Ярослав снова выстрелил. На всю улицу раздался скулеж. Мелкая шавка, обливаясь кровью, еле-еле на трех лапах отползла в кусты.
Броднин сплюнул и перевел оружие в автоматический режим. Окинув глазами своих тюремщиков, он спустил курок, поворачивая дуло из стороны в сторону. Улицу огласил дикий вой. Собаки кучей попадали перед домом. Кто-то убегал, кто-то плелся раненый. Напротив, из окон, начали палить Кольцов и мистер Перрилорд. Улица быстро опустела. Собаки разбежались и попрятались, кто куда.
Вожак недоуменно осмотрелся по сторонам. Пару раз гавкнул, призывая своих подчиненных, но никто не высунулся из укрытий. Рыжий повернулся к Ярославу и, глядя в глаза, злобно зарычал.
Острый жар прожег Ярославу грудь. Закинув автомат на плечо, он спустился с крыши в дом и вышел на улицу. Дорогу ему никто не преградил. Дворняги лишь слегка высунули нос из щелей, чтобы посмотреть, кто победит в схватке.
Вожак, обливаясь слюной, рычал и гавкал, глядя на Ярослава исподлобья. Броднин, надвигаясь на противника, выкинул автомат в сторону и достал из рюкзака штык-нож. Рыжий, зашедшись в диком лае, разогнался и прыгнул на Броднина. Ярослав присел и выкинул руку вверх. Нож впился псу в сердце.
Рыжий мешком свалился на асфальт. Броднин подошел к нему и присел рядом. Пес, поскуливая, посмотрел на него грустными глазами. Изогнувшись всем телом, он испустил дух. Достав нож из его груди, Ярослав погладил собаку по голове.
Засыпай, мой друг, засыпай. Теперь все хорошо, прошептал он ему на ухо.
Стая мелкими группками разбежалась в разные стороны.
На ночлег они остались в Ивановке, выбрав одинокий дом на окраине деревни. В нем оказалась всего одна комната с двумя кроватями. Посмотрев на них, Ярослав поморщился и решил спать на полу.
Все лучше, чем на этих прогнивших антресолях, сказал он.
Хозяин-барин, с улыбкой сказал мистер Перрилорд и бухнулся на кровать возле окна.
Две ее ножки сломались, и колдун скатился на пол. Дима и Ярослав рассмеялись. Мистер Перрилорд поднялся и, улыбнувшись, сломал остальные ножки.
Порывшись в погребе, нашли только тушенку и крупы.
Небогато, отметил колдун.
Ярослав открыл банку и положил кусок мяса в рот. Причмокнув, в два укуса доел оставшееся.
Богато-небогато, а еды на дорогу теперь до отвала, облизываясь, прочавкал он.
Расстегнув рюкзак, он закидал в него тушенку до самого края.
Вечером они снова накрыли стол. Прихваченное с собой вино разлили по стаканам. Быстро съев гречку, перемешанную с тушенкой, Ярослав залпом выпил стакан и со стуком поставил на стол.
Значит, так, сказал он.
Мистер Перрилорд и Кольцов подняли на него глаза.
Если эта тварь, чем бы они ни была, хочет жрать, мы ее накормим. А жрать она хочет. Потому что живая и хотела сожрать тебя, Ярослав указал пальцем на Диму. На улице лежат около десяти трупов собак. Думаю, до утра они не испортятся. Как вам такой план?
Мистер Перрилорд пожал плечами. Кольцов сделал глоток вина.
Хочешь брать на живца? Твоя излюбленная тактика, что тут скажешь, сказал он, ехидно глядя на Ярослава.
В груди обожгло. Броднин, зло посмотрев на Диму, налил еще один стакан и выпил.
На трупца. Есть другие предложения? с вызовом спросил Ярослав.
Нет, хором ответили Кольцов и мистер Перрилорд.
Следующим утром они нашли в деревне тележку и сложили на нее одиннадцать тел. Мистер Перрилорд, наклонившись к ним, сделал три коротких вдоха.
Знаете, кажется, они пованивают, сказал он.
Броднин скрестил на груди руки.
Не тебе их жрать. Других вариантов все равно нет. Мы должны как-то отвлечь эту тварь.
Через два часа они остановились возле обломков моста. Чернильные облака нависали над головой, как гильотина. Свет солнца еле-еле пробивался сквозь них и неровно ложился на землю. Ветра не было. Погода выглядела ласковой и нежной. Броднин облизнул губы и поморщился. Все это обман, ловушка, способ затуманить бдительность. Ярослав осмотрел берег. Плот лежал там, где его оставилив кустах под мостом.
