Продолжающее действовать «Лунное пламя» банально отводило от меня глаза болотных гадов. И змеи, изначально среагировавшие на шум падения в болото крупного объекта, подплывая, теряли под действием Дара меня из виду и переключались на Шпору, шум вращения диска которой, увы, не маскировался «Лунным пламенем» Вот и выходило, что практически без усилий с моей стороны гадюки сами наскакивали на бритвенно-острый диск, и друг за дружкой неизбежно перемалывались в кровавый фарш.
Не уверен, что эта самоубийственная вакханалия затянулась бы надолго. Уж очень быстро вокруг перемалывающего змей диска расплывалось кровавое пятно с ошметками изрубленных гадючьих тел (я, конечно, старался переместить диск на новое, не загаженное еще место, но гадюки беспрерывно атаковали, и из-за смещения Шпоры в сторону кровавое пятно вокруг нее лишь вытягивалось в дину и становилось вдвое больше). Подплывающие к этой мешанине из перемолотых змеиных тел новые гадюки начинали заметно нервничать, и уже не так охотно, как в начале бросались на вращающиеся ножи диска.
Подтверждая догадку, на моих глазах очередная привлеченная шумом вращающегося диска гадюка, ткнувшись мордой в изрубленные остатки других змей, на секунду зависла, а потом решительно развернулась и уплыла обратно в туман. Впрочем, следующая змея, вынырнув из тумана практически в том же месте, без колебаний рванула в кровавую мешанину, и через секунду усладила мой взор очередным кровавым фонтаном.
Обездвижившая тело и конечности слабость начинала постепенно отступать. Но я уже сам опасался шевелиться в окружении снующих вокруг взад-вперед змей, справедливо полагая, что попытки вырвать задницу из вязкого болотного ила беззвучно точно не пройдут. Шум же мгновенно привлечет повышенный интерес болотных гадов к моему невидимому пока телу, разрушит маскировку, и сделает меня легко уязвимым для ядовитых гадючьих зубов.
Секунды убегали, а я продолжал морозить зад в ледяном болотном иле, аккуратно перемещая с места на место Шпору, и наблюдая, как под маховик диска бросается очередная тупая гадина
Выход из патовой ситуации, заложником которой я невольно оказался, организовали те же ублюдки, которые меня в нее и загнали Разбавленная зловещим шипением туманная тишина вдруг взорвалась оглушительным треском пулеметных очередей. Окружившие сверху место моего падений дроны открыли ураганный огонь по болоту. Но из-за тумана их тепловые датчики не позволяли теперь точно навестись на невидимую цель, потому палили дроны вслепую, накрывая очередями сотки четыре окрестной болотной воды.
При таком разбросе стрельбы, пулеметный огонь сверху для меня был не опасней града. Защитная аура «Лунного пламени» легко поглощала слабый урон случайных пуль, и практически при этом не проседала. А вот собравшихся вокруг змеи ничего от пуль не уберегалона моих глазах одну ядовитую гадину разорвало на две части от свинцового «подарка» с небес, потому с первой же секунды обстрела перепуганные гадюки во всю прыть своих гуттаперчевых тел рванули прочь из обстреливаемого дронами сектора.
Избавившись под градом пуль от неприятного соседства, я тут же попытался встать на ноги. И это оказалось пипец как не просто. Гребаный ил вцепился в мою задницу, как в самую большую драгоценность на свете, опущенные же вниз руки (оружие из них, разумеется, я предварительно прятал в ячейках инвентаря), которыми я пытался оттолкнуться от глины на дне, тоже мгновенно зарывались в ил практически по локоть, и вместо того, чтобы подниматься, наоборот, я начинал тонуть.
Извозюкавшись в болотной грязи, как черт, я все же придумал способ вырваться. Для этого пришлось на несколько секунд занырнуть в ил с головой, и с помощью рук перекатиться по ровному глиняному дну со спины на живот. Потом уперся в скользкое дно одновременно руками и коленями, и отчаянным рывком вырваться из илового плена обратно на воздух.
Одновременно с последним яростным рывком, поставившим меня, таки, снова на ноги, пулеметный обстрел с верхотуры разом прекратился. Вероятно, дроны посчитали свою миссию, по зачистке сектора со сбежавшим игроком, выполненной и, отстрелявшись, как положено роботам, строго по времени, в едином порыве свали восвояси.
