясь, побрёл на мостик.
Ему, безусловно, приходилось драться. И в школе, и в училище, и даже уже став молодым офицером, Егоров иногда вынужден был пускать в ход кулаки. Прогулки по злачным местам захолустных планет не всегда проходили мирно. Но ТАК его ещё не били. А самое неприятное, что каперанг вдруг неожиданно понялего не хотели убивать или даже калечить. Сдержанный удар разведчика просто отшвырнул его в сторону, как пустую картонку.
Этот факт был еще более унизителен тем, что пострадал Егоров даже не за собственную глупость или несдержанность. Нет. Как правильно сказал Влад, он получил очередную команду проверить выходящих разведчиков на раздражители. А в итоге главный фигурант дела оказался спокоен, как его собственный скафандр, а плюха прилетела от того, кто по идее должен был быть самым безопасным.
Резко остановившись посреди коридора, Егоров с размаху хлопнул себя ладонью по лбу и во весь голос выругался:
Я полный, беспросветный идиот! Они же ждали чего-то подобного и разыграли всю сцену как по нотам. Влад остался непоколебим, а Руслан попросту размазал меня по стенке.
Виноват, господин капитан первого ранга кто вас размазал? осторожно переспросил посыльный, споткнувшись на ровном месте и разворачиваясь к командиру всем телом.
Не обращай внимания, это фигура речи, выкрутился Егоров и, взяв себя в руки, направился дальше.
Старт бота он уловил даже не привычным ощущением лёгкого толчка, а всем нутром, чувством, которое появляется у всех офицеров флота, привыкших отправлять малые корабли на выполнение больших дел. Войдя в рубку, он жестом остановил доклад дежурного офицера о старте бота, подошел к консоли связи и взял гарнитуру.
Тем временем покинувший шлюз бот окутался маревом камуфляжа и, выписав неимоверную петлю, исчез в неизвестном направлении. Сидевшие в десантных ложементах разведчики переглянулись и, дружно хмыкнув, с интересом уставились на рыжего пилота, азартно молотившего пальцами по клавиатуре навигационного компьютера. Бот резко ускорился, после чего, закрутив замысловатую спираль, устремился в сторону медленно дрейфующих останков кораблей чужих.
Что на радаре? негромко спросил Влад, даже не пытаясь взглянуть на экран.
Выход наш заметили, но, похоже, так ничего и не поняли, презрительно фыркнул Василий, бросив короткий взгляд на экран радара.
Хочешь сказать, что крокодилы даже не пытаются сканировать место, где был зафиксирован старт? уточнил Влад.
Пытаются, и ещё как, усмехнулся пилот. Да только нас там давно уже нет.
Они сканируют объём не только радарами, неожиданно вступил в разговор молчавший до этого момента Рашид. Сосредоточенный вид «нюхача» заставил всех насторожиться.
В каком смысле? настороженно уточнил Андрей.
Чёрт! Никогда бы не подумал, что эти твари могут быть такими сильными менталами, вместо ответа выругался «нюхач».
Мента чего? переспросил Андрей. Ты можешь по-человечески всё объяснить?
Тумблер дурака выключи, огрызнулся Рашид. Менталы это люди, умеющие использовать свои ментальные способности. Или не люди, как в нашем случае.
И чего? Хочешь сказать, что они пытаются прочесть наши мысли? не унимался Андрей.
Сколько раз тебе повторять, никто не читает мысли. Считывается эмоциональный фон, и, да, они пытаются уловить наши эмоции. Именно об этом я и говорил, когда требовал взять меня с собой.
Чем мы можем помочь? быстро спросил Влад, всмотревшись в разом побледневшее лицо «нюхача».
Постарайтесь держать себя в руках и избегать ярких эмоций. И рыжему то же самое скажите. А то он в экстазе светится, словно очередная сверхновая.
С чего ты взял, что он светится? не понял Андрей, на которого подобные разговоры наводили какой-то подсознательный ужас.
Эмоции у него яркие, коротко пояснил Влад, связываясь с пилотом по внутренней связи. Вася, кончай балдеть. Просто подтащи нас к этой рухляди и следи за радаром, добавил он, продолжая отслеживать перемещения вражеских кораблей.
Хаотично-спирально-зигзагообразный полёт бота стал ровным и прямолинейным, а Рашид заметно приободрился. Бросив на разведчика благодарный взгляд, «нюхач» с тихим стоном размял затёкшую шею и, покачав головой, негромко проворчал:
Вроде успокоились, но продолжают отслеживать сектор обломков. Чёрт! Вот это силища! В жизни бы не поверил, если бы сам не почувствовал. Поэтому при выходе далеко от меня не отходите и старайтесь думать о чём-нибудь приятном.
А человек может научиться самостоятельно закрываться от такого сканирования? задумчиво спросил Влад.
Решил в нашу службу податься? иронично усмехнулся Рашид.
Своего дерьма хватает, чтоб ещё ваше разгребать, огрызнулся разведчик. Так можно или нет?
Можно, но быстро этому не научишься. Да и получается не у всех, подумав, кивнул следователь.
Объясни, как это делать, потребовал Влад.