В трехстах метрах слева Вычегда заворачивала.
Туда, сказал Ярослав. Прямо на повороте и разложим.
Броднин и Кольцов толкали тележку, мистер Перрилорд стаскивал тела. Трупы они оставляли на расстоянии пяти-семи метров друг от друга. Через пятнадцать минут закончили. Ярослав откатил тележку в сторону, взял у Кольцова автомат и проверил его.
Хорошо. Вы идите пока плот готовьте, а я здесь покараулю. Надо удостовериться, что тварь клюнула, сказал он.
Ярослав спрятался за кустами неподалеку от первого трупа. Кольцов и колдун ушли к мосту.
Прошло полчаса. Поверхность реки оставалась недвижимой. Чистая ровная гладь, отражающая черные тучи с редкими вкраплениями солнца. Ярослав пристально рассматривал каждый сантиметр воды, большим пальцем правой руки барабаня по автомату. Он облизнул губы и провел рукой по волосам.
Ну, где ты, сволочь? Ты же здесь, я знаю, пробурчал он.
Броднин напряженно выдохнул и посмотрел в сторону моста. Товарищей он не увидел.
Через двадцать минут напротив первого трупа появились пузырьки. Маленькие, невзрачные и тихие. Ярослав зафиксировал на них взгляд, как лев на добыче. Потом снял автомат с предохранителя и сел на правое колено, левую ногу выставив вперед. Дышал он медленно и осторожно.
Пузырение постепенно закончилось. На поверхности снова воцарились тишь да гладь. Кристальное зеркало реки безмолвно отражало гниющее небо.
Прошло пятнадцать минут. От пота волосы на лбу у Ярослава слиплись. Но он не обращал на это внимания. Он по-прежнему неотрывно следил за водой. Нервы натянулись до предела. Дерни и порвутся.
Давай же, ну, прошептал Ярослав. Я знаю, ты хочешь. Голод не тетка.
Река сохраняла царское спокойствие.
Мгновение спустя из нее вытянулась водяная труба и заглотила труп. Затем следующий и еще один. Броднин, вскочив, заворожено следил за поглощением тел. В груди жгло, а сердце прыгало, как обезьяна в клетке. Тряхнув головой, Ярослав сорвался к мосту. Пробежав сто метров, он крикнул:
Заводи!
Кольцов и мистер Перрилорд, спустив плот на воду, забрались в него и начали отгребать от берега. Добежав до них, Ярослав забрался в воду. Преодолев пять метров бегом, он швырнул автомат Кольцову и погреб до плота вплавь. Мистер Перрилорд вытащил его на борт. Броднин, вздохнув, схватил доску-весло.
Давай, давай, давай! начал подгонять он.
Они добрались до середины реки, когда Вычегда заглотила последний труп и оглушительно рыгнула. Троица обернулась с округленными глазами. От поворота, где они разложили трупы, поднялась волна и с бешеной скоростью понеслась на них.
Греби! заорали все вместе.
Работая веслами, как поезд колесами, они быстро прошли еще четверть расстояния. Обворожительный берег был уже совсем близко. Громадная волна тоже.
Ярослав задыхался. Волосы лезли на глаза, закрывая обзор. Мышцы горели. Пальцы немели.
Еще! кричал он. Еще!
До берега оставалось пятьдесят метров. Живая волна сзади была в десяти. Из нее вылетел водяной столб и заглотил Диму. Ярославу показалось, что ему дали обухом по затылку. Растерянно покрутив головой, он ощупал место, где только что сидел Кольцов.
Перри, греби к берегу, сказал он.
Выхватив штык-нож из рюкзака, Броднин нырнул в воду.
Открыв глаза, он увидел струйку пузырей. Они вырывались изо рта Димы, идущего ко дну. Броднин сделал два мощных гребка и, схватив Кольцова за руку, потащил наверх, но Вычегда крепко держала свою добычу.
Тварь! воскликнул Ярослав, выпуская бурлящие пузыри.
Перед ним появилось обглоданное лицо старика, из мозгов которого тянулись сосуды с черной жидкостью, растягивающиеся на всю длину реки. Косые серые глаза с интересом изучали Ярослава.
Броднин замер с удивленным лицом, плавно погружаясь на дно вместе с Димой. Лицо старика завораживало. Ярослав как будто окунался в мягкую свежую постель. Глаза слипались.
Дима больно сжал руку. Ярослав открыл глаза и ткнул штык-ножом в обглоданное чудовище.