До относительно безопасного асфальта дороги мне предстояло пройти всего примерно пятьдесят метров, и на нормальной земле такое пустяшное расстояние я бы легко преодолел за пять-шесть секунд, но в вязком и скользком болоте бежать мне было, мягко выражаясь, несподручно, и пришлось перемещаться вперед кроткими шажками, балансирую при этом руками, как канатоходец.
В таком вязком ритме я медленно, но верно, двигался к дороге около двух минут (время невольно то и дело отслеживал по таймеру обратного отсчета активированного «Лунного пламени»), не знаю какое прошел расстояние, но до асфальта, увы, не добрался. Зато, себе на беду, доковылял до бездонной ямы, неожиданно нарисовавшейся прямо по курсу.
Здесь все случилось настолько быстро, что я даже не успел набрать в легкие воздуха. В очередной раз перемещенная чуть вперед нога, привычно преодолев сопротивление ила, неожиданно не встретила скользкую опору глиняного дна и, провалившись вниз, потащила за собой все тело.
Вдруг я снова оказался с головой в болоте, но на сей раз не лежа на твердой глине, а стоя, вытянувшись в полный рост, и все равно не ощущая дна под ногами.
Я УГОДИЛ В ТРЯСИНУ! ТОНУ В ВЯЗКОМ ЧЕРНОМ ИЛЕ! МНЕ БОЛЬШЕ НЕЧЕМ ДЫШАТЬ! Я ЗАДЫХАЮСЬ!
Накатившая паническая атака дала измученному телу отчаянный прилив сил. Замолотив руками и ногами в вязком иле, как в обычной воде, я всплыл обратно на поверхность, глотнул воздуха и сквозь щелочки приоткрывшихся глаз в белесом мареве тумана успел разглядеть сбоку, метрах в двух от меня, сухой ствол мертвой ели.
То, что случилось дальше, иначе, как чудом, назвать не могу.
Дарованный мощным выплеском адреналина прилив сил уже иссяк. Меня снова неудержимо потянуло на дно губительной трясины. Дотянутся до спасительного ствола руками я никак уже не мог. Но в голове родилась безумная идея: попытаться зацепиться за сухую ель Шпорой, длины которой точно должно было хватить, чтоб дотянуться до высокого ствола.
Признав в очередной раз в правую крутящийся диск на длинной, слегка изогнутой рукояти, уже опускаясь под воду, я выбросил вооруженную руку в направлении сухого дерева. И этот отчаянный бросок оказался настолько точным, что крюк с диском попал аккурат на ствол сухого дерева и намертво там зафиксировался. А когда я, потянувшись за зацеп, снова вынырнул на поверхность за глотком воздуха, перепиленное диском у самого основания дерево рухнуло в воду рядом со мной.
Тут же сбросив в инвентарь не нужную больше Шпору, я обеими руками ухватился за сухой, но к счастью не трухлявый еще, ствол.
Под моим весом деревянная опора мгновенно ушла под воду, но на полуметровой глубине зафиксировалась в устойчивом положении. Видимо, длинны ствола хватило, чтобы он, как мост, перекинулся через яму-трясину. С грехом пополам удерживая лицо над водой, и перебирая руками по стволу, я двинулся к противоположному краю ямы, и через считанные секунды нащупал пальцами твердую глину края трясины.
Пока коленями выкарабкивался на твердое, сквозь сопровождавшее сие действо громкое бултыхание услышал гадючье шипенье. Распуганные пулеметным обстрелом болотные гады возвращались обратно, и мое барахтанье в болоте указывало им путь в тумане покруче любого маяка.
Удирая от наплывающей волны гадюк, я резко вскочил на ноги и, наплевав на осторожность, отчаянными скачками рванул в сторону дороги. Разумеется, через несколько скачков поскользнулся, но падая, сквозь расходящиеся впереди клубы тумана увидел невысокую земляную насыпь с настилом ровного серого асфальта наверху. Потому в очередной раз шлепнувшись в илистую жижу, не тратя драгоценное время на подъем, тут же отчаянно заработал руками и коленями, и на четвереньках вскарабкавшись на насыпь, выскочил наконец на свободное от тумана пространство Змеиное шипенье только что буквально висящее у меня на пятках тут же как отрезало.
Отбежав метра три от края дороги, я тяжело плюхнулся задницей на асфальт, и стал отпыхиваться, с трудом переводя дух. На всякий пожарный, призвал из инвентаря Шпору с Резаком, но эта предосторожность оказалась излишней, как и обещала Слеза, выползать на дорожный асфальт мои преследователи не решились.
Небо надо мной тоже оказалось замечательно чистым. Похоронившие меня в болоте дроны дружно свалили в неизвестном направлении.
Отдышавшись, я с кряхтеньем поднявшись на ноги и, оглядев себя, с тоской вспомнил брошенные далеко позади остатки муровских запасов водысейчас пара-тройка полторашек из какой-нибудь той придорожной кучки мне б точно не помешала. Напитавшийся черной болотной жижей камуфляж и на вид, и на запах стал хуже половой тряпки.
Перво-наперво я разулся и слил из ботов добрый литр болотной жижи. Затем кое как стащил с плеч куртку, как смог хорошенько ее отжал и натянул обратно. А вот со штанами проделывать аналогичную процедуру не решилсяэти безбожно растянутые на мне маломерки и так держались на заднице на честном слове, и, если их снять для отжима, существовала огромная вероятность обратно одеть порвавшиеся по всем швам недоразумение.
Малехо обсушившись, я двинулся по дороге, вдогонку за укатившим четверть часа назад фургоном. Откуда, спросите, такая точность с временным интервалом?.. Да все просто. У меня только что истекло время действия «Лунного пламени» и начался трехчасовой, но к счастью совершенно безболезненный, откат этого замечательного Дара.
Глава 10
Глава 10, в которой проясняются непонятки с гадюками, и меня спасают друзья
Призвав из инвентаря фляжку с живцом, я с наслаждением сделал пару больших кисло-горьких глотков и, чувствуя, как энергия с каждым шагом наполняет измученное тело, стал читать строки победного уведомления, загоревшиеся перед глазами, в подтверждение окончания короткой, но невероятно насыщенной, гонки на выживание:
Внимание! Ликвидировано 14 ботов: 17-го, 18-го, 19-го, 20-го, 21-го и 25-го уровней, и 17 болотных гадов: 6-го, 7-го, 8-го и 9-го уровней.
Награда за ликвидацию:
Опыт: +34357. Характеристики: +2 к Знаниям, +4 к Картографии, +2 к Наблюдательности,+4 к Удаче, +13 к Физической силе, +2 к Рукопашному бою, +14 к Фехтованию, +15 к Меткости, +3 к Физической броне, +2 к Выносливости, +2 к Регенерации, +3 к Скрытности, +4 к Скорости, +4 к Реакции, +4 к Гибкости, +2 к Интуиции, +3 к Силе Стикса, +2 к Броне Стикса, +2 к Медитации, +2 к Познанию скрытого. Навыки: +48 к Алкоголизму, +67 к Владению Шпорой, +69 к Легкой атлетике, +23 к Штопальщику, +72 Левитации (Дух Стикса +1), +58 к Амфибии, +34 к Ножевому бою (Ловкость +1), +64 к Хамелеону, +55 к Палачу, +37 к Следопыту.
В процессе ликвидации, активирован Дар: Лунное пламя.
Характеристики: +3 к Удаче, +2 к Физической броне, +2 к Скрытности, +2 к Силе Стикса. Навыки: +30 к Легкой атлетике, +30 к Хамелеону.
В процессе ликвидации, активирован Дар: Легче пуха.
Характеристики: +2 к Медитации, +3 к Гибкости, +2 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Легкой атлетике, +40 к Левитации.
В процессе ликвидации, активирован Дар Сокрушитель преград.
Характеристики: +3 к Удаче, +2 к Рукопашному бою, +3 к Скорости, +2 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Кулачному бою, +20 к Легкой атлетике, +40 к Палачу.
В процессе ликвидации, активирована скрытая ступень Дара: Легче пуха.
Характеристики: +2 к Медитации, +3 к Гибкости, +3 к Скорости (Ловкость +1), +2 к Броне Стикса. Навыки: +20 к Легкой атлетике, +40 к Левитации.
Одерживайте славные победы дальше. Удачной игры.
О как! Оказывается, я аж семнадцать гадюк в болоте к фарш перемолол. Но особых дивидендов с этого змеиного геноцида я не поимел, потому как у всех ликвидированных болотных гадов уровень развития оказался ниже десятого.
Теперь понятно, почему гадюки с такой маниакальной одержимостью наскакивали на убийственный диск Шпоры Из-за низкого уровня развития ядовитых тварюшек, интеллект у них находился в зачаточном состоянии и полностью подавлялся агрессивной жаждой раздобыть необходимую для прогресса уровней биомассу. В слабом мозгу молодых гадюк любое непонятное движение в родном болоте ассоциировалось с угодившей в ловушку добычей, и, без оглядки на осторожность, они бросались на потенциальную жертву.