В следующую секунду они со свистом вылетели из водяной трубы на берег. Ярослав грохнулся на землю животом. По телу разнеслась боль. Со стоном повернувшись на спину, он взялся за пах.
На руках сомкнулись наручники. В лицо уперлось дуло Калашникова.
Попался? ухмыльнулся Сергей.
Ярослав раскрыл рот и осмотрелся. Николай и Григорий держали на прицеле Диму и колдуна. Как? В голове не укладывалось, как эти монахи выжили. Они не могли выжить. Они должны были сдохнуть или стать тенями. Как?!
Глава 14. Новые знакомые
По дороге выяснилось, что от теней монахи умудрились спрятаться в канаве. Реку же преодолели по северному мосту, который Ярослав посчитал взорванным.
Было забавно смотреть с другой стороны, как вы корячитесь там с этими собаками, со смехом сказал Сергей.
А если бы мы не смогли? спросил Дима.
Тогда бы вы утонули. Но назад бы точно не пошли. Правда, Ярослав? улыбнулся Сергей и посмотрел на Броднина.
Ярослав отвернулся. Ублюдок знал это даже лучше, чем он сам.
К вечеру они пришли в поселок Язель Сыктывдинского района. Увидев по пути участковое отделение полиции, Сергей направился к нему.
Что, манят родные пенаты? спросил Ярослав, потирая нывшее от наручников запястье.
Сергей не удостоил его ответом.
Отделение оказалось маленьким. Справа от входа, в углу, располагалась серая клетка, напротив дежурное помещение, дальше по коридору пара кабинетов. У стены рядом с клеткой стояли деревянные стулья советского покроя с откидными сиденьями. Под потолком в клетке находилось небольшое зарешеченное окно. Вдоль стен стояли скамейки.
В камеру их, бросил Сергей своим подчиненным и, хромая, зашел в дежурное помещение.
Николай и Григорий, затолкав троицу внутрь, закрыли дверь. Подошел Сергей и повесил замок. Ключ убрал в нагрудный карман.
Сейчас отдыхайте. Скоро будет ужин, сказал он.
Броднин улегся на скамейку, подложив под голову руки. Кольцов сел напротив, обреченно опустив голову. Мистер Перрилорд подошел к решетке и, прочистив горло, ударил по ней кулаками.
А голуби летят над нашей зоной! запел он. Я тебя запомнил, сука-мент! По свободе я скучаю и по воле! И тебя, , закатаю я в цемент!
Ярослав, улыбнувшись, начал колотить по решетке. Дима поднял счастливое лицо.
Сергей выстрелил в стену над их головами. Все трое разом упали на пол. Николай и Григорий наставили на них автоматы. Сергей с искаженным от боли лицом сел возле камеры на корточки и посмотрел Броднину в глаза.
Ты нам нужен живым, Ярослав. И я доставлю тебя живым к отцу Михаилу. Если для этого придется убить твоих друзей, чтобы не мешали, я это сделаю, сказал он так, что стало ясно, что это первое и последнее предупреждение.
Сергей встал и осклабился.
Теперь тебе нечем крыть.
Ярослав, оскалившись, тоже поднялся, неотрывно глядя Сергею в глаза. Потом отряхнул руки и снова лег на скамейку в прежнюю позу.
Перри, заткнись, пожалуйста, попросил он.
Колдун пожал плечами и, плюнув Сергею под ноги, сел на скамейку. Монах бросил на него презрительный взгляд и поковылял в дежурку.
Николай следи за ними. Григорий за мной, бросил он.
Броднин приподнялся на локте.
Кстати, как бедро? Не болит? поинтересовался он.
Нет, ответил, не оборачиваясь, Сергей.
Ярослав цокнул языком.
Очень жаль.
Сергей кинул на него хмурый взгляд и зашел в дежурку.
Спустя час за окном стемнело, и Николай осветил камеру факелами из бензина. Григорий принес макароны с тушенкой в пластиковых тарелках и сменил Николая на посту. Принимать пищу из рук тюремщиков не хотелось, но алчная тяжесть в желудке оказалась сильнее. Броднин взял тарелку и, понюхав содержимое, скорчил гримасу.
Параша какая-то, сказал он.
Вытянув руку с тарелкой за решетку, он перевернул ее. Макароны лепешкой свалились на пол. Разъяренный Сергей вылетел из дежурки, на ходу перезаряжая автомат. Пыхтя от злости, он наставил его на мистера Перрилорда.
Нет, ты будешь жрать! Григорий, принеси ему тарелку, гаркнул он.
Григорий сходил в дежурное помещение и, вернувшись, вручил Ярославу еще одну порцию.
Ешь. До последней крошки, глядя на Броднина, сказал Сергей.
Ярослав, содрогаясь от злости, посмотрел на него исподлобья. Потом взял ложку и начал закладывать макароны в рот. Через десять минут он смял тарелку и бросил ее на пол.
Эти макароны тебе еще поперек горла встанут, сказал он, ложась на скамейку.
Сергей скрылся в дежурке. Григорий разместился на стуле.
Мою сестру поглотили еще в самом начале, сказал он. Во время эвакуации она не успела сесть в машину. Мы с родителями видели, как она кричала от боли.
Кольцов поднял на Григория глаза. Броднин сделал вид, что не слушает его. Мистер Перрилорд зевнул.
У вас есть родственники, которых поглотили? спросил Григорий.
Ярослав ухмыльнулся.
Это что, допрос?
Григорий покрутил головой.
Нет. Просто я уверен, вы ошибаетесь.
Мистер Перрилорд расплылся в такой ослепительной улыбке, что она затмила свет факела.
Мой юный несмышленыш, ошибаешься здесь только ты. Еще раз повторяю, ваши смелые теории о том, что люди еще живы, воняют психоделикой и бредом. Единственное, что реально, угроза, исходящая от существующих теней. Забудьте про людей, которые уже мертвы. Давайте лучше заниматься теми, что еще живы, сказал он.
Григорий встал и, пройдясь вдоль камеры туда и обратно, снова сел на стул.
Если бы у вас были близкие, которых поглотили, и был бы шанс их вернуть, что бы вы сделали? спросил он.
В лице Димы показался интерес. Мистер Перрилорд пилил Григория глазами. Ярослав сел на скамейке и посмотрел на монаха. Этого только не хватало. Сейчас начнет полировать мозги.
Ярослав поднялся, подошел к решетке и заглянул Григорию в глаза. Твою мать, и сделать ничего нельзя. Иначе этот псих опять выскочит и начнет махать автоматом. Точно кого-нибудь пристрелит. Ярослав отвернулся.
Из дежурки вышел Николай и прислонился к стене.
Шанс есть, сказал он. Нужно только понимать кое-какие предпосылки.
Именно, подхватил Григорий и снова встал. Все дело в том, что люди существуют на двух уровнях: на физическом, материальном и энергетическом, которого люди не воспринимают. Но этот уровень есть. Любое наше действие в физическом мире откликается действием в мире энергетическом. Мысль, поступок, слово, буквально все отражается на энергетическом уровне.
Если человек ощущает радость и счастье; если он поступает в соответствии с законами морали; если человек несет добро, то энергетический уровень заполняется энергией положительного свойства. Назовем ее энергией Добра.
Если человек ощущает гнев или зависть; если он нарушает законы морали; если человек несет зло, то энергетический уровень заполняется энергией отрицательного свойства. Назовем ее энергией Зла.
Григорий внимательно посмотрел на заключенных. В глазах Кольцова играл живой огонек интереса. Мистер Перрилорд сидел на полу в позе лотоса с закрытыми глазами. Ярослав снова завалился на скамейку.
Ага, давай гунди, как космические корабли бороздят просторы чего-то там, сказал он, зевая.
Далее, невозмутимо продолжил Григорий. Согласно физике, наша Вселенная постоянно расширяется. Так вот, наши исследователи считают, что она достигла пика своих возможностей. Дальше расширяться некуда.
Но человечество продолжает шевелиться на физическом уровне. Соответственно, на энергетическом продолжает вырабатываться энергия, но ей больше некуда деваться. Вселенная-то закончилась. Энергетический уровень переполнен.
Поэтому энергия, как вода из трубы, хлынула сюда, на физический уровень. И поскольку человечество на протяжении своей истории в подавляющем большинстве производило энергию Зламы получили то, что получили. Темная энергия, попав сюда, приобрела необъяснимые пока физические свойства и превратилась в теней.
Николай отлепился от стены и подошел к камере.
И теперь мы должны найти лекарство от скверны, которую сами же и породили, сказал он. Уничтожение ничего не изменит. Оно лишь породит новый виток злой энергии. Мы должны исцелить зло, если хотим спасти наш мир. Мы должны исцелить зло, если хотим спасти наших родных.
Кто ударит тебя в правую щеку твою, обрати к нему и другую сказал Иисус. Это значит, что на зло, надо отвечать добром.
Мы столкнулись со злом в его чистом виде. Значит, и исцелить его мы должны чистейшим добром. Пытаться уничтожить теней оружием или чем-либо еще, все равно, что тушить пожар бензином.