Ну а в случае с Шпорой коса, что называется, нашла на камень, и ядовитые гадючьи зубы славно обломались о заточенную сталь крутящегося диска С другой стороны, мне сильно повезло, что рядом с местом падения не оказалось высокоуровневого болотного гада. Матёрая гадюка не повелась бы на фокус с вращающимся дискам, и, кто его знает, какие у такой могли быть бонусные навыки и Дары Стикса, возможно она смогла бы разглядеть меня под скрытом но, к счастью, ничего подобного не произошло.
Почувствовав, что тело окончательно пришло в норму, я спрятал фляжку с остатками живца обратно в ячейку инвентаря, и с шага перешел на бег. Для ускорения процесса попытался активировать «Марафонца», и обломался. Оказалось, что этот уже однажды активированный сегодня (в самом начале поездки) Дар до сих пор пребывает в откатедо окончания действия которого осталось еще больше двух часов.
Пришлось бежать так.
Без поддержки читерского Дара скорость моего бега, конечно, выходила смешнойот силы километров двадцать в часно все лучше, чем плестись шагом.
До места недавней разборки с ботами я добежал минут за пять. Опознал я его исключительно по обилию отстреленных гильз на примерно двадцатиметровом участке дороги. Это здесь ботовские дроны окружили меня после бегства из падающего вертолета, и дружным залпом из всех стволов едва не погасили, к хренам, сиянье моей защитной ауры.
А вот место крушения вертолета в болоте, как не вглядывался клубы молочного тумана, разглядеть я не смог. Черный дым давно перестал чадить над местом трагедии, а без него догадаться, куда именно рухнул вертолет, оказалось непосильной задачей, потому как из высокой полосы тумана не высовывались ни фрагменты кузова, ни части лопастей. Вероятно, громоздкой машине с падением повезло гораздо меньше моего, и вертолет угодил не на мелководье, а в бездонную трясину. Где и сгинул бесследно его обгоревший остов.
Следующие полчаса в заданном темпе я упрямо бежал вперед по асфальту. Однообразие туманного марева вдоль обочин дороги до тошноты обрыдло еще двадцать минут назад, потому по сторонам я старался больше не смотреть, и сосредоточился на уходящей вдаль ровной серой полосе.
Из навеянного долгим бегом отрешенного состояния меня вывел значок сообщения, вдруг загоревшийся перед глазами.
Зайдя тут же в отрядный чат, я обнаружил только что прилетевшее послание от Слезы:
«Ты где?»
Перейдя с бега на шаг, я надиктовал ответку:
Иду за вами по дороге.
«А дроны?» прилетело через секунду от подруги.
Свалили дроны.
«Хорошая новость)) Надеюсь, ты под ускорением перемещаешься?»
Рад бы, да «Марафонец» мой до сих пор в откате.
«Ясно. Ладно, не ссы, джульбарс, ща мы тебя встретим))»
А вы далеко?
«Если б были далеко, через чат связаться б не получилось))»
Рад, что с вами все в порядке.
«Рихтовщик, скажи, вот как ты это делаешь?»
Ты о чем?
«Как ты умудряешься выживать там, где выжить невозможно?»
Ну-уя совсем остановился и задумчиво поскреб затылок.Просто делаю, что могу. И иногда мне везет.
«Иногда?.. Сперва, ты в одну харю валишь четырнадцать ботовподозреваю, каким-то чудом, без тяжелого огнестрела, сбив их вертолет. А потом, до кучи, устраиваешь сафари на болоте, и безбожно гасишь гадюк, не имея противоядия от их укусов И после этого у тебя хватает наглости говорить, что ИНОГДА тебе везет? Да ты гребаный читер, Рихтовщик!»
Откуда ты знаешь: про ботов и гадюк?
«Догадалась, млять!.. Мы ж в одном отряде с тобой состоим, чудило. И все твои подвиги остальным членам отряда дублируются отрядными бонусами Кстати, твои крестники, благодаря очередному халявному подгону, еще по уровню только что получили.»
Передай, что я за них рад.
«Сам и передай)) Они, между прочим, тоже в отрядном чате состоят, и прекрасно смогут прочесть твое поздравление.»
Лады, ща сделаю.
«Да забей. Уже не надо)»
В смысле?
«В коромысле, мля!.. Ты глаза-то разуй, Рихтовщик, мы ж уже к тебе подъезжаем. Так что поздравить крестников ща сможешь по нормальному.»
Действительно впереди на дороге появился знакомый силуэт фургона, летящего ко мне на предельной скорости.